太後望著門口轉瞬即逝的那只人影兒，喜憂參半地道：“這風頭又壓過懿嬪去了，還沒臨幸就晉了嬪位，難為他事先還知道跟我墊個話兒，要不是我攔著，這會子就是貞妃了。”

淑太妃道：“既然都點頭了，就別計較那些個有的沒的，若這丫頭肚子爭氣，等懿嬪那兒開了懷，她這也就埋下種兒了，您就擎等著抱孫子罷。上頭有皇貴妃壓著，料她也折騰不起大的風浪。爺們兒嘛，不都圖個新鮮，您就看著罷，過不了多長時間，就找著墊補的了，您且先顧著眼前歡罷。”

太後想想是這個道理，過日子講究個從長計議，再怎麽著也不能老為難自己。

養心殿這廂的氣氛相當沈寂，皇帝緊緊在眉心打了個死結，半天解不開扣兒。

睿親王祺祥看了眼內務府總管大臣黍爾泰和上駟院牧場總管達哈蘇，靠在窗戶邊問：“你倆的意思是說，那匹馬入宮前沒什麽毛病？”

達哈蘇應是，“那匹獅子玉原先養在南苑，是皇……”

皇帝點頭接過話道：“前年蒙古喀爾喀部進貢了一只白駝，八匹白馬，獅子玉是朕從那八匹馬當中挑出來的，一直養在南苑，這兩年春巡，朕試駕多回，那馬性子溫馴，突然發狂的可能性微乎其微，朕也是看中了它這德性，才把它賜給大貝勒，據允竼說，是大貝勒上了馬沒走幾步，就發生了變故，倘若朕猜得沒錯，那馬本身應該沒什麽毛病，問題出在人身上。”

話落屋內幾人臉色都很難看，達哈蘇跟黍爾泰對視一眼，調過頭覆述道：“正如皇上所說，自打那日把獅子玉收回院兒裏，奴才跟黍爾泰大人連著幾天觀察試探，都未曾發現那馬有什麽不妥，派了幾個人輪番試駕，也不曾見它流露出任何發狂的跡象，眼下只能等牲醫那邊的回話。”

這套車軲轆說辭，兜轉說了好幾趟，事情壓根兒沒一絲進展。

皇帝心裏焦灼，在案前緩緩踱了幾步，負手沈聲道：“這事兒要爛在心裏，黍爾泰，達哈蘇，你們二人先跪安罷。”

兩人齊一凜，甩甩袖子剛擡腳，又被皇帝叫住，看向黍爾泰簡短吩咐道：“餵養馬匹所需豆米，內務府會計司咨行戶部撥給，你跟王恒恩倆人對接仔細，”言罷又看向達哈蘇，“下月出巡南苑所需要的儀仗馬匹，上駟院負責準備妥當，大貝勒這茬兒在先，朕就不過多吩咐了。”

他們兩人誠惶誠恐地應嗻離去，只餘剩下兩人在殿裏。

睿親王措眼鍥向皇帝那張木板兒臉，憂心忡忡道：“您這什麽表情？讓您趁早撒手不撒手，舍不著兒子套不著狼，形容您眼下的境遇再貼切不過了！”

皇帝垂眼視著桌上的奏折，隨便掀開一本看著，“大貝勒身邊的人，除了魏尚，其餘的都被慎刑司暫時押管了，這件事兒要暗中熄火，祺礿管著宗人府，你們倆私下裏聚個頭，用他的人手把這案子審出來。”

祺祥大搖其頭，擡腿坐在羅漢床上削梨，“老三那人你又不是不知道，我向來跟他搭不著界兒，人上月納了一妾，您沒聽說？他被那小娘們兒迷的揚了二正，眼下要為人家上玉碟，他不認規矩，不認正室福晉，這都好說，不認他老丈人這不成心找抽嘛，立夏那天，被富察老爺子領著一幹旗兵堵衙門口挨了一頓胖揍，臨了肚子朝下擡家去了，挑這點兒去見他，不正好去貼他那肥屁股嘛，愛誰誰，橫豎我不去。”

皇帝有預料似的，道無妨，這下輪到他坐不住了，老覺著背後有詐，慢吞吞甩掉一卷梨子皮，迎上皇帝斜睨過來的目光問：“您趴桌上瞧什麽呢？”

皇帝道：“沒什麽要緊事，說起老富察，卸任前是錦州都統，家境底蘊也旺，前段日子重華宮設茶宴，太妃跟我提起他們家的幺女……”

“得得得！”祺祥恨恨丟下梨道：“這事兒我替您辦，甭再扯其他的，那丈人爹我可不敢認。”

哥倆兒又閑聊幾句，皇帝切入正題，凝神道：“自打你上回跟丟了祁盛蘢，就斷了他消息，接著大貝勒就出了意外，朕實在憂心他的人手已經滲透到宮裏來了。”

祺祥想了想道：“也不見得，那馬是邪性，但是宮裏的防範一直也嚴謹，托您的福，我出入宮禁也得被侍衛處盤問個幹凈，那幫熊崽子只認牌子不認人，上回入宮出門走的急，腰牌落府裏了，楞是把我阻在外了頭，就算進只耗子，只怕也得被他們數清長了幾根須子，那祁老二就算插了翅膀，也難飛進來，我覺著罷，這個可能性很小。”

皇帝眼神掠過奏折上幾句簡短的朱筆小楷，插起手指，點了點頭道：“現在妄下斷言，為時尚早，朕等你的信兒，難為你了。”

祺祥擺了擺手，“甭介，是為我親侄兒。”

睿親王辦事情緒高漲，沒兩日就進宮來了，只是帶來的消息不樂觀。

“上駟院的牲醫檢驗結果出來了，說是馬體裏殘餘的有什麽附子，肉桂，細辛，小茴……我記不大清了，橫豎就是這類容易使馬發燥上火的藥物，獅子玉應該是暗中被人給灌了，餵馬那幾個奴才和大阿哥身邊的人都輪個兒審了，方兒都使盡了，沒一個招認的。”

皇帝坐下身，把臉埋在暗處，默默呷著茶，良久方道：“意思就是說，宮裏還是出現鬼了。”

祺祥凝眉點了點頭，猶豫了下道：“那幾個人我代您一直審著，您得做好事出無果的準備，說這話，沒有任何埋汰您的意思，就是覺著為了這麽一個女人不值，她原就是您留著放長線釣大魚的餌子，退一萬步講，就算您動了真情，也不該把人往你那後宮裏養啊，回頭他哥子找來，面子上您都不占理兒不是？納了人家的妹子，您拿什麽跟人家拼底氣？”

皇帝把杯底喝了個幹透，有時候也琢磨她當真有多重要，眼前似乎是有了答案，拿親兒子的性命冒險，這是缺人性遭天譴的錯兒，他心裏明白卻照犯不悟，大概是瘋了。

“他來，是取他命的，又不是跟他論理兒的，他能捏朕什麽短兒？大貝勒那邊朕會加強人手，保證他不出意外，案子你跟老三私下裏進行著。”

敢情還是沒擰過勁兒來，祺祥張了張嘴沒再勸下去，瞧那一腦門官司的陰沈樣兒，再激就要翻臉了，親兄弟之間也論君臣，他也不好過多幹涉。

況且感情這東西忒麻煩，誰也參不透徹，個人有個人的迷局，局外人更沒法兒伸手出力。

臨近傍晚，睿親王請退，皇帝陪他出殿，兩人憑階而立，越過乾清門，保和殿，看向太和殿的殿檐，檐角坐著十只獸影，在餘陽晚霞中騰雲駕霧。

祺祥挨個兒數過，“龍，鳳，獅子，天馬，海馬，狻猊、押魚 、獬豸、鬥牛 、行什，十年前隨皇考入關後，老爺子教會咱們哥兒幾個頭一等事就是記熟這幾個畜生的名兒，緊跟著一句就是，“有實而無乎初，無極覆無極者，宇也。”您承載天地，終究跟臣弟們不同，甭被一個情字給絆栽了。”

皇帝目光看出很遠，默了陣兒，喟然輕嘆：“天地含情，萬物化生，古往今來謂之宙，四方上下謂之宇，人情長短，謂之道也。”

祺祥啞然，跟他哥子擰蔥，向來都沒占過上風，擺擺手下了丹墀，瀟灑揮著襟袍去了。

待他走遠，小六子躬身上前詢問：“時候不早了，萬歲爺是先傳膳還是後批折子？”

皇帝乜他眼，負手下著階，一擺手道：“不用他們跟著了，朕上翊坤宮瞧瞧貞嬪。”

小六子忙應嗻，打了個眼色驅開執掌鹵薄儀仗的宮女太監，緊跟著皇帝出了養心殿，拐進了西一長街，偶爾撞上幾個太監宮女，忙被他甩著袖子，壓低聲攆走。

過了永壽宮，皇帝陡然生出望而卻步的滋味兒，停下步子不動彈了，隆福門上的侍衛，筆帖式忙都奔出來行禮請安。

皇帝一眾叫起兒，看向一人問道：“朕記得你先前是在乾清門處，怎麽來隆福門上了？”

能在皇帝面前混個臉兒熟，說出去面子海了去了，崔贏心裏樂得直叫喚，憋著勁兒，肅眉肅眼道：“回皇上，這段時間宮禁加嚴，乾清門至坤寧門這一整片兒區域，各個門上都增調了侍衛，奴才便被分撥到了隆福門上。”

皇帝默默點頭，吩咐道：“今兒起，你負責這門上的侍衛領班，西六宮的防衛安全，仔細盯勞了，雖說翊坤宮離得最近，也萬萬不能掉以輕心。”

崔贏鴻運當頭，聲音比任何時候喊得都雷，“皇上放心，奴才一定不負您所望。”

皇帝道好便吩咐他們去了，調過臉就問：“貞嬪封位幾日了？”

小六子掰了掰指頭，“回萬歲爺，月尾封的位，到今兒已經滿五日了。”

皇帝起開步子慢慢往前踱，邊走邊念，五日未見，竟感覺像是很久遠以前的事了，應該也都安頓好了罷。

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