聽聞白天沒事, 又看看外頭, 天已經大亮了, 沈厲穩了穩心神：“或者我們趁著白天下去走官道？”

別人還沒應聲, 顧玠就潑了一盆冷水過來：“不是我嚇唬你，多少富戶來往都是在官道上出的事情。”

他爹在江南府任上的時候, 每年為了富戶被打劫的事兒, 都不知道熬過多少個長夜，手段在嚴厲, 出動的捕快再多，照樣屢禁不絕, 為了錢，打著游俠旗號的歹人啥都敢幹, 這些棘手的案子，十之八/九發生在官道上，水路反而不多。

沈老婦人道：“顧小公子說的是啊, 我們太倉的商戶人家, 走一次官道恨不得請個上百名押鏢人員護送，臨時下了船, 又去哪裏尋到可靠的人呢。”

他們這次出門前，往常來往的鏢師恰好盡數給別的富戶押鏢去了，不熟的，他們不敢用, 所以走了水路, 以為一船的客人, 又是在運河上，大抵是安全的，誰曾想……唉，小心使得萬年船，這話從來沒錯啊。

沈厲搖頭，目光又轉向姜琬：“姜小公子，你倒是說說該怎麽辦啊？”

姜琬：“……”

被催促著，他一時也想不起來萬無一失的辦法。

“你方才說請個劫匪來護送，可是想用離間計的打算？”顧玠忽然很聰明地問。

與一個人好處，讓他們窩裏鬥，一桃殺二士的演繹，用的好，輕易就能化險為夷。

姜琬點頭：“正是此意。”

“要不試試？”顧玠輕瞟了一眼沈厲手中的銀票，有點眼饞，縱使他爹當了幾年刺史，手頭也少見這麽大面額的銀兩，怪不得許多人為了錢財啥都幹的出來，光是看一眼，就舒坦的很吶。

沈厲多會察言觀色的人，立即又掏出200兩塞到顧玠手裏：“在下看兩位公子像是進京求功名的，小小薄資，不成敬意，還請公子不要推托。”

顧玠笑著接了：“我替姜公子謝謝沈財主，他要娶親了，用錢的地方多，正愁沒地兒打秋風去。”

姜琬瞪了他一眼，“顧表兄……”拿人家200兩銀子，居然跟接支煙夾耳朵上那麽輕松，顧大公子你瘋了嗎。

“你不是在救他們一家老小嘛，我先替你收點好處。”顧玠皮厚地道。

姜琬氣的漲紫了臉色：“顧玠，絕交。”太沒風骨了，虧你還是顧探花的兒子。

“哎呀呀，兩位小公子，現在不是拌嘴鬥氣的時候。”沈厲從中和著稀泥，“區區200兩，就當給顧小公子喝花酒的，還求姜公子救我一家性命。”

姜琬：“沈伯，我能想到的，就只有離間匪徒這一個方法了。”

他不是搞陰謀的啊，啊！

“那就拜托姜公子了。”沈厲生怕他推遲，急忙又把那銀票塞了回來。

姜琬推遲不得，“沈伯，這……面額太大，你拿兩張百兩的來。”若是劫匪看到這麽大面額的，生出更大的歹意，那就不好辦了。

沈厲抹了一把腦門上的冷汗：“我懂公子之意，嚇糊塗了。”

***

陽光熾熱起來，許多人站在船頭曬衣裳，幾位昨晚醉酒之後差點被淹死的少年沒騎在船弦上，有說有笑，沒心沒肺的。

真好。

姜琬看著他們，覺得自己的心思有些重了。他沈了口氣，目光掃過人群，找到黎明前拍他肩膀的那個劫匪。

“大哥。”姜琬背著人群拿了張100兩的銀票在他面前晃了晃：“幫兄弟個小忙。”說著，他把銀票向遞煙一樣擱在劫匪手裏。

劫匪眼睛一亮，咧嘴笑道：“想通了？”這錢夠他金盆洗手之後去偏遠地區置辦田地，娶個老婆過日子的了，刀頭舔血的生活，他不想混下去。

姜琬正是猜到他這點心思：“大哥，不是讓你去殺人，是想請你護送一程。”

“嗯？”

姜琬看著身旁沒有別人，不遠處又有顧玠和沈厲在放風，便悄聲道：“明人不說暗話。大哥這一道的，生意不好做，今晚一過徐州，到了豫州境內，官船來往河面頻繁，燈火徹夜通明，位的就是防止有人打劫客船，這個風頭上，大哥何事能得手？即便得手，河中官府的水鬼密布，又如何逃出生天，大哥想想，是不是這個理兒？”

前段時間豫州出了事兒，皇帝震怒，換了任豫州刺史，特地命他好好治理河道上的治安，這刺史是個聽話的，聽說常常夜裏親自帶著捕快、官兵在河面上巡邏，抓到蟊賊就地正法，手段十分嚴峻。

但問題就在於，他們這艘船，以目前的速度，到了天黑可能還到不了豫州境內，萬一在兩省交界處，那就麻煩了。

劫匪當然知曉豫州刺史的厲害，可他們和姜琬想的一樣，船走的這麽慢，到了夜裏，一進入兩省交接之處，動起手來不能再隨心所欲了。

劫匪斜眼，冷笑：“看來，你是知道我是做什麽的了。”

黎明的時候他和姜琬說了一席話，當時就明白在這小鬼這裏暴露身份了，他心裏想著除掉此人，卻見大白天的不能得手，正在苦悶之中，沒想到姜琬還敢撞上來。

“人各有難處，我一向不喜歡斷人財路。”姜琬淡然道。誰還不是為了混口飯吃，他暫時不是嫉惡如仇的人。

劫匪打了個響指：“明智，說吧，什麽事兒？”

姜琬便和他說了沈家的事情，又許他成功到達通州之後，再送上百兩銀票酬謝，劫匪想了想，長嘆一聲道：“我應了你，但你得先給我200兩銀票，我得拉上一個人，自己不成。”

“成，事成之後，那位兄弟，我照例奉上百兩銀票酬謝。”姜琬略一沈思，答應了他。

劫匪這裏說定，姜琬又去找到沈厲，叫他讓開船的家仆卯足了氣力開，如果天黑之前能開到豫州境內，就算劫匪那邊不成，也沒什麽好怕的了。

***

一切籌備後，姜琬在船艙裏靠著勉強睡了一會兒，緩了緩精神，船行到中午時分，吃了個飯，船艙裏就騷動起來，隱隱有刀劍的聲音。

“出什麽事兒了？”

顧玠：“貌似有人收拾東西要下船了。”

姜琬：“是那群人嗎？”

聲音才落，先前那劫匪就到了眼前：“嗳，兄弟們商量了下，你再添300兩銀子，俺們拿去分了，就下船，怎樣？”

他拿著銀票賄賂了他們頭兒，那人覺得姜琬在這船上，詭計多端的，他們一群泥腿子玩不過，於是想再敲詐一筆走人，再物色新的目標。

頭兒怕手下的兄弟被離間了，自相殘殺，可就全完蛋了。

“大哥，莫說是我，就是沈家，出門也不可能帶那麽多銀票在身上……方才，小弟已經把家底兒兜出去了。”

剛才他應允400兩，如果再添300兩的話，天，700兩銀票，姜琬覺得太多了，若這些到手，他又來索取，豈不是更棘手。

“罷了罷了，你就把方才的兌現，快些。”劫匪顯得很不耐煩的樣子。

姜琬沈了沈氣：“我送大哥下船去。”不等親眼看著他們的人跳下船去，他怎能給出最後的銀票。

“你有種。”劫匪一揮手，“跟過來。”

姜琬出了艙門，看著幾個人背著偽裝過的刀劍魚貫跳入水中，他數了數，大概有七、八個，然後從顧玠的衣袖中摸出200兩銀票，放在為首的劫匪手裏，又目不轉睛地看著他跳了下去。

“姜小公子，顧小公子。”沈家人也看到他們走了，深深地松了口氣：“多虧你們，我這一家老小算是保住了。”

“別高興的太早。”姜琬覺得劫匪走的太過倉促，似乎有什麽事情發生了，所以他可不敢掉以輕心。

“是是是，不到京城，萬不得大意啊。”沈老婦人道。

不過，或許是他們想多了，直到後半夜船進入豫州境內，再沒有什麽人來打擾，緊繃的心弦一放松，都倒在白天晾幹的被子上睡了過去。

***

再次徹底醒來時，已經是第三天的下午時分了，這一覺睡的，可夠長。中間姜琬醒過片刻，見沒情況，就又倒頭躺下去會周公去了。

晚上，船到了通州，他們從船上下來，就在碼頭準備道別，各去找客棧住下，明日進程。

沈家過意不去，送了兩支嵌金累絲芙蓉翡翠釵過來，說是給姜琬訂親用的，又額外贈了千兩銀票，千恩萬謝的，這才分道揚鑣。

次日。

這一趟，來京的主要目的就是見見宗家父女，所以一大早進入京城之後，姜琬先去找鋪子買了兩身錦繡衣裳，而後打聽了宗府的朝向，便過去了。

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