清晨,天剛蒙蒙亮，白船城內已響起人聲。

不多時城門大開，一隊騎士策馬奔出,護衛城主馬車馳向新落成的碼頭。

塞提坐在車內，手握一張羊皮卷，上面的字跡略顯陌生，末尾的印章卻無比熟悉。這是來自雪松之城的文書,由塔裏法簽發，派人快馬加鞭送達白船城。

“還有多久？”塞提推開車窗,詢問對面的騎士。

“馬上，城主大人。”騎士揚鞭指向前方,水天一色間,兩艘巨大的海船躍入眼簾。船頭的雕刻極具特色，象征海洋霸主,統治所有海域的強悍鮫人。

“速度再快一些。”塞提吩咐道。

“遵命！”

騎士揚起馬鞭,馬夫揮動韁繩,隊伍開始提速。車輪滾滾,馬蹄陣陣，剎那間塵土飛揚。

碼頭上,一名工人爬上燈塔，拉下掛在塔頂的繩索。

伴隨著蒙布脫落，鑲嵌在凹槽內的晶石綻放光華。耀眼的光束射出窗口，延伸向海面，如同星辰冉冉升起，為遠道而來的旅人指明方向。

一艘巨船上,船主萊諾登上甲板,眺望碼頭方向,向船員們下達命令：“升帆，加速！”

鮫人們身手敏捷，一個個健步如飛。

粗如手臂的繩索交錯下拉，用海獸皮制成的船帆快速升起，隨著桅桿轉動，借風力推動為船身加速。

天公作美，萬裏無雲。

海面上波光粼粼，大群飛魚躍出水面，翅狀胸鰭反射彩光。

萊諾向同行的船主發出訊號，兩艘巨船加速駛向海港，幾乎是齊頭並進。

在鮫人之後，二十餘艘紅船闖入視野。這是水妖的聯合船隊，每旬前往港口出售捕獲的海魚，購買鹽、糖等物資。船主們大多精明，有意和白船城達成長期貿易。

水妖們登上甲板，眺望前方的巨船，估測船身的吃水量，認為這很不尋常。

“你猜船上裝著什麽？”一名水妖船員捅了捅同伴，心中充滿好奇。

“總之不會是尋常東西。”另一人頭也不擡，拽著箱子後退，一直退到船舷邊，發現對方仍在駐足眺望，半點沒有動手的意思，立即道，“別看了，快來幫忙！”

船員迅速收回目光，兩人合力擡起箱子，將裏面的東西傾倒入海洋，驅散攀附在船身上的藤壺和貝類。

“最近海洋不太平，鮫人王室恐怕會流血。”一名年長的水妖走過來，透露出緊要的消息，“據說鮫人公主展開海捕，深入鮫人王子的領海，引發激烈沖突。鮫人之主不聞不問，看著吧，大規模的戰爭遲早會發生。”

“鮫人之主不出面阻攔？”年輕的船員吃驚不小，感到不可思議，“難道他不調解兒女的爭端？”

“或許有心，但不能出面。”年長的水妖搖搖頭，眺望海面，意味深長道，“鮫人的傳承一向如此，強者擁有一切，弱者必須臣服。偏袒一方不會有好結果，甚至會引發災難。”

對經歷不多的水妖而言，這番話太過深奧，他們似懂非懂，只能呵呵一笑，暫時將事情揭過去，繼續埋頭幹活。

鮫人的巨船持續加速，很快同水妖的船隊拉開距離。

碼頭上，騎士們陸續拉住韁繩，戰馬發出嘶鳴。馬車停住，塞提推開車門，不需要腳踏，利落踏上石路。

“城主大人！”負責碼頭的執政官迎上前，身上的袍子沾染露水，神情疲憊，顯然在港口忙碌整夜。

塞提向對方頷首，見他眼下掛著青黑，示意他先去休息，接下來的工作由自己接手。

“是，大人。”

執政官求之不得，謝過塞提的好意，轉身前往建在燈塔附近的木屋，帶上印章和文書，用最快的速度登上馬車。唯恐又被抓壯丁，一路催促車夫加速。

他已經三天沒有合眼，近乎精疲力竭。身體實在扛不住，必須好好休息。

目送執政官離開，塞提信步穿過碼頭，檢查多日來的安排。發現一切井井有條，對執政官的能力十分滿意。

工人們各自忙碌，不因城主到來而感到拘束。

幾艘木船停泊在海港，船主大多是商人，在城內市貨，數日後才會出發。

燈塔的光照亮海面，同旭日爭輝，繼而被陽光融合吞噬，在海上鋪開金紅，形成一幕奇景。

鮫人吹響海螺，聲音悠揚，穿透海風襲向港口。

塞提停下腳步，在原地等候海船靠岸。

巨船的身影越來越近，仿佛兩尊巨獸逼近海港，壓迫感十足。

待到船只靠近，立刻有繩梯放下。鮫人們順著繩梯落地，快速架設起索橋，從船上運下沈重的木箱，全部堆疊在地上，發出陣陣鈍響。

“萊諾船主，歡迎您的到來！”塞提大步流星，滿面笑容，將喜悅表現得淋漓盡致。

“塞提城主，很高興見到您！”萊諾聲音洪亮，短暫寒暄之後，馬上話歸正題。他手指木箱，介紹道，“遵照國王陛下的要求，公主殿下命我送來這些。這是第一批，後續將有更多。”

塞提看向木箱，借助血脈力量，大致判斷出裏面都裝著什麽，主要是海獸骨骼，還有幾顆能量充滿的腦核。

“我會稟報王城。”

“還有一件事。”想起迦芙納公主的囑托，萊諾神情變得嚴肅，“最近海中不太平，很可能掀起驚濤駭浪。如無必要，不要靠近遠海。”

塞提心頭一動，聯系之前獲取的情報，立刻猜出對方話中所指。

“我明白了，十分感謝您的提醒。”

“這是公主殿下的吩咐。殿下敬仰國王陛下，希望能同王國交好。”萊諾並不居功，完全是實話實說。

“同樣要感謝您，這個消息相當重要。”

兩人說話間，海獸骨骼已經卸載完畢。

碼頭上的工人接到命令，接連掀開蒙布，推出一輛輛大車。車上滿載雲婓承諾的物資，捆上繩索悉數裝船。

萊諾遞給塞提一疊羊皮卷，上面詳細記載海獸的種類及特性，方便匠人們辨認使用。塞提交換給對方一本冊子，裏面歸納物資的類目和數量，可以逐一進行核對。

“東西全部送到，我需要馬上啟程。”

交接完畢，確認一切無誤，萊諾無意在白船城久留，向船員們發出訊號，眾人迅速返回船上，準備揚帆起航。

塞提沒有出言挽留，出於禮儀，額外送給對方幾瓶果酒。這使得萊諾心情大好，發出一陣爽朗的笑聲。

鮫人海船離港，後續事宜同樣重要。

塞提命人將木箱裝車，全部運送回城，擡入城主府。

府邸下藏有密室，室內雕刻魔紋，以魔界寶石點亮，組成傳送法陣。無需派人護送，可以將這批物資直接送抵雪松之城。

“動作快一些。”塞提跳下馬車，有條不紊進行安排。

騎士們親自動手，兩人一組將木箱扛入地下。

塞提抓緊時間寫成短信，說明從鮫人口中得到的消息，準備和海獸骨骼一同傳送，方便王城了解海洋情況。

木箱運送完畢，塞提獨自留在密室，從內部合攏房門。

一聲輕響，門板扣緊，同門框嚴絲合縫。隔絕外部的聲音，也阻斷了室內驟起的強光。

塞提手捧魔界寶石，口中念念有聲。

腳下的文字鏈開始發光，雕刻在墻上的魔文逐次閃亮。法陣流入能量，光帶鋪展倒卷，一層層交錯疊加，包裹堆高至屋頂的木箱。

光芒越來越亮，塞提被迫閉上雙眼。

一切變得模糊，僅有紅光充斥整間密室。

同一時間，雪松古堡內，管家布魯察覺到異樣，立即前往告知塔裏法。

“應該是傳送法陣。”烏木樹人斷定能量來源，和布魯一同離開大廳，前往古堡二樓的藏書室。

藏書室內，書架被移至墻邊，空出大片地板。

四名樹人對面站立，各踞一角。

四人腳下浮現一枚魔紋，能量不斷增強，面積飛速擴大。魔紋邊緣直抵墻邊，紅光倒懸，文字鏈投影在光中，持續轉動飛舞。

塔裏法敲響房門，藏在角落的使魔貼墻走近，小心拉開門扉。

房門開啟的瞬間，魔紋中心騰起光柱，光柱中落下大批木箱。落地後，部分箱蓋敞開，裏面赫然是經過處理的海獸骨骼，以及顏色鮮艷的海獸腦核。

紅光持續半個多小時，傳送才告一段落。

光柱從頂部消融，能量減弱，文字鏈不再轉動，魔紋歸於寂靜。

塔裏法和布魯走入室內，查看過全部木箱，確認正是急需的材料，沒有耽擱時間，立即送往矮人的工坊。

“我親自去。”布魯主動接過此事。

“好。”塔裏法點了點，示意他快去快回。

樹人管家釋放藤蔓，帶上所有木箱，用最快的速度離開古堡。

在他走出古堡大門時，露臺上的冰魔恰好探頭向下望，懶洋洋打了個哈欠。自從雲婓帶著魔龍離開，他的日子百無聊賴。如果不是之前承諾，早就溜出王城，借契約指引去找雲婓。

參考樹人這段時間的舉動，冰魔認為無聊的日子不會持續太久。

他收回目光，用力抻了個懶腰，抓起一塊冰糖送進嘴裏，一邊咯吱咯吱咬著，一邊期待那一天早些到來。

“戰爭。”

冰魔咧嘴，現出滿口鋒利的獠牙。

好鬥、嗜血、殘忍。

這是惡魔的天性，會受到契約壓制，但無法徹底改變。

布魯來到工坊，受到矮人們熱烈歡迎。

看到裝在箱子裏的海獸骨骼，矮人們登時雙眼放光，目光無比炙熱，猶如遇到愛情。各自沖上前抱起一塊，迫不及待要展示出最精湛的手藝。

“請轉告烏木大人，五天，不，三天，只需要三天，第一批攻城器械就能打造完成！”

“我會轉告烏木大人。國王陛下也將得到消息，知曉諸位的勤懇和功勞。”布魯從雲婓身上學到經驗，不吝嗇稱讚的語言。

聽到樹人管家的話，矮人們紅光滿面，全都幹勁十足。

工坊內很快傳出敲打聲，矮人們掄起鐵錘，全身流淌熱汗，忙得熱火朝天。

布魯信守承諾，回到古堡後，立即通過死靈給雲婓送信。

死靈很不情願，奈何形勢比人強，在不容許拒絕的樹人面前，強大的黑暗生物也只能低頭，老老實實從事信使這種很有前途的職業。

魔界，紅海島

雲婓接到消息，暫時無暇做更多安排，就被艾希莉亞派人請去會客室。

和溫暖的書房不同，會客室空曠冷寂，桌椅有序擺放，椅背上的花紋一模一樣。長桌兩側的墻壁上，金色的壁燭連成一線，彼此之間的距離不差分毫。

由於室內太過冷清，走進去的瞬間，雲婓還以為自己進入了冰魔的雪窟。

落地窗洞開，風從窗外出來，卷動懸在燈座下的裝飾，叮咚做響。

艾希莉亞站在窗前，一身暗紅色長裙，腰間束緊。長發挽在腦後，以寶石鏈纏繞。耳上沒有任何裝飾，豎起的裙領半遮脖頸，領口鑲嵌一枚紅寶石，以黃金圍繞，色澤如血。

雲婓下意識打量自己，確認衣著得體，暗暗松了口氣。

艾希莉亞看到他，微微一笑，招手示意他過去。

“母親。”雲婓走到近前，向艾希莉亞頷首。

“頭低一些。”艾希莉亞輕語。在雲婓低頭時，手指觸碰他的單耳。

冰涼褪去後，雲婓摸向耳垂，竟然多出一枚耳扣。

“這是家族徽章。”艾希莉亞退後半步，告知雲婓，“以我的血凝成寶石，象征血脈和力量傳承。”

雲婓來不及開口，房門忽然被敲響，赫達站在門外，告知客人即將抵達。

“來吧，我的孩子，和我一起去迎接客人。”艾希莉亞收起輕松的態度，表情變得嚴肅。

雲婓沒有多言，肅然神情，和她一同走出房門。

古堡大廳內，紅光自穹頂垂落，在地面映出一枚碩大的魔紋。

艾希莉亞和雲婓出現後，守在魔紋四周的魅魔同時行禮。她們全部身著長裙，長發挽在腦後，雙眸浸染血色。

魔紋開始轉動，速度越來越快。

艾希莉亞擡起手臂，狂風平地而起，席卷過大廳，化為風旋纏繞光柱。

“以紅海之主的名義，允許開啟通道。”

最後一個字落地，魔紋陡然產生變化。

紅光從中心處分開，猶如大門向兩側開啟。

門後走出一道挺拔的身影，高大魁梧，容貌英俊剛毅。一身黑袍莊嚴肅穆，縈繞在周身的魔力近似有形。

看清來人，雲婓倍感詫異。

深淵城的領主，世代守護黑暗深淵，強大毋庸置疑。讓雲婓吃驚的不是他的魔力，而是他的容貌和氣質。

簡單來說，形象太過正派，實在過於顛覆。

相比之下，自己反倒像是反派人士，徹頭徹尾的邪惡力量。

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