那桌去，好生應酬一下。雲氏陪他們站了一會兒，也自去找相熟的女眷們說話去了。很快，華賬房的買辦們全都到齊，洋賬房的大班和高級經理、啟潤商行的重要人物也全部到場，埃德蒙最後入場，盛棠上前迎接，堅辭首席之位，恭恭敬敬地讓給埃德蒙，待埃德蒙不得不笑著坐下，他方謙遜地坐到埃德蒙身邊，銀川與詹姆斯則坐在首桌的末席位置。

菜已上好：佛跳墻、珊瑚百花鮑、花膠燉北菇、蒸石斑、鮑身燴魚翅、焗龍蝦、豉油膽蒸老虎斑，再有風沙雞、避風塘排骨、燒鵝……葷的素的，煎的炒的，燉的燴的，燜的拌的，一一看來，沒有一樣不是廣東做法。

埃德蒙對盛棠笑道：“潘先生把洋行當作家，我們也當潘先生是家人，今天就跟著潘先生一起吃一頓家鄉菜。”

盛棠側過去，向他欠身一禮：“多謝埃德蒙先生厚愛。”

普惠洋行如此放低姿態為一個華經理辦這麽一場慶功宴，還真是破天荒頭一次。盛棠環視四周，所有人都面帶笑容，有的是諂媚的笑，有的是觀望的笑，有的是不屑的笑，有的是憨厚的笑，有的是不問世事的笑，有的是咬牙切齒的笑……他對這些笑早已見慣不驚，正如同三十多年的艱辛與不堪如塵煙掠過眼前，一片蒙蒙過後，已翻不起一絲波瀾，可他心裏有種空，怎麽也填不滿，有道疤，時不時就會疼。這一種悲哀，是不知道為什麽就走到了這裏，一回頭，白茫茫空蕩蕩，看不到退路。

埃德蒙緩緩起身，做開場致辭，盛棠的思緒游離，眼睛有一點模糊，他低頭看著青花酒杯中清澈的酒漿，那裏面仿佛蕩漾歲月流年，如夢點塵緣；再擡頭，目光恢覆清晰，那一張張笑臉背後暗藏了多少恩怨與奸狡？他忽然緊張起來，心想一會兒自己得代表華賬房說兩句，準備好的詞兒可千萬不能忘了：

“諸位，盛棠不才，從前清至今在普惠洋行華賬房做事三十一年矣，真是歲月如飛。當年華賬房艱難起家，洋行委盛棠以重任，盛棠深感知遇之恩，戰兢惕勵，不敢有一日懈怠。人生就是一門事業，若不做好事業，生之何益？若只投心名利，生之何益？若不做艱難之事，生之何益？若不盡職盡責服務於集體，生之何益！……”

他被自己感動了，微紅了眼眶，擡起手擦拭了一下眼角。咦，不對啊，廳堂裏何時變得這麽安靜了？他雖壓根兒就沒將剛才埃德蒙說的話聽進去多少，卻立時察覺了異樣，轉過頭，埃德蒙恰好正朝他看過來，目光非常奇怪。

埃德蒙向盛棠微笑著點點頭，道：“啟潤並入了普惠，它的華賬房也會與我們的合並，華賬房自然是以潘先生為首，但謝、邵、閔、許四位老字輩華經理，以及潘璟琛副總辦這樣的青年才俊，還有啟潤商行的劉璋、周少普二位精英，也應該加入董事會。為了公平起見，我已請示倫敦總部，由總部擬好了漢口這邊董事會成員增加的新流程，各位即將加入董事會的同仁的資質，也會有一個重新評定的過程，但我可以保證，花不了多少時間。總而言之，漢口普惠洋行的高層一直需要註入新的思想新的血液，這是我和潘盛棠先生在這次並購之前就達成的共識。潘先生，您說是嗎？”

如此重要的決定，豈會不經過股東們商議貿然在這麽一個飯局裏提出？

盛棠從游離的幻想中清醒過來，陷阱，他想到了這個詞。埃德蒙已不信任他，不光不信任，還將他作為了假想敵。埃德蒙現在聯合了其他人，一起站到了他潘盛棠的對立面。

盛棠是普惠洋行唯一的華人董事，手裏的股權雖占華賬房資本的一半，但卻是普惠總資本的極微小的一部分，絕大部分股份依舊掌握在英國人手中。盡管如此，這微不足道的權力卻是盛棠一點點用血汗和心力在這三十年中累積而成的，對於代表華人利益的華賬房來說也意義非凡。讓這麽多華人進入普惠的利益核心，如同將一柄利劍分拆成了幾塊廢鐵，讓他們各拿一塊，但已再不是武器了。此刻盛棠在華賬房已失盡人心，沒有了真正和他同仇敵愾的夥伴，對於埃德蒙來說，借此時機，再沒有比華人自相殘殺更有效的退敵之法。

真是一場卸磨殺驢的盛大表演。

席間響起一陣嗡嗡的低語聲，盛棠緩緩看過去，將不同的表情盡收眼底：雲秀成一臉羞辱訕色，是因為埃德蒙要提拔的華人裏，壓根兒就沒有他的份兒；謝濟凡依舊是雲淡風輕；邵慈恩眉開眼笑，帶著意外之喜後的感激；閔百川得意洋洋；許靜之好像還沒回過神，當然也有可能是裝的；剩下那兩個啟潤的人盛棠並不關心，他的目光最後落在銀川臉上，銀川正好坐在他對面，安靜得像塊冰。

埃德蒙示意盛棠也講兩句，盛棠輕輕擺手：“老夫一貫口拙，哪敢獻醜，還是讓大家早點開席要緊。”

“你可是普惠洋行的明星，若不說兩句，只怕大家都不敢提筷子呢。”埃德蒙滿臉堆笑，目光卻有種逼人的淩厲。

盛棠站起來，端起酒杯：“那我就和埃德蒙先生一起敬各位一杯酒，祝普惠洋行年年有今日，歲歲有今朝。”

這話寓意多重，眾人聽了，都莫名地感到一陣寒意，倒是啟潤商行的人因新來乍到不明白普惠中盤根錯節的關系，以為這不過是一句尋常祝願，率先舉起酒杯站了起來。於是，所有人也都拿起了酒杯，站了起來。

“幹杯！”盛棠朗聲道，將杯中酒一飲而盡。剛一坐下，喉間有熱流湧上，急促呼吸想將之壓下去，卻不料氣一躥，立時引起幾下劇烈的咳喘。埃德蒙“擔心”地看著他，柔聲問：“潘先生，你還好嗎？”

盛棠擠出笑來：“不要緊的。”

杯盞碗筷聲中，樂師一揮手，琴師奏響揚琴，緊接著笛子和胡琴跟上，旋律由急到緩，過門之後，一個歌女裊娜地走上小戲臺，婉聲唱道：

“不養春蠶不織麻，

荔枝灣外采蓮娃。

蓮蓬易斷絲難斷，

願縛郎心好轉家。”

這是清末流行於廣州的竹枝詞，由這蜜色肌膚黝黑雙眸的粵女吟唱而出，仿佛帶來了一陣南國的熏風。盡管在場多數人都聽不懂廣東話，但這婉轉甜美的歌聲依舊讓緊張的氣氛緩解了許多。

謝濟凡心中一動，悄悄看了一眼銀川，銀川似笑非笑，目光正緊緊鎖住盛棠的臉。

盛棠端起一杯茶正準備喝，當歌聲響起的時候，他的手便頓住了，胸口起伏，目光移向戲臺，似在尋找著什麽，但顯然，他什麽也沒有找到。他面色鐵青，擡手指了指銀川，嘴角詭異地一斜，像想說什麽，或者已經說了什麽。他的嘴唇在動，只是沒有誰能聽清他口中的言語。

銀川關切無比地站起來，繞過桌椅朝盛棠走去。

一步，又一步……戲臺那邊傳來的歌聲愈加清晰：

“荔枝灣外夕陽沈，

荔枝灣下野水深，

郎過泮塘莫折藕，

藕絲寸寸是儂心。”

就在這旋律中，銀川走到盛棠面前，雙手做出扶他的姿勢：

“父親您找我？”

盛棠的手不耐煩地一拂，似嫌他多話，銀川姿勢優雅地側了側，面露微笑，低頭在他耳邊道：“父親，下一首是母親最愛的曲子呢……”

盛棠猛地攥住他的手臂，借力站起，嘴唇動了動，似乎想說什麽。這時遠處琴師重重一個揉弦，胡琴調子一轉，歌女曼聲唱道：

“亭亭水，荔子香，

修篁碧，相思長。

晚鐘伴夜潮，

離情暮覆朝。”

盛棠胸口起伏，像是要深深呼吸，結果一吸氣，肺部猛地一抽搐，手一松，整個人往後便倒，銀川待伸手拉他已來不及，他的背脊在黃花梨椅上斜斜一磕，轟一聲悶響刺耳。盛棠幾乎是仰面朝天、連人帶椅僵直而沈重地栽倒在地。

整個大廳一片混亂，所有人都站起來，所有人也好像全都被嚇住了，連一向鎮定的謝濟凡也顯得駭然震驚。

銀川定了一瞬，屈身將盛棠扶起，焦急萬分，大聲叫人來幫忙。謝濟凡冷眼旁觀，比任何人都知道這一刻是這個年輕人期待已久的，但他發現，銀川的目光平靜得如同早已將此幕預演了千遍萬遍。

對於剛才發生的一切，包括埃德蒙那番話，謝濟凡並沒有多少心理準備。銀川顯然私下裏和埃德蒙進行了某種合作，瞞過了所有人，包括他。謝濟凡暗道這孩子隱忍謹慎做事周密，只怕已無人能出其上。事情的發展往往超過想象，銀川焦灼的表情與冷靜的雙眼顯得如此分裂，讓謝濟凡百感交集。他曾非常希望銀川能早日變得這樣審時度勢冷酷精明，但當終於親眼見證其蛻變，卻無一絲一毫喜悅之意，反而覺得悲哀，甚至自責。也許是無常改變了原本的心意，無常讓一切都在變動之中。

毀滅，重生，推倒，調整，不論是誰都免不了被無常裹挾沖擊。

人生就是一個無常之火燒灼的爐膛，誰都不會預料到自己的命運將在其中被鍛燒成什麽模樣。

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