品茶弄笙,一時過後,眾人便往那臺閣邊兒賞秋荷。

如蔓臨水而立,但見碧湖深處芙蕖花盛放，秋荷映日,她餘光輕掃,安子卿就在那明月郡主身旁。

那小侍便講解道,“咱們碧羅湖秋荷乃上京七景其一，尋常芙蕖花過了夏日遂盡數雕零,但這碧羅湖地靈水秀，養出的芙蕖花可綿延開放,直到入冬。”

秦雨菱便拉著如蔓賞景，“果然比咱們府上的荷花開得艷,我真真是頭一回在秋天賞荷。”

“所以這京中七絕並非徒有虛名，碧羅湖與咱們上月裏去的鳳鸞城、白馬寺齊名。”如蔓微微點頭。

小侍便又道，“幾位小姐既然來了，若不選一朵中意的荷花帶走，豈不可惜？”

沈良見如蔓喜歡，遂教小廝賞了銀子，秦雨菱同如蔓正要挑花兒，就見明月郡主擡手一指，嬌聲道，“安郎，我要那一枝最艷的，你為我賦詩一首罷。”

安子卿只淡笑，白袍輕擺，將那朵紅花撚起，恭敬地遞到她眼前，“郡主人比花嬌，安某委實詞窮，不敢妄自評判。”

秦雨菱撇撇嘴，瞧不慣她那做派，如蔓淺淺綻笑，兩對兒梨渦如朝露暖風，沁人心脾，安子卿的視線鎖在如蔓嬌麗的面容上，移不開雙目。

如蔓微微頷首，徐徐道，“我要那朵淡白的小荷，雖不濃艷，卻有淡雅之姿。”如蔓纖手輕揮，小侍遂乘了小舟而去，才采了白荷回來，放遞到如蔓手裏，那明月郡主又道，“我改主意了，將那白荷摘於我罷，想來秦小姐不會介意。”

安子卿上前，執紅荷風雅道，“郡主艷麗，當如此花嬌艷，非白荷可比擬。蔓兒清雅，確如白荷般從容，花兒亦是要配對了人，才不辜負。”

明月郡主顯然甚合心意，便柔柔地望住他，果然是狀元郎，出口就不同了。而這廂如蔓已是甜絲絲的，卻不現於臉容上，沈良搖扇笑言，“安兄風雅，端的是貼切。”

明月郡主將紅荷湊到鼻尖輕嗅，“那敢問安郎，是中意於紅荷，還是偏喜那白荷了？”

安子卿仍是恭和地儀態，迎風立著，平望於那一湖碧波，聲音遂風兒散去，“紅荷艷冠群芳，世人皆是中情，自然是極好的，可安某心中，卻只喜那白荷淡雅，無緣亦無由。”

字句入耳，如蔓無需擡頭，他的心意昭然，不枉自家一片真心了。

明月郡主將紅荷擲於水中，冷語道，“再好也不過是野花草，不登大雅之堂，本郡主並不稀罕！”

轉頭回了坊間，安子卿並沒立刻跟過去，將披風解下了，搭在如蔓肩頭，俯身道，“景致雖好，可秋風卻是涼寒，莫要多站。^//^”

回府的路上，如蔓將那披風掛在肩頭，細細回味著，再擡頭，沈良眸光熠熠地正望著自家，似笑非笑，她看向別處，他便過來道，“你同安兄是甚麽交情？”

“表哥明知故問，自然是師徒關系了。”如蔓言辭有些閃爍，那沈良一眼就將她看透，卻並不說說透，只道，“想是情意甚篤，連愛慕的標準亦是照著你來的。”

如蔓臉上一紅，嗔道，“表哥盡是渾說的，我再不同你講了。”

沈良佯作頑笑，可心底卻是清明的緊，秦雨菱便將如蔓撞了撞，神秘道，“五妹妹別瞞我，我瞧著安夫子待你不同，他如今已是狀元郎，你若是真嫁了他，自然是人財兩得了！”

如蔓被她說穿了心事，秀眉一擰，作勢就要撕她的嘴兒，可手上卻沒用力，惹得秦雨菱直嚷嚷，“五妹妹還不承認，改日我討個狀元郎做妹夫，也委實風光的緊了。”

兩人正鬧著，秦雨菱向前一傾，腳底不穩當，不偏不倚，恰就撞在了方進來的沈良懷中。

秦雨菱驀然擡頭，望住那張自家朝思暮想的俊臉，心下百味頓生，在相府住了這樣久，自家的心意愈發濃烈，可憋地愈發苦楚，始終沒有勇氣說出來，唯有今日誤打誤撞，才得了這樣一回。

雖是出身商賈之家，可說到底，總歸是個庶女身份，又偏偏生地樣貌平庸。她打小便羨慕秦婉蓉，她處處都占了好，人人寵著，樣樣精通，自家再努力，終不過得旁人讚一句懂事乖巧罷了。

後來又來了一個五妹妹，她雖沒了親娘，可卻姿色出群，便是扔到東廂那樣僻靜的地方，也教人不能淡忘了去。

到頭來，自家才是最可憐的那一個…

不知怎地，幾人都靜了下來，沈良忽而發覺，懷中女子那一張平淡的面孔，竟也有動人的素凈，他並不介意，輕輕一托，將她扶起，柔聲關切，“頑得這樣瘋，仔細別摔著才是。”

秦雨菱現下已是癡然，她從來便是隱在如蔓的光芒之下，得片刻與他相處之機。她忙地扶了鬢發，淡荷色對襟長裙襯得素面幹凈，加之雙頰微紅，沈良又仔細瞧了，發覺這四小姐並非平日裏那樣平庸。

還記得初入相府時，秦雨菱替沈良補了一回褂子，十分仔細珍重，如蔓便已瞧出了端倪，後來觀其言行，細微處對那沈良關切萬分，不論宴飲或是出游，只要沈良一開口，她就隨他一道轉目。

秦雨菱的十五歲兒生辰便是在相府過的，沈夫人亦是大方爽落之人，替她好生宴了一晚，許是看在如蔓的面子上，沈良也很是賞面，邀了京中雅士參會，不乏有對這秦四小姐上心的人了，可她卻一個也不回應。

如今想來，斷不是偶然為之。

如蔓心思一轉，便起身說，“我到外頭看一看風景，方才有那明月郡主在，我也不好盡興的。”

秦雨菱才要開口，就見如蔓狡黠一笑，“四姐姐說著了涼氣兒，就不必去了，陪著表哥歇息一會子，就要到府了。”

秦雨菱果真不在多言，沈良徑直往凳子上坐了，如蔓這才滿意地掀簾子出去。

自打在碧湖遇了安子卿，如蔓心下那塊石頭應是放下了，卻又有不安之感徐徐浮現，她自己也說不出緣由。

“三姨娘請了玉小姐和秦二小姐到茶坊品茗，說是禦賜的貢茶，難得一品的花絲菊，侯爺也在，教奴婢來問問五小姐可是要過去？”那三姨娘吳氏房裏的丫頭春娥來報，如蔓想了想，便答，“謝三姨娘美意，我待會子還要去姨母房裏替她裁花兒，就不去了，你到四姐姐房裏問問罷。”

那春娥便鞠了手道，“去過了，四小姐正在房裏繡東西，說改日再去拜訪。”

如蔓點點頭，便教青眉拿了從臨安家中帶來的碧螺春，“替我帶給三姨娘，這是臨安的特產，雨後采摘來的，雖不明貴，倒是圖個新鮮了。”

春娥才攜了碧螺春去了，就聽有人在外叩門兒，如蔓便道，“進來罷。”

靜了片刻，如蔓回頭，不由地一怔，竟是有些日子未見的秦少芳。他與大哥兒幾乎不在相府，奔忙於商鋪之間，打點生意十分辛苦，可京城的買賣卻是愈發不好做了，她雖不著意於這些，可總歸是旁聽了些許。

如蔓如今已是徹底放下，再見他時，沒了當初的悸動，化作淡淡的熟悉，“少芳哥哥進來可好，你們想是十分辛苦的。”

秦少芳淺淺笑了笑，瞧不出喜怒，溫雅的儀態依舊翩翩，“安公子高中狀元，你可是十分開心？”

如蔓點點頭，“自然開心。”

他又問，“五妹妹可有甚麽話兒要對我說的？”

如蔓這才將小臉徐徐擡起，明眸澄澈，笑道，“少芳哥哥今日可是有事要說，小五聽著的。”

秦少芳頓住，手裏把玩著杯子，“如今不同往日，五妹妹已是堂堂相府的表小姐，再不用受人欺負，亦再不用我相助，瞧著你愈發出息，我自是替你寬心。那個柔弱的小五長大了，她總是要長大的。”

如蔓聽在心裏，唏噓不已，她明白秦少芳話中的意思，很多事情便是如此，你留也留不得，握也握不住。

人這一輩子忙活辛苦，也不盡是圖個曾經和日後罷了。

兩人無言獨對，過了片刻，終是秦少芳先站起，“我今日無他，便是來告訴你，咱們家裏出了些岔子，我和大哥即可便要回去，你既已認了姨母，也不妨在京中多留些日子。”

“可是要緊的？”如蔓聽罷，不免有些擔憂，秦府總歸是她的家，相府再好，也不是久留之地。

“我同大哥先回去，若有事情，定會書信相傳。”

秦家公子回臨安前，沈良少不得一番送行，在萬安亭設小宴一桌，盡是年輕家眷，朋友一場，自然有少不得辭別。

秦少芳自顧飲酒，再沒瞧如蔓一眼，反倒是最後，秦婉蓉將他酒杯奪下，不教再飲。

皓月美景，彼此各有思量，幾個時辰後，遂陸續告辭。

最後只餘下如蔓、秦雨菱和沈良三人，那沈良素來不喜沾酒，便是喝也是點到為止，可今晚卻一反常態，竟是醉倒了。

沈良半倚在石臺上，沖著如蔓晃了晃酒杯，“蔓兒，陪我再飲一杯。”

如蔓聽他並沒叫自家表妹，遂知他醉的不淺，她只拿過酒杯，“表哥醒一醒，天色已晚，該回房去了。”

沈良不依，如蔓見這般下去也不是法子，便喚了婢子過來照料，自家先行回房。

卻說秦雨菱本是同如蔓一道回房，可半路又折返回來，萬安亭中，只見沈良仍是未走，她便心下一橫，走過去將他扶起，“沈大哥，夜裏涼，我扶你回去。”

誰知沈良狹長的眼眸忽而睜開，將她衣袖握住，道，“明明是我先遇了你，為何你心中卻只想著他。”

秦雨菱大為吃驚，細細一想，遂明白了，忙地止住他的話，一路攙扶著回去。

婢子替他更衣洗漱，可沈良終是抓住她的袖子，秦雨菱本就心軟，哪裏經得住他此般挽留，遂教婢子先下去候著，自家親自打理。

那婢子本想說不妥，可見沈良情態，亦不敢多言，只得掩門而去。

秦雨菱坐在床沿，望著近在咫尺的人兒，便下定了決心，她定要隨了自己的心意，真真正正為自家活一遭。

燈燭燃盡了，屋內暗了下去，漫漫一夜很快便過完了。

沈良醒來時，只記得昨兒喝了許多酒，還有如蔓將他扶了回來，可他起身下床，卻發覺小榻上睡了一個女子。

他心頭微微一動，似有所覺，待走進了，不由地頓住，那小榻上睡的，竟然是秦雨菱。

“你為何會在此處？”沈良見她轉醒，扶額道。

秦雨菱衣衫完整，低垂著眸子坐了起來，“你昨日百般留我，我怕你睡不安穩，便索性不走了。”

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