寧硯在客棧中換了一身幹凈的衣服，將頭發束好，這才懷揣期待，從容的往放榜的地點走去。

“讓我看一下！快讓我看一下！”

“不要擠啊！”

“我上榜了！我中了！我成秀才了！”

嘈雜的聲音不絕於耳，寧硯看著前面已經擠成了一鍋粥的人群，雖然也迫不及待的想知道自己的情況，但到底沒有摻和進去。便站在一邊等著人少一點再去看榜。

正在這時，管光武神清氣爽的走了過來，身後還跟著一個垂頭喪氣的小廝。“寧硯，你怎麽不去看？”

寧硯無奈的指了指人群。“擠不進去，也不想去擠。反正名次已定，早一刻看到和晚一刻看到沒有什麽區別。”

“口是心非！”管光武鄙視的說到。

寧硯笑了笑，沒說話。他好像真的有點口是心非。努力了這麽久，家裏人的期待，還有他對寧家已逝二老的承諾，他對榜上有名無名，名次幾何不可能不看重。

管光武用折扇戳了一下身後的小廝，吩咐道：“去！給他看看榜上有他的名字沒？有的話看清是第幾名。”

小廝苦著臉說到：“少爺，您自己沒中怎麽還關心別人呢，老爺和二老爺還在家等您的好消息，他們要是知道您又沒中，該有多失望啊。”

管光武不耐煩的踢了小廝一腳。“讓你去你就去，哪來的那麽多廢話！”

小廝也不敢多，老老實實受了這一腳。“可是……我不知道這位公子叫什麽，我也不識字啊，我只認識少爺您的名字。”

“夯貨！”管光武嫌棄的瞪了小廝一眼。“手伸出來。”

小廝將手伸出。管光武就將寧硯的名字在他的手上寫了兩邊。“就這兩個字，‘寧硯’，記住沒？”

所幸“寧硯”二字都比較簡單，小廝看了兩遍也記了個大概，點了點頭。“少爺，我這就去。”

說完，小廝便朝那一堆人群中擠了進去，也不知道他用了什麽辦法，一會兒就靈活的擠到了前面。

管光武“啪”的一聲將折扇打開，快速的扇了起來。“這鬼天氣，熱死人。院試那兩天，貢院的號舍熱的讓我想睡一會兒都不行，只能坐在那裏數毛筆有多少根毛。”

寧硯覺得，要是管光武的繼父和親生父親在這裏聽到他的話，絕對能氣的吹胡子瞪眼。

“這才二伏末，三伏還沒開始呢。”寧硯雖然也覺得熱，但卻沒管光武這麽誇張，也許是心靜自然涼？

“要是有冰塊就好了，聽說皇宮每年夏天都供的有冰塊。”管光武感慨的說了一句。然後又對寧硯道：

“一會兒看完榜，你就回去收拾東西，然後來祥盛酒樓找我，坐我的馬車一道回去。記住，過時不候。”

寧硯點了點頭。“多謝。”

管光武撇了撇嘴。“本少爺看你太窮，用腳想你也不舍得雇馬車，這才讓你跟著我沾沾光。”

寧硯：“……”就不能好好的說話嗎？

“少爺！是第一個！第一個！”小廝激動的聲音響了起來，寧硯心頭一震，連忙朝跑過來的小廝看去。

小廝跑到兩人跟前，咧著嘴笑著。“少爺，寧公子是榜上第一個，是案首！名字用朱筆寫著呢，可亮堂了！”

管光武偏頭望向寧硯，想祝賀的話到了嘴邊就變了。“沒想到你還真行，案首都被你拿下了。本來還想寫你要是沒中該怎麽嘲弄你呢。”

寧硯也抿唇輕笑著。

案首，那就鐵定是廩生了，以後每月就可以領官糧，而且家裏也不用交賦稅了。他真想有雙翅膀能立即飛回去，告訴他娘和秋歌這個好消息。

“別笑了，不知道的還以為你中舉了呢。趕緊回去收拾你的東西去。”

早就已經習慣管光武這張嘴的寧硯也不介意，心情舒暢的朝自己落腳的客棧走去。嗯，他上榜了，以後就是秀才了。

小廝看著寧硯的背影，嘆了一口氣。“要是案首是少爺就好了。”

管光武斜睨他一眼，語氣涼颼颼的。“我要是中了案首，就把你暴揍一頓，然後趕出管家。”

小廝打了個哆嗦，欲哭無淚的問道：“為什麽啊？”

“說了你這夯貨也不懂。”說完，管光武轉身邁著四方步就離開了。小廝連忙跟上。

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客房內，寧硯將自己的東西整理好，一打開房門便看到了站在門外的胖掌櫃和小二。

寧硯蹙眉。“你們這是？”

胖掌櫃笑的眼睛都快瞇成一條線了。“寧案首，我們這是來給您道喜來了，恭喜寧公子榮登院試榜首。”

寧硯一怔。“你怎麽會知道？”消息傳的這麽快嗎？

“官府剛剛來人了，讓我告知客棧裏的考生，凡是中了秀才的人去祥盛酒樓一趟，學政大人和知府大人在那裏設了小鹿鳴宴，我就多嘴問了一下案首的名字，才知道原來案首就住在我這裏呢。”

胖掌櫃心裏都快樂開花兒了。案首出在他的客棧，他的客棧也就可以跟著出名一次，以後的生意肯定能好上不少。

寧硯點了點頭，將重點放到了胖掌櫃話中的“小鹿鳴宴”上。鹿鳴宴是鄉試放榜的次日，請新科舉人和內外簾官參加的宴會。宴會上會歌《詩經》中《鹿鳴》篇，因稱“鹿鳴宴”。

院試顯然不符合舉辦鹿鳴宴的條件，而如今卻舉辦了，還加了一個“小”字，不由得讓寧硯往另外一個地方想了。

貢生。

大涼有規定，每次三年一次的院試，主考學政便會挑選府、州、縣秀才中成績或資格優異者，推舉他們升入京師的國子監讀書，這樣的人就被稱為“貢生。”

貢生不同於貢士。貢士是經過鄉試後的舉人，而貢生還只是秀才而已，相當於舉人的副榜。

這種地方推舉的“優貢”稱為貢生，除此之外，國子監同樣招收七品以上官員子弟入監讀書，這樣的人被稱為“蔭生”，這兩種人被統稱為“太學生”。

理論上來說，貢生從國子監肄業後便有了做官的資格，但也只是一些類似於“儒學訓導”之類的教習，想真正入仕，依舊得參加鄉試、會試。

雖然這樣，但貢生制度確確實實為屢試不中的秀才留了一條後路，不至於讓有些秀才碰死在鄉試的門檻上。

想來這“小鹿鳴宴”就是為選拔這次院試的貢生了。寧硯當然不會放過這次機會。他不是那種科舉不中就能考一輩子的人。

這樣的人從某些方面來說自私至極。科舉從來不是自己一個人的事情，一家人都在付出。看他家就知道，兩個女人省吃儉用，就為了供他讀書。貧寒之家，一次兩次不中，家就已經被拖垮了。

鄉試他沒有百分百的把握，如果一次或者兩次不中，他就準備走國子監這條路，肄業後去當教習。

他既然成了男人，就要承擔養家的責任。雖然不能讓她們大富大貴，但至少不用再食不果腹了。

這樣想著，寧硯就在心裏下了決定。朝胖掌櫃拱了拱手。“多謝掌櫃告知，我這就前去，勞煩掌櫃再為我留半天的客房。”他的東西還得放在這裏。

胖掌櫃忙回到：“不勞煩，不勞煩。”

寧硯將東西放下後，便動身前往祥盛酒樓。剛好管光武也在那裏，可以順便讓他不用再等他了。

而此刻的府衙內，一道聖旨的到來讓何才巖這個知府心潮澎湃起來。剛送走傳旨的差官，何才巖便激動的對章嚴維道：

“賀喜老師，聖上終於要開始重用老師了。老師此番回京，入主內閣，就有機會實現您的宏願，一展身手了。”

章嚴維一字一句的將聖旨從頭到尾又看了一遍，這才鄭重的合上。與何才巖不同，章嚴維眉角除了淡淡的喜意，更多的是愁緒。

嘆了一口氣，章嚴維說到：“韓哲松把持內閣三年，我要想有點動作，還是險阻重重啊。”

“聖上正當壯年，蓄意進取，有意改革新政。當年聖上登基之初，根基未穩，才會按捺變法的意願，任由韓哲松將老師排擠出上元府。如今三年以過，陛下根基已穩，有他的支持，老師何愁不能執掌內閣，變法革新。”

何才巖說的慷慨激昂，但章嚴維依舊愁眉不展，撫了一下頷下胡須，連道了三個字。

“難……難……難……”

三年的沈寂，讓他的心更加穩健，對事情也看的更加透徹。如果是現在的他在三年前，絕對不會做出執意上書請求變法的事來。

何才巖還想說些什麽，但被章嚴維揮手制止了。

“山石，變法一事沒有你想的那麽簡單。派系博弈，權利傾軋並不見的比戰場的刀光劍影容易，它只是殺人不見血而已，但卻比戰場更可怕。”

“我知道你想回京任職，但在決定之前，你必須要經過一番深思熟慮，是否做好了即使千夫所指，萬人反對也要堅持的決心。”

章嚴維的一番話讓何才巖陷入了沈默之中。

“好了，先去參加小鹿鳴宴。”

何才巖躬身。“是。”

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這一章是補昨天的，今天的一章不出意外晚一點會發。

想看評論，各位看官留個爪可好？

還有，本文的貢生制度是明清的簡化版本，不要太過較真了。

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