“喏, 回來了。”有人扯著姜琬的衣襟將他推了進去：“姜二老爺, 你可要給我們顧家一個交待啊。”

氣焰咄咄逼人。

沒等姜徵說話, 姜琬就不屑地瞇起眼, 搖搖頭，懶洋洋地抱起手臂：“出門往左一直走, 州衙大門朝南開著, 覺得吃虧了就告官去。”

這是他和顧玠在路上商量的主意，蘇州長是個口碑不錯的官員, 思想比較開明，不會稀裏糊塗各打五十大板了事, 若要追根問源起來，姜琬就決定把此事從頭到尾的說了。

本來就是顧天全先挑釁他的, 他又沒打死人，連打殘都沒有，也就嚇唬嚇唬人, 不是個天大的事兒。

他就不信, 顧家能占到便宜。

姜琬這麽安撫自己，反正事兒已經出了, 他硬著頭皮也要上啊。

“姜琬，你……”顧家人氣的幾乎跳起來。

“姜琬，你少說兩句。”姜徵聽的目瞪口呆，臉色比稍早還要黑。

以為兒子挨了打全改了, 還過了縣試, 一家人都把他當寶貝護著, 沒想到一轉眼，卻捅出個天大的簍子來。

顧家是那麽好得罪的嗎？整個蘇州誰不是繞著他們走的，他們姜家無權無勢，拿什麽去跟人家抗衡。

外人面前，姜琬得給他的便宜爹一個面子，於是立即噤了聲，站在那兒，觀望事態發展。

“兩人這麽鬧，都有辱聲名，報官，就不必了。”顧天全他爹顧茂穿著一身褐色暗印雙錢的長袍，眸子挾著幾分狡猾：“冤家宜解不宜結，所謂不打不相識，咱們還是本著鄰裏和睦的原則，私了吧。”

姜徵聽後軟聲道：“顧老爺說的極是，咱們兩家擡頭不見低頭見的，孩子們小打小鬧，並不是什麽大事，私了好，私了好。”

只是不知他要勒索多少銀子了事。

疑慮間，竟見顧茂撚著兩撇老鼠須子，沒臉沒皮地道：“我聽說你姜家的長女還未許人，正巧，我們顧家前頭剛退了一門親事，你看，咱們就此結為親家，如何？”

一聽這話，姜徵傻了，半天沒回過神來。

“顧老爺，你這不是說笑吧？”

姜琬：“……”

事情的發展大大出乎他的意料，想著顧家是來訛錢的，可萬萬沒想到他們是來求親的，古代人的思維模式，真震撼了他。

“這怎麽能是說笑呢，顧家有玉郎，姜家有淑女，門當戶對，做一門親事有何不可？”顧茂不陰不陽地笑道。

顧家兩兄弟，顧儒同和顧茂最是會投機之人，他的這招棋，可是盤算好的。

道道在這裏，顧儒同是當朝宰相陳遂的門生，陳遂和太傅宗東方理念不合，為政之道時常相左，顧儒同明面上幫著陳遂，靠著陳遂，背地裏卻找機會又要走宗東方的門路，做個首鼠兩端的好事，不管將來誰勝誰敗了，他都能屹立不倒。

但是宗東方的性子，能入他眼的人極少，顧家兩兄弟一直找不到機會，這次乍然聽說姜家和宗家做了親事，起先是眼紅不下，後來又發生了姜琬和顧天全打架之事，顧茂便計上心來，想轉幾個彎彎繞繞，和姜家結個親事來盤活這盤棋。

到時候，他們顧家的媳婦是宗家女婿的姐姐，宗家這條船，他們就踩穩了。

姜徵閑官做久了，這其中的道道自然反應不過來，姜琬初來乍到，更沒疑心到這一層意思上去了，父子二人終於同步一回，雙雙懵在那裏。

姜琬在心裏罵道：顧天全，呸，哪裏能配得上姜如玉，簡直就是癩□□肖想白天鵝，做夢去吧。

結果，轉瞬，他就聽到了打臉打的啪啪作響的話——

姜徵沈思片刻，臉上掬出幾絲苦笑：“若如此，最好了，待我和家母、賤內商量一二，就給顧老爺個回信兒。”

沒一口拒絕，幾乎相當於答應了！

“那我就靜候佳音了。”顧茂拂拂袖子，呵呵呵假笑起來：“能和姜老爺結親，在下深感榮幸，榮幸。”

姜徵還禮，道：“在下亦榮幸。”

榮幸個頭！

姜琬聽著他們一來一往的話語，氣的臉都白了，要開口，卻被顧玠拉住，“這等事不是我們能插手的。”

說完，他硬把姜琬拽回了後院。

除此之外，還有挽回的餘地嗎。姜家舍出一個女兒，平息了此事，不得罪江南府刺史，不影響姜琬的前程，最是劃算。

“顧玠，你還有沒有一點兒骨氣？”姜琬從他手裏掙脫出來，鄙夷地道。

不管怎麽樣，也不能把姜如玉往火坑裏推啊。

“我只是為你著想。”顧玠撇撇嘴，一臉受了冤枉的樣子：“若不答應顧天全家裏這門親事，你以為他們會善罷甘休，必定到處給你使絆子，糾纏下去，往後的考試，你以為你能參加得了。”

顧家那大伯顧儒同，現任江南府掌印的那位，你以為是正直人啊，全靠巴結宰相爬上去的，什麽齷齪手段沒有。

“照你這麽說，我爹也一定是這樣想的。”姜琬預感不妙。

姜徵如果這麽想，姜母肯定也是這麽想的，那麽……他們就會把姜如玉許配給顧天全了。

一瞬，姜琬差點瘋掉。

家人為了他的前程，絲毫不管姜如玉的死活，賠上她的終身……不不不，他接受不了，絕不能讓他們那麽幹。

顧天全那人，他看見就反胃，己所不欲勿施於人，怎能把姜如玉往火坑裏推呢。

忽然，梨香驚惶失措地在外面叫道：“二爺，不好了，老爺來了。說不定又是來打您的，您趕緊躲起來吧。”

姜琬一楞的瞬間，姜徵已經進來了，他手裏倒沒拎著鞭子，只是沈聲道：“你惹的好事。”

“對不起，父親。”姜琬低下頭道。

姜徵嘆了口氣：“好好念書吧，不出人頭地的，窩囊啊。”

說完，他頭也不回地走了。

姜琬盯著他的背影，怔了許久。

第一次，心中湧動起對權力的極度渴望。

夜闌時分，人靜燈減，寒月當空，二更鼓響。

“很晚了，你怎麽還不睡？”顧玠溫書過後，隨意來姜琬房裏看看。

“想事情。”姜琬蹙起眉頭，淡淡瞥了顧玠一眼。

聽說姜如玉得知此事後一下子暈了過去，救醒後一個勁兒地哭個不住，誰勸都不行。

姜琬心頭堵的難受。

顧玠靜靜地看著姜琬，“在想如玉表姐的事情嗎？”嘆口氣，他又道：“顧天全那人，我從前來蘇州也見過他幾次，你不講究的話，也算差強人意吧。”

他看著比姜延和姜定二人好多了，起碼，人家還在學堂念著書，肯去參加科舉，才華不才華的先不說，上進心還是有的，家裏門戶又比姜家高，平心而論，不算十分委屈姜如玉。

何況，姜、顧兩家聯姻，姜家也好攀上顧儒同，不正是兩全其美的事情嗎。

“……”說的是人話嗎。

你明明知道姜如玉心裏想的是你呀，顧大才子。

姜琬第一次打心眼裏真正鄙視顧玠。

不過一回想古代女子在家族中的地位，和古代人骨子裏重男輕女的觀念，他倒也沒什麽好辯駁的了。

顧天全的確不比姜家的公子哥兒差到哪裏去，包括他，現在，在世人眼裏，他姜琬自己不也是個在長春院消遣小倌兒的紈絝嗎。

比顧天全又能強到哪裏去。

“琬表弟呀，這次你可接受教訓吧，自此兩耳不聞窗外事，好好讀咱們的聖賢書吧。後年的應試，沒那麽容易，多少人從少年考到白頭，都中不了。”顧玠的話回到了正題上。

“去睡吧。”姜琬看著窗外飛檐翹角上漏下的一絲月光，無力地苦笑道。

次日，朝陽初升，街肆上人潮逐漸活躍起來，有吆喝叫賣的，有趕集買菜買早點的，吵吵嚷嚷，車水馬龍。

姜琬出來的早，連早飯都沒在家裏吃，只交待采蘋跟姜母那裏說一聲，他早上出去轉轉，到了點直接到學堂裏去了。

路邊有賣稀粥和油條的，他看著來了胃口，就從口袋裏摸出兩個錢，遞給掌櫃的，要了一套，找了張桌子坐下來。

“姜琬。”正要下筷子，後頭有人叫了他一聲，回過頭去，姜琬看見柳桐正在沖他笑：“我看了半天後背，都不大敢認你。”

“柳大哥。”姜琬道了一聲，端著碗筷挪到柳桐的桌子上，和他面對面坐著。

“你說的那個女娃兒呢？”昨個兒柳桐就聽說了那事兒，一直在家裏等著姜琬給他送人過去呢，結果等到晚上也沒人來，又聽說顧家去姜家鬧了，害的他擔憂了一個晚上。

“我正打算下午放學去找你說這事兒呢，昨天鬧大了，怕你也卷進去……”姜琬詳詳細細地和他說了一遍。

“你可真見外。要是我在，就當眾說人是我看上的，只是托你去贖，我這把年紀了，還怕什麽。”

柳桐一席話，說得豪氣幹雲，真是有情有義。

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