等寧硯趕到鳳鳴縣的致遠書院的時候，太陽已經偏西了。寧硯沒有選擇去他住的齋舍，而是先去拜見他的老師，書院的山長之一，姓曹，人稱曹夫子。

寧硯到曹夫子的院子時，曹夫子已經在院子的石桌上擺上了兩碟小菜和一壺清酒。

曹夫子今年四十五歲，是個舉人，為人灑脫豁達，兩次會試不中後，便覺得自己與仕途無緣，便毅然回鄉。

致遠書院的院長看中他的才學與舉人的出身，將他聘為山長。為人嗜酒，最喜月下獨酌這種風雅之事。

因為不喜名利，厭惡勾心鬥角，所以曹夫子在書院的講師之中特立獨行，少有朋友。但他詩才極佳，在整個寧安府都是有名氣的。

寧硯來到院門外，按照記憶中的禮儀整理了衣服後，右手在前左手在後置於身前，躬身前傾。“學生寧硯請見老師。”

曹夫子飲酒的動作一頓，擡頭看向寧硯，笑著招了招手。“寧硯啊，直接進來就行。”

曹夫子本就挺喜歡寧硯溫良恭儉的性格，平日裏對這個弟子也多有照拂，寄予了厚望。

寧硯聞言，走進院子，斂袖立於曹夫子身前。“學生拜見老師。”

曹夫子撫須問道：“病可大好了？”

寧硯回：“已經痊愈。”

“如此甚好。還有月餘便要院試，這大半月課業可曾落下？”曹夫子又問。

“回老師，未曾。”

曹夫子雙眸微斂，突然發問：“誠其意者謂何？”

寧硯當即反應過來這是出自《大學》中的一詞，將記憶調動出來，穩聲道來：

“語出《大學》，所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也。小人閑居為不善……”

“君子之道，如何行之？”

“語出《中庸》，君子之道，辟如行遠必自邇，辟如登高必自卑。《詩》曰：“妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和樂且耽。宜爾室家，樂爾妻帑……”

待寧硯答完之後，曹夫子滿意的點了點頭。“制藝上，書院中少有人能出你左右，但試帖詩方面，尚有不足，剩下這月餘的時間，你需得專攻試帖詩。”

寧硯頷首。“學生省得。”

“嗯。”曹夫子說完便下起了逐客令。“行了，你回去吧，免得打擾了我喝酒的雅興。”

“學生告退。”說完，寧硯便朝院外走去。同時在心裏暗道：難怪曹夫子幾乎沒有朋友，就沖著這說話的直接態度，就很少有人能接受的。

不過結交這樣的人，不用擔心表面一套，背地裏一套。有什麽就說什麽，絲毫不拐彎抹角，嬌柔做作。

寧硯從曹夫子處離開後，就回了書院學子住的齋舍。致遠書院不是什麽有名氣的大書院，書院的條件也很一般。

一間不大的房子住六個人，一人一張小床，然後共用三個大書案。當然也有條件好的齋舍，但那就不是寧硯能住的起的。

寧硯在他住的齋舍裏也是不合群的那種人，所以對他久病歸來，同舍的人就不痛不癢的問候了一聲就接著溫習課業了。即將院試，每個人都希望自己榜上有名。

寧硯也沒有熱臉貼冷屁股的愛好，將箱籠放下。然後將床鋪整理了一下，點上一盞油燈放在床頭，背靠著墻，一邊嚼著從家帶來的烙餅，一邊翻開書看了起來。

不說原來的寧硯，就是現在的他在試帖詩上也是短板。院試的試帖詩要求五言六韻，鄉試、會試要求的是五言八韻。首聯要“破題”，用韻方面要守“八戒”。

大涼對試帖詩方面要求的不像清朝恢覆試帖詩後規定的那麽嚴格，但寫起來依舊不容易。這剩下的一個月他還得下幾分苦工。

窗外夏蟲的不絕於耳，同舍的人也都一個個熄燈睡下，覺得脖子酸疼的寧硯這才放下書，將燈吹滅，借著月光摸到了窗邊。

斜倚在窗邊，沒有對月長思，而是處於放空的狀態，什麽都不去想。半晌後，寧硯摸了回去，躺下開始睡覺。

**

學舍。

早早就到了的寧硯將自己從家裏帶來的幾本書擺在了書案最顯眼的地方。他自己則是攤開一本書，跪坐在墊子上默讀。

沒過多久，從門外進來的一個人穿著綢衣的人進入了寧硯的餘光範圍，寧硯搭在腿上的右手輕點了兩下。

這人叫管光武，明面上是鳳鳴縣縣令之子。但實際上是鳳鳴縣縣令親弟的兒子。縣令親弟是個商人，大涼律法規定，商人子弟不允許參加科舉。

剛好這個縣令膝下無子，他親弟為了兒子前途著想，就把兒子過繼給了縣令。在鳳鳴縣這地界，管光武不缺權，也不缺錢。整日在書院也是游手好閑，實打實的紈絝膏粱一個。

書院裏，多數人看不起管光武，他們都標榜自己熟讀聖賢書，不屑與管光武這樣的人為伍。而少許刻意討好管光武的，管光武又看不起。

所以管光武在書院和寧硯的處境相似，都是那種沒有朋友，處於被孤立狀態的人。

管光武一邊把玩著腰間佩戴的玉佩，一邊邁著四方步往他的座位走。看到大半個月沒見的寧硯，管光武特意瞅了兩眼。然後就看到了寧硯桌子上的幾本書。

他不喜歡儒家的東西，偏偏對一些志怪書籍，或者是話本、野史之類的東西感興趣。但不管是他親爹，還是他繼爹，都明令禁止他看這些東西，他也只能偷偷摸摸的看。

而寧硯桌子上的這幾本書，他聽別人說過，但在鳳鳴縣的書坊他卻沒找到。心癢癢的管光武在寧硯的旁邊停了下來。

“咚！”沈甸甸的兩錠銀子扔在了寧硯的桌子上。

“二十兩銀子，買你三本書。”

因為古代不管是造紙還是印刷的技術都比較落後，一本書的成本價就在三四貫錢，也就是三四兩銀子。所以寧硯知道書很值錢，但事實擺在眼前的時候，還是讓他有些眼紅。

家裏可是有幾書架的書啊！可惜的是一本都不能賣，兩個女人當傳家寶似的守著那些書。

寧硯暗自掐了自己一下，強迫自己從白花花的銀子上移開視線，語氣淡定的說到：“不賣，只租。”

管光武又扔了一錠五兩的銀子，雙手抱胸，自信的等著寧硯答應。

“不賣，只租。”寧硯重覆了一遍。

管光武皺眉說到：“寧硯，我給的價已經和書坊的新書是一個價格了。”

“不賣，只租。”寧硯依舊是這一句話。

“你……”

“有錢都不要，真是個傻的。”管光武撇撇嘴，朝寧硯擡了擡下巴。“不賣就不賣，開個價，怎麽租？”

“一本書一天三十文，租一個月。”

三本書一天就是九十文，一個月下來就是兩貫七百文。一石米也才六百五十文，這兩貫七百文可以算是一筆巨款了。

管光武將扔到寧硯桌子上的兩錠十兩的銀子拿回，留下了一錠五兩的。“身上沒有碎銀子，多的先放你那裏，下次再給我帶兩本類似的書。”

說完，管光武便拿著書走了，寧硯還聽到了他的嘀咕聲：“怎麽我就沒一個做翰林的爺爺呢。”

寧硯將桌子上的那錠銀收進袖子中，這一幕剛好被坐在寧硯左手邊的劉廣看到，鄙夷的說了一句：“自甘墮落。”

只是這語氣到底有幾分是嫉妒就不得而知了。

寧硯充耳未聞，雙手平放在膝蓋上，靜心讀書。

當學子們陸陸續續的進入學舍後，曹夫子才姍姍來遲。手上也不拿書本，只是拿著一把戒尺和一個酒壺。

在夫子的座位上坐下，曹夫子先飲了一口酒，才開口說到：“今天以‘子柳之母死’（出自《禮記》）為題，作一首試帖詩，下學時交給我。”

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