風一竹柳眉稍褶，不舍從懷中掏出一物，是枚葉形翡翠耳珰，墜了玲瓏精巧的流蘇珠。

翡翠是鮮艷的紅，如秋日的夕陽，流麗了人的眼，一如某個人，不華麗卻是氣度冷艷從容。

“有一次兄長掌中托了它發呆，我想戲弄他便搶了來，後來也忘記還他了。他也不肯找我要，我們就這樣倔著，直到他出事，我才悔之無及。我想，這也許是兄長想送召離之物，可是為何只有一枚呢？”風一竹遞予苦薏，眸中蘊了自責。

苦薏接過翡翠葉耳珰，眉上蕩了歡色：“母親從來不喜歡葉形物什，你兄長極懂母親，當不會贈予她此樣物件。姑姑，你可識得它？”

繡冬掌了細看，訝異道：“我若記得不錯，當是絳葉所有，那年她誕辰，月夫人請我領她去了玉鋪，親自擇了花樣，替絳葉姑娘打造了十樣首飾，其中就有這對紅翡翠耳珰，價值不菲。後來也見她戴過，時間不長罷了。我當她不喜歡，原來是落了一只。”

“這就是了，我不敢肯定，姑姑作證，那就絕不虛了。”苦薏揚眉含笑：“原來你兄長心中是有絳葉姑姑的，只是他守俠道，不敢面對自己另一份心意罷了。”

“真的嗎？”風一竹與婀桐一同道。

前者驚訝，後者歡喜，一皆帶了期望。

如果真是如此，那麽絳葉心中是有感覺的，否則她絕不會癡守他許多年。

苦薏眸中漏了一縷篤定的神色，惋惜道：“一個男子藏了女子之物，無非是兩種情愫，要麽對她心意搖擺難定，要麽對她情意深深。你兄長顯然屬於前者了，當初若有人肯出面牽線搓合，或許悲劇也早避免了。”

“是我任性，早點還兄長就好了。”風一竹沮喪深深，五年來，她從不敢面對自己的過錯，此時方發現任性造成多麽嚴重的後果，害得人命盡喪，情愫幾迷離。

“自責無濟於事，你兄長也不想看到葉姑姑痛苦，是他不夠明悟，不肯面對事實，所以先失去母親，後失去絳葉姑姑，所謂的俠義高格情有獨鐘，到底誤人誤己。風女俠，你想彌補過錯，就請激勸葉姑姑，請她走出竹苑，與你一起替風公子報仇雪恨。”苦薏把紅翡翠葉耳珰遞還風一竹。

“我？不行！”風一竹斷然拒絕。

“你最適合不過，因為你是風純衣。”苦薏微微一笑，眸華凝慧。

風一竹冰眸蘊了尖芒，如刀鋒一般剜過來。

苦薏好整以暇望著她，仿佛望了鮮艷的蓓蕾，只等她粲然開放。

繡冬與婀桐一皆凝著她，眸中帶了期盼。

婀桐忍不住上前，抱了她的臂淘氣晃了晃，嬌聲道：“求你了，風女俠，你是大仁大義的名花俠女，難不成真的要眼巴巴瞅著絳葉姑姑枯萎掉？風公子若地下有知，定是不舍的！”

風一竹心中鈍痛，胸臆烈烈。

“好，你教我！為兄長，我拼力一試。”風一竹接了苦薏智眸，不知怎地，她很相信這個臭丫頭，無論何種處境，她總有辦法化險為夷，不由人不服。

苦薏粲笑：“今兒歇歇，讓我想想，也讓葉姑姑靜一靜，明日我們再來！”

風一竹惱怒在睫：“臭丫頭，一鼓作氣不好麽？”

“風女俠，一鼓作氣固然好，然而對葉姑姑無用。葉姑姑面冷心熱，激將不成，反刺她亡。風女俠請相信我，我必要葉姑姑安然無恙走出囚室，也還你兄長歸葬桑梓。”苦薏美眸篤定，心底劃過一痕酸意，葉姑姑若能活下去，月母親也會快樂些吧？

風一竹面容稍霽，緩一絲溫色，悒悒道：“臭丫頭，你最好別誑我，否則……”

“否則我把命奉上便是！”苦薏微笑，起身告辭。

繡冬挈過婀桐的手，柔聲道：“桐兒，瑤兒不能在此久留，所以我擇了最近的吉日，你與承皓三日後便成親，讓瑤兒代替你母親主婚，也圓了你父親的心意，桐兒莫嫌我們承家莽撞，讓你不能太過熱鬧地嫁了。”

“夫人，婀桐沒有異議，隨夫人安排就好。我曉得姊姊的難處，我亦不喜太過喧嘩，鬧心得很，簡單更洽意著呢。”婀桐羞得滿面緋紅，低頭忸怩答。

“三日後，不是與長公主同天了麽？也好，於我是雙喜臨門，同一日祝福摯友成婚，也是人生一大賞心樂事。”苦薏接過繡冬手裏的婚契，鄭重攏入袖中，她是婀桐結義姊姊，自當是母親家人了。

“承皓這些年承蒙長公主眷顧，可惜我不能露面親自謝她。瑤兒，我曉得你是為她而來，所以你要替我謝謝她。當初你母親托人把承皓薦入期門，就是為了暗中保護你，所以不曾洩露他與蕭家的關系，不承想反而保住了他的小命。當初皇太後不知聽何人所說，曉得我未死，四處追查我的下落，我才改了名字，加上承家莊人的護佑，得以安全。皇太後盛怒之下連召家都不肯放過，皇帝據理力爭，與皇太後鬧得母子失和。後來還是長公主纏著皇太後，才饒過召家，替你保住你外祖母一族。如今你表姐召環嫁了酂侯蕭勝為夫人，據說夫妻感情甚好，我也放心了。”繡冬眉上蘊了欣慰，她是孤兒，被召家收留，與召離一同長大，情義深厚如江水綿長。

於她，召家就是母親家，母親家有了好轉，她如何不喜上眉梢呢。

“想不到是召環姊姊嫁了蕭勝兄長，我以為是錦汐妹妹呢，她才是嫡女。”苦薏且喜且悲，蕭召兩家，世代結縭之好，但願一皆心甘情願才是。

“錦汐母親因病過逝了，召環母親扶了正夫人，所以她也是嫡長女了。”繡冬溫婉笑道：“當年夫人可是想錦汐與慶兒一對呢，錦汐才大慶兒一歲，性子很是活潑跳脫，夫人喜歡得很。”

“話雖如此，慶兒未必喜歡，也好，若慶兒還是嫡世子，只怕真要娶了錦汐，怕是不如他的意。”苦薏心尖一跳，慶兒與小蝶早是她心中認定的一對，幸好未與錦汐定好姻緣，否則又是一樁悲劇了。

“瑤兒如此說，莫非慶兒已有好姑娘？”繡冬何等聰明，一聽便曉得其中首尾了。

“可巧真有了。”苦薏揚瞳清淺一笑，轉移話題道：“姑姑，長公主如何曉得承皓是母親送入宮中的？”苦薏秀眉存疑。

“應是義姁所說。”繡冬微微一笑，胸有成竹答她。

“義姁？就是那個名揚天下的女醫？後來被皇帝接到宮中專替皇太後治病的那個女子嗎？”苦薏驚道，不敢置信。

“不錯，是她。”繡冬握了苦薏的手，愛憐撫撫，柔聲道：“義姁與弟弟義縱自幼失怙，流離失所，後來偶遇你母親，因她人窮志高，別有衷腸，你母親對她惺惺相惜。她祖上世代醫家，不幸天災人禍，家中只剩下她姐弟二人。哪怕無糧可吃，她也舍不得賣掉懷中唯一值錢的醫書。你母親一生喜好蒔花，而她嗜醫，恰巧投緣。便悄悄買了一小宅子於他們姐弟居住，不時接濟。義姁性子剛烈穩重，不喜受人恩惠，但小姐希望她以所長懸壺救世，恩惠於民。所以她拼命學習醫書，上山采藥，無償替人治病，深得人心。”

“她入了宮，很得皇太後喜歡，所以母親才托她推薦皓兄長入宮，而義姁與長公主相交甚厚，個中緣由不言而喻了。”苦薏嗟嘆，暗忖，只怕當初她肯給息魂丸於自己，也是源於母親這份恩惠吧。

“瑤兒聰慧，一猜便中的。”繡冬寵溺不已，眸中聚了濃濃的親情，溫語如綢：“好孩子，你此番入宮見長公主，定是有備而來，姑姑只願你平安無事，切莫被皇帝瞧出端倪。這些年，他癡情不改，即使有美人相伴，每日必要去無緣宮與你的畫像說說心裏話，後宮無人不知無人不嫉。”

苦薏心中一突，五年過去了，他真的一點沒有忘記麽？

美眸定了定，點頭道：“姑姑放心，我自會全身而退。時機未到，瑤兒不敢表露身份貽誤終生。姑姑可有古琴麽？”

“你母親的梓鸞琴我帶了來，你若帶走它，也是極好。”繡冬走進裏間去取。

苦薏抱了琴，一眸憂傷，旋即，恢覆平靜，柔色一縷：“姑姑，我借來一用。依然由你保管，我不能帶在身邊。”

“也好，被人發現，終究不妥。”繡冬瞳間寬慰，慈愛擁抱她，仿佛擁抱了踏實與幸福。

終有一天，她還是蕭瑤，是那個出世便降了赤雁棲香樟的侯主，是入宮祝壽便天籠慶雲的吉祥美姝，是皇帝心中永遠無法磨滅的瑤池仙子。

一陣穿堂風拂過，錦簾飄起一角，滲了秋風，不覺寒意。

情意暖透，冬雪十尺厚重也是覆不冷人心的吧。

苦薏三人離了承府，蜇回結綺苑。

苦薏回首笑道：“桐妹妹，與你父親相商，索性把這兩家毗鄰的墻壁打通，親若一家更好。如此，你也方便照顧你父親，你父親也不用時時掛心，你依然如住在結綺苑中一般。”

婀桐不再忸怩作羞，啟唇粲笑：“姊姊與皓兄長一樣的心思，他早提了，是我想等著姊姊來時再議呢。”

“就說呢，繡冬姑姑聰慧冰清著，怎地會想不到呢，原來是你小心兒作祟。”苦薏戳了她一指，兩人挽著笑盈盈進了屋。

少女的笑聲無憂歡暢，令人為之一醒。

風一竹眸華一錯，仿佛回歸少年歲月，兄長舞劍，她揚了樹枝俏皮刺來，兩人笑得繁華盛開，母親桂花樹下挑琴相望，一瞳濃厚的愛意，笑得優雅如菊。

那時，她與兄長也是眼前的一雙少女手足情深，任意笑歡的。

時光易過，年華漸老，而人，只餘孤只流離。

不知明昔。

難斷往後。

苦澀悄然滑落，一地傷愁。

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