眾人一樂，承皓不好意思笑了笑，恭敬對上苦薏的眸，不及說話，面上神情一變，楞在當場。苦薏知他認出自己，揚眉一笑，立即說道：“承公子眉清目秀，有君子風度，與婀桐甚是相配，婀桐就交付你了，你們早日成親，我也安心了。”

承皓順勢接道：“巴清姑娘放心，我一定好好對待婀桐，家母極是喜愛婀桐，特地把這支北鬥七星珰珠釵交給我，是家母昔日所伺奉夫人相贈，許我用它作為聘禮迎娶佳妻。”

語畢，雙手奉上北鬥七星珰珠釵，遞與苦薏手中。

他與她自小相識，數十年光陰，比旁人再熟悉不過，甫時不消細辨，他一眼便認出她了，所以才借機告訴她，他母親還活著。

苦薏指尖微微顫抖，接過珰珠釵，淚往心流。

此釵是母親心愛之物，因疼愛承皓，才贈給了他。只是釵在人亡，母親早已不見。

苦薏強撐笑意，把釵插入婀桐的髻上，溫婉笑道：“妹妹，這釵可是價值萬金，妹妹好生保管，切莫辜負了承公子一番心意。”

婀桐美目含情，脈脈綿柔，凝了承皓，羞聲應承道：“是！我聽姊姊的！”

親事落定，劉輔淚隱眶中，拱手道：“巴清姑娘，小女自幼失母，出閣之日，本是母親相陪，老朽一直不安，如何讓愛女安心出嫁，每每想到此節，甚是心疼難眠。而今巴清姑娘正巧來了，老朽懇請姑娘執長姊之禮，送了桐兒出嫁，可肯賞臉否？”

“好，我願意！看到桐妹妹幸福，我打心眼喜歡得緊。”苦薏親厚無比道，她再怎樣也意料不到，婀桐竟與承皓哥哥兩情相悅，一段美好情緣也許早在天意安排中，只是她隨意一牽，便促成二人千裏相遇結緣。這種歡喜是蒼天格外的恩賜，於她別具意義。

“那承皓歸家告知母親，即刻擇好喜日。”承皓鄭重拜了幾拜，急急告辭出門，他本是穩重謹慎的性子，此時顯得有些微躁了。

婀桐不知就裏，俏眸瞥了他一目，只當他太心急了，羞得不敢擡頭視人，怕眾人笑鬧打趣。

劉輔親送門外，看著愛婿俊逸模樣，腳步端正不失皇家禁衛風度，一雙眉眼逐笑而開，平和的臉龐添了幾分光輝燦爛，那神色簡直有些寵溺得過火了。

苦薏心間溫暖，以長姊身份，隨送儀門外，委婉一笑，附上一句：“承公子，請告訴令慈，我午後便來造訪！請她速速擇好日子，三日後我便離開京都回壽春了。”

承皓明悟點頭，急速離去。

苦薏曉得，他根本無心呆在此處，他的心只怕早飛了。

他如此心意，可見繡冬姑姑這些年是如何獨熬了。一時間心中萬般酸澀，卻是無處話淒涼。恨不能瞬間相見，卻是無奈唯有忍耐。

好不容易熬到午後，大約她也擇好婚期了吧？

苦薏請婀桐領了她一並前往承家。

風一竹伸劍攔住她的去路，冷冽道：“臭丫頭，你與那承公子表情古怪，瞞得過別人，騙不過我，我與你一起去看過究竟！”

婀桐愕了愕，急忙道：“風女俠，你誤會了，姊姊與阿皓才相識呢，哪裏古怪了？”

“哼，你眼裏只有情人，哪裏看得出別樣來？果然聰慧女子一旦愛上俊俏公子，便連眼色也瞧不準了，真真愚魯！”風一竹輕哂。

婀桐羞羞，望一眼苦薏，低下頭去。

苦薏神情有些恍惚，不想與她糾纏，淡淡道：“好吧，你想去就去，不許過激，不準動劍。有什麽事，回頭再說！”

反正遲早要讓她明白，曉得她的真實身份，或許對她大有裨益。

風一竹眉目流轉，一泊寒涼道：“我答應你！”

婀桐不解看著她們，好生奇怪，她們不是朋友嗎？

苦薏握了她的手，低聲道：“快帶我去！”

婀桐捏著她冰涼如鐵的手，心底一突，到底發生了何事？但有昨日先例，不敢再問，立即攜了她往承家而來。

承家與結綺苑只隔了一重深長的院墻，原來是近鄰睦好。

承家大院極為寬闊，院中假山幽池，亭臺樓榭，竟然依照酂侯府所建，只是沒有那般繁華似錦又缺少古樸厚重之感，到底不是書香世家，少了文雅之氣，多了懷念之意。

院中最惹人流連的是那一株株鮮花異草，雖不同於結綺苑中，然而於苦薏來說，不啻驚心動魄，剜腸碎魂。

繡冬姑姑是母親貼身家婢，深谙母親喜好，也頗懂召氏花草譜，所以才把母親喜歡的每一樣花草蒔得那般玲瓏生氣，令人見一眼便是心悲且歡。

仿佛置身濃縮精華的侯府宅院，有天涯浪子重回溫馨之震撼，好像一切都在，情意深深處，萬物從來沒有失去，沒有悲歡離合之苦。

只是人呢？那些美好畫卷的人面何處？

苦薏腳下如墜千斤巨石，痛得只能倚在婀桐的手臂，靠著她的默默支撐才能走下去，走到正堂，走到繡冬的面前。

繡冬如石雕木塑，面龐仿佛被雷劈了一般，陰苦暗晦，一張秀美的臉，依舊風韻天成，透著滄桑與淒涼，透著冷厲與悲愴，還有一絲決絕。

她顫抖著手撫向苦薏，撫向那絕色傾城的美容，撫向與小姐相似的柔面，痛不欲生道：“瑤兒，我終於等到你了。是你麽？真的是你麽？”

“是我，姑姑，是不孝的瑤兒。”苦薏勉強連成句子，撲入她的懷中，潸然淚下，泣不成聲。五年來，她從未真正面對過這一切，不敢深思，害怕絕望，所以她從來不哭泣，把淚緊鎖，與心一同囚禁在深淵靜謐處，把自己捆得死死的，勇敢的，無畏的。

然而甫時迎接她的只是繡冬姑姑，僅剩母親身邊最親的人，再也不見深愛的父母，痛漸入骨髓，唯餘哀傷與悲憤。

“好孩子，你活著就好！”繡冬摟緊苦薏，且笑且淚。

婀桐怔忡，她的腦仁有些麻木了，喃喃道：“懷夫夫人！”

“我叫繡冬，因思念夫人，所以取名叫懷夫。”繡冬柔和望她一眼，目光掠向她身後的風一竹，面色一寒。

風一竹緊緊盯著繡冬，眸華微縮，驀地揚劍指住她，恨聲道：“是你！你果真是召離身邊的婢女繡冬？”

繡冬揚眉凝她，凝了笑與悲：“風純衣，多年未見，你還是那般火爆的脾氣！”

苦薏愕了愕，驚道：“姑姑，她是風一竹，是風純衣的妹妹！”

“她不是風一竹，真正的風一竹已經長眠九泉之下，你眼前站的是風純衣！”繡冬咬牙切齒，恨眸剜了風一竹的面。

風一竹冷笑：“繡冬，想不到你成了漏網之魚，死灰覆燃，既如此，我送你一程，你們主仆也該九泉長久相伴，你獨活著豈非無趣？”

末了，劍往前一送，苦薏回眸切聲道：“風女俠，你說過不過激，轉瞬便忘記！”

“臭丫頭，我再想不到你竟是蕭瑤，且先不計。你仔細著！”風一竹撩她一目，收劍在手，惱怒瞪了繡冬。

“姑姑，我被你們弄糊塗了，為何她是風純衣？”苦薏疑竇深深，不解不快。

繡冬苦笑，慘眸望了風一竹，淒道：“風女俠，是你親口說出還是借用我口？”

“我來告訴你！”風一竹定定道，眸華徐徐聚了憂傷，痛色絲絲：“十九年前，我少小無知，行事過激，女扮男裝，冒用兄長名字闖蕩江湖，誰知竟打遍天下無敵手，被封為劍君，名列江南四公子之一。厭倦江湖之後，我回歸家中，母親勒令我不許再外出，而兄長恰好武功大成，因我們兄妹長相相似，江湖中人就當他是江南四公子，人人敬重，兄長無以辯解，只好用了風純衣。想不到他與召離相識，召離慕他四公子俠名，而兄長心性坦蕩，便告訴了心愛之人真相。召離愛兄長磊落心懷，兩情相悅，立誓不離不棄。但不巧的是召離長姊病亡，那蕭召兩家破爛的臭規矩害得他二人生生分離。兄長重病一場，差點離逝而去。我惱怒之下，再次闖蕩江湖，專門勾引侯門貴婦戲弄一番便撤，誰知會給兄長帶來殺身之禍。以他絕世武功，不可能輕易被擒，更不可能為你蕭瑤而死，這其中緣故我始終想不透！然而無論如何，他的死都是拜你們母女所致！”風一竹唇邊蕩了餘恨，掌握劍柄，隨時都有沖動拔出的氣勢，她的神態充滿悲涼與痛苦。

原來她心中的糾結遠比自己曉得的多，一個人以任性傷害了至親人的性命，如何不悲不恨呢？可是這恨，是你造成的吧？

苦薏不忍責備她，盡力抹平情緒，痛眸凝她，沈聲道：“風女俠，你不明白，我當初亦不明白。如今，我多少懂些了。”

“你懂什麽了？”風一竹手心一緊，柳眉蹙褶。

“你兄長武功在你之上，是麽？”苦薏眸華閃爍，一道智珠隱隱。

風一竹不耐道：“當然在我之上，他癡迷劍術，天下無人能敵，即便逯羽也未必是他對手，所以才有風雨雷電之說。”

苦薏點頭道：“如此便明晰了。風純衣以仁劍傲天下，必以俠義二字居天立地。你身為妹妹，破敗他的清譽，他心中自然存痛，一是疼你，二來他恨家母，所以他隨你任性妄為而不加以阻止，或許他本就不想擔了江湖那好名聲，為名所累，不能帶家母遠走高飛，他是自恨也恨人，兩相交織，苦不堪言。而你，五年前的一段光景，是否遭遇過不測？”

風一竹秀瞳呆了呆，仿佛被什麽擊中要害，面色浸在痛苦中，有些承受不住，腳步一軟，怔落旁邊的紫檀小榻上，唇畔如霜冷凝。

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