紮乞落山脈,一道黑風呼嘯而至，席卷連綿起伏的沙丘。

上百只荒漠甲蟲爬出沙下，為躲避狂風四散奔逃。大多數慌不擇路,一頭撞進藤蔓編織的大網，身體被牢牢纏縛，拼命活動節肢也無法掙脫。

狂風過後，沙丘向前推行數米,現出成排溝壑。

沙溝蜿蜒曲折,不時有沙粒從斜坡滑下,堆積在一起,形成一條條沙河。

“快看,在那！”

兩名紮乞落強盜出現在沙丘上方,望見落入網中的荒漠甲蟲，立即歡呼一聲，抱著藤筐滑下沙坡，從腰間解下繩子,開啟今日收獲。

沙丘背後,一座座木籠拔地而起,環形排列,由內向外套疊數圈。內層關押魔騎士，第二層堆滿轉換的糖果，再之後則是搜集來的荒漠甲蟲。

上百名樹人出現在荒漠中心，他們受到巫師召喚,從雪松之城趕來，準備將糖和甲蟲運回城內。

“糖全部在這,荒漠甲蟲還在增多,預期一次無法完成。”阿亞姆站在木籠旁,手持羊皮卷裝訂的冊子，上面記錄有糖果和甲蟲的數量。

巨大的藤筐排列在地，藤蔓來回穿梭，陸續將藤筐裝滿。樹人們耐心等候，直至筐中的糖滿到溢出，才用繩索串聯起來，各自背到身上。

“回去後轉告盧克，主人進入魔界通道，暫時沒有消息傳回，預期回城的時間或將延長。”黑袍巫師走過來，法杖點過沙地，沙粒環形蕩開，如同輕盈的水紋。

“遵命，巫師閣下。”

樹人們整裝待發，荒漠中又掀起沙風。

天空聚集烏雲，風力陡然增強，剎那間飛沙走石，視野中一片黑暗，近乎伸手不見五指。

樹人站定在風中，樹根紮入沙地，樹幹紋絲不動。樹冠浮現綠光，光束穿透黑暗，在荒漠中心綿延狹長的光帶。

甘納踏風而起，單臂揮舞法杖。

紫紅色頻現，閃電刺穿雲層，撕開濃重的黑霧，現出一片湛藍天空。

巫師越飛越高，黑雲沈沈壓下，兩股力量互相抗衡。

兩名巫靈出現在天空中，枯瘦的手指探出衣袖，指尖纏繞風旋，隨著力量湧入持續增強。

巫靈念誦咒語，風旋脫離手指，開始迅速膨脹。眨眼變成粗狂的龍卷風，刮過大片荒漠。

甘納釋放巫力，電光聚成兩只大手，交錯撕碎雲層。

轉瞬之間，陽光撒向大地，黑暗消失無蹤，一場暴風雨消弭無形。非親眼所見絕對難以置信。

烏雲散去，巫靈重回地面，繼續看守魔騎士。

甘納飛向魔界通道，在入口處捕捉到尚未散盡的能量，神情變得凝重。

“通道很不穩定，必須聯系陛下。”

類似的情形不是首次發生，魔界通道始終不穩，頻繁發生異常，溢出的能量甚至造成氣候變換。長此以往，難保不會有更糟糕的狀況發生。

阿亞姆送走樹人隊伍，來到甘納身邊，聽到他的結論也是心頭一緊。

“的確該告知主人。”

“死靈。”甘納召來一團黑風，他們是雲婓契約的死靈，奉命留在荒漠。

死靈從風中現身，懸浮在甘納面前。

黑袍巫師正欲開口，死靈忽然集體上升，長袍下擺翻飛，周身湧出大團黑氣。黑氣不斷擴散，又在瞬間聚集，連成一片帷幕，懸掛在巫師和樹人面前。

黑色帷幕持續拉長，兩端無限延伸，中間凸起一張面孔，赫然是前往魔界的雲婓。

“甘納，阿亞姆。”借助死靈的力量，雲婓將聲音送出魔界，略有些失真。

“陛下。”

“主人。”

甘納首次見到如此情形，阿亞姆也是一樣。

伴隨著幻像出現，強大的魔力沈沈壓下，充滿暴戾黑暗，令人心生畏懼。就算不是敵人也會毛骨悚然。

兩人對視一眼，心中驚疑不定。

進入魔界通道後，究竟發生了什麽，才會導致這種變化？

沒給兩人更多時間思考，雲婓下達命令：“返回雪松之城，盡快召集軍隊，我將向仇敵宣戰。”

向仇敵宣戰？

黑袍巫師倏地擡起頭，眼底閃爍精光。

阿亞姆指尖微抖，短暫震驚之後，亢奮和激動一起湧上。

“陛下，你要在魔界發起戰爭？”甘納握緊權杖，激動的情緒難以抑制。巫力受到影響，一道勁風環繞周身，掀起他的鬥篷。

“我見到了母親。”雲婓長話短說，三言兩語道出和艾希莉亞見面的經過，“奧菲斯已經滅亡，火焰城陷落。名單上還有五人，我決意率軍討伐，讓他們血債血償！”

關於生命樹的事情，雲婓暫時沒有透露。等到戰爭結束，他自然會讓兩人知道。

“主人，是否召集領主騎士？”甘納詢問道。

“不必。”雲婓否決了這個提議，“傳達我的命令，讓他們留守領地。送信給露西婭，讓她聯絡德希爾和安傑羅，還有白船城的塞提，命他嚴守海港。在我離開期間，不希望出現任何變故。”

“遵命，陛下。”

巫師揮舞法杖，數張羊皮卷懸空高掛。巫力凝實為筆，將雲婓的命令烙印其上。

文字短暫發光，每一筆都蘊含力量。

貴族接到命令，必須認真履行羊皮卷上的每一行字。若有違背，定然會遭遇巫師的詛咒。

這樣的做法充滿脅迫，極可能為人詬病。但非常時行非常法，為了覆仇，甘納不介意背負罵名。

魔界掀起戰火，王國內部必須穩定。

誰敢在背後興風作浪，擾亂雲婓的覆仇計劃，甘納勢必會讓對方知道，索洛托的詛咒固然可怕，他的手段只會更加殘酷。

命令傳達完畢，黑氣漸漸稀薄，雲婓的幻像隨之消失。離開之前，他讓甘納放出魔騎士。

“無需囚禁他們，容許他們返回魔界。”

甘納和阿亞姆心存疑惑，仍忠實執行雲婓的命令。

木籠打開，魔騎士先後走出囚牢。他們重新佩戴好面甲，各自牽起魔馬，陸續進入魔界通道，自始至終沒有表現出絲毫敵意，同之前大相徑庭。

死靈力量消耗太大，身體仿佛被掏空。這個時候他們需要一個炎魔。沒有地話，黑暗巨人也行。奈何不具備條件，只能暫時忍耐。

“大軍去往魔界，你們會獲取食物。”黑袍巫師畫出大餅，死靈在半空飄飄搖搖，倒也振作起精神，對即將開啟的戰爭表現出期待。

由於時間倉促，甘納不準備拆除木籠，阿亞姆表示同意。

樹人撒落一把種子，上百棵藤蔓瘋狂生長，蔓枝互相纏繞，在荒漠中心形成一片綠洲。

“守護這裏。”阿亞姆命令道。

他和甘納返回雪松之城，魔界通道不能無人看守，藤蔓是最好的選擇。居心叵測之徒膽敢靠近，註定會變成寄生藤和噬血藤的養料。

“還不夠。”繞著綠洲走過一圈，甘納揮舞法杖，灑下大片灰霧。

灰霧中飄灑成百上千顆種子，落地後生根發芽，細長的葉片抽出，邊緣爬滿鋸齒，葉片間綻放有毒的花朵，和藤蔓一起構築起致命的陷阱。

“沙渦需要存在。”

黑袍巫師繼續揮舞法杖，轟鳴聲自腳下傳來。沙河斷裂，一個接一個沙渦重新出現，盤踞在荒漠中心。

數不清的沙渦邊緣相連，圍攏藤蔓綠洲，堵住全部進出通道。一旦有人靠近，必定會陷入沙下。

布置下數重陷阱，試驗過威力，甘納和阿亞姆勉強滿意。

兩人離開之前，讓紮乞落強盜自行前往銀蹄礦洞。如果敢中途逃跑，巫師的詛咒會讓他們死無葬身之地。

“閣下，我們絕對不會逃！”

紮乞落強盜早就嚇破了膽，發誓會老老實實，絕對不會逃跑。不提雲婓是西部王國主宰，他們根本沒有藏身之地，單憑巫師烙印的詛咒，他們就不敢生出任何逃跑的心思。

兩人戰戰兢兢，唯唯諾諾，一直目送甘納和阿亞姆走遠，才跟著帶路的藤蔓穿過荒漠，徒步前往礦洞，開啟勞動改造的新生活。

雪松之城內，往來貿易的商隊絡繹不絕，運送稅金和糧食的車隊陸續抵達，每日裏人歡馬叫，熱鬧非凡。

工作成倍增加，夏萊姆每日埋首案頭，黑眼圈從不曾消失。

十多名巫師學徒接受他的邀請，被羅織的美好未來吸引，興沖沖來到雪松之城。不想抵達當日就被抓了壯丁，連美夢的邊都沒碰到，直接投身無窮無盡的文書工作。

他們意識到遭受欺騙，奈何已經落入陷阱，打又打不過，最終只能認命。

通宵達旦熬油費火，他們滿臉憔悴，仍艱難抽出時間，盡全力維持整潔的儀表。身為一名巫師學徒，這是他們最後的堅持。

房門開啟的聲音傳來，巫師學徒形成條件反射，一齊擡頭看向時鐘。發現不是用餐時間，頓時臉色發白，各個如喪考妣。

“不會有更多文書吧？”

好的不靈壞的靈。

不等同伴斥責，烏鴉嘴再次應驗。

烏木樹人出現在門外，在他身後是搬運箱子的仆人。從撐起的箱蓋推測，裏面的文書不在少數。

“我受夠了！”一名巫師學徒暴躁吼叫，抓著頭發站起身，雙眼爬滿血絲，樣子好似瘋癲。

“我需要休息！”

“不能這樣對待我們！”

“我是巫師學徒，理應受到尊敬！”

一人開頭，眾人紛紛發出抗議。有的更舉起法杖，作勢要同烏木樹人決一死戰。

塔裏法環抱雙臂，遭受挑釁卻沒有發怒，而是打了個響指，立即有仆人去找夏萊姆。

巫師難得有時間休息，聽到仆人轉述，差點從椅子上滑下來。

“他們不要命了？！”

夏萊姆不敢耽擱，抓起法杖急匆匆趕來。目睹室內亂象，二話不說釋放狂風，將巫師學徒壓制在地，怒吼道：“安靜！”

巫師的震懾非比尋常，嘈雜的室內瞬間寂靜，落針可聞。

夏萊姆看向烏木樹人，後者示意他來處理。

巫師煩惱地捏捏眉心，旋即抽出一冊羊皮卷，丟給巫師學徒，讓他們自行傳閱。

“看清楚這裏面的內容。”夏萊姆掃視眾人，沈聲道，“你們在赫奧提做過什麽，全都心知肚明。如果沒有我擔保，你們就不是留在書房，而是關進地牢！”

眾人鴉雀無聲，臉色逐漸蒼白。

“讓你們整理文書已經是陛下法外開恩，不要貪心不足。”夏萊姆加重語氣，如重錘砸在幾人頭頂，“如果不相信，大可以去城內的石牢走一趟，那裏有熟悉的面孔，問一問他們的下場，然後認真考慮清楚。”

夏萊姆沒有疾言厲色，但字字句句清楚明白，不想在古堡內處理文書就去石牢中呆著，和昔日的同僚作伴，想必很有共同話題。

“陛下需要人手，你們有錯但可以挽救，才有這個機會。明白嗎？”

巫師學徒們終於認清現實，不需要夏萊姆繼續說，各自回到座位上，老老實實提筆抄錄文書。

“這是第一次，懲戒暫時記下。再有下次，你們將被趕出古堡。”塔裏法開口，語氣堅定不容置疑。

夏萊姆沒有為眾人說情。

適當的震懾很有必要，以免這些家夥看不清現實。他們習慣了巫師塔的日子，習慣了懶惰，想生存必須予以改正。

整日忙碌總好過東躲西藏居無定所，更好過被關進牢房。

熬過這段時間，展現出自己的價值，將有機會角逐宮廷書記官，今後必然有好的前途。

“目光短淺貽害無窮，只有聰明人才能抓住機會。”

解決掉一場麻煩，塔裏法和夏萊姆轉身離開。

兩人剛剛走下樓梯，就見大廳門敞開，冷風卷入室內，荒漠的黃沙散落在地板上。

風塵仆仆的黑袍巫師走進大廳，擡頭望見烏木樹人和夏萊姆，立即揚聲道：“陛下命令召集軍隊，敵人是五位魔界領主！”

“陛下要在魔界宣戰？”烏木樹人問道。

“是的，塔裏法，這是一場覆仇。”甘納正色道，“這一天，你和我都等了太久。”

塔裏法深吸一口氣，難得出現劇烈的情緒波動。

正如甘納所言，作為雅辛的契約者，他目睹雪松領從輝煌走向沒落，又在數千年後再次崛起。

雅辛的血脈既然延續，雪松家族得以傳承，隱藏的秘密被揭穿，陰謀者和劊子手再無所遁形。

無論是誰，也無論是什麽種族，既然犯下罪孽，註定要血債血償！

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