皇帝瞧著她的後頸窩兒，心裏正甜甜發著膩，小康子慌裏慌張地跑進殿回話：“回萬歲爺，儲秀宮那邊報信兒，懿嬪娘娘動了胎氣！”

懿嬪懷了三個月的身子，正是穩胎的關緊時候，若遭了大的驚動，後果不堪設想，涉及皇嗣，皇帝鎮定不下來，拉開步子往外走，走到門邊突然頓下腳，回頭見她還在案前站著，便道：“別熬著了，先回去歇著。”聽她應聲是，方跨出殿遠去了。

盛苡視線追出去，看不透窗外的實景兒，殿內的燈燭火光映在雕花玻璃上，紛紛成雙，分不清哪個是虛哪個是實。

她垂下眼，一折一折地合上扇骨，把他筆下的意蘊逐漸收攏在一起，遮掩不見。

急匆匆赴往儲秀宮，懿嬪望穿秋水下階來迎，微撅著肚子福身，皇帝伸手扶一把，手掌寒浸浸的，話裏也沒有多少溫度，“讓太醫瞧了沒有？”

懿嬪緊跟著他的步子上階兒，陪他進殿坐下身，方把手輕搭在肚上，乖乖地請罪道：“回萬歲爺，剛瞧過，也怪奴才憨蠢，連正常的胎動都辯不真，驚動了聖駕，讓萬歲爺跟著操心。”

整日跟大小臣工，一幫老油子打交道，窺破她耍得那些花樣兒，那還不跟喝口水那麽容易，皇帝垂眼抿了口茶，扣上茶蓋，暫壓下心頭的不悅，他對她的感情全都得益於盛苡，一直把懿嬪當做替代，眼下她為他懷了身子，這段時間他又忙著政務，把她們母子拋到腦袋後頭去了，心裏多少有些愧意，因此也不戳穿她借口央他前來的花花腸子。

他淡漠地點了點頭道：“這就好，朕回頭交待下去，讓他們踏著時辰，幾人輪著班替你診脈，頭仨月最要緊，把身子穩住了，到後面就好說了。”

懿嬪楞了一小會兒，含笑問：“奴才伺候萬歲爺用些膳罷？”

皇帝這才調過視線，不過不是看她，而是看向桌上，幾樣米粥小菜，清淡到近乎顯得寒酸，愕了下，眼神陰鷙下來，視向懿嬪身邊的宮女錦程，厲問：“老佛爺信得過你，專門把你調到儲秀宮，你就是這麽安排夥食，苛待主子的？”

錦程不懼，敬下身回話，“奴才一直謹遵太後娘娘教誨，不敢有違，盡心盡力伺候主子，懿嬪娘娘掛念萬歲爺，苦苦不得章法，只能節省自己的吃穿用度為萬歲爺分憂，萬歲爺聖明，體諒體諒主子的一番苦心罷……”

皇帝這才明白過來，撂下茶盅問：“可是真的？”

懿嬪隔著翹頭案伸出手搭在他的袖口邊，撒嬌似的推了下，盈盈一笑，“奴才不比旁人，能侍奉聖駕左右，聽說北面的軍防吃緊，也想盡一份兒自己的心意，政務上奴才不懂也關心不到，只能在小事兒上跟您靠得近些，萬歲爺身子大健，沒有什麽可勞乏的，就是奴才最大的福氣了。”

皇帝心頭浮起一層惡寒，震袖立起身，冷笑道：“這麽說，倒是朕錯怪你了。有什麽話直說，何必來這些虛頭巴腦的假招子？打你懷了身子以來，這宮裏吃的喝的，朕哪樣短了你的，口口聲聲說是為朕著想，真若餓出個好歹，還不是給朕添亂？政務上更輪不到你伸手，養好身子就足夠你幫忙的了，歇著你的罷。”

皇帝當真是吃驚不小，後脖冷嗖嗖起了層薄汗，為了把他誆來，連腹中骨肉相連的胎兒都忍心虧待，倘若只是假惺惺地做做樣子，拿皇嗣當玩笑似的利用，計較起來也未免讓人心寒。

見他要走，懿嬪紅眼扯著他的袖子，苦心哀求道：“萬歲爺這麽長時間沒來奴才宮裏，再陪奴才坐會子罷，就算瞧在孩子的情面兒上。”

“朕就是瞧在他的份兒上，才不忍心辦你的難堪。欺君是什麽罪過，你不知道？”皇帝冷臉撥開她的手道：“你安心在宮裏養胎，缺什麽，回頭朕派人給補上。”

“奴才什麽都不缺，就缺您。”懿嬪犯了癡勁兒攔他，“奴才真恨懷了這趟身子，容旁人鉆了空兒，壞了萬歲爺對奴才的情兒！”

皇帝轉回身，眉棱鼻棱間似積了萬年的寒霧，震得屋裏屋外的一眾宮女太監直打寒顫，從前聖寵優渥時，懿嬪多麽的不可一世，如今事情輪到自己頭上，心裏的落差深到海子裏去了，逼急了什麽話都敢往外抖摟，就一位皇帝，她癡心妄想還要獨霸著不成。風水輪流轉到下家，其他嬪妃哪個不是忍著苦處都往自個兒肚裏咽，單她一人揪著過往不放，設計把皇帝請來，舊情一點火星兒沒燃起來，轉眼就砸了鍋！

皇帝的忍耐已然到了最大限度，顧忌她身懷有孕，喉頭憋出血才把火氣忍了下來，吐出一口寒氣，冷哂著沈吟：“朕悔不當初，橫豎都忍不住，何必要擡舉你，負了她。”

懿嬪自覺言語失當，驚過來後悔的當兒，聽見他這句話，即戳心又摸不著頭緒，心頭顫悠了半晌，皇帝已經冷著一張背影離殿去了。

她架著錦程的手遠遠追望著，惶然地問：“這下可把萬歲爺得罪大發了，他還會來嗎？”

錦程掩了掩她淩亂的衣襟，著手處已微微顯懷，忙擠出笑道會，“主子您就把心收回肚子裏，好好作養著，等得了小阿哥，還怕落不著好嗎？萬歲爺一高興，位分賞賜那就是眼巴前的事兒了，您的日子一準兒是越過越旺騰了。”

懿嬪耐不住她忽悠，收回目光攏在肚間，擡起手心滿意足地撫摸著。

回了養心殿，皇帝往禦案前紮煞下去，撫過一溜歸置整齊的奏折，滿腦子晃蕩著她的影兒，方才不及仔細打個招呼就把她撂下了，懿嬪妒心發作，竟演化成了那般惡賴模樣，他不敢想象她孤零零一人內心掙紮的情境，她會不會也因為其他妃嬪產生嫉妒的情緒？有說明她在乎他，沒有，就該輪到他受折磨了。

他起身在殿裏一圈一圈地趟著步子，摘出懷裏一封密信上眼一遍一遍地看，又從卷缸中拿出一匹貢黃紙抻開，掂豪剛俯下身，小康子稟話說：“皇貴妃娘娘求見。”

皇貴妃博爾濟古特氏素性穩重，半晚上來，多半是為了值得商量的事情，皇帝岔開心思宣了聲“進。”

花盆底輕叩著拼貼無縫的地磚，皇貴妃走進殿，施施然請了個安，皇帝近身客氣地托一把，指示她在下首圈椅裏坐下，隔著書案問：“這麽晚了，你來殿裏是為什麽事？”

皇貴妃不多來養心殿，顯得有些拘謹，斜欠了欠身道：“七月萬歲爺入住圓明園，又有其他的蒙古王公們在，原本就不如宮裏寬敞，這麽一來，連個轉身的地方都騰不開，幾位姐妹們連著幾天坐在一起商議，為了讓萬歲爺省心，鬥膽跟您請個示下，奴才們就不隨扈聖駕了，請萬歲爺恩準。”

皇帝唔了聲道：“你說的朕早有考慮，他們入住圓明園歇個腳，前後涼快不了幾天，就啟程去南苑紮營休整，總不能為著他們，委屈咱們自己人，等到七月下半旬，你們再陪著老佛爺入住。屆時朕不在宮裏，特別是後宮的諸事巨細全指著你一人承擔，老佛爺跟前也要麻煩你替朕多進份孝心。”

兩人之間的對話，永遠都是這麽中規中矩，客套到近乎疏離，一張桌案的長短，卻分明隔了十萬八千裏的距離，上面鋪了張黃綾封的大黃折，空白一張，似乎是還未下筆，皇貴妃一冷一燥，生生抖了個機靈，那聖旨的樣式花型她再熟悉不過，誰拿進手裏，位分名頭又要錦上添花，拔高一截兒了，按例兒，嬪妃們冊封，皇帝只需下道口諭，擬個簡短的折子，交由內閣學士挑幾個讚詞兒，再謄抄撰寫一番後，明發上諭。能讓皇帝這麽上心，親自落筆行冊封聖旨的，只有他身邊那位司籍了。

“什麽麻煩不麻煩的，”她勉強笑了下道：“萬歲爺何必跟奴才這麽客氣，”說著看向南窗，兩人的側影重重交疊在一起，“看到殿裏的簾子，奴才方想起來，這幾日後宮裏各處也要換夏簾，聽說今兒下午瓷庫往翊坤宮擡了口浴盤，想必過不了幾天，那地方也該有人氣兒了，既這麽著，奴才派人趁早把地方收拾出來，夏簾也一並給掛了。”

調回眼，皇帝孤俊的眉眼間露出一絲溫情，淡聲道不用，“你一向體察朕的心思，朕很欣慰，只是這件事要先瞞著，找個有利的時機再把話說明，這段時間倒要難為你，跟朕結成一條藤上的鋸嘴葫蘆。”

皇貴妃端起面色回應：“這都是奴才的本分。”

話裏盡是甜蜜，她卻不敢過多咂摸其中的滋味兒，牙根兒寒倒了一大排。她握著六宮的權柄，做什麽似乎都是應當的，皇帝疼那塊兒心肝兒肉，她就有責任幫忙掩著護著，出了麻煩她也得出面兒擔著錯，一條藤上的恩愛兩不疑她可遠遠巴望不起。

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