花燈初上,星月交輝，紅海島上陡起一陣涼風，呼嘯卷過密林,驚醒沈睡的鶯鳥。

蘇醒的鳥群振翅起飛,羽毛披覆夜色，烏壓壓一片。叫聲和白日裏迥然不同，粗噶刺耳,仿佛不祥的渡鴉。

赫達和維琦提燈穿過走廊,聽到鶯鳥的叫聲，腳步停在落地窗前。眺望掠過雲層的暗影，兩人不禁發出冷笑。

“看樣子,今夜會有訪客。”

“魔雕還是禿鷲？”

“八成都有。”

鶯鳥的叫聲持續拔高，紅海掀起波瀾。海浪一波連著一波，巨大的漩渦出現在海面，巨鱷在海底游弋,隨時準備發動襲擊，撕碎不請自來的家夥。

鶯鳥的戰鬥力實屬一般,聚集到一定數量卻不容小覷。

它們的聲音就是武器，能夠影響目標的神智,魔雕和禿鷲也無法幸免。

藏在雲後的外來者露出痕跡，立即被音網籠罩。叫聲異常刺耳，充斥四面八方,它們開始眩暈,身體不聽指揮,一個接一個垂直墜落,砸起成片浪花。

落水的剎那,魔雕因為冰冷清醒,身體不斷下沈，立刻變得驚慌失措。禿鷲勉強多幾分耐力，撲騰著奮力掙紮。

恐怖的暗影從海底浮起，巨鱷張開大口，鋒利的獠牙撕咬住獵物，兩頭互相合作，當場將目標絞碎。

龐然大物在海浪中翻滾，一時間波濤洶湧。

魔雕的羽毛隨浪花顛簸，禿鷲的血液融入水中，與紅海同色。

鶯鳥飛出島嶼，振。盤旋在半空，瞅準機會俯沖直下，鋒利的腳爪掠過水面，抓起幾塊碎肉，幸運地分得一杯羹。

十多只魔雕和禿鷲葬身大海，除了無法吞噬的羽毛，連根碎骨都沒留下。

遠處的魔雕見此情形，頓時毛骨悚然。為保住性命調轉方向，再也不敢靠近紅海。

靠近就會沒命，它們未必聰明，但絕不會自尋死路。

可惜它們犯下一個致命錯誤，在飛行時選擇錯誤方向，一頭撞進火山群，遇到搜捕炎魔的亡靈騎士。

相比被巨鱷嚼碎，它們一樣難逃厄運。

火焰城陷落，奧菲斯的痕跡被徹底清除。城池尚未重建，已經打上雲婓的烙印。

魔騎士駐守城內，提防有殘餘勢力反撲，也防備別的魔族趁虛而入，用武力奪取這片領地。

亡靈騎士出城巡邏，重點搜尋火山群，抓捕漏網的炎魔，一個也不放過。

魔雕飛來時，亡靈騎士正在搗毀巖洞。

十幾個炎魔躲在洞裏，將洞口堵得嚴嚴實實。騎士團經過商議，直接暴力強拆。

撞擊聲接連不斷，碎裂的石塊四處飛濺。

炎魔躲進洞窟深處，抱在一起瑟瑟發抖。生命危在旦夕，哪裏還有肆意張狂的模樣，個頂個弱小可憐無助。

他們祈禱石板足夠牢固，能夠保護自己。怎奈天不遂人願，幾聲鈍響後，黑霧湧入坑道，破碎的石板後出現亡靈騎士的面孔。

“啊！”

炎魔發出驚叫，不顧一切刨抓墻面，試圖挖深巖洞。

他們的掙紮徒勞無功。

黑霧膨脹擴散，急速覆蓋炎魔。霧中分離黑色觸手，纏住他們的身體，強行將他們拖向洞口。

炎魔陷入絕望，不想被拖走，周身湧起火焰，正準備拼死一搏，亡靈騎士的動作忽然停住。

這麽回事？

發生了什麽？

炎魔趴在地上，愈發惴惴不安。

他們嘗試移動，身上的黑霧立刻鎖緊。小心擡起頭，正對上亡靈騎士暴戾的目光，登時如墜冰窖，驚駭欲絕。

觸手繼續向外拖拽，更多黑霧湧來，炎魔的火焰剛剛燃起就宣告熄滅，盡數被吸走，以霧氣為媒介流入亡靈騎士體內。

被拖出洞外時，十幾個炎魔早就全身無力，個別雙眼翻白，因失去力量癱軟在地，看上去奄奄一息。

亡靈騎士沒有絲毫憐憫，將半死不活的炎魔拖在馬後，飛馳穿過火山群，追逐天空的魔雕。

“箭！”

騎士隊長發號施令，騎士們同時松開韁繩，抄起掛在馬背的長弓，弓弦拉滿，箭矢斜指天空。

“放！”

破風聲起，黑色箭雨劃過長空直襲魔雕。

魔雕後悔不疊，認為不該選錯方向。然而世上沒有後悔藥，它們只能一邊互相抱怨一邊倉皇逃命。怎奈運氣實在不好，全都倒黴透頂，最終被箭矢穿透，一個也沒能逃出生天。

在墜落的前一刻，魔雕雙眼閃爍紅光，魔紋短暫發亮，將眼前一幕傳入黑暗荒漠，呈現在西普勒大公眼前。

彼時，西普勒身在書房，腳下是一枚碩大的魔紋，墻壁和屋頂雕刻字鏈，整個房間變成一座法陣。

魔紋持續轉動，紅光大盛，倒懸的光柱圍成一圈。

光中出現四位魔界領主的幻像，分別是暴風城領主查蘭，怒濤領主蘇卡裏，黑暗高原之主帕托斯，以及天空城之主歌莉婭。

這樣的場景極其罕見。

自從魔界戰爭結束，奧菲斯被禁錮領主府，幾人間雖保持聯系，卻極少齊聚一堂，頂多以書信往來。

“諸位看到了？”西普勒站在魔紋正中，擴大魔雕送回的畫面，確保四人看得清楚明白。

“艾希莉亞的血脈，僅憑一人之力攻占火焰城，力量不容小覷。”

“魅魔正在聚集，戰爭一觸即發。”

“奧菲斯在火焰城隕落，可以說屍骨無存。下一個會是誰？”

西普勒快言快語，闡明幾人目前的處境。

艾希莉亞的殘暴和瘋狂有目共睹，她的血脈也不遑多讓。當年的事他們都曾參與，奧菲斯的死亡不是終止，恰恰是開始。

“不殺光我們，那個瘋狂的女人不會善罷甘休。如今她更有了幫手。”

“你在危言聳聽。”帕托斯開口。他身材魁梧，容貌英俊，黧黑的膚色同西普勒截然不同，性情也是南轅北轍。唯獨貪婪一般無二，殘暴更勝一籌。

“是不是危言聳聽並非你能決定，現實擺在眼前。”西普勒對帕托斯的僥幸嗤之以鼻，目光轉向在場唯一的夢魔，提醒道，“歌莉婭，你最近遭遇的困境可以向大家明言。”

歌莉婭眉心緊縮，沒有瞳孔的雙眼睜大，樣子極為不悅。

出於某種原因，她沒有當場發怒，而是依照西普勒的要求，將天空城的困境展示給眾人。

“艾希莉亞掀起洪流，全因我詛咒了她的血脈。”歌莉婭頓了頓，頗有些咬牙切齒的意味，“這是奧菲斯的計劃，我僅是執行。”

“幾次？”查蘭忽然開口。他神情冰冷，全身包裹在鬥篷裏，比起魔界領主更像是一名巫師。

“一次，不，兩次。”歌莉婭對上查蘭的目光，沒有辦法隱瞞，終究實話實說。

“兩次？”蘇卡裏挑眉，他相貌陰柔，聲音華麗，看似一個花花公子，實則為人陰險，手段殘酷，不亞於死去的奧菲斯。

“一次是在艾希莉亞的血脈誕生時，另一次在不久前。”歌莉婭微微蹙眉，作為詛咒的源頭，她能清晰察覺到兩次不同。當年的詛咒似被攔截，但未徹底消散，仿佛有另一股力量存在，她無法完全確認。

“難怪。”蘇卡裏環抱雙臂，笑容無比輕佻，“艾希莉亞拒絕所有求婚者，選擇了一個光精靈的血脈，她比任何人都瘋狂。丈夫死了，唯一的血脈被詛咒，還是兩次，歌莉婭，我很驚訝你還能活著。”

“蘇卡裏，你在挑釁我？”歌莉婭怒不可遏，危險地鎖定他，“你的口不擇言將帶來噩夢，我會詛咒你，讓你長眠不醒。”

蘇卡裏聳了聳肩，貌似不在乎，終歸有幾分忌憚，沒有再故意激怒對方。

“諸位，爭吵毫無益處。”西普勒抓住機會開口，道出醞釀許久的計劃，“不想落到奧菲斯的下場，我們需要征召軍隊先發制人。”

“攻打紅海島？”查蘭皺眉，顯然不太認同。

“除此之外沒有別的辦法。”西普勒沈聲道。

室內響起議論聲，幾位魔界領主地位相當，不可能完全聽從一人領導。他們各執一詞，提出不同意見，始終難以達成一致。

“艾希莉亞瘋狂且危險，她的血脈也是一樣。”西普勒提高聲音，意圖結束無休止的爭吵，“不能斬草除根，我們將時刻面臨威脅。最重要的是黑暗深淵出現異常，泰倫封鎖了深淵城，我們很難得到消息。這件事異乎尋常，時機也過於巧合。我們不能浪費更多時間，必須解決掉麻煩，盡快前往黑暗深淵一探究竟。”

黑暗深淵，魔王權杖，至高王座。

室內陡然寂靜，變得落針可聞。

沒有魔界領主能抵擋對權杖的渴望，在場幾人同樣不行。他們貪婪、狡猾、殘暴，互相合作也彼此利用，維持一種微妙的平衡，上萬年未曾打破。

西普勒提到黑暗深淵，實質搔到他們的癢處。為減少一名對手，解除後顧之憂，他們不得不認真考慮西普勒的建議。

“我需要時間考慮。”帕托斯最先開口。

“出兵不是小事，何況是進攻紅海島。”蘇卡裏緊隨其後。

“以艾希莉亞的實力，沒有萬全計劃，很可能變成一場曠日持久的拉鋸戰，對大家沒有任何好處。”查蘭相對理智，提出關鍵問題。

“的確。”歌莉婭頷首。

四人的態度發生轉換，卻沒有馬上敲定發起戰爭，主要是心存顧慮，需要進一步衡量利弊。一旦決定出兵，更要提前做出安排，為自己攫取更多好處。

“三天，不能更多。”西普勒認真道，“黑船頻繁出現在紅海，魅魔大規模聚集。我們不能拖延更久，否則註定被動，很可能會迎來失敗。”

對於這番話，四人沒有否定。

艾希莉亞能以一己之力殺死十多名魔界領主，在魔界所向披靡。若是單打獨鬥，他們百分百不是對手。如西普勒所言，他們需要合作，更要一擊必殺。

“三天後，再度於此會面。”

五人同時翻開掌心，五道紅光聚成光球，懸浮在魔紋上方，象征他們的誓言。

契約達成，魔紋光芒熄滅，四人的幻像同時消失。

昏暗的室內，只留西普勒站在原地。他看向掌心的魔文，月光透過落地窗照亮他的臉頰，殘佞無所遁形。

“來人！”

他的聲音傳到室外，很快有魔仆回應：“等候您的吩咐，主人。”

“挑選兩個奴隸，年輕，幹凈，暗色種族。”西普勒說道。

“如您所願。”

魔仆的腳步聲遠去，不多時，一陣哭聲在地牢中響起，很快被捂住，變成絕望的嗚咽聲。

聲音回響在陰冷的走廊中，和之前無數次一樣，即將化為冤魂的哀嚎。

同一時間，紅海島上，雲婓離開艾希莉亞的書房，穿過走廊返回臥室。

藤蔓跟隨在他身旁，墨綠色的葉下綻放藤花。花香沁人心脾，莫名讓雲婓想起兩個妖精。如果他們在這裏，八成會提著小桶忙碌整夜。

來到臥室門前，雲婓壓下門把手，手腕上的圖騰忽然發熱，他不禁動作一頓。

精靈王？

還是生命樹？

懷揣著疑問，雲婓走進室內，反手關閉房門，靠在門上舉起手臂，翻過暗紅色的袖擺。

綠色圖騰變得鮮活，葉脈流光，花瓣舒展，邊緣延伸過手腕，只差半寸就將觸及手背。

裝有精靈寶石的口袋同時發光，光束扇形張開，照亮裝飾華麗的房間。

精靈王的幻像出現在光中，逐漸變得凝實，站定在雲婓面前。

不是生命樹，很好。

可雲婓同樣不想見到精靈王。

看到他的表情，精靈王嘆息一聲，沒有多做寒暄，直接道出聯絡他的目的：“有一件事，我必須告訴您，關系到您的祖母。”

“什麽事？”雲婓肅然神情，明白精靈王不會無的放矢。

精靈王取出一本冊子，當著雲婓的面翻開。白光凝聚在指尖，拂過最後一頁。羊皮卷上的內容發生改變，表面的偽裝褪去，出現真實記錄的文字。

“這是海希的筆記，一次巧合，我發現了隱藏的文字。”精靈王豎起羊皮卷，讓雲婓看得更加清楚。

雲婓靠近羊皮卷，看到上面的精靈文，發現每句話都相當晦澀。意外地是他能夠讀懂。

“這是一種精靈謎語，只有光精靈傳承。”精靈王繼續道。

雲婓看過全部內容，眉心擰出川字。擡頭看向精靈王，聲音略顯緊繃：“我的祖母和前代精靈王同時降生，共享生命，這是真的？”

“想得到切實答案，唯有詢問生命樹。不過我不建議這樣做。”精靈王坦言對生命樹的不信任。

聽出精靈王的言下之意，雲婓吃了一驚。因生命樹存在的精靈，貌似對他的締造者有所不滿？

“為什麽這樣看我？”精靈王問道。

“感到奇怪。”雲婓實話實說。

四目相對，精靈王沈默半晌，道出改變的原因：“數日前，我曾詢問生命樹，從答案中窺出端倪。或許，被迫遵循命運軌跡的不僅是您。”

“我不太明白。”

“例如這個契約。”精靈王擡起手臂，翻過刺繡金紋的袖擺，“我想湮滅它，獲取真實的情感。破除所有束縛，我仍然喜愛您，您是否允許我的追求？”

雲婓看向精靈王，對方無比認真，甚至令他心驚。

古堡書房內，正在小憩的艾希莉亞被驚動。

她睜開雙眼，緩慢坐直身體，捕捉到出現在城堡中的光明力量，不禁挑了下眉。

光精靈？

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