那臺上小生瀟灑地旋步，將折扇一合，媚眼如絲，唱道，“小姐生地貌美如花，直教我將那花燈拋…”

“公子，是那馬兒將我花燈踏，怎個、怎得…”花旦輕掩袖面，暈態頓生。

“你瞧那小生可有何不同？”秦玉衍將頭一歪，指著臺上說道。

“旁的倒看不大明白，只是那小生的扮相，說不出的…”媚，如蔓在心裏頭兒想著，終歸沒說出來。

“常言道，臨安城內百花草，梨花園中女兒俏。”秦玉衍啜了口茶，身子倚在如蔓身旁，又道，“這梨花園中，只有女戲子了。”

“那小生原是女子？”如蔓遂點了頭，怪不得媚態橫生了，秦玉衍又說，“那小生是梨花園的頭牌，生旦凈末醜，樣樣扮得妙。”

雖然自古戲子多女兒，可如今戲臺中，生旦凈末醜，各有分工，男兒也不在少數了。如蔓偏過頭去回話兒，恰看到秦少芳聽得很是陶醉，那神態說不盡的風流寫意。

如蔓不禁又將那臺上小生打量了，身段婀娜，若是換上女裝，自然是一等一的美人兒。

“想來她才藝超群，定是個絕色的美人了。”如蔓同秦少芳目光一觸，趕忙瞥開了，秦少芳卻是沖她舉了杯子，仍專心聽戲。

“自然是坊間盛名，一笑難求，閨名憐惜。”秦玉衍雖嘴上說著，可那語氣中並無多少讚賞。

如蔓心想著，這憐惜姑娘既是再有風骨，始終風塵一住，如秦府這般大戶人家，出得起銀子，她自然也是要來的。

一出戲唱完了，秦婉蓉卻並不買那頭牌兒的賬，只說看膩了，下一場子換個人來唱。紅玉忙地上前兒應著，秦少芳又將紅玉叫住，從袖中掏出一方翠鐲，作為打賞，送給那憐惜姑娘。

“不過是看個熱鬧罷了，梨花園又不是頭一回兒來，少芳哥何必如此破費了？”秦婉蓉俏臉微嗔，秦少芳只笑著將她望了，一句話兒也沒有說，大家便都了然於心。

紅玉拿了鐲子，左右瞧著，那目光總是往秦玉衍那裏望，秦玉衍便道，“打賞自然是要有的，我這裏也有一些個，一並兒送了去。”

紅玉拿定了主意，過來接了秦玉衍的賞錢兒，這才趕到臺後頭兒去了。

如蔓看得明白，秦婉蓉在府內驕橫一時，卻過不了秦少芳這一關，果然是一物降了一物兒，是那心有千絲結，寸寸為君系。

正想著，秦少芳忽然起了身，踱到如蔓身旁兒，俯下頭來問道，“小五愛聽些甚麽，教她們唱了。”

如蔓仰頭看到他的那一瞬，腦袋裏忽然就是那一句話兒來，有匪君子，溫潤如玉…

她不自主地挪了挪身子，微微避開他的環繞來，遂道，“大家點甚麽，我盡愛聽的，方才那憐惜姑娘，就唱得很好。”

秦少芳收回身子，“我在後面瞧三弟與你說的熱鬧，想必就是在說那憐惜了？”

“芳二哥現下，可是舍不得說了？小五不懂這些個，我便說與她聽聽。”秦玉衍似是玩笑，拱了拱手道。

“既然小五說了，便讓她再唱上一出兒，也不枉來這一回。”

如蔓瞧他們說起那憐惜姑娘，語氣上不大對頭兒，方知自己無意間說錯了話。

大太太在那頭忙著催戲，又有婆子每桌端來攢盒，盒內分裝了各色茶點、幹果，吃了這半日，不覺已是到了日下裏兒。

秦孝言在上桌裏敬了一會子酒，不知那丫頭如何手腳不穩，將他撞了，滿杯子酒水登時灑了，濺得一旁兒坐的五姨娘潘氏滿裙子。

“趕巧吃完了，老爺慢用，我先回房裏換了衣服，怪涼的。”潘氏並沒生氣，嚇得那丫頭一陣子哆嗦，退了下去。

秦孝言只說，姨娘莫怪，怨自個只顧說話兒，沒多留心。

潘氏笑起來，一副吊稍柳葉眉，長相極是柔弱嬌懿的，將帕子一擰道，“都是一家子人，小事客氣作甚？”秦老爺揮手同意，她便撫了裙擺，裊娜地退了席。

這桌上，秦婉蓉還在為那戲子置氣，又聽如蔓說喜歡那憐惜唱腔，又要點戲，便不大願意，五姨娘在一旁略打了招呼，說了幾句客氣話兒，徑自走下了回廊，繞過水閣不見了影兒。

她路過時，身上那甜膩的蘭花兒香氣，如蔓聞得真切，又見她花容月貌，雖是姨娘身份，年歲卻不大。

秦孝言敬完了酒，朝遠處瞧了一眼，便回了座，又將秦婉蓉勸了一番，道，“那憐惜姑娘，便看在少芳面子上，咱們也將人請了來，隨意聽著，好與不好，也沒那些個差別。”

“那我便要親自點一出才算。”秦婉蓉瞧了默不作聲兒的如蔓，心裏忽然就不痛快起來。

自打進了府，秦婉蓉怎麽也將如蔓瞧不上眼，那股子狐媚勁兒，果然是煙波樓裏帶出來的，和那臺子上的粉頭兒，自然是一個道兒上的。

不一會，憐惜果然又登了臺，如蔓一瞧，這下換了女裝，當真是艷冠滿場。

可等那戲開了唱，她卻收了笑，一副愁容，雙目輕垂，做梨花帶雨狀，如蔓不知這又是哪出，仔細聽了幾句詞，越發覺得臉面上掛不住了。

秦婉蓉點的不是旁的，恰是一出《燕銜泥》，戲本裏頭兒說的，正是庶家女，到那富貴人家，如何受人欺淩，最後只得落發出家的典故。

“想那深宅大院兒，柳綠花兒紅，怎生攀得高枝，卻燕子銜泥，枉做了土…”

憐惜演的入戲三分，□處，淚下漣漣，真真是人如其名，可人憐惜了。

眾人聽得出神，可只有如蔓心裏意難平，東風拂面兒，她發髻上的玉蘭花顫顫迎風。

她才入府不久，卻當眾讓戲子演了這一出，將她取笑。

有些個明眼的丫頭，早已明白了其中的意思，朝如蔓偷偷瞧去。

秦婉蓉這次來了興致，直直說演得好，方才還萬分個不情願，此時竟要主動打賞憐惜了。

如蔓握了帕子，起身卻見秦孝言不知去了哪裏，便對秦玉衍道，“吃了半日，有些乏了，再聽下去，怕擾了大家的興致，三哥哥替我向老爺太太回一句，我先回去了。”

“五妹妹，一會子還有好玩的。”秦雨菱在座上道，一面仍是磕著瓜子。

“五妹妹不是說很喜歡她唱的，怎地這會子又不聽了？”秦婉蓉美眸輕掃，挑釁地將如蔓瞧了。

如蔓微福了身，極是客氣地答道，“戲本雖好，奈何小五身子不爭氣兒，莫掃了二姐姐的興致才是。”

“我叫人給你送些補藥去。”秦玉衍點頭許了，又命冬雪下去拿藥。

秦少芳卻偏過道，攔了路，輕輕將如蔓的小手碰了一下，柔軟嫩滑，又似是不經意道，“小五可認得路？”

“認得，哥哥姐姐們玩的盡興，小五先退下了。”如蔓被他這一個動作，惹得微紅了兩腮，那秦少芳仿佛甚麽也沒發生，笑著讓了路。

翠兒方才被叫去廚房幫忙傳菜，這會子還沒回來，如蔓便沒再等她，獨自朝東廂走去。

如蔓回頭使勁咽下了眼淚兒，那亭中個個皆是她的“親人”，卻都教她心寒。

可她明白，這條路走得再是艱難，也難不倒她，為自個謀一份衣食無憂的前途，比眼下無足輕重的自尊，要來的實在。

所以她都可以忍了，忍字頭上一把刀，不試那利刃，怎知鋒芒？

怎生攀得高枝，卻燕子銜泥，枉做了土…

她斷然不能安心，做那人人糟踐的土。

出了百花亭，滿目春光悠然，她便在那花草中穿過，落景園造的雅致，木橋對面兒，正是一處雅閣，上頭橫懸一副金絲木匾：聞道解意。

瞧那門前竹影幽幽，想來便是秦雨菱提起的書舍了，如蔓在門前兒望了片刻，走出園子。

到東廂的路並不算近，她從正廂一處花間兒穿過，繞了近路子。

這處花閣十分安靜，丫頭婆子一個也無，如蔓正在廊檐下走著，忽聽屋內一陣動靜兒。

“嗯…”膩到人心尖兒裏的嬌喘聲，打屋裏頭傳了出來。

如蔓並未想到究竟如何，可當那竊竊廝磨之音再次傳出來，她才登時明白過來，這屋內人原是在行那…

她小手將臉蛋兒握了，急忙跑開，可這一動，似是驚了屋內人。

“誰在外頭？”這回說話的，竟是大公子秦孝言。

如蔓羞得滿面桃紅，連步子也邁地慌亂，秦孝言又問了一聲兒，忽然有人一把將她腰肢攫住，向後頭一扯，她嬌小的身子，就隨著那突如其來的動作，卷入回廊側面兒。

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