? 有了明確的防備，心下又知曉有人在暗處陪著，枯燥的軍營生活竟也不那麽難熬了。

新兵考核的到來令葉家營這群年輕人的血液燃到最火熱的沸點，就連最“名不正言不順”的女子軍中都不乏躍躍欲試者。

考核當日，女子軍在眾目睽睽之下最後一個到達訓練場，站在最前排的宋初影目光略略掃過整個場地，士兵們列著齊整的方隊，軍姿端正地原處待命，偌大的訓練場上竟只聽得見軍官們的號令聲和隊列移動的腳步聲，“唰”、“唰”、“唰”……

身處這支紀律嚴明的軍隊中，面對此情此景，即便只是意圖渾水摸魚的小小一員，習慣了鬼祟行事的初影竟感覺胸膛中滑稽地激蕩著一股莫名的浩然之氣。

“葉家軍新兵集合完畢！請葉將軍明示！”

眾人不約而同地將目光聚集到前方指揮臺上，湛榕一身軍裝高大筆挺，繃緊的面容比平日裏任何一次訓練都要嚴肅。

指揮臺後方緩緩步出一位古銅色皮膚的中年男子，步伐不快卻極為穩重，待他走到臺前，大家才發現此人的體格竟與葉家營中最魁梧的參將不分上下。

許是將擔子交接給湛榕、自身漸漸退居幕後的緣故，鎮國大將軍葉紹樊看起來遠不如身邊年輕的準女婿一般英姿勃發，但眉宇間的銳氣與懾人氣魄還是不減分毫。

士兵們入營數月終於得見統帥，不由紛紛熱烈地鼓起掌來。但葉紹樊一擡手，全場霎時安靜了下來。

“湛都尉辛苦。”葉紹樊微微一笑，十分親和地拍了拍湛榕的肩膀。湛榕一臉鄭重地行禮，隨後與其他陪同軍官一道跨步後退。屹立在指揮臺上的，便只剩葉紹樊一人。

場上眾人都懷揣著景仰之心望著這位葉家王者，大氣都不敢出，在這關鍵時刻，唯有宋初影一人情不自禁地開起了小差——

太老了！

太老了！

太老了！

其實嚴格來說葉紹樊並不算年長，由於從前常年在成日飛沙走石的邊防軍中駐紮，乍一看多少比平原地區好山好水養育的人們看起來蒼老些，但他畢竟正值壯年，且五官端正、氣態沈斂，倒也有不少年輕女孩偏愛這種戰功赫赫的威武英雄。

來之前初影本已做好思想準備，左右要躺著獻身，眼睛一閉也就熬過去了，葉紹樊體格健朗，過程應當不會太過痛苦。

但當他身邊站著一眾年輕軍官時，情況就大為不同了，尤其是英姿出眾的湛榕在一旁更是形成了鮮活的對比。

初影想起先前關於與誰滾床單是為上策的權衡對比，更加堅定了信念，心中反覆默念著：一定要拿下湛榕，拿下湛榕就不用與這“老家夥”糾纏不休了……

一定要拿下湛榕……

葉紹樊開口訓話，所言無非是歡迎新人加入，在以戰功論資排輩的葉家營，只要盡忠心定然會有飛黃騰達的一天雲雲。

他的聲音極為低沈，卻偏偏實實在在地灌滿了所有人的耳朵，“不怒自威”一詞用在身經百戰的他身上果然恰到好處。

心下對葉紹樊多了幾絲成見的初影都不得不承認，即便是葉家營年輕一代中風頭最盛的湛榕，要想趕上葉紹樊這般治軍的氣度，怕是再歷練十年都遠遠不夠。

鎮國將軍鎮了個場之後便由湛榕宣布新兵考核正式開始，指揮臺上的將官們跟著葉紹樊一一落座，各個神色嚴峻地視察著各方陣。今日的流程是這樣的，先由各方陣內部進行逐一評比，刀槍棍棒騎射都在考察的範圍之內，每個方陣篩選出三人再參加新兵營的擂臺戰，屆時便是拳拳到肉的真實打鬥了。

最終從擂臺上脫穎而出的三位，還會與老兵們一起參加全軍比拼，這是在葉家營諸位高級將領、尤其是葉紹樊面前一鳴驚人的最好機會，齊喻就是奔著這個最終目標而去的。

人員遠遠少於正規方陣的女子軍自然不需要這麽繁雜的流程，姑娘們只需逐一接受檢驗，通過一定的標準就好。

唯一令人稍感不適的是，也不知是否有人刻意為之，女子軍分配到的考核場地偏偏在指揮臺的正下方，姑娘們見過的大場面不多，在眾位長官饒有興致的註視下自然忐忑，有一小撥心理素質差的連帶著實際表現都打了一點折扣。

初影認為舞刀弄槍的環節自己還有些超水平發揮，但最終仍得了個中不溜秋的成績——騎射竟有兩發脫靶，因此她下馬歸隊時多少有些灰溜溜。也不知臺上的湛榕有沒有看到這丟人的一幕。

熱火朝天的考核迎來了高~潮，倍受期待的擂臺上數十位勇士繞臺林立，臺下圍觀的眾人均沸騰地歡呼起來。

初影擠在人群中瞥見臺上人高馬大的齊喻神色淡然，隱隱透露著一副勝券在握的架勢。倒是誤打誤撞進了決選的馬琰從頭至尾都緊攥著雙拳，明顯要比平日裏緊張得多。

初影不清楚湛榕私下究竟做了怎樣的安排，只能隱匿在人群中靜觀其變。

沒什麽需要特別擔心的，馬琰在第二輪落敗離場，齊喻則意料之中地拔得新兵營頭籌，贏得了登上指揮臺接受葉紹樊親自接見的殊榮。

無論是對全軍還是新兵三甲，葉紹樊鼓勵和獎勵的話說了一籮筐，將領與下屬之間一系列虛與委蛇的流程走得初影體內的耐心一點點地流失，但還是不得不耐著性子觀察他們的一舉一動。她惦記著即將調派她去葉府的計劃。

新兵考核結束後女子軍便進入雇傭期，很可能會在近日前往瀛洲府正式跟隨葉家大小姐。定了主子以後想要再調崗便不是件容易的事情，湛榕等人若要找個正當理由將她調離女子軍，也就是這幾天的事情了。

湛榕要怎麽做？以準夫婿的名義給未來的妻子換個貼身侍女嗎？

這樣只會顯得越俎代庖，畢竟這算是葉小姐的閨中事，若湛榕現在就接手，多少有些名不正言不順。

眼見著一日日接近尾聲，初影緊盯著指揮臺上的葉紹樊和湛榕，心跳抑制不住地加快。

然而直到湛榕宣告新兵營考核正式結束、訓練場上回蕩著整齊響亮的解散口號時，初影還是沒有等到她期盼的消息。

葉紹樊自始至終很少看向女子軍這邊，要麽是根本不在意這份面子工程，要麽是對準女婿辦事十分放心，更不用說當著眾人談論女子軍的情況了。

預測宣告失敗，初影有些失望地跟著隊伍離開訓練場，竭力不去想自己接下來何去何從。

從女子軍成員到葉府侍女的身份轉變不是一件小事，她對自己的應變能力向來信心不足，因此格外討厭關鍵時刻自己卻無法掌控前路的一無所知感，當意外突如其來時，她若是慌了手腳，迎接她的只有比死亡還要可怕的結局。

————

持續了整整一天的熱度臨晚都未曾消退，飯堂裏眾人熱火朝天地仍在討論著新兵考核的過程中精彩瞬間。體恤將士們辛苦，今日營中炊事特地提供了口味和精致度都遠勝於往日的飯菜，女子軍仍在單辟的隔間中用餐，外堂男子激烈的爭論和爽朗的笑聲穿過帷幕不斷傳入眾人耳中。

心事重重的初影有些食不知味，周圍嘈雜的噪聲令她更覺煩躁，勉強扒拉兩下便獨自起身回營房休息。猶豫了片刻，她還是放棄了隔間的小門，選擇目不斜視地從雄性氣息滿滿的外間徑直穿過。

視線中陡然撞進這麽一個水靈靈的利落身影，一路上的士兵們不由紛紛側目，初影隨意地環視了幾眼，確信自己已被高臺主桌上的那一群人發現後，堂堂正正地走出了大門。

當晚，初影早早地躺了下來，周遭床位的姑娘們興奮得睡不著，嘰嘰喳喳地談論著她們心目中的勇士，初影有一搭沒一搭地聽著，估摸離集體就寢僅剩不到一炷香的時間，帳門被人掀起，一位負責生活起居的嬤嬤探了腦袋進來：“宋初影，有人找！”

姑娘們意味深長地“喔”了一聲，八卦地起著哄。初影也不答話，迅速翻身穿衣，倒是對床的何葉正經提醒了一聲：“快吹燈了，你可要快些。”

初影口頭應著，套上靴子便跟著嬤嬤出了門。營帳外候著的卻是一名眼生的年輕士卒：“可是宋初影？”

“正是。只是這位小哥……”

士兵露齒一笑：“我是韓參將身邊的人，奉命來請姑娘。”

女子軍的教官這麽晚要見她？初影心下疑竇叢生，警惕地看著他：“天色已晚，吹燈的時辰也快到了，煩請小哥回去稟告，初影明早再去向參將大人請罪。”

說罷轉身要走，卻被一條堅實的胳膊攔住。初影扭頭，士兵刻意壓低的聲音恰好傳入耳中：“鎮國大將軍也在，姑娘還是隨我前去吧。”

葉紹樊要見她！

方才還有些昏昏欲睡的初影翌時完全清醒。多少日裏沈甸甸壓在心頭的那個未知計劃漸漸浮出水面：她還沒來得及朝湛榕下手，他已經在葉紹樊的床畔給她安排好了位置！

意識到這突如其來的可怕現實，初影的五臟六腑被人掏空了一般，腳下的黃土地滲著冰涼的寒意，四肢仿佛完全不屬於自己，她聽見自己的聲音從遙遠的另一個世界傳來：“有勞小哥了。”

踏出的每一步都異常飄忽，當這一刻真正到來時，初影才意識到自己內心其實是多麽地抗拒這件事。國家大義也好，重生恩德也罷，潛意識中它們從來不曾淩駕於她的意願之上。

她向來不貪圖榮華富貴，只求自在平和的一生，答應三王妃擔下險象環生的臥底一職，更多的是出於為自己謀生路的自願。

她曾在那麽多的男人面前撒嬌求寵，但都是點到為止，這樣將自己鄭重交出去的神聖一刻，應當是與一個深愛的人共同銘記，而不是為了所謂的“大義”被迫委身於一個她根本不熟悉的男人。

“遲早要來的，冷靜點，忍住。”初影反覆提醒自己，“索皓然說不定就在暗處看著呢，可別出茬子連累了他……”

想起索皓然，她的心肺沈了又沈，黑暗中攥緊的雙拳忍不住地顫抖。

怎麽偏偏要由他來見證？！

怎麽……就不能是他呢……?

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