“穿過前面那片丘陵,馬上就到深淵城！”

三支隊伍匯合一處，領隊達成一致，率領眾人日夜兼程,僅用不到一夜的時間就穿過兩片貴族領地，抵達深淵城邊境的落日丘陵。

加爾走在隊伍中，腳上的鞋子磨破，索性赤腳走路。踩在松軟的土地上，既不打滑又能加快速度。

見狀，隊伍中的半獸人紛紛效仿。

魔族商人們見了，大多搖搖頭，告誡他們最好還是穿上鞋子。實在不想穿也用布裹上腳,尤其是在進入丘陵之後。

“丘陵中心有一條大河，河床裏堆積淤泥,泥中藏著一種毒蟲，嘴裏長滿毒牙，背上有鋒利的骨刺。一旦被紮傷或是咬上一口,傷口很難愈合,十有八九會發生潰爛。嚴重地話，腿可能保不住，還會危及到生命。”

落日丘陵位於深淵城南部邊境,也是領地的天然屏障。這裏存在多種恐怖傳說,毒蟲就是其中一種。據說還有直通黑暗深淵的地道,堪比使魔生存的沼澤。

數萬年來,葬身於此的生命數不勝數。既有魔族也有外族,大部分是深淵城的敵人。

“淤泥裏藏著大量屍骨,是毒蟲最喜歡的養料。”

“不想被拖進去,必須謹慎小心,盡量保護好自己。”

聽完魔族的告誡，半獸人再不敢粗心大意，更不敢賭運氣，紛紛重新穿好鞋子。有的特意套上靴子，還用粗布綁住雙腿，確保萬無一失。

“不用太緊張，跟上隊伍，別亂跑，大家都會平安無事。”見氣氛太過緊張，一名領隊安慰眾人，順便瞪了出言的魔族，警告他們不要危言聳聽。

“怎麽是危言聳聽……”魔族很不服氣，卻沒勇氣朝領隊呲牙，只能低聲抱怨，抓著同伴訴說委屈。

一場風波就此平息，隊伍繼續前行。

遠看丘陵低矮，很容易攀登，走近才發現高度驚人，坡度極陡，陡坡上還爬滿了手指粗的荊棘。

荊棘交錯生長，疊滿數層，鋒利的尖刺閃爍寒光，直令人膽寒。

“從這裏走。”領隊數次出入深淵領，對道路十分熟悉。

三人各自拔出腰刀，走在隊伍最前方。刀身每次落下都會砍斷大叢荊棘，現出埋在下面的通道。

道路很窄，曲折陡峭，大部分是羊腸小道。

魔族商人熟悉環境，一個個健步如飛，如履平地。半獸人們加倍小心，仍不時被荊棘刮傷，發出一陣痛呼。

隊伍一路向前，在正午時攀上丘陵頂部。

眾人居高臨下，能輕易捕捉到奔騰的河流。同爬上來的陡坡不同，土丘另一面光禿禿，不見一棵荊棘，也沒有任何植物，只有細碎的沙粒覆蓋凸起的巖石，形成截然不同的地貌。

“從這裏下去，穿過大河，前面就是一片坦途。”

領隊話音剛落，彌漫在河岸的濃霧悄然散去，現出前方廣闊的平原以及座落在平原上的城池。

“快看！”一名商隊成員瞪大雙眼，手指遠處天空，“那是什麽？”

城池背後，十多道光柱直沖天際，中心處懸浮一座黑色宮殿。建築富麗堂皇，瑰麗神秘，吸引人的目光。望的時間久了，仿佛靈魂都要被吸進去。

距離尚遠，看不清宮殿全貌，眾人已是目眩神迷，下意識屏住呼吸。

“黑晶宮，魔王的宮殿。”一名領隊低聲道。

望著天空中的宮殿，魔族們發出歡呼，抑制不住心中激動。

加爾等人神情古怪，互相交換眼神，不約而同皺眉，在鬥篷的遮擋下按住圖騰。

走入魔界深處，他們的感覺越發清晰，陌生的力量流淌在體內，恍如滾水沸騰，根本無法壓制。

稍作休息後，魔族熟練地滑

下陡坡，聚集起來準備渡河。

半獸人緊隨其後，仿效魔族下滑。動作稍顯生疏，中途陸續失控，超過一半是滾下丘陵，身上裹了一層黃沙，看上去頗為狼狽。

“跟上。”

三名領隊走在最前，彼此之間相隔兩步，周身縈繞黑氣，各自以魔力托起石塊，淩空架設石橋。

黑氣收縮成束，接連穿透石橋，形成牢固的鎖扣。兩端快速延長，同時紮入地面，在岸邊撐起橋梁，距離水面超過半米。

“走，速度快。”

領隊控制住石橋，下令商隊成員盡速通過。

魔族行動敏捷，眨眼沖過橋面，出現在河道另一側。半獸人不甘示弱，全體一路小跑，緊跟在魔族身後。

加爾走到石橋中央，突然心頭一顫，不祥的預感放大，下一秒變故陡生。

原本平靜的水面突起波瀾，河水變得湍急。石橋開始搖晃，正下方的河水大面積塌陷，形成恐怖的漩渦。

漩渦中探出青色身軀，背上鼓起尖刺，粗壯的節肢長有剛毛，劃動時變得扁平，好似堅硬的蹼。

“毒蟲，大家小心！”

一條毒蟲飛出漩渦，巨口張開，襲向橋上的半獸人。

駱駝商人大吃一驚，避無可避，情急之下掄起裝滿金幣的口袋，猛擊向毒蟲，

砰地一聲，毒蟲被砸中腦門，瞬間倒飛出去。長達三米的身軀越過水面，倒仰著落入河心，砸起大團水花。

事情發生在一剎那，從毒蟲襲擊到加爾反殺，時間不超過半分鐘。

駱駝商人來不及哀傷掉落的金幣，又有毒蟲襲來。這一次多達五條，從兩個方向襲擊，腥風鋪天蓋地，加爾已是在劫難逃。

半獸人和魔族設法幫忙，奈何更多毒蟲沖出水面，部分甚至爬上岸，包圍整支隊伍，全體成員陷入困境。

“怎麽會有這麽多！”

領隊殺死一條毒蟲，立即被更多毒蟲堵住，左支右絀，分身乏術，根本無法移動分毫，遑論是施以援手。

河底的毒蟲傾巢而出，危機驟然降臨。眾人陷入絕境，性命危在旦夕。

千鈞一發之際，沈重腳步聲傳來，大地為之顫動。一群魔龍掠過天空，在河面投下黑色暗影。

毒蟲的攻擊瞬間停滯。它們半撐起身體，不停敲打口器，發出不安的聲音。蟲群貌似受到巨大驚嚇，顧不得攻擊商人，紛紛想要潛入河底。

可惜速度不夠快。

魔龍逡巡河道，鎖定毒蟲的位置，在天空中盤旋，發出聲聲咆哮。

腳步聲漸進，上百棵魔樹闖入落日丘陵，釋放黑色藤蔓，抓捕河中的毒蟲。

蔓枝橫跨河面，前端深入河水，纏繞住逃走的毒蟲，一條條拖上岸，全部捆在一起。毒蟲失去行動能力，只能任人擺布。身軀被翻過拉直，現出覆蓋白色甲殼的腹部。

“這裏，從這裏掀開。”

英俊的青年坐在樹枝上，指揮藤蔓拔掉毒蟲的腹甲，取出藏在體內的毒囊。世人皆知這種毒蟲的毒液致命，殊不知毒囊絞碎和毒液混合就是相當不錯的染料，幹涸後還會散發出獨特的香味。

“多取一些，必須夠用。”

令商隊陷入危機的毒蟲，在魔樹面前毫無抵抗力。毒囊被取走後，緊接著就被丟進河裏。

幸運地是它們都還活著。

不幸地是，失去的毒囊至少百年才能長出來。在此期間，它們必須深藏河底，不能輕易露面，否則註定淪為兇獸的獵物。

目睹這一幕，魔族商人迫不及待走向魔樹，半獸人則充滿警惕，他們忘記了血脈覺醒，下意識聚到一起，不敢輕舉妄動。

“閣下，我們是紅原城和怒濤城的商人。”領隊上前表明身份，

稱是來參加慶典。

魔樹查證他們的身份，又看向警惕的半獸人：“他們呢？”

“閣下，他們有魔族血脈，全都順利通過邊境屏障。”一名領隊解釋道，“近段時間以來，陸續有遺落的血脈覺醒力量。事情尚未傳開，具體人數有多少，目前也是未知。”

聽完商人的講述，魔樹們迅速交流意見，決定帶一行人前往黑暗深淵。

“你們可以跟上來。”一名青年說道。

“萬分感謝！”商人喜出望外，連聲道謝。

青年擺擺手，示意不必。

“跟上來，不要脫隊。”

魔龍完成使命，先一步調頭返回。

黑色藤蔓爬上樹枝，化為黑氣融入樹幹。魔樹帶上戰利品，沈重的腳步聲再次響徹平原。

商隊成員扛起行囊，立即快步跟上。

追隨著魔樹，眾人穿過平原，過深淵城不入，徑直前往黑暗深淵。

靠近目的地，首先映入眼簾的是巨大的光柱，以及光柱中心的宏偉宮殿。宮殿下方是無盡的深淵，環繞深淵座落大大小小的營盤，象征不同家族的旗幟在風中飄揚，獵獵作響。

魔龍已然不見蹤影，魔樹開始減慢速度。

商人不敢繼續前進，四下裏尋找，發現商隊的聚集點，再次向魔樹道謝，隨後走了過去。

半獸人們被攔住，魔樹示意他們跟上：“和我來，你們的存在需要稟報魔王陛下。”

不知不覺間，加爾成為眾人的主心骨。聽到魔樹的安排，沒有任何異議，率先邁步跟上，帶領半獸人一同前往黑暗深淵。

彼時，雲婓剛完成珠寶展示架的任務，終於有空閑前往書房，靠在椅子上輕松片刻。

“比上次更累。”

他靠向椅背，懷念西部王國的加冕典禮。

很顯然，在魔樹之母和女大公眼中，那場儀式過於簡陋，就算雲婓磨破嘴皮子，她們也不允許精簡任何程序。

“好在只有這一次。”雲婓安慰自己。

敲門聲忽然響起，傀儡侏儒出現在走廊，為他送上甜飲和點心。

雲婓很喜歡他們的手藝，尤其是剛出爐的糕點，松軟適口，味道不是太甜，相當合他的胃口。

“味道很不錯。”吃下一塊雲朵狀的蛋糕，雲婓讚賞道。

“感謝您的稱讚，陛下！”傀儡侏儒笑容滿面，表現得十分激動。

“對了，如果魔樹之母和我的母親問起，千萬不要告訴她們我在哪裏。”雲婓肅然神情，叮囑道，“這是命令。”

傀儡侏儒稍作猶豫，到底還是聽從命令，行禮後退出房間。

雲婓用過點心，想起精靈王贈送的禮物，估算出發的日期，登時生出緊迫感。

他打開抽屜，取出一張羊皮卷，其後走出書房，前往位於宮殿一層的石室。

石室內收藏有大量的糖，全部由生命樹的力量轉化。其中一部分制成王冠，已經送給迦芙納。餘下的數量更多，按照他的計劃，將全部用來制作送給精靈王的禮物。

雲婓腳步匆匆，很快來到石室。

推開房門走進去，溫度驟然降低，冷風穿過室內，帶起一陣呼嘯聲。

他絲毫不以為意，解開領口的扣子，挽起衣袖，展開羊皮卷，以魔力懸掛在半空，

羊皮卷十分古老，上面的圖案有些模糊，僅能看出大致輪廓。通過回溯魔紋才恢覆全部細節。

雲婓曾為禮物苦惱，直至發現這張羊皮卷，問題迎刃而解。

“顏色要改動一下。”

雲婓翻過掌心，紅光溢出指尖。兩枚魔紋在掌心成形，面積持續增大，一枚向上浮起，一枚落向地面。

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動，上方的魔紋垂下光瀑，下方倒懸光柱，在半空中融合交匯。

堆在室內的糖頻頻顫動，大範圍騰起，組成一條長鏈。糖鏈流入光中，盤旋上升，緩慢開始融化，聚合成為新的圖案，逐漸變得立體。

如果精靈王在場，必定能一眼認出，那是源於上古時期，獨屬於光精靈的圖騰。

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