廊上寂靜，各自心湖泛開秋意。

苦薏靜立如低光荷上的素蝶，先向歸畫福了福，再對修魚翦篁清泠泠道：“嫡母玉安，苦薏久未見嫡母，恕女兒有失孝道！”

修魚翦篁懶怠理會，昂然轉眸凝向歸畫，綺麗一笑：“畫兒，義母早與她脫離關系，否則真要辱沒了畫兒的尊貴。”

歸畫笑若明月，盈盈道：“義母，不過一庶女罷了，有與沒有都不相幹，哪裏會辱沒畫兒呢。走吧！”

她二人旁若無人，談笑晏晏，苦薏對於她們有若空氣一般。

苦薏淺笑如風過，舉步待要離開，身後有人柔喚：“苦薏！等等朕！”

歸畫面色一僵，攜住修魚翦篁的手不由撒開，鳳瞳瞟向急步走來的皇帝。

修魚翦篁心頭突突，今日總算得見皇帝了。

苦薏嫻婉回身，行禮如儀：“皇上，找苦薏何事？”

“朕……”皇帝驀然看見歸畫與修魚翦篁，眸光一黯，收斂焦色，沈聲道：“朕聽阿珂說，你將離歡花制成離香丸，一小丸在口，香氣清溢，數日不散，解愁解乏，若是贈予邊塞上為將士們縫補漿洗的戍女們，定能鼓舞其心，她們歡喜，將士們也是壯志淩雲，假以時日，必能趕走野蠻的匈奴人，還大漢子民安居樂業，不受戰爭之苦。”

苦薏恭敬道：“皇上，苦薏一介商賈，逐利而安，然而每每想到邊塞上的戍女們，苦薏就覺心情沈重，總想為她們做點什麽。雖然苦薏商鋪有奇香異脂，並不適用塞外苦風，而這離歡花卻非凡物，七年一綻花顏，香氣早沈澱莖內，所以才有濃香清溢，即使身處臭境中，也不減其香盈鼻。天下女子皆愛香，戍女亦如是，再則塞外風狂，極易毀人容顏，離歡花素有駐顏之絕，皇上萬裏迢迢遣人賜香，她們焉能不愛皇上不督促將士們呢？”

皇帝眼中蘊了讚許，點頭道：“難得你替邊塞戍女考慮，她們大多是將士們的親眷，朕從未替她們著想過，朕在你面前，倒是汗顏了。”

“皇上日理萬機，哪裏能面面俱到呢？苦薏是女子，所以只能想到女子的事，是僭越了。皇上不責苦薏用離歡花制香，已令苦薏感動萬千，皇上雄才大略，是千古一帝。”苦薏語中蘊了激賞，心內暗暗欣慰，皇帝雖顧念蕭瑤，大事面前並不糊塗。

皇帝龍眸深邃凝著她，仿佛看透了她的心事一般，俊面上聚了微笑，語聲溫綢：“苦薏，朕心是不舍離歡花，然而瑤兒若在世，必然與姑娘一般的心事，朕若不肯，豈非讓瑤兒難過麽？你所做，便是瑤兒所為，朕準了。你放膽去擷離歡花，為萬千女子留香存芬，就如為瑤兒青史留名，朕要感謝你！”

皇帝唇畔撚了柔情，宛若看到瑤兒立在眼前對他粲笑，瞬間眸光恍惚迷離，神情飄忽，一縷淒愴寫滿俊顏，令人心痛。

歸畫攥緊衣襟，皺褶深深，似刀刃刻成一道道冰棱，殺意撚在其間，好像暗光直刺天際，要毀掉那陰靈不滅的香魂。

修魚翦篁眼風犀利掃過，冷笑如積雪覆過，須臾平靜如泉。

“苦薏多謝皇上，多謝離歡妃！”苦薏盈盈一禮，音線裏一抹幽澤，極力壓下心酸，皇上對蕭瑤的確是癡情一片，感天動地，令她愧意更深。

“皇上，您與她說夠了麽？畫兒等得心焦呢。”歸畫嬌嗔一語，喚回皇帝的游離情絲，一壁上前挽住他的胳臂。

皇帝淡淡道：“畫兒性情就是焦躁了些，不合嬪妃的修儀。”

歸畫嘟唇道：“皇上，若畫兒隨了那些妃嬪一樣矯揉造作的性兒，豈不是讓皇上掃興麽？畫兒雖不是離歡花的魂兒，卻也是獨秀一枝呢。”

皇帝破愁為笑：“畫兒的確是萬裏挑一，性情不俗，所以朕才寵溺萬千。你等朕有何事？”

歸畫笑若牡丹，盈盈一牽修魚翦篁的手，柔聲如青嫩的草芽：“皇上，畫兒孤苦無依，才認了逍遙侯夫人為義母，請皇上恩準義母時常來宮中看看畫兒，以解思親之情。”

修魚翦篁落落端雅行禮，眸光溫婉如花，聲音親和而不卑不亢：“皇上長樂無極！臣婦修魚翦篁唐突夫人與皇上了！”

皇帝龍眸光澤閃爍，溫和笑道：“原來是岳母！帝家府庫一直得你捐贈，朕有心召見你們夫婦，只是你們二人為避媚勢之嫌不肯來見朕，朕甚是感嘆！如今你義女曦兒貴為朕寵妃，你又得了畫兒的眼緣，只不過親上加親，並不唐突朕。朕準你可時常進宮見二女，也不辜負你們的親恩一場！”

修魚翦篁眸中光彩一束，以得體的歡喜姿容應是，好像終於有了正當的身份隨時進宮了，離漢家宮闕如此近，行事自然便宜了。

歸畫笑意沈沈，攜了她的手，辭別皇上，往宴席殿上去了。

苦薏亦急急待走。

皇帝幽幽一嘆，拽住她的手腕，聲音如石沈重：“苦薏，你為何見朕便逃？”

“皇上，苦薏斷無此意！”苦薏一口否決，端容道：“您是皇上，苦薏乃商賈之身，在宮中與皇上拉拉扯扯，有損皇上品行，傳揚出去，苦薏如何立世行商？”

皇帝無奈撒手，伸手擋住她的去路，一壁柔聲道：“苦薏，朕認定你是瑤兒！所以朕才讓畫兒住進無緣宮，如此，你才能住進去，那本是你的寢宮，是朕為你準備了多年，就算你住一日，也算了了朕的苦心！”

“皇上，苦薏真的不是蕭瑤！蕭瑤美如天仙，而苦薏醜如嫫母，二者雲泥之別，皇上是太思念她了，所以才錯以為民女與蕭瑤某些行為相像。”苦薏心頭亂嗵，語氣放了冷意，有失平靜的腔調。

“朕見過女子無數，不懼朕的除了瑤兒便是你了，朕暗中觀察無數，你們除了容貌稍有偏差之外，其餘皆似極，苦薏，一個人可以變化容顏，但改變不掉習慣，特別是你游離的狀態與瑤兒簡直一模一樣，你無論怎樣狡辯，朕認定了你就是。”皇帝固執一語，眸心熱烈灼灼，似要燃化她的執拗，迫使她承認是蕭瑤。

苦薏胸腔一跳，皇帝對蕭瑤記憶猶新，是刻骨銘心的思念，所以她的一舉一動在心中重放過無數次了，即使她改名換姓，如何改得掉神思呢？

然而她又怎能輕易承認自己是蕭瑤呢？否則被歸畫知曉，還不知如何對付自己。

苦薏眸心微轉，平靜如水道：“皇上，天下女子何其多，總有那樣兩個人有相似的地方，苦薏慶幸與離歡妃有相似之處，得了皇上的眼緣，可是苦薏只怕要讓皇上失望了。”

“失望？”皇帝眼中一錯，神情失落。

苦薏咬牙，狠一狠心腸，淡聲道：“畫夫人說過離歡妃已死，她是離歡妃親妹，絕無虛妄之處，請皇上收回對離歡妃的思念，珍惜左右人。皇上身旁已有王夫人洛夫人畫夫人，皇上若時刻念念不忘離歡妃，勢必傷害她們對皇上的拳拳愛心，皇上是天下人的皇上，不是離歡妃一人。皇上若真疼愛離歡妃，就讓她活在心間，珍藏如畫，而不是叫後宮女子都恨毒了離歡妃，暗中詛咒她，讓她靈魂不得安息。”

一語罷，皇帝怔住，撫胸倚在雕花廊柱上，容色痛苦至極。

遠遠捧著白麈的小意子一直立在畫廊盡頭，見了此狀急忙快步跑來，一把扶住皇帝，焦灼道：“皇上，又疼了麽？卓姑娘替您制的百寶丹您可帶了？”

皇帝點了點頭，眸光迷離恍惚，仿佛靈魂已進了另一個時光隧道，看不見旁人的存在。

小意子道了聲：“奴婢不恭了。”說著，一壁伸指從皇帝衣襟處取出綠沈色小玉瓶子，捏了兩粒百寶丹放入皇帝口中，皇帝無知無覺含在口中，慢慢化了。

苦薏不忍多看，義無反顧快步走開，回了自己從前住的偏殿，拿了幾樣物事從宮女廡房角門悄悄走了。

再回無緣宮，擡眸四處是離歡花綻放，仿佛一株株花心立了美人一束，駐了皇帝心尖上的蕭瑤舊影。

苦薏心酸難忍，眼淚不由一落，恰巧被主父珂納入眼中。

主父珂隱在雪白如玉的花叢中，眸光如刀，把她有別素日清婉空靈的酸色影像記在心間，驀然一怔。

她悲傷的時候，含情脈脈，像極了一個人，皇帝在無緣宮主殿寢宮紫檀案上有一幅畫，那是蕭瑤父母雙亡時唯一一次皇帝親眼目睹的她悲楚的情態。每每她進內打掃，都忍不住要看上片刻，那畫像上的蕭瑤楚楚動人，如仙靈逸，即時悲傷，也掩不去她的風華絕世，而她的傷心是感染人心的，是要讓人痛不欲生的。

對著畫像看久了，彼此對眸多了，主父珂深深記住了她痛苦時的模樣，無比惋惜，無比心疼。

而甫時，卓苦薏流淚的情態，像極了蕭瑤，令她瞬間呆住。

難道她是蕭瑤？怎麽可能呢？

主父珂心頭怦怦，腳步滯住，一動不動看著她落淚，看著她撫花惆悵，漸漸，她眼中有了笑意，拈了一枝手中微笑，好像是平覆了情緒。

拈花微笑，遺世獨立。

那是蕭瑤獨特的姿容，令皇帝久看不厭的嬌憨。

蕭瑤，你就是蕭瑤！

主父珂眸尖歡喜，待要分花出叢，苦薏已轉身向偏殿走去。

她的步履輕盈如花飄，仙色一朵。

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