樹上跳下數十名黑衣蒙面之人，一皆身手矯健，掌中彎刀雪亮，團團裹寒劈向皇帝。

歸畫鶯囀一聲，有如受驚的鳥兒撲向皇上的懷抱，皇上急忙伸手摟住，以身體護佑了她的安全，置身險境不顧。

姌玳疊翡紅釧還有幾名護衛立即持劍迎上，一時間刀劍相擊，鐵氣陣陣，有如長虹貫日，電光火石間，黑衣中猛然跳出一人，彎刀帶了戾氣，直撲皇帝。

皇帝急忙推開歸畫，以掌奪刀，卻是敵不住彎刀陰森，一時避不住，臂上生生受了一刀。

“皇上！”歸畫驚叫，以袖掩唇，因為恐懼而搖搖欲墜，小蘿穩步而上，伸腕扶住她的腰枝，一壁漠然看著彎刀追上皇帝。

苦薏愕然之間，挺身拉了皇帝，腳下一滑，使了一招借月弄影，情急之間，也顧不得皇帝認出步伐了。

不及喘氣，彎刀如影隨形而上，亦步亦趨，招招逼上皇帝要害。

水蘇見機不妙，拼命跑回苑內去搬救兵了。

“小姐！小心”堇蘺與浣嫣駭得花容失色，一壁叫，一壁二人劈掌欺上，想合力奪下黑衣人掌中彎刀，無奈肉掌不敵刀勢，漸漸力怯不敵。

苦薏撕下素衣一塊衣擺，懷中掏出玉瓶子，取了幾粒藥丸碾碎，在傷處敷上藥粉，趁空替皇上包紮了。

皇帝眸中劃過一抹溫色，淡逸道：“不妨，皮外傷罷了。”

苦薏憂色道：“皇上，但願無毒！”

皇帝俊眉微擰，扼住心頭的驚慌，不許自己在商女面前失了皇帝的倨傲身份。

黑衣人踢倒堇蘺與浣嫣，瞳中冷色幽寒，彎刀如長蛇吐信，死死向苦薏與皇帝纏來。

姌玳等人俱被黑衣人纏住，收身不得，唯有焦灼點瞳，驚心一縷。

眼看彎刀至前，苦薏撲向皇帝身前，擋在他的前面。

彎刀轉瞬間就要讓芳魂離魄，驀地，一道黑影翩然近前，白發飄逸，掌中寶鐧隨意一擱，彎刀蕩開一線，黑衣人被震出幾步遠。

苦薏心石落地，還好，黑小怪換了慶兒的鴛鴦雄鐧，否則被皇帝認出是當年殺他的黑螭劍，不知又要生出多少枝節來。

逯羽欺身而上，鐧勢淩厲，招招逼向黑衣人的要害，黑衣人見勢不妙，一吹口哨，其餘人眾迅速抽刀，飛身離去。

逯羽腳步點地，幾個橫縱，躍向其中一人，那人腿上中了疊翡一劍，所以步弱了些，被逯羽一把擒住，抽了他腰中寶刀，拉到皇帝面前。

皇帝憤聲道：“你是何人所遣，為何殺朕？”

那人冷哼一聲，眸中神采倨傲，昂頭挺胸，凜然與皇帝對峙，譏諷道：“狗皇帝，殺你易如反掌，可惜今日不慎，被這臭丫頭攪了局，算你命大！”

他聲音帶了塞外之調，些微嘶啞，不似本土人氏。

皇帝了然，示意護衛撕下他的面紗，果然粗獷容貌，膚色漆黑，帶了塞外胡人的風沙氣息。

歸畫早已恢覆夫人清貴氣度，從容走上前，盯了他的顏面道：“是胡人，皇上！”

皇帝點頭嘆道：“想不到朕前腳出宮，後蹤便被胡人盯上，可見京都遍布胡人內纖，朕回宮一定要清側一番。來人，帶回宮去，交付廷尉，好生侍候！”

那人哈哈長笑幾聲，護衛一擁而上，用腰絳束住其臂，在他嘴上塞住布條，推搡一旁。

歸畫立在皇帝身旁，以手輕撫他受傷的臂腕，柔聲如綢，調中顫抖：“皇上，是妾身不好，如果不執意出宮，皇上甫時好好的，回到宮中，言官們一定怪罪妾身禍水！”

“畫兒莫慮，是朕想出宮散散，與你無關。”皇帝拍拍她的肩頭，溫婉安慰，一壁龍瞳睇向苦薏，親和道：“卓姑娘，虧了你，否則朕命休矣！”

苦薏不及答話，歸畫冷聲道：“皇上，妾身倒要小人一回了。卓姑娘，真是巧，你無武功，護衛們都不曾看見刀光暗藏，你如何就曉得了？”

“夫人不知，苦薏自幼眼尖，能辨別丈外光影，再則此樹枝葉幽深，陽光也漫然而過了，並無光影，那幾人隱身樹叢，寶刀灼灼，彼此映影，所以苦薏電光火石間悟出光芒所在，並無特異之處。請皇上明察！”苦薏暗暗納罕，此女舌綻蓮花，實則惡毒之極，初次相見，為何處處與自己為敵，到底自己與她有何過節？

歸畫美瞳一汪清寒，淡隱秋霜：“哦？本宮以小人之心度君子之腹了！可是本宮還是覺得事有蹊蹺，這些胡人如何曉得皇上來此呢？而且不在苑內行刺，以便牽累了卓姑娘，若是真心行刺，可以選擇人煙稀少的官道，依他們力量，刺殺皇上輕而易舉，更令人奇怪的是，姑娘一絲武功不會，可是步伐卻是奇特，居然舉手間便救了皇上，急難之間，又有這位大俠出手相救，他一出現，這些刺客便急忙撤了，幾處疑點，令本宮不知如何猜想才妥當。”

皇帝眼中精芒一輪，仿佛被歸畫觸動某根神經，疑竇的眸色凝在苦薏面紗之上，眉峰微微一抽，心中好似有了某種聯想，只是剛才太過緊張，未能看清她的步法。

苦薏倒吸一口冷氣，此女好細膩的心事，處處疑點都直接指向她有不軌之意，暗藏機心。

姌玳想要開口，苦薏對她使了個眼色，姌玳只好抿唇不語，心中恨極歸畫。

逯羽一旁寒眉擰結，冰光射向歸畫，冷聲道：“夫人之意，是苦薏勾結胡人行刺皇上，若果真行刺，何必出手相救，豈非多此一舉？”

“如果不是行刺，或許還有旁意，例如以此契機博得皇上激賞，以圖更大的基業，將來篡逆劉氏江山，又有什麽不可的呢？皇上，據我所知，壽春卓家可是每年捐送銀兩千萬於漢家國庫，圖的又是什麽呢？皇上可知，這卓姑娘是何人？”歸畫挽了皇帝的臂，眸光清冷，優雅笑艷，紅唇泛了嬌嗔之色，仿佛每一句話都替了皇帝考慮，是關心劉氏江山。

皇帝眉上郁郁，深色愈重，眼睛中有了淩厲光芒，重重道：“畫兒知她是何人？”

“皇上，你忘記我是劉陵翁主親自為皇上尋覓的美人麽？我當然來自壽春，曉得她是壽春公卓觀愛女，因為與父母不合，自立門戶，在壽春是人人都知的一段風流佳話呢，如今來了京都，弄得滿城皆知芳名，可知絕非簡單心腸。一個妙齡女子，過了法定年紀依然未婚，皇上，你覺得這樣的女子是不是有些可怕之處？若是天下女子都如她一般行事，有違漢室婚規，豈非國家人丁日漸雕零了麽？”歸畫盈盈道來，語中有揶揄之意。

皇帝微微訝色：“原來是卓觀之後，難怪妙手生春！只是姑娘妙齡不嫁，委實有違漢婚。”

苦薏眸色撚了驚意，不由後退一步，她句句動搖皇帝的心意，有何目的？

逯羽冷瞳一凝，接口道：“夫人秀舌生花，本是尋常商賈，也被夫人俐辭道得面目全非了。如此論事，天下誰人還敢致富？那麽大漢國無須人丁雕零，也窮困沒落了，無須匈奴人前來擾邊，光是自家就內滅了。”

皇帝龍眸掃向逯羽，見他青年白發，已經戚戚，其態氣宇不凡，姿儀清雅，絕非普通俠士，他一心護著卓苦薏，想必是他心尖之人了。

皇帝溫婉一笑：“畫兒替朕憂心，朕深感欣慰。這位俠士出手相救，朕相信卓姑娘絕無謀害朕意，畫兒多慮了。”

“多謝皇上！”苦薏明瞳一抹優柔，到底皇上有自己的主見，不盡然被寵妃蠱惑，但是以皇帝疑心，必然對商賈之道存了扼制，果真如此，那將是動搖人心，一如逯羽所說，無須旁人毀滅，自家就貧困消亡了。

歸畫，到底是何方人氏？存的什麽心念？

劉陵曉得她的心機麽？

皇帝眉峰一毫沈色，執了歸畫的手，沈聲道：“畫兒，時辰不早了，我們回宮。”

語落，腳移，欲上馬車。

苦薏恭敬低眉，歸畫從她身旁走過，突然回手一揭，苦薏面上輕紗盈然而落，露在眾人眼前的是一張葉辯胎記的臉，媸色一重，令人扼腕嘆息。

歸畫一楞，暗道可惜，唇齒撚了疑聲道：“聽說卓小姐美艷如花，為何如此容貌？莫非胎記有假？”

說著，伸手去撫。

苦薏急忙閃至一旁，恭聲道：“夫人且住，苦薏醜顏，萬勿驚嚇了夫人貴體。”

馬車旁皇帝卻是呆住，旋即折身走來，伸掌攜住她的腕子，喜聲道：“阿清？竟然是你！玳兒，你的宮婢原來如此來歷！”

姌玳額頭暗暗滲汗，揚眉輕笑：“皇上，我就覺著阿清冰雪聰明，再想不到她是卓家的小姐，是我眼拙了，委屈了卓小姐！”

苦薏清淺一笑：“翁主言重了，是苦薏想要進宮瞧瞧皇家的景致，所以冒充了窮婢，還望翁主見諒！”

皇帝凝她深深，親厚道：“阿清，朕感念你替朕擋了毒劍，是朕欠你！”

“皇上折煞苦薏了，苦薏是皇帝子民，為皇帝死也是心甘情願，何來欠說？皇上，時辰不早，請皇上與夫人回宮！羽兄，麻煩你送皇上一程，萬一再有胡人暗隱，皇上金尊玉貴，如何再受得刀光劍影？”苦薏穩重抽離自己的臂，一壁行禮如儀，不想再言談下去，語多必失，何況那畫夫人時刻拿捏自己的短處。

皇帝緩緩收手，眉中一星失落。

逯羽近前淡聲道：“皇上，請！”

皇帝不好再推辭，龍眸再凝苦薏一眼，只是，她低了頭，垂了眼，看不清她的表情，顯然，她是拒絕與自己多語了。

皇帝幽幽一嘆，只好轉身離去。

歸畫回瞳，一抹精銳的光芒射在苦薏髻上，她的頭上赫然戴著一枝寶石藍木香菊珍珠釵。

木香菊，蕭瑤的最愛。

歸畫眼中泛過陰森的冷，一泊寒涼沁骨，掌心不由狠狠一攥，心湖泛了千年冰霜。

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