敢在他面前說出膽量二字，註定押上尊嚴、賭上性命。

白嘯泓松開了他，失地一笑，“哦？怎麽個賭法？贏了該當如何？輸了又該當如何？”

季杏棠的胸腔裏突然灌進了空氣，不由得咳了兩聲，眼睛酸澀。亂世之地人命薄如紙誰也不例外，他想：欠你的都還給你，愧對你的都賠給你，“賭法你定。我贏了，你放了少九，我留下任你處置；我輸了，你放了少九，我留下給他抵命。”

真是一場豪賭，無論輸贏，都心甘情願把命折在他手裏。

季杏棠瓷膚墨發皈依了青燈梵行的決絕。白嘯泓眉峰緊鎖刀鑿斧刻的面龐更戾氣。

他們早該賭一把，好多年了，彼此在對方的傷口上幽居，患得又患失，緣猶未了情亦未盡，想放下怕是都放不下，他們的羈絆仿佛比死亡還理所當然。

這算哪門子賭 ，你把人逼的不知道輸贏，白嘯泓拽著他的衣襟扔到了沙發上，惡狠狠地問道，“那你到底是想給我操還是想死！”

蘇少九看在眼裏心若刀割，不知道哪裏來的力氣，掙了膀子就撞向了白嘯泓，“你他媽的給小爺滾！要賭小爺奉陪到底！”

白嘯泓被撞了個趔趄坐在了沙發上，看著蘇少九這股牛犢子勁覺得好笑極了，幾斤幾兩自己也掂量不清還敢在他面前造次，“一言為定，只要你們能贏一局，我放你們走、債務我全擔了。不然，你的手腳筋和季哥都得留在白公館化成灰。”

“你以為我怕你嗎？說話算數。”

白嘯泓哼哼笑，不知死活的東西。

蘇少九來一次上海就要折半條命，季杏棠於心有愧，想帶他回亭寰閬苑，穆柯又對蘇少寧懷恨在心，牽扯到少九身上又要惹麻煩，便帶他投奔了寶山兄，許寶山找了洋大夫給他處理了治傷，一直折騰到第二天雞叫。

季杏棠蹲在床邊打量他臉上的傷，雙頰被磨破了皮，眼窩青紫，腮幫子腫了老高，他怎麽就下這麽狠的手，心疼地撫了撫他額前的碎發，“少九，你不該答應他，你玩不過他……不過他終歸是嚇唬你一番，傷好了趕緊回浙江不要再來了，等我處理好手頭的事就去找你，知道嗎？”

蘇少九支吾不清地說，“哥，那龜孫子竟然用刀剜你，是個人都不會幹這種畜牲勾當，我心疼的要命，早晚有一天我加倍替你剜回來。”

季杏棠笑他，“我也捅了他了，不用你替我出氣。”

“那不一樣，我都看見了是他自己捅的自己，神經病。”

季杏棠看了看墻上的擺鐘，四點了，“少九，你在這裏好生休息，我怕碰著你的傷口，就在旁邊的客臥，有事喊我。”

季杏棠躺在床上，仰面看著天花板腦子裏嗡嗡作響，誰賭的過他啊……

“呦嗬！親愛地！”

許寶山結束了燈紅酒綠的夜生活，早晨一臉困倦回到家中，恰好看見季杏棠從樓上下來，突然來了勁張開雙臂沖他微笑。

季杏棠剛幫扶著蘇少九去撒了泡尿，這會兒收拾妥帖從樓上下來，許寶山大步跨了過去，一個突如其來的法國貼面禮，“早上好！喔噢！你的臉好涼呦！”

許寶山風流俏皮慣了，又瞧他一身酒氣，季杏棠輕搡了他一把走向了門口，“打個電話就讓我們進來了，你的心還真是大。”

許寶山“嘿嘿”笑，“吃飯了沒有？一起。”

季杏棠坐在漆皮的紅膠椅上喝豆漿，問道，“你的事情處理的怎麽樣了。”

許寶山往嘴裏塞了塊蘸了辣椒醬的酥餅卷，嘴唇油津津的，左右輕歪了頭，滿不在乎狀，“還能怎麽樣，鶯鶯想生我就養嘍！我也不差那幾個錢。”

月底許寶山打算帶季杏棠去看電影，突然接到消息自己的小情人懷孕了，他是想做個光棍一身輕松，誰知道那姑娘非說他是自己第一個男人，即使許寶山不願意娶她也不會去墮胎，在許公館門口大哭大鬧，說什麽都不願意走。

季杏棠給他切了一塊全麥面包，“都是你惹下的風流債，你也該娶她，你不要她，今後孤兒寡母倒像是在作孽。”

許寶山嗤笑，“作孽也比做爹強，你若是心疼，大的小的都送給你，讓你做個便宜爹地。唉呀！再怎麽說是我的骨肉，我自會給他們撫養費，等將來我入了土，女孩子10%的遺產，男孩子50%的遺產。”

這個老油條又扯遠了。

他兀自說道，“風月場裏的事情怎麽能當真嘛，玩玩可以，若是把自己搭進去了便不得了了。杏棠，早和你的小朋友斷了去。”

季杏棠正嚼著雞蛋羹，聽他這麽一說險些嗆到，拿了餐巾稍擦了嘴，“什麽話？”

許寶山用筷子指了指他，眼裏露出精光，“你瞞著別人還能瞞著我？前幾天你從各個銀行匯了好幾筆款子，數額還都不小。這一回來，弄來個大殘廢，你跟著他能圖什麽好，凈會給你惹麻煩”，他頓了頓又說，“你喜歡男人，找個幹凈聽話的小相公也不難。蘇少九是野犢子紈絝子，你馴不住。”

季杏棠沒有說話，他早該想到躲不過寶山兄的眼，想來在醉香樓“三句不離本行，找你的財房要賬去了”也是給自己開脫，他咳了咳轉移了話題，“那個，寶山兄，我想你帶我去看看面粉廠。”

許寶山笑說，“你手頭富裕怎麽著？窮的光著屁股還欠著別人衣裳，還想著幹實業呢？這個忙我幫不上。”

季杏棠尷尬的抿了抿嘴又說，“我花錢大來大往，欠債也是常有的事，不消擔心。銀行那邊已經開始籌備了，只要有客戶存款我就能轉放給別人賺利息，在自家的銀行裏調撥一下，也可以自摸不求人，債務也早晚會償完。我一開始想幹證券，股市的風險不如實業來的穩當，恰好前些日子收到消息，說：政府出臺了一個‘裁厘加稅’政策，我想著趁機拉攏一批蘇浙皖的面粉商。”

許寶山忙吐出嘴裏的紅薯團子，拍了拍桌子痛快大笑，“杏棠！行啊，當官的終於開了一回眼，早該裁厘！”

許寶山把桌子拍的像猛虎震山響，季杏棠扶穩了碗筷笑著說，“寶山兄你不要激動。”

“乖乖，能不激動嗎？”許寶山興不可遏地說了起來，“就拿我們紡織行來說，洋鬼子運銷印度的面紗，一擔子納稅三錢五分；我們場子裏直接運棉花，納稅卻足足是洋鬼子的十倍。他們是現成的面紗，我們還得加工，棉花紡成土紗需要人工和其他成本費。相同的紗，市場價格就要高出洋鬼子五六倍，生意難做的緊啊。一旦裁厘，稅收低了，成本就低，價格就低，銷售就上去了啊。這忒激動人心！”

他一高興非要拉著季杏棠喝兩盅，季杏棠敵不過他的熱情似火，手裏就多了一杯威士忌。

季杏棠和他碰了個杯說道，“寶山兄，你說我們上海的面粉業如何？”

許寶山說，“你說要和蘇浙皖比？上海的機器肯定比他們略勝一籌，只不過小麥都是從蘇浙皖一帶運過來的，他們加工小麥直接就地取材，我們加工小麥需要進口，進到關卡就得納稅，成本上稍遜一籌。還是蘇浙皖一帶有競爭力。”

季杏棠又說，“如果裁厘了呢？一旦政府裁厘，海關納稅少了加之技術優越，把握權就由我們上海說的算了。這還不算，政府一方面減少海關稅收另一方面增加了盈利稅收，這麽一來蘇浙皖沒在裁厘上得到好處還平白無故增加了稅收，和上海相比吃了不少虧，那些面粉商肯定不會善罷甘休，我想著出面幫他們解決加稅的問題，把他們拉攏過來，以後到了浙江能有一些靠山和合作夥伴。”

許寶山知道，季杏棠沒什麽本錢卻有著巨大的人脈，真的和政府交涉解決加稅問題也不是什麽難事，拉攏面粉商自然是水到渠成的事情，他有做生意的頭腦，這個不用擔心。只是他聽出一些題外話，“做生意就是得有夥伴和人脈，我讚成你做這個事情。只是，杏棠，你這話是什麽意思？你當真要跟著那毛小子去浙江？你在上海打下這麽大的地盤、這麽大的天下不要啦？”

季杏棠輕笑，“什麽地盤不地盤、天下不天下，我一個人守著這些有什麽意思，還不如守著一個能踏實過生活的人。”

許寶山還要多勸他幾句，這熬到頭才換來的地位為了一個毛頭小子不能說扔就扔。季杏棠截了他的話，“寶山兄，我自己的事情你就不用替我操心了。”

許寶山不再多言，“行行行，就你視金錢如糞土，腦瓜瓢子不開竅早晚有你後悔的。”說罷，抱著酒瓶子回去呼嚕睡大覺去了。

季杏棠盛了碗熱粥，剛轉過身就看見了蘇少九，他放下粥碗扶著他坐下，“我正要上去，你怎麽自己下來了。傷筋動骨一百天，不敢亂動。”

蘇少九環住了他的腰，把臉埋在他懷裏，心中五味雜陳——自己除了不著邊際的吃喝嫖賭什麽也不會幹，連累季杏棠背了一身的債，看著人活生生在他身上刀剜肉也無可奈何。季杏棠不僅沒有半分責怪，真心實意地對他好，還打算跟自己回浙江。真是讓他覺得窩囊透頂，慚愧至極，“哥，你剛才說的話我都聽見了。你放心罷，我一定會贏的，你跟我回浙江，從今往後我護著你。”

季杏棠笑微微地低頭瞅他，“你不要瞎胡想了，傷好了我們就走，才不要買他的賬和他胡攪蠻纏。”

蘇少九說，“不行，我不出了這口氣我心裏難受。”

和白嘯泓賭，蘇少九是沒有一分勝算的。季杏棠都計劃好了，等少九的傷好的差不多了，梓軒的煙癮也戒了七八成。穆如松一把穆柯送到東北去，他就帶著少九和梓軒去浙江，在那裏開始新的生活。“少九，我再問你一遍：你真的想和我在一起嗎？我不是什麽好人，我殺過人販過人口走私煙土......”

話還沒說完，蘇少九勾住他的脖子親上去堵住了他的嘴，又啃又咬把他親的暈頭轉向，“我知道你是迫不得已，再者說，你就是十惡不赦我也要和你在一起。”

季杏棠擦了擦下巴上的口水，笑著說，“我犯的罪罄竹難書，跟著我小心遭了報應。”

蘇少九粲然一笑，“哥，你就是我的報應。”

他們忘了賭法由白嘯泓來定。

是他的就是他的，白嘯泓才不屑和蘇少九上賭桌，只是在賭他們會不會來。如果兩個人來了，他要像囚若玉一樣把季杏棠囚起來，再把蘇少九的手腳筋給挑了讓他這輩子都是個半死不活的廢人；如果兩個人不來，那就好辦了，他找人直接把蘇少九活埋了，再把季杏棠抓回來鎖在身邊，弄死在自己床上。

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