第二十六章 (1)
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“說吧，怎的跑回來了？”老太太板著臉問。
“祖母，我在那張府是再也待不下去了……祖母……整日裏地立規矩……看人臉色，明明都是媳婦，婆婆她卻只疼長媳，什麽好的都盡想著她，便是幾個庶媳，也敢來與我爭寵，暗地裏給我下絆子。也不知幾個小姑是怎麽了，未過門時個個待我客氣維護，進了她家的門不到幾日，卻都換了嘴角。祖母，我再不願回去那個府裏了，就讓我在公府住上幾日吧，祖母。”二姑娘哭得跟個淚人似的，老太太心疼不已，這該得是受了多大的委屈，才會想著往娘家跑啊。
老太太一邊心疼一邊嘴裏道，“傻孩子，傻孩子……”
……
“還能是什麽委屈？不過是從前在娘家被慣壞了，如今去了婆家，又是立規矩，又是討好小姑，又與妯娌攀比，她又是個新嫁娘，人家那邊幾個妯娌間自是親近些。看她平日那一副高高在上的模樣，想來討巧的事也做不來，一來二去地覺著自己不如在家時受重視被冷落了心裏委屈罷了。”大太太在自己的院子裏聽了香露的話後斜靠在床頭道。
自大老爺來她這與她吵了一架禁了她的足後，她就一直稱病未曾出去過。便是兩個侄女成親也只是使人給侄女婿送了見禮。
二姑娘的委屈她自己當年回京也是受過的自是曉得。
想起那許姨娘，她又咬牙切齒起來，她本是記恨老太太與三太太，但自曉得那事是許姨娘捅到大老爺跟前的，她便將所有恨意全轉到了許姨娘身上。恨不得扒了她的皮。
另一院子裏的五太太卻沒心思去聽素嬤嬤說二姑娘的閑話，“好了，好了，不要再說她了。”
自己如今也好不到哪去，想到五老爺連出婦的話都說了，她便心如刀割。
自己難道真的錯了嗎？真的是太自私了嗎？她又一次地問自己，心中茫茫然。便連出世不久的十一公子也沒心思去哄了。
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“太太，幾位姑娘的新衣裳已是做好了，還有釵環首飾也是打好，全送來了，請太太過目。”管衣物首飾的孫嬤嬤對著三太太道。
三太太看了幾眼丫鬟們捧著的衣物首飾，認真地看了幾眼，拿起了幾件釵環看了看成色，便放下了，“給各位姑娘送去吧。”
孫嬤嬤聽了應下，領著丫鬟們去了。
在屋裏另一頭的十二姑娘見母親忙完了正事，跑了上前，“母親，五位姐姐真的都要進宮選秀嗎？”
“自是要去的，皇家下了旨意，又是上了花名冊。便是走過場也得去上一回，還好你歲數不夠，否則就得使錢讓你落選了。”三太太道。
“去宮中不好嗎？母親為何……？”十二姑娘不解地問。
三太太白了她一眼，“你如今可是錦衣玉食？便是嫁在外頭母親也決不會給你挑那衣食用度上有所短缺的人家。你二姐姐不過是到一個小小侯府，還不是因為妻妾相爭，不過因著小姑妯娌的緣故都能委屈成那樣，那皇家自來便是妻妾成群，又都全有位份，爾虞我詐的事更是多了去，一不小心便是性命不保的事，你與你姐姐自幼有我護著何曾曉得那些，去了怕也只能成為他人的墊腳石。且萬一被選去當女官宮女伺候人，辛苦遭罪不提，還得誤了年華。”
“那，幾位姐姐可也要使錢讓她們落選？”
三太太嘲諷一笑，“我又不是有那銀子沒處使，理她們作甚？若是命好指個皇子郡府的咱公府也能面上跟著有光，若是被選去當了女官宮女，那也是她們的命。若是落了選，也是她們沒那個福氣。她們中指不定就有那想要借此飛上枝頭當鳳凰的，咱怎可去壞他人的好事。”女兒漸漸大了，有些話私下裏說與她聽也好，省得日後像二丫頭似的去了別人家裏吃虧。本以為女婿不錯就好，當初卻是忘了去計較這婆婆妯娌小姑了。三太太想著，嘆了口氣，熬過去就好了，誰不是那樣熬過來的呢。
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前幾日容貌行止已是驗過，淩芷如今已算是過了“姿色秀麗、容貌端莊”這一條了。
今日驗了身，若是得經後妃閱看後留牌，就不必回家直接住進宮裏學規矩去了，故今日來的秀女，留在宮門外等著的家人身邊都帶了包袱。
“請姑娘除衣。”老嬤嬤面無表情，一副公事公辦的模樣。
淩芷除了衣，便另有兩名嬤嬤上前圍著她上下左右打量，察看是否身體有缺。淩芷平日沐浴後也是由水晴水紋二婢拿巾帕擦幹身子，倒也不覺有何不可，又按其示意做了其他檢視，以看是否仍是完璧。
“姑娘倒是沈穩。請。”一旁站著開口要淩芷除衣的老嬤嬤道。
淩芷見她臉上帶了一絲笑不似先前古板，便也對著她笑了笑走了出去。
迎面便見九姑娘將要進去，見了淩芷也不招呼。
淩芷笑了笑，不再多話。
在一處閣院中等了許久，便有小太監來唱道，“宣眾秀女靜紫軒侯駕……”
過了關的秀女便五人一列地去了靜紫軒的院子裏。
“麗貴妃娘娘到……”
“敏妃娘娘到……”
“淑妃娘娘到……”
眾人聽了報全低頭下跪行禮。
“起吧。”也不知是誰的話，淩芷見身邊的人起了身，也跟著起了。
淩芷排的是十一列第四，輪到第九列時，卻見小太監匆匆而來，與在門邊的老太監耳語幾句，便見那老太監領著小太監進了殿去。
淩芷見了那小太監的匆忙好奇起來，通常這種時候，總有不尋常的事兒發生。
對於自己能親歷一回宮廷選秀之事，她既是覺著頭疼，偶爾地又帶了幾分好奇。頭疼的是她實在不願進什麽宮，好奇的是能去見識見識傳說中的皇宮，也是有著幾分期待，而對於見上皇上一面，她倒是未曾想過能有這個運氣。
對於即將見到這宮中的寵妃麗貴妃，她不禁帶著幾分期盼，傳說中的寵妃，也不知長得是何模樣。
傳說二字，對於淩芷來說，實在是太多太多了，便是個轎子，對於從前的她也是個傳說。
“淩俊老國公府上的七孫女淩芷？”上頭正中傳來一道清麗的聲音。皇後今日未來，如今居中坐著的就是麗貴妃了。
只見她明明三十幾歲看起來卻如二十來歲的少婦般顯得嬌媚。
服飾華麗而無俗氣，氣派耀眼得人不敢直視。不知道的人，還當她便是皇後呢。
面上帶著幾分高高在上，目下無塵。
“回娘娘的話，正是民女。”淩芷回道。前頭幾人也是這樣問這樣答的，主要是點出家世。
“今年十六？”麗貴妃又問。
“回娘娘話，正是十六。”淩芷刻板地答。
麗貴妃點了點頭，“平日有何所長？”
“琴棋書畫皆有涉獵。”淩芷答道。
那便是雖有涉獵卻都不精，並無所長了。麗貴妃心中暗想。
她又問，“平日喜做何事？”
“偶爾多會繡繡花。”淩芷依舊答得刻板恭敬。
“哦？可有繡品在身？”麗貴妃問。
淩芷低頭抽出別在衣襟上的手帕雙手托呈，“這帕上圖案便是民女所繡。”
太監接過呈了上前，麗妃拿過一看原本繃著的臉不覺笑了起來，那枝頭上的兩只黃鸝，若非在枝頭卻是與兩只鴨子相差無幾。
她又將手帕傳與左右二妃看，才讓太監還了回去。
經那一笑，她面上便去了高高在上，帶上了幾分從容。
一旁的敏妃原本覺著此女容貌身世只是尋常也未在意，見了麗貴妃的態度不覺細看。
再看之時又覺此女沈靜淡雅，皎然月潔，確實帶著幾分不同。剛剛小太監傳話要留的人便是她了吧？
由另一旁的淑妃又問了淩芷這列最後一名秀女幾句，便見淑妃道，“下一列。”
小太監隨即唱到，“記名，淩俊國公府七孫女淩芷。留。下一列。”
淩芷被這聲唱驚了一下，不是將自己說得平庸了嗎？怎的還留？
看來只得下回再尋機落選了。哎。
“上記名？你說七丫頭被聖上親自選中留了牌子？”老太太望著三太太問。
“什麽？”四太太驚道。其他四位姑娘幾日前已是回了府，七丫頭卻獨獨被留在了宮中。她是不舍啊。只是若七丫頭能因此得個好歸宿，卻也是好。
“是啊，聽說那日由帝後親閱，聖上親自留了三名秀女的牌子。七姑娘便是其中一位。雖未終選，可瞧宮裏傳出的意思，似是有意留到最後。”三太太道，心中卻在想，難道這七姑娘要飛上枝頭變鳳凰了？可聖上已是老邁。
是了，此次選秀可是大選，賜婚王公大臣也是有的。太子爺正妃側妃的位子可是還空著，還有幾位未封爵的皇子與親王世子，也是到了成親的年歲了。
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“沒想到皇兒也留了心，既是皇兒這太子開了口所求，便先留她在宮中兩年看看吧，若是真的不行，到時再給她指門親事便是。”年邁的聖上道。
繼皇後看著不過三十幾歲，形容文雅從容，莊重大方。
聽了聖上的話應道，“臣妾省得了。”
出繼的女兒，生父名望不顯，嗣父名聲不佳，確實有些不大般配。
淩芷苦著臉正發著愁，明明已是將自己妝扮得既不失禮數又平淡無奇，怎的還被留了牌呢，如今算是被選上了，親事前程全得由皇家說了算了。
不會是要被陪嫁去和親吧？聽說北域有心議和，只是如今使臣都去了半年，還不見有半點消息回來，北邊的仗也依舊時斷時續地打著。
淩芷搖了搖頭。
“淩國公府淩芷接旨。”
聽著內侍宣讀著皇後懿旨，淩芷只覺欣慰無比，不是指婚的旨意，是讓她留在宮裏當差。別人家覺得苦，可在淩芷看來，這在宮裏當差，比那賜婚嫁人要正常多了。那點小苦對淩芷這從前什麽都自己動手的人而言，算不得苦。
☆、入宮
差事很得淩芷滿意，東宮內書房掌值侍女，屬八品官，負責整理書籍、誦讀及謄寫文章。
內書房平日多是太子妃所用，如今太子妃雖已選定，只是行六禮便是民間講究的人家都得過個一年半載，更何況是籌備太子大婚與迎娶側妃，少說也得大半年或一年。淩芷如今沒了侍奉的人，多是無所事事，打掃整理一事卻是有其他侍女司職，不是她的差使，無需她動手。
就這般散漫地過了一個半月，淩芷已是將書房中所有書籍擺放位置熟記於心，又看了□本雜記。
她細細數了數她這回進宮見過的大人物，皇上，皇後，麗貴妃，敏妃，淑妃，全是選秀時匆匆一瞥。哦，還有太子宮中目前位份最高的庶妃瑩庶妃，說是無事過來走走，吃了她奉上的茶又不聲不響地看了她幾圈，就帶著人走了。
淩芷不知，那瑩庶妃是聽說太子爺特地去皇後娘娘那求了個秀女來，又安置在了這麽一個清閑的地方，特意過來看看。
淩芷起了身，她決定出去走走，在宮中待了一個半月，她從進了這安身的院子，除了繞去前頭的內書房，就沒踏出過院門一步。她想的是，少出去少惹禍，那樣自己也安生些。
可她實在是高估了她自己的耐力，在一個院子待著不出去，那就似坐牢似的，容易使人發瘋。她不禁搖頭，怪不得十皇子被圈禁了一年不到就病逝了。
她盡量挑著大路走的同時，也是靠著路邊走。此時天色已是黃昏，太陽下了山去，只留下最後沈下去的地方發著紅紅的亮光。
這樣的黃昏，她不禁想起那青衫男子逆著光對著她淡笑，隨即又是那姓沈的男子拾起扇子後對著她的窘迫與尷尬。
她搖了搖頭，這進宮當差也不知何時才能出宮，再過兩年，自己也該成老姑娘了。怎的自己都往平庸處表現了，還能被留了牌呢。難道女官就是要自己這種範兒的？
想著想著她便來到一處湖堤旁，她並不靠著湖堤走，而是走在了離湖岸較遠的大路的另一邊，這條大路可使五六輛馬車同時經過，她走的那一邊離湖岸確實很遠。宮廷法則，通常湖啊，假山什麽的都是危險的地方，不可靠近，不可靠近。
天色朦朧了起來，她的腳下往前又走幾步，決定回去，傍晚的微風陣陣，楊柳輕拂的樣子異常好看。
路上人不多，偶爾遇見一兩個宮女對她略福了福又匆匆離去。也只有在那時她才記起自己身上是有官階的。
“女官？八品？有趣。”她低喃。
擡頭便見迎面幾步遠的岔路走出一男子，淩芷下意識地要去拔頭上那簪尾磨得十分利的簪子。進了宮她不能將那樣的利器藏在袖子裏，只得拿來固發。
“女官？正好，你過來。”男子看了看她身上服飾道。他一身白色袍服，衣冠華麗，卻無從讓人認出他的身份。淩芷卻是曉得這人應是未出宮開府的眾皇子中的一位。
她無聲地謹慎地福了福，問道，“不知殿下喚奴婢何事？”
“幫我將這人弄醒。”他聽了淩芷的稱呼也沒什麽反應，指著左側岔路道。
淩芷看了他兩眼探頭順著他手所指方向望去，只見他的左側有一太監躺倒在地滿身是血。
她微不可見地打了個寒顫。是馬上就逃呢，還是依他所言去做？他是否會趁她不備將她滅口？
那人是死了？還是如他所言能夠被弄醒的？
她想了想，即便是逃了，可她在這附近當差，這人要找她滅口也是容易，咬了咬牙，上前俯身。
細看那服飾，竟不是一般小太監穿的顏色，這帶了藍絲繡線的一般是擔任什麽差使來著？想了想沒想起來，也就不再去想。
“醒醒，欸，醒醒。”淩芷對著那倒地的太監喚道。
男子見她動作不覺哭笑不得，睨著她道，“若是這樣能使他醒來，還需叫你作甚？”
淩芷聽了默了默，看了看四周，拿起旁邊不知名的枝條，摘下了上面的刺往那太監人中就是一刺，那太監疼得“哎喲”一聲馬上就醒了。
淩芷見了不禁得意，竟是望著那男子挑了挑眉。
“好，這玉賞你了，你去吧。”男子面上一亮笑著拿出一塊晶瑩剔透的玉往淩芷身上扔。
淩芷手忙腳亂地接了那玉，曉得自己剛剛忘形失了禮，忙學著那些小宮女般阿諛奉承地道，“謝殿下打賞，謝殿下打賞。”隨即又行了行禮，“奴婢告退了。”說著腳下抹了油似地快步地往回走了。
直至回頭不見了那人影子，才放下心來，如今害人也可以這般光明正大理直氣壯了？
哎，莫出門，莫出門，出門無好事哪。
回去的路上，淩芷一路走去，就是找不到回去的路，好在今夜的月亮十分的圓又十分的亮，將路上也是照得雪亮。
迷路了！淩芷想。
找個人問問路吧。可是一路走來，真的是不再見一個人影。侍衛呢？巡夜的太監侍衛呢？關鍵時刻卻是一個也遇不見。
四周太過安靜了，淩芷聽著清晰的蟋蟀叫聲，心裏終於害怕了起來。她總覺著後頭有人在跟著自己，回頭看時又不見人影。
自己以往的淡然謹慎哪去了？
淩芷發覺自自己進了宮，反倒變得浮躁了，總有一種不真實的感覺。她一路走來，覺著四周景色頗有熟悉之感，走著走著竟誤以為自己是傍晚時分在從前的頤和園散步了，才會越走越遠直至出了東宮遇見了那個男子。那種時空的交錯感，使她少了身處古時的真實感。
“侍人，你究竟想哪去？”後面突然有人說起話來。
淩芷心提了起來，猛地轉了身，面上已是發白，人嚇人是會嚇死人的。
見是剛剛遇見的男子，終於松了口氣，福了福，“殿下也在散步？”
她極想問問這是第幾皇子，奈何皇子公主都有個通病，覺著但凡宮裏的人都該認得他們。在她前頭進宮的一侍女告誡她，見了皇子公主，便是不認得也不可直白地問其身份，今年便有一剛進宮的宮女對著二十皇子問了句，“不知您是哪位殿下”，便被尋了由頭以不敬之罪掌了嘴。
“殿下更衣後出來散步，一路走來竟見侍人一路在前頭，侍人不知天色已晚了嗎？”男子身邊本無存在感的太監福章突然擡了頭道。淩芷才曉得剛剛也是他問的話。這侍人二字是對八品女官的敬稱。
淩芷不覺在想，這人生命力真是強哪，剛剛還滿身是血的，此刻換了衣裳竟就能沒事人似的跟在那男子身邊了。兩人既是一道的，那剛剛是遇刺了？還是不小心受傷了？
其實她都猜錯了，不過是那福章殺了只發瘋要咬人的小狗後濺了滿身血，他手上功夫不差，可聞了血腥味見了血就暈，才會勉強支撐走了幾步路後昏倒。
“你在哪裏當差？怎的還不回去？”男子好奇地道。
“回殿下的話，奴婢在東宮內書房當差。這，實在是天色晚了，不小心迷了路。”淩芷斟詞酌句地道。
“迷路？”男子不可思議地看著她道，這去東官的路，可是最簡單不過了，隨即又道，“內書房？侍人？可是淩侍人？”
“正是奴婢。”淩芷回道，奇怪這皇子怎的會知道她一小小女官。
“原來你就是淩侍人。”說著認真地又看了她兩眼。皇兄向母後求的秀女就是她？“本殿也要回去了，隨我們走吧。”十三皇子說道。
淩芷聽了忙道，“謝殿下。”便靜靜地跟在了十三皇子身後。她也不再擔心這皇子是要對她不利，否則剛剛早就動手了。
回到住處，淩芷深吸了口氣，看著天上月亮，想著傍晚迷路找不到回來的路，她突然想念淩府了。
第二日淩芷起來不用當值在廊檐下繡花，便聽同一院子的侍女說起了閑話。
“沈大人出使到北域半年了，如今在那邊也不知如何。”
“聽說北域政局不穩，他那邊的新單於只是稚齡，單於之位怕是難穩。沈大人一時半會也回不來。”
“那沈大人怎的還過去呢？”
“我看啊，沈大人這是明知山有虎，偏向虎山行。”
這些都是官面上的消息，她們說說也是無妨。
淩芷卻是聽得心中一動，沈大人？不會是上元節時遇見的那個男子吧？
出使了？
不知怎的，聽了侍女說他一時半會回不來，她便想起那西漢時的蘇武，人家可是十九年後歷盡千辛萬苦，才回到漢地。
她不覺為他擔心起來，只望著侍女們說的這個沈大人不是那個沈大人。
———————————
“秋嬤嬤。”淩芷在一處半掩著的殿門處停了下來，探頭往裏邊叫喚。
“淩侍人來了？”秋嬤嬤迎了她進去，又順手掩了門。
今夜七夕，許多宮女都會對月祭拜。
出了這扇門到處倒也並不冷清。
她走到偏殿前，便見一白發蒼蒼裝扮樸素的老宮人坐在玉階上，輕搖著手中小扇。
她靜靜地走了過去，也在一旁坐下，對著夜晚的天空發呆。
秋嬤嬤見了她坐下，本欲制止，見那坐著的老宮人未曾出聲，也就打住了。
淩芷是無意中識得這偏殿中的兩人的。這秋嬤嬤有一日在院門口被太陽曬得暈了頭扶著墻根靠立，那老宮人獨自一人想將她扶進去，卻是怎麽也使不上力，淩芷見了本是假裝沒看見走過，沒走出幾步卻又咬了咬牙退了回去，幫著將秋嬤嬤扶了進院子。這座偏殿就在淩芷住的東宮後頭的不遠，淩芷那日是為了幫瑩庶妃尋那走丟了的貓兒才到了那去，後來打聽過，卻是誰也不知這住的是什麽人。
算上這回她攏共過來三次，每回都只是在夜晚快七點時過來一起坐著看看夜空，喝完一盞茶也就離去。除了知道那老嬤嬤叫秋嬤嬤，這老宮人卻不知如何稱呼。卻也知二人應該是主仆關系。她曉得宮裏的人都重禮，故每次見了也都會給這老宮人鄭重地行個禮，老宮人也是受了，並不多話。今夜卻是被這靜謐所感，才不願出聲打亂。
淩芷喜歡這樣的夜，寧靜，不帶世俗的喧囂。
這偏殿裏的老宮人，應是先前帝皇留下的遺孀吧。
坐在宮殿的玉階上，她突然生出宮廷寂寥的悲傷。
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。
天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。
她驚奇地發現，這座偏殿的臺階，竟真的是玉的。
☆、鐘意
“你像極了年輕時剛進宮的我。太過良善有時也是種錯。有時該狠下心腸時便該狠下心來，莫要被那心軟給害了。”老宮人在淩芷那盞茶快喝完時開了口，“那日，你便不該心軟又回頭。若是我是那歹人想要害你，你又如何。”這還是她頭一回與淩芷說話。她的聲音有些低沈，卻沒有淩芷想象中的沙啞。
“害我？為何要害我？”淩芷反問。
“也許並非是要害你，而是為了害別人需得找個替罪之人，便順道將你也給害了。”老宮人似在說著極尋常的事般淡淡地道，話裏滿是歷經歲月看透世情後的滄桑。
淩芷雖無老宮人的閱歷卻也是懂的。
人心叵測，自古如此，就連害人，都可以順道。
淩芷靜靜地又坐了會見老宮人不再說話，飲盡杯中茶，起身而去。
身後傳來老宮人的聲音，“日後莫要再來了，我在這住不久了。”
淩芷站住了腳步，並未轉身，沈默了會，終是擡腳走了出去。
在這老宮人的身上，她看到了前世外婆的影子。雖是話不多，卻是慈和，從前她也常與外婆在這樣的夜晚坐在天井裏納涼賞月觀星，所以那日過後才會又來登門。
住不久了，生老病死，誰能躲得過。
淩芷突然心裏澀澀的。
———————————
“淩侍人，十三殿下宮裏的許良媛使人來請。”小宮女進來恭敬地回道。
淩芷聽了奇怪，自己與那十三皇子宮裏的人何時有過交情？
“良媛想對她做什麽？”一宮裝打扮的女子問。
“做什麽？十三殿下掛念的女人，哪有得不到的理。她整日躲在東宮裏不出來，殿下又不能去那內書房尋她，聽小荀子說，卻是日日在那日遇見她的湖堤周圍走動得更是頻繁了。”十三皇子宮裏的許良媛道。
“那可是太子殿下的人。”十三皇子宮裏的王良娣道。她二人都是末等的皇子妃嬪，卻因十三皇子今年不過十六，有位份的也就只有她兩人，十三殿下的宮裏便由她二人料理。
“待到她成了殿下的人，太子殿下也無話可說。”許良媛一副那又如何的樣子。她實在是不願見十三殿下不能得償所願的樣子。
王良娣心裏卻是暗道，真是個蠢貨，太子爺親自去皇後娘娘那求的人，許是因皇後娘娘看她不上才未曾封聘為妃暫且安置在內書房，待正妃側妃進了門日後定是要收用的，出了事咱十三爺能討了好？為了個女人失了日後帝皇的心，怎麽值得。回頭又在想如何借此事讓那許良媛失了十三殿下的歡心。
“不來？她說她今日當值？”許良媛氣得站起了身。“不是打聽清楚了她今日不必當差嗎？”
“本是確實不必當差，可淩侍人說今日難得日頭好，她需得將一些書籍拿出去曬，實在無法過來。”
“哼，今日無法便後日再去請，後日無法就大大後日再去，我倒要看看，她一小小侍人，還能一直駁我這良媛的面子不成。”許良媛生氣地道。
小宮女聽了小聲地又道，“淩侍人說了，內書房的書多，怕得曬上個一月半月的，實在不敢耽誤正經差事，多謝良媛美意了。”
許良媛氣得心肝都疼了，“她怎麽敢。”
她想去東宮質問，可一想到那東宮如今管著事的瑩庶妃那對她不屑一顧的嘴臉她又不敢過去。
誰知隔日，便見那淩侍人上門請罪來了。
“昨日良媛使人遣奴婢過來，奴婢卻因差事未能來，心裏實在不安，今日日頭太烈不利曬書，特來請罪。”淩侍人極為自責地道。因許良媛是末等的皇子妃嬪卻是還不足以被稱娘娘。
許良媛對這突然造訪的淩侍人實在有些措手不及，這十三殿下到上書房去了，她今日來又有何用，她本想讓這淩侍人與殿下單獨處處，若是再無進展她再添把火，誰知這淩侍人昨日竟是不願來，今日又來這麽出請罪的戲碼。
她興致缺缺地道，“淩侍人客氣了。”
這淩侍人有八品官階在身，又是東宮的人，皇子良媛也是八品，卻也無從責罰她什麽。
二人又不鹹不淡地說了幾句，那淩侍人終於是滿臉心安感激地離開了。
許良媛卻也只能吃了癟卻又無處說去，心裏還因這淩侍人今日來請罪已是不再怨她，可肚子裏的怨氣又不知該怪在誰的頭上，一時憋屈得很。
淩芷回到內書房，便見上月自稱是小厚子的小太監又來尋她。
那日自己出門去給東宮徐貴人送花枝，本來這樣的事無需她跑腿，可是人情世故，品階比她高的宮女托了她她也不好不搭理。誰知到了徐貴人處便見一地碎片，然後便有人說她打碎了太子殿下賞賜給徐貴人的和田玉葫蘆，她連那徐貴人的面都未見著，便被她從簾子後傳來的吩咐差點打了板子，還是這小厚子不知怎的知道了請了瑩庶妃來，才得以幸免。
淩芷自那回後便覺著這宮裏誣陷人的手段真是□裸的，只要是在她的地頭上，又沒人盯著，也無需與你來那什麽姐姐妹妹有的沒的虛的，直接給你栽贓，只要到時給外人看時是人贓俱獲就是了。就如一人在地上斷了氣，旁邊又沒有別的人只有你一人在那，那兇手不是你還能有誰，同的便是這個理。
聽他自述，他在東宮當差，受沈大人出京時所托，在宮中照應於她。
如今她已曉得那出使北域的沈大人就是上元節時遇到的面具男子。過後著實為他擔了許久的心。
今日見了小厚子不禁又想起他當日臨走時說的話，“聽文大人說，大人上元之夜遇見姑娘後，便將府中姬妾盡數遣散，準備擇吉日登門求親，誰知北域傳來老單於去世的消息，被聖上急召進宮，回去後便不再提求親之事，奴才曉得，大人那是怕此去不知何年能歸，不忍耽誤姑娘年華，才未上門求親。本是不當與姑娘說這個，可是奴才這幾日眼皮跳得厲害，實在坐立不安，才來找姑娘為大人說出心事，姑娘若是覺著莽撞，責怪奴才便是，切莫怪及大人。”
而淩芷聽說他竟是要向自己求親，心中隱隱地歡喜難忍，待聽說他遠行萬裏還托人照應她，心裏又是絲絲甜意。她對於那人，其實也是有情的吧，否則聽說他要來提親卻沒提成會是那麽深的失落呢。
“給淩侍人請安了。”小厚子行了個禮道。
“不必多禮。”
小厚子直起身後也不待淩芷開口，急迫地上了前，帶了心焦道，“姑娘，不好了，沈大人一行被北域扣下了。”
淩芷腦裏唰地一下全是空白，許久才將小厚子的話拼湊到一處。真是擔心什麽來什麽。
“北域新單於沒了，六部為了爭奪單於一位意見不合，怕是要出亂子了。”小厚子道。他是這宮裏不入流的小太監，因此走動起來也是方便。大人於他有恩，他雖在宮中，卻是為大人辦事是大人的人。
“那，聖上如何說？”
“聖上震怒，本欲議和之意已是去了許多。也已暗中派人前去營救。”小厚子道。
淩芷不禁暗怪自己，當初比喻什麽不好偏將使臣和蘇武比，如今這情形倒是真與那蘇武有幾分相似了。被扣了下來，那接下來是否該威逼利誘許以高官厚祿勸他投降了呢？
“這是上月的事，路上八百裏加急，傳到了京中，如今大人那邊情形還不知如何呢。”小厚子又道。
這時的交通遠不如後世便利，便是大景朝內各州各縣也有消息不通之時，更何況是正不時地打著戰的北域。
送走了小厚子，淩芷無所適從地不知該做何事，她站在一大排書架前，尋了一本較新較順眼的書，抽了下來，一看卻是本《名臣錄》，對著書本看了許久一個字也看不進去，直到無趣地合上書本，才發現自己竟是將書拿反了。
怎麽會？雖是自上元之夜見過一面後便對他念念不忘，可怎的聽了他遇險之後會如此心神不寧？
難道自己真的是不知不覺中已對他有了情？難道還是那所謂的一見鐘情？對一個連樣貌都不知的人？
淩芷心頭更是煩亂了。
卻也無可否認，這淩芷確實是對那沈陌行動了情，不是日久生情，卻也是真真正正地鐘意上了他。
外面天寒地凍，沈陌行躺在寬敞的帳篷裏，此刻正用手指有一下沒一下地輕敲著矮幾。
北域如今亂局已現，過不了多久，那些六
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“祖母，我在那張府是再也待不下去了……祖母……整日裏地立規矩……看人臉色，明明都是媳婦，婆婆她卻只疼長媳，什麽好的都盡想著她，便是幾個庶媳，也敢來與我爭寵，暗地裏給我下絆子。也不知幾個小姑是怎麽了，未過門時個個待我客氣維護，進了她家的門不到幾日，卻都換了嘴角。祖母，我再不願回去那個府裏了，就讓我在公府住上幾日吧，祖母。”二姑娘哭得跟個淚人似的，老太太心疼不已，這該得是受了多大的委屈，才會想著往娘家跑啊。
老太太一邊心疼一邊嘴裏道，“傻孩子，傻孩子……”
……
“還能是什麽委屈？不過是從前在娘家被慣壞了，如今去了婆家，又是立規矩，又是討好小姑，又與妯娌攀比，她又是個新嫁娘，人家那邊幾個妯娌間自是親近些。看她平日那一副高高在上的模樣，想來討巧的事也做不來，一來二去地覺著自己不如在家時受重視被冷落了心裏委屈罷了。”大太太在自己的院子裏聽了香露的話後斜靠在床頭道。
自大老爺來她這與她吵了一架禁了她的足後，她就一直稱病未曾出去過。便是兩個侄女成親也只是使人給侄女婿送了見禮。
二姑娘的委屈她自己當年回京也是受過的自是曉得。
想起那許姨娘，她又咬牙切齒起來，她本是記恨老太太與三太太，但自曉得那事是許姨娘捅到大老爺跟前的，她便將所有恨意全轉到了許姨娘身上。恨不得扒了她的皮。
另一院子裏的五太太卻沒心思去聽素嬤嬤說二姑娘的閑話，“好了，好了，不要再說她了。”
自己如今也好不到哪去，想到五老爺連出婦的話都說了，她便心如刀割。
自己難道真的錯了嗎？真的是太自私了嗎？她又一次地問自己，心中茫茫然。便連出世不久的十一公子也沒心思去哄了。
———————————
“太太，幾位姑娘的新衣裳已是做好了，還有釵環首飾也是打好，全送來了，請太太過目。”管衣物首飾的孫嬤嬤對著三太太道。
三太太看了幾眼丫鬟們捧著的衣物首飾，認真地看了幾眼，拿起了幾件釵環看了看成色，便放下了，“給各位姑娘送去吧。”
孫嬤嬤聽了應下，領著丫鬟們去了。
在屋裏另一頭的十二姑娘見母親忙完了正事，跑了上前，“母親，五位姐姐真的都要進宮選秀嗎？”
“自是要去的，皇家下了旨意，又是上了花名冊。便是走過場也得去上一回，還好你歲數不夠，否則就得使錢讓你落選了。”三太太道。
“去宮中不好嗎？母親為何……？”十二姑娘不解地問。
三太太白了她一眼，“你如今可是錦衣玉食？便是嫁在外頭母親也決不會給你挑那衣食用度上有所短缺的人家。你二姐姐不過是到一個小小侯府，還不是因為妻妾相爭，不過因著小姑妯娌的緣故都能委屈成那樣，那皇家自來便是妻妾成群，又都全有位份，爾虞我詐的事更是多了去，一不小心便是性命不保的事，你與你姐姐自幼有我護著何曾曉得那些，去了怕也只能成為他人的墊腳石。且萬一被選去當女官宮女伺候人，辛苦遭罪不提，還得誤了年華。”
“那，幾位姐姐可也要使錢讓她們落選？”
三太太嘲諷一笑，“我又不是有那銀子沒處使，理她們作甚？若是命好指個皇子郡府的咱公府也能面上跟著有光，若是被選去當了女官宮女，那也是她們的命。若是落了選，也是她們沒那個福氣。她們中指不定就有那想要借此飛上枝頭當鳳凰的，咱怎可去壞他人的好事。”女兒漸漸大了，有些話私下裏說與她聽也好，省得日後像二丫頭似的去了別人家裏吃虧。本以為女婿不錯就好，當初卻是忘了去計較這婆婆妯娌小姑了。三太太想著，嘆了口氣，熬過去就好了，誰不是那樣熬過來的呢。
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前幾日容貌行止已是驗過，淩芷如今已算是過了“姿色秀麗、容貌端莊”這一條了。
今日驗了身，若是得經後妃閱看後留牌，就不必回家直接住進宮裏學規矩去了，故今日來的秀女，留在宮門外等著的家人身邊都帶了包袱。
“請姑娘除衣。”老嬤嬤面無表情，一副公事公辦的模樣。
淩芷除了衣，便另有兩名嬤嬤上前圍著她上下左右打量，察看是否身體有缺。淩芷平日沐浴後也是由水晴水紋二婢拿巾帕擦幹身子，倒也不覺有何不可，又按其示意做了其他檢視，以看是否仍是完璧。
“姑娘倒是沈穩。請。”一旁站著開口要淩芷除衣的老嬤嬤道。
淩芷見她臉上帶了一絲笑不似先前古板，便也對著她笑了笑走了出去。
迎面便見九姑娘將要進去，見了淩芷也不招呼。
淩芷笑了笑，不再多話。
在一處閣院中等了許久，便有小太監來唱道，“宣眾秀女靜紫軒侯駕……”
過了關的秀女便五人一列地去了靜紫軒的院子裏。
“麗貴妃娘娘到……”
“敏妃娘娘到……”
“淑妃娘娘到……”
眾人聽了報全低頭下跪行禮。
“起吧。”也不知是誰的話，淩芷見身邊的人起了身，也跟著起了。
淩芷排的是十一列第四，輪到第九列時，卻見小太監匆匆而來，與在門邊的老太監耳語幾句，便見那老太監領著小太監進了殿去。
淩芷見了那小太監的匆忙好奇起來，通常這種時候，總有不尋常的事兒發生。
對於自己能親歷一回宮廷選秀之事，她既是覺著頭疼，偶爾地又帶了幾分好奇。頭疼的是她實在不願進什麽宮，好奇的是能去見識見識傳說中的皇宮，也是有著幾分期待，而對於見上皇上一面，她倒是未曾想過能有這個運氣。
對於即將見到這宮中的寵妃麗貴妃，她不禁帶著幾分期盼，傳說中的寵妃，也不知長得是何模樣。
傳說二字，對於淩芷來說，實在是太多太多了，便是個轎子，對於從前的她也是個傳說。
“淩俊老國公府上的七孫女淩芷？”上頭正中傳來一道清麗的聲音。皇後今日未來，如今居中坐著的就是麗貴妃了。
只見她明明三十幾歲看起來卻如二十來歲的少婦般顯得嬌媚。
服飾華麗而無俗氣，氣派耀眼得人不敢直視。不知道的人，還當她便是皇後呢。
面上帶著幾分高高在上，目下無塵。
“回娘娘的話，正是民女。”淩芷回道。前頭幾人也是這樣問這樣答的，主要是點出家世。
“今年十六？”麗貴妃又問。
“回娘娘話，正是十六。”淩芷刻板地答。
麗貴妃點了點頭，“平日有何所長？”
“琴棋書畫皆有涉獵。”淩芷答道。
那便是雖有涉獵卻都不精，並無所長了。麗貴妃心中暗想。
她又問，“平日喜做何事？”
“偶爾多會繡繡花。”淩芷依舊答得刻板恭敬。
“哦？可有繡品在身？”麗貴妃問。
淩芷低頭抽出別在衣襟上的手帕雙手托呈，“這帕上圖案便是民女所繡。”
太監接過呈了上前，麗妃拿過一看原本繃著的臉不覺笑了起來，那枝頭上的兩只黃鸝，若非在枝頭卻是與兩只鴨子相差無幾。
她又將手帕傳與左右二妃看，才讓太監還了回去。
經那一笑，她面上便去了高高在上，帶上了幾分從容。
一旁的敏妃原本覺著此女容貌身世只是尋常也未在意，見了麗貴妃的態度不覺細看。
再看之時又覺此女沈靜淡雅，皎然月潔，確實帶著幾分不同。剛剛小太監傳話要留的人便是她了吧？
由另一旁的淑妃又問了淩芷這列最後一名秀女幾句，便見淑妃道，“下一列。”
小太監隨即唱到，“記名，淩俊國公府七孫女淩芷。留。下一列。”
淩芷被這聲唱驚了一下，不是將自己說得平庸了嗎？怎的還留？
看來只得下回再尋機落選了。哎。
“上記名？你說七丫頭被聖上親自選中留了牌子？”老太太望著三太太問。
“什麽？”四太太驚道。其他四位姑娘幾日前已是回了府，七丫頭卻獨獨被留在了宮中。她是不舍啊。只是若七丫頭能因此得個好歸宿，卻也是好。
“是啊，聽說那日由帝後親閱，聖上親自留了三名秀女的牌子。七姑娘便是其中一位。雖未終選，可瞧宮裏傳出的意思，似是有意留到最後。”三太太道，心中卻在想，難道這七姑娘要飛上枝頭變鳳凰了？可聖上已是老邁。
是了，此次選秀可是大選，賜婚王公大臣也是有的。太子爺正妃側妃的位子可是還空著，還有幾位未封爵的皇子與親王世子，也是到了成親的年歲了。
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“沒想到皇兒也留了心，既是皇兒這太子開了口所求，便先留她在宮中兩年看看吧，若是真的不行，到時再給她指門親事便是。”年邁的聖上道。
繼皇後看著不過三十幾歲，形容文雅從容，莊重大方。
聽了聖上的話應道，“臣妾省得了。”
出繼的女兒，生父名望不顯，嗣父名聲不佳，確實有些不大般配。
淩芷苦著臉正發著愁，明明已是將自己妝扮得既不失禮數又平淡無奇，怎的還被留了牌呢，如今算是被選上了，親事前程全得由皇家說了算了。
不會是要被陪嫁去和親吧？聽說北域有心議和，只是如今使臣都去了半年，還不見有半點消息回來，北邊的仗也依舊時斷時續地打著。
淩芷搖了搖頭。
“淩國公府淩芷接旨。”
聽著內侍宣讀著皇後懿旨，淩芷只覺欣慰無比，不是指婚的旨意，是讓她留在宮裏當差。別人家覺得苦，可在淩芷看來，這在宮裏當差，比那賜婚嫁人要正常多了。那點小苦對淩芷這從前什麽都自己動手的人而言，算不得苦。
☆、入宮
差事很得淩芷滿意，東宮內書房掌值侍女，屬八品官，負責整理書籍、誦讀及謄寫文章。
內書房平日多是太子妃所用，如今太子妃雖已選定，只是行六禮便是民間講究的人家都得過個一年半載，更何況是籌備太子大婚與迎娶側妃，少說也得大半年或一年。淩芷如今沒了侍奉的人，多是無所事事，打掃整理一事卻是有其他侍女司職，不是她的差使，無需她動手。
就這般散漫地過了一個半月，淩芷已是將書房中所有書籍擺放位置熟記於心，又看了□本雜記。
她細細數了數她這回進宮見過的大人物，皇上，皇後，麗貴妃，敏妃，淑妃，全是選秀時匆匆一瞥。哦，還有太子宮中目前位份最高的庶妃瑩庶妃，說是無事過來走走，吃了她奉上的茶又不聲不響地看了她幾圈，就帶著人走了。
淩芷不知，那瑩庶妃是聽說太子爺特地去皇後娘娘那求了個秀女來，又安置在了這麽一個清閑的地方，特意過來看看。
淩芷起了身，她決定出去走走，在宮中待了一個半月，她從進了這安身的院子，除了繞去前頭的內書房，就沒踏出過院門一步。她想的是，少出去少惹禍，那樣自己也安生些。
可她實在是高估了她自己的耐力，在一個院子待著不出去，那就似坐牢似的，容易使人發瘋。她不禁搖頭，怪不得十皇子被圈禁了一年不到就病逝了。
她盡量挑著大路走的同時，也是靠著路邊走。此時天色已是黃昏，太陽下了山去，只留下最後沈下去的地方發著紅紅的亮光。
這樣的黃昏，她不禁想起那青衫男子逆著光對著她淡笑，隨即又是那姓沈的男子拾起扇子後對著她的窘迫與尷尬。
她搖了搖頭，這進宮當差也不知何時才能出宮，再過兩年，自己也該成老姑娘了。怎的自己都往平庸處表現了，還能被留了牌呢。難道女官就是要自己這種範兒的？
想著想著她便來到一處湖堤旁，她並不靠著湖堤走，而是走在了離湖岸較遠的大路的另一邊，這條大路可使五六輛馬車同時經過，她走的那一邊離湖岸確實很遠。宮廷法則，通常湖啊，假山什麽的都是危險的地方，不可靠近，不可靠近。
天色朦朧了起來，她的腳下往前又走幾步，決定回去，傍晚的微風陣陣，楊柳輕拂的樣子異常好看。
路上人不多，偶爾遇見一兩個宮女對她略福了福又匆匆離去。也只有在那時她才記起自己身上是有官階的。
“女官？八品？有趣。”她低喃。
擡頭便見迎面幾步遠的岔路走出一男子，淩芷下意識地要去拔頭上那簪尾磨得十分利的簪子。進了宮她不能將那樣的利器藏在袖子裏，只得拿來固發。
“女官？正好，你過來。”男子看了看她身上服飾道。他一身白色袍服，衣冠華麗，卻無從讓人認出他的身份。淩芷卻是曉得這人應是未出宮開府的眾皇子中的一位。
她無聲地謹慎地福了福，問道，“不知殿下喚奴婢何事？”
“幫我將這人弄醒。”他聽了淩芷的稱呼也沒什麽反應，指著左側岔路道。
淩芷看了他兩眼探頭順著他手所指方向望去，只見他的左側有一太監躺倒在地滿身是血。
她微不可見地打了個寒顫。是馬上就逃呢，還是依他所言去做？他是否會趁她不備將她滅口？
那人是死了？還是如他所言能夠被弄醒的？
她想了想，即便是逃了，可她在這附近當差，這人要找她滅口也是容易，咬了咬牙，上前俯身。
細看那服飾，竟不是一般小太監穿的顏色，這帶了藍絲繡線的一般是擔任什麽差使來著？想了想沒想起來，也就不再去想。
“醒醒，欸，醒醒。”淩芷對著那倒地的太監喚道。
男子見她動作不覺哭笑不得，睨著她道，“若是這樣能使他醒來，還需叫你作甚？”
淩芷聽了默了默，看了看四周，拿起旁邊不知名的枝條，摘下了上面的刺往那太監人中就是一刺，那太監疼得“哎喲”一聲馬上就醒了。
淩芷見了不禁得意，竟是望著那男子挑了挑眉。
“好，這玉賞你了，你去吧。”男子面上一亮笑著拿出一塊晶瑩剔透的玉往淩芷身上扔。
淩芷手忙腳亂地接了那玉，曉得自己剛剛忘形失了禮，忙學著那些小宮女般阿諛奉承地道，“謝殿下打賞，謝殿下打賞。”隨即又行了行禮，“奴婢告退了。”說著腳下抹了油似地快步地往回走了。
直至回頭不見了那人影子，才放下心來，如今害人也可以這般光明正大理直氣壯了？
哎，莫出門，莫出門，出門無好事哪。
回去的路上，淩芷一路走去，就是找不到回去的路，好在今夜的月亮十分的圓又十分的亮，將路上也是照得雪亮。
迷路了！淩芷想。
找個人問問路吧。可是一路走來，真的是不再見一個人影。侍衛呢？巡夜的太監侍衛呢？關鍵時刻卻是一個也遇不見。
四周太過安靜了，淩芷聽著清晰的蟋蟀叫聲，心裏終於害怕了起來。她總覺著後頭有人在跟著自己，回頭看時又不見人影。
自己以往的淡然謹慎哪去了？
淩芷發覺自自己進了宮，反倒變得浮躁了，總有一種不真實的感覺。她一路走來，覺著四周景色頗有熟悉之感，走著走著竟誤以為自己是傍晚時分在從前的頤和園散步了，才會越走越遠直至出了東宮遇見了那個男子。那種時空的交錯感，使她少了身處古時的真實感。
“侍人，你究竟想哪去？”後面突然有人說起話來。
淩芷心提了起來，猛地轉了身，面上已是發白，人嚇人是會嚇死人的。
見是剛剛遇見的男子，終於松了口氣，福了福，“殿下也在散步？”
她極想問問這是第幾皇子，奈何皇子公主都有個通病，覺著但凡宮裏的人都該認得他們。在她前頭進宮的一侍女告誡她，見了皇子公主，便是不認得也不可直白地問其身份，今年便有一剛進宮的宮女對著二十皇子問了句，“不知您是哪位殿下”，便被尋了由頭以不敬之罪掌了嘴。
“殿下更衣後出來散步，一路走來竟見侍人一路在前頭，侍人不知天色已晚了嗎？”男子身邊本無存在感的太監福章突然擡了頭道。淩芷才曉得剛剛也是他問的話。這侍人二字是對八品女官的敬稱。
淩芷不覺在想，這人生命力真是強哪，剛剛還滿身是血的，此刻換了衣裳竟就能沒事人似的跟在那男子身邊了。兩人既是一道的，那剛剛是遇刺了？還是不小心受傷了？
其實她都猜錯了，不過是那福章殺了只發瘋要咬人的小狗後濺了滿身血，他手上功夫不差，可聞了血腥味見了血就暈，才會勉強支撐走了幾步路後昏倒。
“你在哪裏當差？怎的還不回去？”男子好奇地道。
“回殿下的話，奴婢在東宮內書房當差。這，實在是天色晚了，不小心迷了路。”淩芷斟詞酌句地道。
“迷路？”男子不可思議地看著她道，這去東官的路，可是最簡單不過了，隨即又道，“內書房？侍人？可是淩侍人？”
“正是奴婢。”淩芷回道，奇怪這皇子怎的會知道她一小小女官。
“原來你就是淩侍人。”說著認真地又看了她兩眼。皇兄向母後求的秀女就是她？“本殿也要回去了，隨我們走吧。”十三皇子說道。
淩芷聽了忙道，“謝殿下。”便靜靜地跟在了十三皇子身後。她也不再擔心這皇子是要對她不利，否則剛剛早就動手了。
回到住處，淩芷深吸了口氣，看著天上月亮，想著傍晚迷路找不到回來的路，她突然想念淩府了。
第二日淩芷起來不用當值在廊檐下繡花，便聽同一院子的侍女說起了閑話。
“沈大人出使到北域半年了，如今在那邊也不知如何。”
“聽說北域政局不穩，他那邊的新單於只是稚齡，單於之位怕是難穩。沈大人一時半會也回不來。”
“那沈大人怎的還過去呢？”
“我看啊，沈大人這是明知山有虎，偏向虎山行。”
這些都是官面上的消息，她們說說也是無妨。
淩芷卻是聽得心中一動，沈大人？不會是上元節時遇見的那個男子吧？
出使了？
不知怎的，聽了侍女說他一時半會回不來，她便想起那西漢時的蘇武，人家可是十九年後歷盡千辛萬苦，才回到漢地。
她不覺為他擔心起來，只望著侍女們說的這個沈大人不是那個沈大人。
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“秋嬤嬤。”淩芷在一處半掩著的殿門處停了下來，探頭往裏邊叫喚。
“淩侍人來了？”秋嬤嬤迎了她進去，又順手掩了門。
今夜七夕，許多宮女都會對月祭拜。
出了這扇門到處倒也並不冷清。
她走到偏殿前，便見一白發蒼蒼裝扮樸素的老宮人坐在玉階上，輕搖著手中小扇。
她靜靜地走了過去，也在一旁坐下，對著夜晚的天空發呆。
秋嬤嬤見了她坐下，本欲制止，見那坐著的老宮人未曾出聲，也就打住了。
淩芷是無意中識得這偏殿中的兩人的。這秋嬤嬤有一日在院門口被太陽曬得暈了頭扶著墻根靠立，那老宮人獨自一人想將她扶進去，卻是怎麽也使不上力，淩芷見了本是假裝沒看見走過，沒走出幾步卻又咬了咬牙退了回去，幫著將秋嬤嬤扶了進院子。這座偏殿就在淩芷住的東宮後頭的不遠，淩芷那日是為了幫瑩庶妃尋那走丟了的貓兒才到了那去，後來打聽過，卻是誰也不知這住的是什麽人。
算上這回她攏共過來三次，每回都只是在夜晚快七點時過來一起坐著看看夜空，喝完一盞茶也就離去。除了知道那老嬤嬤叫秋嬤嬤，這老宮人卻不知如何稱呼。卻也知二人應該是主仆關系。她曉得宮裏的人都重禮，故每次見了也都會給這老宮人鄭重地行個禮，老宮人也是受了，並不多話。今夜卻是被這靜謐所感，才不願出聲打亂。
淩芷喜歡這樣的夜，寧靜，不帶世俗的喧囂。
這偏殿裏的老宮人，應是先前帝皇留下的遺孀吧。
坐在宮殿的玉階上，她突然生出宮廷寂寥的悲傷。
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。
天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。
她驚奇地發現，這座偏殿的臺階，竟真的是玉的。
☆、鐘意
“你像極了年輕時剛進宮的我。太過良善有時也是種錯。有時該狠下心腸時便該狠下心來，莫要被那心軟給害了。”老宮人在淩芷那盞茶快喝完時開了口，“那日，你便不該心軟又回頭。若是我是那歹人想要害你，你又如何。”這還是她頭一回與淩芷說話。她的聲音有些低沈，卻沒有淩芷想象中的沙啞。
“害我？為何要害我？”淩芷反問。
“也許並非是要害你，而是為了害別人需得找個替罪之人，便順道將你也給害了。”老宮人似在說著極尋常的事般淡淡地道，話裏滿是歷經歲月看透世情後的滄桑。
淩芷雖無老宮人的閱歷卻也是懂的。
人心叵測，自古如此，就連害人，都可以順道。
淩芷靜靜地又坐了會見老宮人不再說話，飲盡杯中茶，起身而去。
身後傳來老宮人的聲音，“日後莫要再來了，我在這住不久了。”
淩芷站住了腳步，並未轉身，沈默了會，終是擡腳走了出去。
在這老宮人的身上，她看到了前世外婆的影子。雖是話不多，卻是慈和，從前她也常與外婆在這樣的夜晚坐在天井裏納涼賞月觀星，所以那日過後才會又來登門。
住不久了，生老病死，誰能躲得過。
淩芷突然心裏澀澀的。
———————————
“淩侍人，十三殿下宮裏的許良媛使人來請。”小宮女進來恭敬地回道。
淩芷聽了奇怪，自己與那十三皇子宮裏的人何時有過交情？
“良媛想對她做什麽？”一宮裝打扮的女子問。
“做什麽？十三殿下掛念的女人，哪有得不到的理。她整日躲在東宮裏不出來，殿下又不能去那內書房尋她，聽小荀子說，卻是日日在那日遇見她的湖堤周圍走動得更是頻繁了。”十三皇子宮裏的許良媛道。
“那可是太子殿下的人。”十三皇子宮裏的王良娣道。她二人都是末等的皇子妃嬪，卻因十三皇子今年不過十六，有位份的也就只有她兩人，十三殿下的宮裏便由她二人料理。
“待到她成了殿下的人，太子殿下也無話可說。”許良媛一副那又如何的樣子。她實在是不願見十三殿下不能得償所願的樣子。
王良娣心裏卻是暗道，真是個蠢貨，太子爺親自去皇後娘娘那求的人，許是因皇後娘娘看她不上才未曾封聘為妃暫且安置在內書房，待正妃側妃進了門日後定是要收用的，出了事咱十三爺能討了好？為了個女人失了日後帝皇的心，怎麽值得。回頭又在想如何借此事讓那許良媛失了十三殿下的歡心。
“不來？她說她今日當值？”許良媛氣得站起了身。“不是打聽清楚了她今日不必當差嗎？”
“本是確實不必當差，可淩侍人說今日難得日頭好，她需得將一些書籍拿出去曬，實在無法過來。”
“哼，今日無法便後日再去請，後日無法就大大後日再去，我倒要看看，她一小小侍人，還能一直駁我這良媛的面子不成。”許良媛生氣地道。
小宮女聽了小聲地又道，“淩侍人說了，內書房的書多，怕得曬上個一月半月的，實在不敢耽誤正經差事，多謝良媛美意了。”
許良媛氣得心肝都疼了，“她怎麽敢。”
她想去東宮質問，可一想到那東宮如今管著事的瑩庶妃那對她不屑一顧的嘴臉她又不敢過去。
誰知隔日，便見那淩侍人上門請罪來了。
“昨日良媛使人遣奴婢過來，奴婢卻因差事未能來，心裏實在不安，今日日頭太烈不利曬書，特來請罪。”淩侍人極為自責地道。因許良媛是末等的皇子妃嬪卻是還不足以被稱娘娘。
許良媛對這突然造訪的淩侍人實在有些措手不及，這十三殿下到上書房去了，她今日來又有何用，她本想讓這淩侍人與殿下單獨處處，若是再無進展她再添把火，誰知這淩侍人昨日竟是不願來，今日又來這麽出請罪的戲碼。
她興致缺缺地道，“淩侍人客氣了。”
這淩侍人有八品官階在身，又是東宮的人，皇子良媛也是八品，卻也無從責罰她什麽。
二人又不鹹不淡地說了幾句，那淩侍人終於是滿臉心安感激地離開了。
許良媛卻也只能吃了癟卻又無處說去，心裏還因這淩侍人今日來請罪已是不再怨她，可肚子裏的怨氣又不知該怪在誰的頭上，一時憋屈得很。
淩芷回到內書房，便見上月自稱是小厚子的小太監又來尋她。
那日自己出門去給東宮徐貴人送花枝，本來這樣的事無需她跑腿，可是人情世故，品階比她高的宮女托了她她也不好不搭理。誰知到了徐貴人處便見一地碎片，然後便有人說她打碎了太子殿下賞賜給徐貴人的和田玉葫蘆，她連那徐貴人的面都未見著，便被她從簾子後傳來的吩咐差點打了板子，還是這小厚子不知怎的知道了請了瑩庶妃來，才得以幸免。
淩芷自那回後便覺著這宮裏誣陷人的手段真是□裸的，只要是在她的地頭上，又沒人盯著，也無需與你來那什麽姐姐妹妹有的沒的虛的，直接給你栽贓，只要到時給外人看時是人贓俱獲就是了。就如一人在地上斷了氣，旁邊又沒有別的人只有你一人在那，那兇手不是你還能有誰，同的便是這個理。
聽他自述，他在東宮當差，受沈大人出京時所托，在宮中照應於她。
如今她已曉得那出使北域的沈大人就是上元節時遇到的面具男子。過後著實為他擔了許久的心。
今日見了小厚子不禁又想起他當日臨走時說的話，“聽文大人說，大人上元之夜遇見姑娘後，便將府中姬妾盡數遣散，準備擇吉日登門求親，誰知北域傳來老單於去世的消息，被聖上急召進宮，回去後便不再提求親之事，奴才曉得，大人那是怕此去不知何年能歸，不忍耽誤姑娘年華，才未上門求親。本是不當與姑娘說這個，可是奴才這幾日眼皮跳得厲害，實在坐立不安，才來找姑娘為大人說出心事，姑娘若是覺著莽撞，責怪奴才便是，切莫怪及大人。”
而淩芷聽說他竟是要向自己求親，心中隱隱地歡喜難忍，待聽說他遠行萬裏還托人照應她，心裏又是絲絲甜意。她對於那人，其實也是有情的吧，否則聽說他要來提親卻沒提成會是那麽深的失落呢。
“給淩侍人請安了。”小厚子行了個禮道。
“不必多禮。”
小厚子直起身後也不待淩芷開口，急迫地上了前，帶了心焦道，“姑娘，不好了，沈大人一行被北域扣下了。”
淩芷腦裏唰地一下全是空白，許久才將小厚子的話拼湊到一處。真是擔心什麽來什麽。
“北域新單於沒了，六部為了爭奪單於一位意見不合，怕是要出亂子了。”小厚子道。他是這宮裏不入流的小太監，因此走動起來也是方便。大人於他有恩，他雖在宮中，卻是為大人辦事是大人的人。
“那，聖上如何說？”
“聖上震怒，本欲議和之意已是去了許多。也已暗中派人前去營救。”小厚子道。
淩芷不禁暗怪自己，當初比喻什麽不好偏將使臣和蘇武比，如今這情形倒是真與那蘇武有幾分相似了。被扣了下來，那接下來是否該威逼利誘許以高官厚祿勸他投降了呢？
“這是上月的事，路上八百裏加急，傳到了京中，如今大人那邊情形還不知如何呢。”小厚子又道。
這時的交通遠不如後世便利，便是大景朝內各州各縣也有消息不通之時，更何況是正不時地打著戰的北域。
送走了小厚子，淩芷無所適從地不知該做何事，她站在一大排書架前，尋了一本較新較順眼的書，抽了下來，一看卻是本《名臣錄》，對著書本看了許久一個字也看不進去，直到無趣地合上書本，才發現自己竟是將書拿反了。
怎麽會？雖是自上元之夜見過一面後便對他念念不忘，可怎的聽了他遇險之後會如此心神不寧？
難道自己真的是不知不覺中已對他有了情？難道還是那所謂的一見鐘情？對一個連樣貌都不知的人？
淩芷心頭更是煩亂了。
卻也無可否認，這淩芷確實是對那沈陌行動了情，不是日久生情，卻也是真真正正地鐘意上了他。
外面天寒地凍，沈陌行躺在寬敞的帳篷裏，此刻正用手指有一下沒一下地輕敲著矮幾。
北域如今亂局已現，過不了多久，那些六
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