“這淮南暖玉瓷，可是個罕物兒了。”梅香收拾東西時，忍不住開了蓋子，多瞧上了幾眼。

如蔓自顧自地吃茶，並不理會，仿佛見到那盒子，就似看到了秦孝言那陰郁不定的神色了。

翠兒向來好奇心重，聽梅香這樣一說，遂停下了手中的活兒，湊了過去。

見如蔓並不上心，梅香就更膽大了，竟是將那紋雕盤絲簪拿在手上把玩。

重陽木制的院門兒，忽而叩響了，梅香才不耐煩地喊了一句兒，“誰在外頭？”

見沒人作答，梅香也不起身，直到又響了，她才一邊兒攏了頭，一邊兒啐著出了屋兒。

“小姐在屋，我這就替您通報了去。”

如蔓從窗紗縫裏窺去，打梅香後頭進院兒的，不是旁人，正是秦少芳。

他微瞇了眼，撩開袍擺，徐徐而入。

“芳二爺來了。”梅香顯然對秦少芳十分尊重，忙地將翠兒拉走，到外間兒沏茶。

秦少芳只在屏風前站定了，溫吞的目光一掃，就落在那桌上還沒來得及收起的首飾上了。

“小五也見過大哥了。”本是疑問的話兒，可卻是一副篤定的語氣。

“嗯。”如蔓只淡淡的應了。

“你快該十二歲了罷？”他突然放柔了語氣，將那文雕拿在手中撥弄。

“下個月便是了，少芳哥哥不說，我竟是要忘了的。”如蔓氣息很輕，仿佛大病一場，有些虛脫了。

秦少芳顯然明白了七八分，瞧著她嬌小的身子，裹在那寬大的衫裙子裏頭，腰間兒空蕩蕩的，遂莫名生了一絲疼惜來。

“改日我去回了太太，雖是該婉蓉及笄，可生辰也是大事了。”秦少芳輕叩著桌面兒道。

如蔓遂道，“我不是那矜貴之人，不必勞師動眾的，倒顯得我矯情了的，生辰本就是娘親受苦難的日子，沒由來這般慶賀。”

秦少芳凝住她淺淺的梨渦，心下一轉，回味起這番話兒來，頗為觸動，嘆了道，“那便依了你罷。”

如蔓似是想起了甚麽，就從那枕邊兒摸出一樣事物兒來，仔細遞到秦少芳跟前兒，“雖是晚了些，可我並不是那不守信之人了。”

秦少芳接了香囊，見是一絳淺綠色的囊綴，花式簡潔，正面兒是一朵五瓣梨花，很是清雅。

他握了一會子，當場就解了香囊，只說，“原是我多心了的。”

如蔓不解，問道，“怎地不合用的？”

“是不舍得用了。”秦少芳這一變，令如蔓措手不及，她見那舊香囊做工極巧，就隨口問道，“那是誰做的？這樣手巧，一比之下，我那就十分粗陋了的。”

“是二妹做的，有些年頭了。”秦少芳說話兒時，是瞧向別處的。

如蔓聽他說起秦婉蓉，臉色也暗了幾分，突然後悔將香囊送出了，秦少芳既然已同秦婉蓉相交甚好，又何苦來招惹自家？

雖是兄妹，原該親近了，可只有那做事的人明白，這其中又是怎個心思了。

“想來二姐姐同少芳哥哥的交情，斷是十分深厚的了。”如蔓又坐了回去。

誰知秦少芳並不回話兒，一擡眼，沖如蔓道，“百花競芳，嫵媚風流，五妹妹怎地偏生選了那梨花來繡？”

如蔓憑直覺，遂覺察出了異樣，“那梨花…”

半句話咽在喉頭，還沒說出的，秦少芳就先站了起，眸色很沈，不似平日裏溫和的笑，笑的竟有些偏執，“梨花通離，五妹當真是用心良苦，那便不多討擾了，好生休養罷。”

如蔓平白被他嗆了話兒，又聽他講出這些個來，心裏登時涼了七分。

為了繡好這香囊，她費了多少功夫？到頭來，竟是得到這般回報了。

眼眶一酸，她倔強地偏了頭道，“芳二爺好走不送了。”

秦少芳瞧她的模樣，心下也有些悔意，可他不知為何，一想到她用那梨花做比，胸口就堵得慌，這樣口沒遮攔的，哪裏還有平素萬花叢中過的自如了？

屋兒裏很靜，恰梅香這時就端了茶來，見二人這般情形，遂不禁沖秦少芳問了，“芳二爺吃茶。”

秦少芳瞧著如蔓，良久只說了一句兒，不必了，就撩了衣擺，靜靜出了屋兒。

一場贈禮之儀，不歡而散了。

如蔓只覺得疲累不堪，再不想勞那心神了，遂將梅香遣到外間，徑自躺下睡了。

暖玉生煙，良宵夢短，幾度浮浮沈沈的。

自打秦孝言閨名閣邀見一事兒之後，加之秦少芳態度隱晦，安夫子又一直沒回府教書，如蔓遂沒多出院門，倚窗讀書，憑欄對景，添了幾層涼意，倒也安得自在。

李媽放月賬時也來了一回，仍是那小於跟著，她拉了如蔓講話兒，語氣很是輕快，先說大太太近日裏心情大好，就打賞了各房許多玩意兒，自然也沒忘了東廂。

李媽將小於打發到別的房裏，將如蔓拉到裏屋兒，悄悄將一包銀子塞到如蔓手裏，如蔓推脫著不肯收下，道，“我吃穿用住都在府裏頭，斷是使不到這許多的了。”

李媽硬拉著她，將小手握了，一面兒對她使眼色，說，“憑它別的物件兒再值錢的，也不如這銀子實在，大太太的心意，五小姐收好了罷。”

如蔓明白，定然是李媽從中周旋了，才將打賞的玩意兒，換了銀錢送來，她遂解了錢袋，大約掂量了，就塞到李媽手裏兩塊，只說，“這心意，斷是要收好了的。”

李媽是個明白人，能聽出如蔓話兒裏的意思，就笑著塞進袖袋裏，不多推辭了，轉頭又掏出了一方錦袋，擱在床頭，道，“這是大哥兒托我私下帶給小姐的心意。”

如蔓默不作聲兒，只盯著那袋子，就聽李媽嘆了口，“要我說，大哥兒當真是個體貼的，咱們府裏頭這許多人的，難得他想著你了。”

“李媽替我謝了他，勞煩記掛，這份心意，小五斷是不能忘了的。”如蔓娓娓道來，模樣嫻靜乖巧，可心裏卻是明鏡一般鋥亮的了。

秦孝言當真出手闊綽，用來收買如蔓的東西，真真能辦一副不算寒磣的妝奩了。

他既是要買個安心，如蔓便陪他圓了這場戲，各取所需，這筆爛賬，雖是算不清楚，自是都虧不了的。

李媽走了，就有鄧榮家的來分東西，廚房上的，也有丫頭送了新鮮水果、茶葉。

東廂雖是僻靜，可飯食卻是不差的，這一點，自是拜錢婆那多事的女兒所賜了。

打那回落水以後，從廚房上送到東廂的飯菜，比從前兒豐富了許多，日子久了，就有了這不成文的規矩了。

如蔓不讚許，也不攔著，只由著她去做，橫豎算不到自家頭上了。

盈湘樓景逸盎然，如蔓攜了繡面兒進去，鄭秀娘還沒來，旁人也還沒到的，她就撿了一處靠窗的椅子坐了。

方將那繡布鋪了開，就聽有人在身後喚了一聲，“五妹妹。”

如蔓驚得一顫，忙地轉頭，但見秦婉蓉俏生生地站在珠簾後頭，皮笑肉不笑地將如蔓瞧了。

“二姐姐來的早。”如蔓低頭去拾那銀針，忽然面前兒一只蔥綠色小繡鞋，緊緊踩住了那一根銀針。

如蔓頓了頓，遂順著她衣角向上擡頭，嫵媚一笑，“不過是一根繡針，掉在地上，原是臟了的。”

秦婉蓉最見不得如蔓那副媚態，特別是笑起來那裝無辜的模樣，不知是要做給誰看的，更令她厭煩的緊。

她遂在地上一蹭，那銀針就在灰塵裏挫鈍了，如蔓抿唇不做聲，不氣也不惱，只覺得很是可惜，可惜了三哥曾與的好心意。

“沒瞧見的，原是還有一根銀針，差點就紮了我的腳。”秦婉蓉不屑地收了腳，柳腰一旋，水藍色的百褶裙劃出一抹弧度，在如蔓對面兒穩穩地坐了。

如蔓終是彎下腰，仔細撿了，收回盒子，不再瞧她一眼。

秦婉蓉愈發覺得憋氣，她是個驕縱的主兒，如蔓越是不吵不鬧，越教她無處著力。

如蔓骨子裏頭，是個十分倔強的。雖是出身不如人，她沒有那賴以仰仗的資本，可若是旁人無故欺淩，她是斷不會甘願受氣的。

之所以不與秦婉蓉爭執，除去不能惹了太太不說，最要緊的，是如蔓摸透了那心思。

無聲的抵抗，才是對秦婉蓉囂張跋扈的最好一記回報了。

“鄭秀娘今日不來了，大嫂子和四妹妹都在陪大哥，這裏沒旁人，五妹不必作出那委屈求全的神態來。”秦婉蓉一點情面兒也不留，十分尖刻。

如蔓遂著手收拾物品，準備回屋，不願同秦婉蓉獨處一室。

誰知秦婉蓉並不罷休，玉臂一伸，將如蔓又按回椅子上，俯下身道，“五妹別忙著走，我還要向你請教繡工的。”

她的力氣很大，如蔓被按著不能動彈，只得回話兒，“二姐姐說笑了，小五那粗陋的手藝，不登大雅之堂了。”

“我瞧著可不是這般了，”秦婉蓉猛地一放手，不知從哪裏掏出了一團綠影，揚手一揮，就打在如蔓發髻上，後又一彈，終是落到那桌面兒上，“這個繡的就很巧了！”

如蔓極力控制著情緒，偏頭一瞧，卻再也忍不住了，一方秀巧的香囊寧靜地落在木桌上，一朵潔白的梨花寧靜如初。

她的思緒，在秦婉蓉上揚的眼角中，紛亂糾纏。

那正是自家替秦少芳繡的香囊了。

“今日咱們就仔細說一回話兒，”秦婉蓉眸光逼人，陰測地挑眉，緩緩將那香囊舉到如蔓面前兒，道，“不如就打這個玩意兒說起罷。”

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