進了五月，宮裏有兩件大事，一是木蘭行圍，其次是避暑事宜的預備工作。

皇帝倚回靠背上，插起手指，沈思道：“前兩年這個時候，一般都是啟程先去行圍，勾回頭直接上熱河行宮，今年宮裏事物太多，朕估摸著脫不開身，怎麽安排才好？”

大殿空徹，無人應聲，他凝神愁想，眉頭越皺越深，倏地腦間一涼，一雙手替他揉起太陽穴來，皇帝舒服地閉上眼睛道：“手怎麽這麽涼，回頭朕讓太醫為你開兩副溫補的藥。”

平淡無情的話語傳出，“萬歲爺跑神兒了。”

皇帝哼笑聲，“是你先惹得朕。”

調子仍然不改，“奴才是為了緩解政務。”

還嘴硬，合著不是為了他，皇帝追隨她的刻板，不再辯駁，問道：“堯堯，你說該怎麽辦？”

她想都沒想道：“萬歲爺找軍機大人們商量，奴才謹遵宮規，不敢理會政務。”這是實話，所謂在其位謀其職，宮人們伺候好主子就得了，特別是涉及朝綱政務的事情，主子們主動搭腔，奴才們聽見了也只能當沒聽見，過過腦子，打個噴嚏就給忘了，不能也不敢存著。

皇帝是個熱燥的性子，一件事不能拖得太久，否則就提溜出來，反覆不斷地想，“現在什麽時辰了，召見軍機得等到明兒，別的話你不讓朕在殿裏說，朕只能跟你談論這個，朕說了算，你但說無妨。”

盛苡真怕他心思又跑到別的地方，又恐他一直惦記著徹夜不安眠，只能妥協想了陣子，低頭問：“萬歲爺木蘭行圍的目的是什麽？還有，奴才聽說禦花園的薔薇一朵都還沒開。”

皇帝答道：“木蘭行圍打獵在其次，主要還是操練軍兵，校驗技藝，巡查震懾和安撫蒙古那幾個部落，鞏固大……鞏固咱們大邧的邊防，朕還打算跟他們商議擴大今年的茶馬互市，所以這趟朕不得不去。薔薇？沒開的話也正常，過了一個寒冬，天兒一直算不上熱……”

說著撐開眼，頓了頓道：“你的意思是，朕不必非得上北面不可？”

盛苡手上的動作不停，巧妙地避開道：“奴才什麽都沒說。”

皇帝偏過頭道：“你看這樣行不行，朕不去他們那兒，讓他們過來，避暑的話，不成就在圓明園，橫豎今年天兒也不熱。省下這趟腿腳功夫，擠出時間，朕正好處理其他的事情？”

她還是一腔排場話，“奴才做不了您的主意，萬歲爺還是找軍機大臣們合計罷，”一停又添了句，“再詢問詢問太後娘娘的意見。”

話落，皇帝拉下她的一只手搭在肩頭握住，低頭吻了吻她的手背，他覺著她簡直是個寶貝，思維能跟得上他的調度，他身邊的女人該是這樣，腹中有獨到的見解，不浮華於虛表，等她掙了一陣，才依依不舍地松開。

“對了，”他又道，“朕還有件事情順便跟你提提，還是因為開年這場大雪，黃河春汛來勢洶洶，朕得提前做好防備。山東，安徽，濟南各省的河堤需得重點防護……”

盛苡不明白他提這個跟她有什麽關系，不過還是認真聽著，越聽越感覺別扭起來，“……這麽著，朕需要往各個地方分派監工巡視的欽差，濟南那地方，朕有個人選，想問問你的意思。”

怎麽問起她來了，她怔了下道：“萬歲爺的決定自然開明，何必征問奴才的意見？奴才又不了解那些臣工們的能耐。”

“是宋齊。”他明顯感覺她指頭尖跳了下，隱隱動起火來，冷下語調道：“宋齊的外祖蘇景信，致仕前是你們大……是前朝永安年間的工部尚書，他們一家子有治河的經驗，朕想來想去，派他出這趟外差正合適，你怎麽想？”

皇帝心中始終盤踞著她跟宋齊之間的淵源無法釋懷，那天他把她從慎刑司救出來，她居然喊得是宋齊的名字，功勞轉手就被旁人給搶了，他怎麽能不氣？這會兒她的反應也不大自然，手頭的力道似乎是越來越使不上勁兒了，保不齊是在為那小子擔憂！

他正憋著火兒，聽她語氣很歡快地道：“我當是誰，原來是宋齊，那萬歲爺可選對人了，他人厲害，要讓奴才說，萬歲爺的決定很正確。”

皇帝悶不吭聲，她為別人擔憂也好，高興也好，橫豎他心裏頭是怎麽著都不會舒坦，但凡是遇見跟她有關的事情，他就變得小肚雞腸，斤斤計較起來，女人的嫉妒心膨脹起來甚為可怕，沒想到他也淪落到婆婆媽媽跟旁人爭風吃醋的境地，簡直比老郎神還多三出戲！

“堯堯，”他又握住她的手，他覺著有必要把事情攤在明面上跟她理清楚，這樣對他們兩個人都是一個交代，“朕沒有責怪你的意思，就是想問明白，你對宋齊，跟你對朕的感情，有沒有什麽不一樣？”

盛苡逐漸咂摸出他的言外之意，有些感動，只有真正在意她才會產生這種跟旁人比較的心理，聽他吃酸，她頗覺新鮮，同時還很受用。

忍笑篤定地搖了搖頭，“自然是不一樣的，奴才把他當哥子瞧的，拿您……”她突然頓住了，找不到合適的詞來形容她對他的感情。

皇帝坐起身，轉過頭追問：“你是怎麽瞧朕的？”

她手指摁在他的腦穴上，挾他扭過頭，“萬歲爺又跑神兒了。”

皇帝坐了一會再坐不住，起身拉了她手，撥開一列書架帶她走近一間暗閣，地方不大，頂多能容三人並肩站立，盛苡知道以前是沒這處地方的，就聽他道：“朕也怕過，怕重蹈建貞的覆轍，辟了這麽個地方出來，遇事兒好歹躲一躲。”

盛苡心裏頓頓地疼，說不清是什麽感覺，兩個她最愛的男人，一個自戕而亡，逼他的那個也不見得完全就心安理得。

“不過朕現在不怕了，”皇帝環住她的腰，“因為有了你，你的那套規矩太麻煩，不過既然說好了，朕不能違背，養心殿裏不想你。你寬宏大量給個恩典，把這地方劃拉出去，不算在裏頭，私房話咱們倆躲在這悄悄說，好不好？”

盛苡被他那句“私房話”說得面紅耳赤，想了想也覺合理，她也有私心雜念，兩人除了傍晚趁著批折子能碰個面，其餘時間也沒個相見的機會，只要不耽擱政事，抽空說兩句話的功夫還是有的。

見她點頭，皇帝又接著方才的話頭問：“堯堯，你拿朕當什麽瞧？”

盛苡心頭微嘆了嘆，遮下眼皮掩住滿腹愁腸，低聲道：“奴才把您當做夫君看待。請萬歲爺恕罪。”，原來愛上一個人，心緒可以變得這麽自私，他要是她一個人的就好了。

皇帝窒住，開始覺著他低估了她對他的情誼，原來他背負了她這麽多的感情，夫君，是妻子對丈夫的稱呼，她獨活在世，他在她的心頭大概已經是是唯一的依靠了罷。

他緩緩把她摟在肩頭，心疼地笑道：“傻堯堯，你有什麽罪，朕會是你的夫君，你相信朕，朕不會負你。”

盛苡靜靜埋在他的胸前，啞著嗓子道：“謝謝萬歲爺。”

他撐起她，拭幹她的眼角蓄起的淚花，“用不著，是朕該為你做的。”

她拉著他的袖頭搖了搖，“奴才不是說這個，奴才謝的是您肯實話實說問奴才，萬歲爺答應奴才，您往後也要這樣，有什麽事情心裏不要瞞著，要跟奴才明說。”

她是覺著兩人之間的坦白溝通很重要，懷疑，欺騙，厭惡，任何負面情緒在心底積壓久了，就會築起一道無形的高墻亙在兩人之間，再難沖破。

皇帝低頭看去，她仰著頭，袖口輕揚搔著他的手背，心裏也跟著癢癢，咣當。“朕答應你。”他被她晃了神兒，迷了心竅，保證輕易地就脫口而出。

他跟她之間有太多的過往回憶，每每想到五月的這天，在一方窄憋不漏風的密室中，他親口許下的這個諾言，無做第三人知道的這個諾言，日後卻被他一次又一次地違背撕毀，成為不斷傷害她，把她推入萬劫不覆的利器。

盛苡似乎是滿足了，先他一步走出室外，“奴才不敢陪著您再耽擱了，折子批完了，還要整理……”

她已經完全跨了出去，把他留在昏暗中，回頭笑著沖他說了句什麽，卻被他聽漏了，她的模樣也逐漸模糊起來，距離他越來越遠，他探身忙去追她的袖子，卻伸手撈了個空，她慢慢轉過頭去，背影融入滿殿的燈火通明中，化成一道窄細的光束，慢慢覆滅在他的眼眸裏，再也找尋不見。

後來他向她問起，“堯堯，你那天說了句什麽話？我錯過了。”

她慢慢偏過頭，與那天的影子完全疊合了起來，眼睛裏似乎還映著當時的光亮，目光看出很遠，半晌方回過神兒，輕輕搖了搖頭，“我也記不得了。”

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