一曲終落，眾人聽得意猶未盡，太後極高興，吩咐放賞，皇帝為湊太後的趣兒，等那“林沖”下臺謝恩時，特意吩咐小康子領著他到太後跟前磕頭。

太後從荷包裏取出小金錁子來賞他，又拍拍他的肩頭問名字。

他眉頭一逗兒，樂得大喜，紮起架子謝恩道：“回太後娘娘的話，小的永裕，永遠的永，富裕的裕，今兒個得太後娘娘的賞，起碼半輩子都富起來了！”

這話說的討巧，眾人都跟著笑起來，太後又大方賞了幾顆金錁子方打發他去了。

他理了理黑絨箭衣，摘了倒纓盔一叩頭，仰臉露出整個前額紅粉勾畫的“通天紅”，背過身踏著水粼波光，熱鬧喧囂，繞進了戲臺後。

“……繼承大統那是太子哥要接的樁兒，我嘛，閑了替人幫襯幫襯，做一閑散王爺，管莊子開鋪子，什麽來銀子鼓搗什麽，有錢才是大爺，堯堯將來的嫁妝，二哥為你攢大份子，保你永永久久地富裕下去……”

“盛蘢……”盛苡眼眶子鼓得發脹，他還活著，活著找她來了！她昏頭漲腦，心裏短了主意，她要跟他走，一起去萬壽山替爹媽守陵，在他們的墓前痛痛快快地大哭一場……

“欸！”四格格捅了捅她胳膊，羞澀道：“就是他……我那相好的……他是戲班裏的臺柱兒，挑大梁的……”

“什麽！”盛苡似沒聽清似的，被她的話掏空了心神，渾身泡入了冷汗中直抖哆嗦，“格格……”她扣緊她的手肘，“你不能……四格格你聽我說……”她猛地狂了樣子，“你不能！你跟他倆人不對檻兒，你是公主……”

“沒想到……”四格格撥落她的手，失落地垂下眼，“連你都這麽想……拿這話堵噎我，公主又怎麽了？和自個兒喜歡的人在一起有什麽錯麽？你跟我哥子不也磨了那麽些會兒才成事嗎？”

她跟皇帝，盛苡驚悚一懼，忙握拳抵住心口翻湧出的一股惡心，臉上驚白失了血色，她卸下一身戒備，被他周圍的環境所容納包含，她自私自利地以為日子已經開始好轉起來了，她有了他，有了家，有了依靠，再也不必獨挑兒似的過日子了，偏偏這個當口，不早不晚，老天跟她逗了個玩笑。

四格格被她的樣子唬住了，以為是因為她的驚嚇，忙扶住她問：“這是怎麽了，我知道我不該這麽草率……”

“沒事……”盛苡摘下帕子撚了撚汗，靠回在椅背上怔著眼，沒個進氣兒，氣息奄奄地勸解道：“一大早從南苑奔回來，想是熱著了，這事兒格格自己拿不得主意，甭由著自己的性子胡來，等戲班出了宮，倆人有了了結，你就斷了這份念想，人心險惡，別被他的花言巧語給蒙騙了，格格身份尊崇，總會找到跟你般配的良人……”

話說著，她愈發確信自己的推測，盛蘢進宮是有預謀的而非巧合，橫豎目的是奔她來的，她暫時不明白他的盤算，需得盡快跟他碰頭，屆時不論是什麽樣的情形，她都認了，只是在這場恩怨仇恨的博弈中，四格格是無辜的，盛蘢對四格格有真情，她缺了半個腦子也不敢信。

四格格開口反駁的話被湊響的鑼鳴鑔響給淹沒了，第二出戲開場了，唱的是《思凡》，她沒再見到盛蘢，心弦略松了下，就見禦前大臣，睿親王領著內奏事處的官員，捧著黃匣入園而來，這是有要緊的軍報到了。

皇帝偏過頭跟太後說了句什麽，想來是告別的話，便起身拂過袍子匆匆去了。

盛苡望著他的背影，一身的龍鱗金繡模糊成重重的光斑淡化在眼前，灼傷著她的心頭，她跟他之間，情一場，夢一場，終究是個逆天的錯兒。

黃匣中僅有一件軍報，陜甘總督黃靖跟甘肅巡撫梁守仁發來的飛報：湖北漕運總督譚仲秋率衛所運軍北上運漕糧途中，遭歹人突襲，軍餉盡毀，全衛副將，參將，千總，把總，凡出行者，全軍覆滅，殉身涼州。

皇帝負手立在軍機值廬的窗前，背著身沈吟：“也就是說朕從湖北撥調的一百三十八萬石漕糧全都沒影兒了，壓運的一幫忠將也都成了亡靈。”

調子冷寒沒有絲毫起伏，沿著幾位軍機大臣的脊梁骨往上攀爬，眾人齊齊打了個寒顫，皇帝最關心的就是甘陜的軍防，眼下收到這麽個晴天霹靂的消息，被人直搗黃龍，從軍糧到護軍全被滅了個幹凈，他震驚，悲憤，更多的是踟躕，甚至有一絲的怕，怕得不是旁人，是她。

“還能有誰？”祺祥恨恨地咬牙切齒道：“橫豎逃不了那個祁老二！他在甘肅平涼那地兒盤踞數年，這回涼州一難，八成是他的手筆，只是沒想到這小子區區數年，翅膀竟能長得這麽硬！”

幾名軍機互覷了眼，其中的末班軍機鄭力清站出來，打揖回話，“回皇上，這事兒是昨晚上深夜之時發生的，可即便如此，湖北漕軍的兵力也不可能如此這般的毫無抵禦之力，奴才鬥膽給個推測，那祁氏的遺後除了當初逃遁時所帶的兵力，跟事後囤積的兵力，應該還有援軍。”

皇帝轉過身踱回鹿皮輿圖架旁，屈指在涼州的位置上點了點，篤信道：“涼州這地兒，一向是外蒙跟大邧“茶馬互市”的要地，自從月初跟準噶爾，喀爾喀兩部開通互市後，朕從涼州收到的請安折子不斷提到說，雙方的貿易進展良好，他們的商隊，人馬應該也來了不少，此回大邧遭受損失慘重，還不清楚他們有沒有摻份子，沒有，便罷，有，必誅之，眼下還需按兵不動，把事情調查清楚再說，甘肅的兵力不甚薄弱，先用於自衛，朕打算抽調陜西的兵力作為拱衛，另外分派西安將軍沿邊防一帶摸排追擊逆賊人馬，諸位覺得如何？”

幾位軍機聚頭商議了幾句，深感皇帝的決策無疑於是眼下最好的法子，便都附和表示讚同。

皇帝點頭，“既這麽著，你們抓緊時間擬折子，明發朕的諭旨，一旦發現逆賊的蹤跡，格殺勿論，不留一個活口。”默了下，垂下眼吩咐：“祁氏盛蘢的身份存在，換個詞兒替代，朕看逆賊就挺合適，只是暫時還不要披露。”

鄭力清提出異議，“回皇上，奴才認為已經到了敞開他身份的時候了，此賊隱蔽已久，若按以前，出於穩定民心的考慮，隱瞞他的身份，此舉尚可，眼下這逆賊勢力壯大，暗中鬼動作不斷，公開他的存在，更有利於各省聯防，齊力滅之。”

剩下幾人也覺他這話有道理，一眾紛紛點頭附議，皇帝沈重坐下身子，他何嘗不知審視奪度？但是暴露祁盛蘢的存在，她會如何？

“朕心已決，”皇帝不敢再想下去，狼狽地揮了揮手，“都散了，睿親王留下。”

見他神態疲憊，再勸估摸也勸不出什麽成效，好在也不是箭在弦上，不得不發的舉措，眾軍機便都很識趣兒地應嗻跪安了。

打發走眾人，祺祥問他的打算，想了想皇帝也難，江山和女人，手心手背都是肉，割舍哪個都不容易，“月初的事兒，想必您也覺著蹊蹺，那博碩克圖原本打算娶得是四格格，怎麽主意算計到一半，突然又對貞嬪大獻起殷勤來了？”

皇帝輕哂，“沒什麽難猜的，祁盛蘢打的一手好算盤，拿自個兒的親妹子當籌碼拉攏兵馬，他跟博碩克圖之間的買賣，朕瞎著眼也能瞧清，無非就是待他奪得天下以後，拿盛苡跟外蒙聯姻，甚至有其他更大的利益驅使，博碩克圖心野膽大，在朕這兒沒撈著什麽甜頭，掉臉就投靠祁盛蘢，兩人朕到時候綁一起收拾。”

祺祥一震，抱起胸沈思，他不懷疑皇帝的能力，只為了宮門的最後一道防線，就能拉下臉面，伏低做小蟄居五年，取得虎符，有幾人能有這樣的隱忍和胸懷？爺們兒之間的戰爭，皇帝是個天生的將種，能夠屹立不倒，長久不衰，情路上卻是個腿腳不穩的楞頭青，走得磕磕絆絆還要一根筋走到底。

“臣弟也有這方面的推測，不管是祁盛蘢還是博碩克圖，多早晚都要收拾他們，不過天下沒有不漏風的籬笆，如有那一日，我是怕你沒法兒跟貞嬪交待，獅子玉那案子，到現在也還沒查出什麽頭緒，宮裏埋了顆雷，外頭又鬧起了亂子，裏外都不安生，再這麽下去……”

皇帝正因為這事堵心，又被他重提起來，愁地沒邊沒沿兒，張口岔開他的話道，“朕明白，魚和熊掌不可兼得，大邧是朕一手參與建立起來的，為了天下黎民百姓，國基安穩，也不會糊塗到輕易就引發戰亂，事情真的嚴重到無可挽回的地步，朕會斟酌取舍的。”

祺祥看著他側影成峰，默默點了點頭。

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