苦薏聞言，從玫瑰窗旁雅步而來，美瞳中露了溫軟如花的笑意：“熏妹妹，可醒了，嚇死我等了，瞧你姑母淚兒都幹了。”

千熏側眸，果然姑母眼睛紅腫紅腫，分明哭了很久的情狀，心中一陣感動，眼淚默默而湧，顫抖道：“姑母，熏兒不孝，惹姑母傷心了。”

千琬眼淚一落，哽聲道：“傻孩子，我不是說過，你若在千家呆著不舒坦，便來尋我麽？我雖窮苦些，添你一口不在話下，為何傻傻的聽命運安排，聽父母擺布？你就不能反抗麽？”

千熏微微閉眼，任淚自零，眉上酸涼一縷，令人不忍多看。

“姑母，不是我不想反抗，而是根本無力反抗，我母親因生我而被父親嫌棄自縊，而姑母也是被千家嫌棄的人，我如何敢勞煩姑母？再則，有一口氣，我就得想法活下去，總有一天會活出頭來吧。以為被賣如家當了婢女，日子多少好過些，誰知兩位公子糾纏不放，百夫人又萬般厭惡，設法折磨我，先前我不知曉何故，如今是明白了。”千熏掩面而泣，弱弱悲淒，瞳光一縷掙紮，仿佛至死也不肯向命運低頭，眸尖深處，分明有一抹倔強與不屈。

苦薏心中釋然，有此神色便是讓人放心了，至少不會弱到連活下去的勇氣都沒有，一個人若失去了生存的力量，與死無異了。

“好熏兒，從此你就留在嘉懿苑，小姐說了，只要你肯，就隨我們一起居住月季居，月季居有琚蔤、末嫙，你們一般大的年紀，定是合得來。你若害怕，就與阿荑一處起臥，她那屋裏大，再放一張錦榻也是寬綽得很，也好讓我一起照顧你，好不好？”千琬柔情款款，無比疼惜，哥哥也忒狠了，五月出生的女兒就如此嫌棄，難道五月出生真的是罪過麽？先有凸碧事件，再有自己至親的侄女，真真令人心痛深恨世間對女子的不平。

千熏掙紮起身，固執翻到地下，給苦薏重重一叩，淒楚道：“多謝小姐救命之恩，千熏無以為報，唯有拼命織了散花綾報答小姐。”

“熏妹妹快起！”苦薏急忙扶起她，摁她躺進錦褥裏，替她掖好被子，柔聲道：“熏妹妹，你既與我相逢如家，便是有緣了。快莫答報答一事，否則我可要著惱了。你說的散花綾，可是這個？”

苦薏遞上一方錦帕，帕子是紅地絹刺繡葡萄紋，用藍、棕紅、原白和紫色，用通經斷緯的方法，以緯線顯花的平紋織物，色彩斑斕，極是好看，葡萄傳自西域，是張騫帶回種子培育而成，寓意多子多孫，繡它的人想是期翼後嗣綿長了。

千熏一把攥住，瞳露寶貝般的神色，欣喜道：“正是散花綾，我以為丟了，先前她們在我身上搜尋了很多遍，幸好我裹在內衣裏不曾被發現，剛才醒來看見換了新衣，只當它丟了。”

“是荑妹妹替你換了新衣，得了這個交給了我，想著花紋針法與尋常織物不同，當是如家之物也未可知。既是散花綾，如何在你手中？”苦薏與千琬盈盈一望，她們猜測得不錯，果真是散花綾。

千熏羞澀一笑，捏緊絹帕，低眸訕訕道：“實不相滿，我天性笨拙，學東西比別人要慢許多拍，先前在繡坊，師傅嫌我愚魯，不肯收留我，而在如家，我雖時常受夫人折磨，卻是拾了她幾塊隨手扔掉的帕子，這些帕子精美至極，比染坊所見要美妙了許多倍也不止，我心中喜歡，就悄悄兒的自個兒琢磨織法，後來有許多個晚上，我瞧見夫人去往織房，那是她單獨的織室，不許閑人跟進。我是苑中最下賤的婢女，卻也有幾分自由，因為從來沒有人註意過我的動向，正好借此窺伺了夫人織布，所以天長地久的，竟被我學會了。可惜沒有織機給我試一試，我相信我一定能織出散花綾來。”

千琬一把挈住她的手腕，聲音走了調兒道：“熏兒，你真的會織散花綾，聽說一匹要織六十日呢，是真的嗎？”

“我瞧著百夫人也不過二十日左右，她速度奇快，我怕是不能的，織一件衣裳大概也要十日左右，不知來不來得及趕上王太後所給的時辰？”千熏眉眼蘊了憂郁之色。

“不妨，我來幫你，我們一起織，三日時光足夠了。”千婉安撫道。

千熏方放下心來，執了苦薏的手，痛聲道：“對不起，小姐，那日阿蓺提我在後堂聽你們談話，我才曉得你遇上難處了，所以才趁著你們要走，趕緊求了阿蓺放我出來，實則我想你們救了我出去，小小的計謀雖然得逞，我心中頗是汗顏，還望姑母與小姐原諒。”千熏面色倉皇，迅速掀被要拜。

苦薏一把拉住，盈盈一笑：“時辰來得及，你盡管放心，安心織衣便是。怪著我覺得奇怪，百夫人既然要扔你出去，決不會當著我們的面，其間一定有蹊蹺。”

“小姐莫非懷疑我故意打入嘉懿苑麽？”千熏眸光露了聰慧一道，淺淺笑粲，美若名花，難怪如家兩位公子為她大打出手了。

“是，我對懷疑熏妹妹真心感到抱歉，熏妹妹才要原諒才是。”苦薏握緊她的手，雖枯瘦如柴，卻是如玉品質，令人激賞有加。

而她的智慧也令人刮目相看，若非急中生智，哪裏能逃脫百菂辣手，怕是暗中處置而絕非扔到了事。

千琬感慨道：“謝天謝地，我與小姐恰巧來了，否則眼下要收的只怕是你的屍體了，可憐的孩子，遭了什麽罪孽，你扔我打的。熏兒，從今兒起，苦難到頭了，跟了小姐，是福氣來了，快些好起來，用行動感謝小姐吧。”

“是，姑母，我的身子骨沒多大事，只不過受些皮外傷罷了，阿蓺雖冷，實則對我照顧有加，做的兇相不過是給夫人看罷了。我恨不能立即織了散花綾幫助小姐，只是那機器忒大，怕是難弄來。”千熏愁眉苦臉道。

“不妨，我見過散花機，與我刺繡的乘雲繡機大了一絲，師傅也有一臺，後來贈送給了百菂，我憑記憶讓荑兒做出來便是，荑兒，這回用到你了，沒有白學木工本事。”千琬溫婉一笑，帶了幾分揶揄。

房荑俏皮用美人拳在母親後背狠狠擂一拳，眾人聽得一笑，笑聲裏，一致心松扉開，終於萬事齊備了。

千熏用哀求的目光看向苦薏，低聲道：“小姐，千熏求你一事。”

“你且說說，我做得到，自然萬死不辭。”苦薏鄭重一諾，稍稍松弛的心葉一緊。

“小姐，求你救出阿蓺可好？她也是可憐人，若非為了救出妹妹，她也不肯賣身如府作了明衛，說是明衛，等同於殺手，沒少替百夫人做壞事，可是她也無法，攢夠了錢，她就能贖出她的妹妹了，可是卓夫人水漲船高，阿蓺總是攢不夠。”千熏眸華一抹哀傷，不是替自己，而是替那個肝膽相照的紅粉知己。

苦薏微愕：“她妹妹又是誰？賣到哪裏去了？”

“壽春公卓家，也就是小姐的嫡母修魚翦篁貼身婢女，聽說是要送給王侯當妾侍的，好聽點是如此，差一說便是當暗眼了，怕是有命去無命回，險著呢。她妹妹叫季曦，長得極是美，不輸這裏幾位姊妹。”千熏眸華轉一圈屋裏的女子，個個都是如花似玉，天仙一般的美人兒，自己與她們日日相處，哪裏還有憂愁可言呢，若是阿蓺與季曦來了，更是錦上添花了。

“季曦？”苦薏吃了一驚，胸中一痛，不知季曦還在卓家嗎？但願蒼天有眼，切莫讓她被送人當了妾侍。

“小姐也認得季曦？聽說她一直呆在麒麟苑，與卓家大苑是兩個境地，我當小姐未曾見過。”千熏眸露喜色，小姐既然見過，那必是有把握了。

“你放心，我把王太後所要衣料備齊全，自然幫你先贖出季曦，能否贖回，就看她的造化了，怕是嫡母辛苦培育了她，不肯輕言放棄的。”苦薏心中為難，她是修魚翦篁的人，如何會輕易讓她贖走？而阿蓺更是難了，看百菂那氣勢，怕是錢財根本動不了她的心。

一個人無情無愛也有錢有勢，她缺乏什麽呢？

眼下她還想像不出百菂能用什麽應付，而修魚翦篁更不用說了，等此番事件了了，再設法救人吧。

千熏何嘗不知千辛萬苦，當下點頭感激道：“小姐，也不急於一時，等你有辦法了再營救不遲，反正她們性命無虞，多少讓我好過些。荑姊姊，你趕緊幫我設計了散花機來，我恨不能立即織布呢。”

說得眾人又是一陣笑，歡聲笑語，最是讓人忘記憂傷苦楚。

再大的悲傷，遇到如此令人心儀的好姊妹，也是瞬間開懷暢笑了。

千熏本是溫婉柔弱的性子，有了倔強不屈做底子，也顯得別具一格的品性了，雖弱但不卑微，雖柔而不懦，一雙明眸如百合，純澈嫻雅，嬌滴可人。

苦薏等人一一告辭，而千琬立即拿彤筆繪圖紙，房荑準備木工器具，水蘇等人也備好五色絲線，等她織明媚光彩的散花綾。

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