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憐惜已經登了臺，唱上了曲兒，舫外皎月如盤，秦少芳將窗簾子掀了起來。

“可還記得那小娘子？”

“大約記得了。”王行之心下想著，當日不過是見她怪可憐的，端的就當施了善事，如今聽秦少芳忽然提起，一時竟是想不起那小娘子的模樣了。

秦少芳兀自笑了，也不接話，就喝起酒來了。

“怎地又起了頭，卻不說了，存了心要急煞我也。”王行之牢騷了幾句兒，卻並沒多大興趣。

“等你甚麽時候再去瞧你大姐，可就知道了。”

王公子風流成性，在臨安城中尋芳無數，人稱風流王郎，從那粉頭花魁，到那侯門閨秀，盡是有些個交情的。

那小娘子自然不會入得他眼，當日打趣兒，不過是隨性而來，那些帕子他拿了回去，就賞給了府內丫鬟們，未曾上心了。

畫舫靠了岸，那憐惜又邀了幾位旦角兒，一同賞月飲酒，少不得胡天胡地一番。

王行之抱得美人兒，便留秦少芳與憐惜獨自一處兒，徑自尋歡去了。

旖旎情致，自不必提。

卻說如蔓到底是小女兒心性兒，那日應了秦少芳，遂當個事頭放在心上，一得了空，便將心思撲在上頭了。

自那家宴後，秦老爺那方也沒了動靜兒，剛入府時，李媽曾說起東廂、落景園的事情，也無人再提。

如蔓也並非沒有想過，能去那書舍見見先生，向繡娘學些手藝，也是好的。

可上頭無人安排，以她的身份，怎地好意思說得出口兒來？只得壓在心裏了。

到了月底兒，遂到了秦府內算月賬的時候了。

剛過了午飯時候，李媽就攜了丫頭到東廂來。

“李媽可好？”如蔓正在裏間兒歪著休息，聽翠兒通報了，便趕忙迎了出去。

李媽利落地打外頭進來，一見如蔓便攜了她的手，笑了道，“月下裏忙得正緊，大太太那邊又支不開人來，沒得來瞧小姐，莫怪了才是。”

“一大家子人，我這裏並未有甚麽，不勞李媽費心，我能應得過來。”如蔓雖知是客套話兒，可李媽待她卻有恩德，這一點她如何也沒忘了。

“這一把年歲了，不過是挨個時候，談不上甚麽費心，原是該做的。”李媽仍是陪了笑，又轉頭沖那跟來的小丫頭道，“五小姐這裏頭，有我應著，你先去三姨娘房裏，找冬雪要那月賬單子，別擾了三姨娘。”

那小丫頭原是正廂外房粗使的，名喚小玉，因著秦婉蓉說那名字太金貴了，不好打理，遂給她換了字，取名兒小於，於與玉同音。

後來這小於辦事腦子靈活，手腳也麻利，李媽便讓她給自家打個幫手，每逢月下事兒忙的時候，就隨她到各房裏去。

那小於眼色活的緊，只幹脆應著，說這就過去，也不多問，走前又對如蔓見了禮，很懂規矩。

如蔓也將翠兒和梅香遣了，到院子裏侍弄花草去。

李媽仍是將如蔓小手握了，兩人一齊兒走到裏間兒繡床上坐了。

“李媽並沒多大能耐，不敢誇下口兒。可這日常上頭，若是有甚麽難處，也別拿我當個外人。這秦府的情況，人心隔肚皮，待得久了，也就習慣了，只是別委屈了自家才是。任別人如何說道，你到底是這府裏頭的五小姐，”李媽又沖院子裏瞧了，壓低了聲道，“說句不知輕重的話來，到底兒，大太太嫡出的，不過是二姐兒一人，旁的哥兒姐兒的，和你也是一樣的人了。”

“李媽快別說了，小五受不起。老爺太太待我並不差，這輕重我也權衡的來，著實讓您白操了心，”如蔓說著，遂起身將那屏風裏的櫃子打開，從裏頭仔細端出一方匣子來，將一枚荷包塞到李媽手中，道，“小五在秦府無人托照，日後少不得麻煩您。”

李媽將頭搖地打鼓似地，忙地退回去道，“五小姐這麽來，倒顯得生分了，李媽日後可就沒臉見你了。”

如蔓不急不緩地，將荷包攥在手心兒，垂著眼皮兒說著，“我這裏並沒甚麽拿出手的事物兒，想來府裏的人，就連丫鬟，也沒人將我瞧得上眼。您見慣了好物，並不稀罕這些個，小五也沒甚說的，只是這以後就再不敢勞煩了。”

李媽停了片刻，嘆了道，“小姐若是這般說的，李媽心裏也難受的緊，這用度開銷，可是受了甚麽難處？”

如蔓心知李媽算是應下了，也不忙著遞荷包，只是放柔了姿態，娓娓而道，“咱們府裏頭，這衣物、燈油、線頭玩意兒和那平時常用的事物兒，可是在您那裏領的？”

“我並不管這些，只幫大太太理賬，到各房裏傳個話兒，惡人盡是我做的，那美差事斷是輪不上，你說的那些，是要到二門外管事鄧容家的那裏領了，藥材吃食是到廚房錢婆那裏領的。”

“可是讓梅香她們去就行了的？”如蔓又問。

李媽挪了身子道，“這每月也是有個限度，不怕你知道，這各房的東西，外人心裏也沒個數兒。老爺太太寵著誰，那自然就另算了，那二小姐、三姨娘若是要些個東西，誰又敢不應了？可李媽不怕得罪你，你剛來，須得按規矩領了，只能少拿，不能多要，要是落了別人話柄，捅到上頭不說，日子長了，也是不好相與的。”

如蔓知李媽這話兒，多是真心相勸，雖是難聽了些，可句句在理兒。她不禁暗自慶幸，幸得聽了這一番話來，前幾日正想領些繡布和彩線，這會子才覺不妥，差點便犯了忌諱。

“鄧容家的，可好說話兒？”如蔓心裏盤算著，日常用度，少不得和那鄧容家的多有接觸，這關系上，自然得疏通了才是。

“鄧容家的倒是個真主兒，辦事也算公道，只是下面幾個大丫頭裏，卻有幾個難說話的，不過你也不必擔心，她們再鬧，也不敢亂了規矩。”

“回頭我得親自打點一番才是。”如蔓遂不在問這個，又將荷包遞了過去，這回李媽再沒推辭，徑直塞到懷裏了，“哥哥姐姐們平日裏，可是都在落景園裏讀書？”

“大哥兒年歲長了，書也讀得盡了，現下多是忙著打理生意，不常去。兩位姐兒和三哥兒，每兩日都要到書舍裏見先生的。”

如蔓低下頭來，將舊褂子衣角擺弄著，李媽見狀便知了，湊近了問，“小姐可是還沒去過書舍？”

“那地方，想來也不是我該去的。”如蔓小臉兒暗了下來，兩道柳眉一彎，教人瞧著便生得幾分惻隱之心來，端的和那柳娘子的神態，有幾分肖似。

尤其是那一對梨渦，明明是幹凈的模樣，又有一絲說不出兒的媚態來，卻不似五姨娘那般妖挑，教人看了心裏怪舒服的。

李媽忙地止住了心思，說道，“可有問過太太了？”

“前日裏去了一次正廂，大太太正好忙著，我就沒多討擾，只問了安。”

李媽停了片刻，遂明白這五小姐原是有備而來，小小年紀，能有這些心思來，日後也不是個好打發的主兒，這才嘆了，“小姐是該讀些書、學些手藝才是，日後有好人家提親…”

如蔓聽她忽然說道這個，不禁擡頭，李媽又將話咽了回去，只說，“扯遠了，等忙完這陣子，我便替你向大太太提了，也不知道管不管用。”

如蔓心下一喜，小手又握了李媽的手道，“小五不說感謝，只是以後您有要我幫襯的地方兒，也盡管開口。”

兩人又說了一會子，李媽又叫來梅香，將東廂的月賬結算了，方徑自去了。

李媽走到無人的地兒，才拿出荷包，一看竟是沈甸甸的幾方銀錠子，可不是小數目，頂的上她半年的月錢了。

這銀子，定是那柳娘子臨終留下的，這五小姐是個有想法兒的，知道那銀子要使在正地方去，舍得下血本，搏上一搏，才見分曉了。

這忙，李媽是無論如何，也得幫了。

如蔓送她出了院門，梅香卻不耐煩地牢騷了，“咱這屋裏，除了吃喝，就再沒東西了，哪裏還用得著算賬了？真真要算的地方，卻又不管了！”

“府裏的規矩，任是誰也沒破的理兒，將那閑猜的功夫，用在事頭上，東廂也自會好的。”如蔓冷了臉色道。

又喚翠兒進屋，幫她整理出這屋裏原先剩下的東西，各色用不上的閑物兒，都仔細編排了，又取來木箱子，記上一件兒，就放進一件兒。

忙到晚飯時，竟是也足足理出了一箱子來。

傳飯婆子來問了飯，梅香報了粥和油酥卷，進來見這五小姐不知忙得甚麽，走近一瞧，盡是些不用的東西，便說，“可是閑了，這樣倒騰。”

翠兒拿來熱毛巾，替如蔓擦了一回汗，如蔓這才伸了腰，倚在靠墊兒上，對梅香道，“明日你同翠兒，到二門上，將這些交與那鄧容家的，只說是我這裏用不上的，白得浪費了。”

“這又是作甚麽來的。”翠兒剛要應，梅香便不滿起來，如蔓聽完，只說，“這不用你操心，只管送去就是了，作甚麽我自有打算，斷不勞你多心。”

梅香被她說得沒了話，不一會子，飯來了，又各自吃了。

睡前，那丫頭小於遂打外頭來了，原是結完月賬，送月錢來了。

梅香和翠兒按例，每月是兩吊錢，而如蔓仍是按這小姐們平時的分量，五兩銀子。

小於又將一包東西，拿給如蔓，只說李媽交待的。

打開一瞧，如蔓不由地彎了眉，李媽是個細心人，若是送的金銀錢財，只怕如蔓斷是不能要的。

可她送來的，卻是幾絳錦線，分粗細兩種，用金絲繩纏的整齊，雖不是甚麽貴重的，可正是如蔓現下最缺的了。

第二日，梅香她們按照如蔓說的，將那箱子送了過去，果然回來時，梅香說那大丫頭洛姐兒，問了東廂的情況，又將箱子收了，讓梅香帶了兩斤燈油、三緞綢布一並雜物若幹回來。

如蔓心下想，這洛姐兒想必就是那二門上管事的丫頭了。

她將翠兒叫到屋裏，偷偷將玉鐲撒給翠兒，教她得了空，趁不忙了，交給洛姐兒，只說是五小姐的心意就是。

不一會子，翠兒就回了來，仍是原封不動地將鐲子還給了如蔓。

如蔓笑著接了鐲子，翠兒只說那洛兒姐不通情理兒，如蔓心下才打定了主意，若是那洛姐兒收了，才真真不好辦。

如此看來，她料的沒錯，投石問路，這樣一來，她也摸到了些門路了。

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