艾希莉亞走向雲婓,華麗的裙擺拂過地毯，發出細微的沙沙聲。

她膚色雪白，唇若塗朱,雙眸是深邃的暗紅,一身同色長裙，整個人猶如一團火，卻感受不到絲毫溫度。

雲婓垂下目光，托起她的手,嘴唇落在冰冷的戒面上，道：“很榮幸見到您。我該如何稱呼您，尊敬的夫人？”

“你的魔力源於我,你繼承了我的血脈。”艾希莉亞將雲婓帶入室內,房門自行合攏,“你該稱呼我母親。”

雲婓心頭微動，清晰感受到魔力牽引，遵從血脈指引，鄭重道出兩個字：“母親。”

兩人來到壁爐前,艾希莉亞攏了攏披肩，示意雲婓在圓桌旁落座。

桌下傳來一陣輕響，雲婓好奇望去,兩個巴掌大的小人從桌角走出,每向前邁出一步,身高就會增大一截，直至和桌面等高。

兩人身著短袍長褲,圓頭圓腦,頭頂光禿禿,樣子略顯憨厚,看上去十分討喜。

“侏儒？”雲婓曾在雪松之城見過侏儒，他們能歌善舞，很擅長變戲法，在酒館中謀取營生，還曾到古堡內表演。

“他們是傀儡侏儒，身軀已經死亡，通過儀式留存記憶和靈魂，成為一種獨特的黑暗生命。”

艾希莉亞擡起手，兩名侏儒立即躬身後退，一陣風般離開房間。不到兩分鐘，兩人返回室內，送上清洗幹凈的水果和堆疊成塔形的堅果。

水果呈深紫色，類似於葡萄，味道很甜。

堅果有拇指大小，尖錐形，輕輕一捏外殼就變得粉碎，現出晶瑩剔透的果子。口感仿佛新鮮的杏仁，但無一絲苦味。

裝水果的盤子十分精美，外層繪制花紋，和樓梯上的雕刻如出一轍，僅是等比例縮小。

堅果裝在籃子裏，提籃用藤蔓編織，邊緣垂掛粉白的小花，散發沁鼻的香味。

傀儡侏儒收起托盤，畢恭畢敬彎腰行禮。旋即在雲婓眼前縮小，變成兩個裝飾雕像，鑲嵌在圓桌底部。

艾希莉亞將盤子推向雲婓，示意他嘗一嘗。

“雅辛很喜歡這種果子，味道很不錯。”她認真看著雲婓，似透過他看向另一個人，神情有短暫恍惚，很快又恢覆清明，“你很像他，但也有極大不同。”

雲婓拿起一枚果子，手指擦過富有彈性的表皮，問道：“我繼承了您和初代領主的血脈？”

“當然。”艾希莉亞頷首，比雲婓預期中更加直白，並且坦然，“你有我們的力量和血脈，借助生命樹的果實誕生。”

“我有一點不明白，關於我的年齡。”

“我了解。”無需雲婓繼續向下說，艾希莉亞就道出他的疑惑，“為何相隔漫長歲月，你才回到雪松領，是嗎？”

“是，但不全是。”雲婓看向艾希莉亞，想到的不僅是身體，還有他的靈魂。

“你的出生非比尋常，借助生命樹的果實孕育，這是精靈特質。儀式結束後，我的魔力近乎枯竭，被迫陷入沈睡。為了保護你，我設下詛咒，你本該和我一同沈睡，直至我的力量完全恢覆。”

提到這件事，艾希莉亞的聲音變得緊繃，顯然是在壓抑怒火。

“我早該想到敵人不會善罷甘休，可恥的陰謀者正虎視眈眈。為了雪松家族延續，赫達短暫喚醒我，獲得我的同意，提前將你送去雪松領。”

雲婓從樹人口中了解到，當年的雪松領內憂外患，一度陷入絕境。

他的出現延續家族血脈，打破了許多人的算盤。二十多年的廢柴生涯使對方放松警惕，不將他視作威脅。沒人能夠預料到，一夕間風雲變幻，任由搓圓捏扁的雪松領主搖身一變，成為無法戰勝的強大力量。

等他們回過神來，事態正朝最不願見的方向發展。

歷史車輪滾滾向前，滔天洪水掀起巨浪，他們註定被碾壓席卷，無力進行抵抗。

“我知道你經歷的一切。”艾希莉亞站起身，走到雲婓面前，單手覆上他的臉頰，微微傾身，暗紅的眸子愈發深邃，“我的孩子，你不需要有任何懷疑，你的存在是我用生命和靈魂換取，所有傷害你的人都必須付出代價。”

一句話如驚雷炸響，雲婓心底掀起驚濤駭浪。

“全都知道？”他不確定艾希莉亞話中所指，某種猜測浮現腦海，令他心中忐忑，更有一種無形的焦灼。

艾希莉亞忽然笑了，冰涼的唇觸碰雲婓的額心，輕聲道：“無需擔憂，我的孩子。我們血脈相連，我知道你經歷的磨難。那不是沒有緣由，而是一種詛咒。萬幸你足夠堅強，突破幻境返回現實。”

“詛咒？”雲婓望進艾希莉亞眼底，渴望真實的答案。

無數次的殘酷經歷，真實到無法認為是夢境。屢次陷入絕境的人生，醒來時，記憶中充斥淋漓的鮮血。

從悲傷痛苦到絕望麻木，就是他所經歷的一切。

他無數次猜測那個名為系統的東西究竟是什麽。如今揭開答案，一切的一切竟然源於一種詛咒。

“夢魔的詛咒。”艾希莉亞退後半步，握住雲婓的手。紅光從她指尖溢出，暗色圖騰沿著指甲攀爬，變形的魔文纏繞手指，蔓過手背，覆蓋雪白的手腕，和鑲嵌在袖擺的黑珍珠近乎同色。

“我經歷過夢魔的詛咒，不完全相同。”雲婓坦言道。

他曾被拉入夢魘，噩夢的觸角纏繞四肢，如同巨獸的爪子牢牢禁錮他，將他拽向無底深淵。困境難以掙脫，無力感使人絕望，短暫回想仍心有餘悸。

“不僅是夢魔，還有生命樹的力量。”艾希莉亞輕聲開口，道出讓雲婓驚詫的答案。

“生命樹？”雲婓設想過多種可能，例如魔界領主和大巫師，唯獨沒想過生命樹。

艾希莉亞嘆息一聲，視線掃過精靈圖騰，對生命樹的怒火從不曾熄滅，甚至生出毀樹的念頭。

“這棵樹極為古老，從上古時就已存在。它的力量無比神秘，沒人能猜透它在想些什麽，精靈王也不行。我同生命樹存在契約，付出所有換取你的出生。誓言的力量不曾動搖，它不會違背承諾。但光明力量排斥黑暗，你所經歷的一切極可能源於相悖的力量，在不傷害生命的前提下，一種對心智和靈魂的磨練。”艾希莉亞沈聲道。

雲婓閉上雙眼，攥緊拳頭，回憶經歷的不同人生，久違的怒火湧上心頭。

近百次輾轉輪回，磨難從不曾真正停止。

從恐懼迷茫到冷漠嗜血，只差一步，他就會墜落無盡深淵。

“我曾經陷入絕境，不止一次。”雲婓擡起頭，握住艾希莉亞的手腕，聲音微微顫抖，“我曾經沈迷殺戮，因血與火亢奮。”

在他訴說時，艾希莉亞用力環抱住他。

這個懷抱並不溫暖，甚至異常冰冷，卻帶給他一種從未有過的安全感。

“我一度想要放棄。囚困在無盡的輪回中，被迫反覆經歷絕望，瘋狂是一種救贖。可我總會清醒過來。”

每當靠近黑暗，總有一股無形的力量拉扯住他，使他無法徹底沈淪。

“我憎恨這一切。”

道出埋藏在心底許久的話，雲婓意外感到放松，無形的壓力驟然減輕，仿佛被鎖住的靈魂獲得自由。

他睜開雙眼，發現艾希莉亞的面色更加蒼白，抱住他的手臂不停顫抖，淚珠滑過臉頰，同血色一般鮮紅。

“母親？”

“我的孩子，我愧疚不能保護你。”艾希莉亞喃喃念著，周身浮現紅光，一行文字出現在光中。

精靈文首尾相接，每隔一段鑲嵌魔文，象征她和生命樹的契約。

文字鏈盤旋上升，雙色光芒交織，倒懸在半空，光束直抵穹頂。

光束頂端觸碰到屋頂的雕刻，當即漫射開來。光帶弧形倒掛，垂落成為環形光幕，將兩人籠罩其中。

光芒愈發刺眼，周圍的景物發生改變。

暗紅的地毯變為綠地，房間中的擺設融入光影，一望無盡的山谷和絢爛的花海取而代之。

暖風拂過，鼻端縈繞花香。

一棵巨木參天聳立，樹冠傘狀張開，一朵朵翠綠色的小花點綴其間，風中的花香由此而來。

“生命樹。”

艾希莉亞挺直脊背，看向幻影中的古木，眼神極其不善。

雲婓望見開滿鮮花的樹冠，想起和精靈王之前的談話，眉心緊鎖，下意識握住手腕上的圖騰。

樹下聚集十多名精靈，其中有數張熟悉的面孔。他們席地而坐，一人撥動豎琴，兩人吹奏長笛，樂聲悠揚，隨暖風穿過山谷。

精靈們沈浸在思緒中，對雲婓和艾希莉亞的出現毫無覺察。

契約的文字鏈向前飛出，拉長為一條光帶，筆直沖向生命樹。

抵近樹冠的一瞬間，光帶發生變化，精靈文和魔文陸續脫鉤，灑落在樹冠之間，懸浮在花瓣附近，交替閃爍光芒。

艾希莉亞凝視生命樹，袖擺被風鼓起，長發飛揚，現出纏繞在脖頸上的魔文。

“生命樹，偉大的賢者，你必須給我一個解釋！”她的聲穿透時空，每一個字都蘊含力量，“我付出所有，你承諾賜福我的血脈，但你放任夢魔的詛咒，任由他沈入絕望！”

狂風平地而起，席卷精靈谷。

樹下的精靈察覺到威脅，立即站起身，呈防衛姿態守護生命樹。同時派人前往宮殿，將事情報知精靈王。

“快去找陛下，出事了！”

風力持續增強，紅光彌漫天空，血色覆蓋精靈谷，猶如紅海中翻騰的巨浪。精靈們一眼認出，那是屬於魔界領主的力量。

梵依急匆匆離開，不多時，精靈王出現在樹下，手中還握著一張打開的羊皮卷，上面的內容剛剛讀到一半。

“陛下！”見到精靈王，法洛爾立刻手指天空，“是魔族！”

精靈王仰望高空，白光化為利箭疾射而出。未及觸碰目標，突然被生命樹的力量阻攔。

這一幕驚呆眾人。

精靈們愕然當場，完全想不明白，為何生命樹會庇護魔族。

下一刻，更無法理解的事情發生。

綠光沖天而起，捕捉紅光其後降下，如一只巨碗倒扣地面。包括精靈王在內，在場的精靈都被屏蔽在綠光外，無法靠近樹下。

屏障內，生命樹向艾希莉亞和雲婓展開一幕畫面，恐怖的深淵，騰起的光柱，懸浮在光中的幻影，一支通體漆黑的權杖。

“魔王權杖。”身為魔界領主，艾希莉亞一眼認出至高王權的象征。

魔王權杖出現的一刻，精靈圖騰變得灼熱。

雲婓擡起手腕，發現圖騰形狀沒有改變，也沒有增加條紋，唯獨顏色加深，葉脈染上墨綠色。

屏障外，精靈王察覺異樣，翻開衣袖，也為圖騰的變化感到驚訝。

幻影逐漸凝實，綠光投入光柱，纏繞住魔王權杖，竟然不被排斥，反而彼此契合，仿佛同出一源。

看到這一幕，一個念頭浮現在雲婓腦海，令他難以置信，第一反應就是荒謬。然而眼前發生的一切卻在證實他的猜測。

魔王權杖和生命樹息息相關，制作權杖的材料很可能就取自這棵古樹！

光明，黑暗。

生命樹，魔王權杖。

精靈谷，黑暗深淵。

看似兩條平行線，實則互為表裏，從始至終無法分割。

黑暗深淵旁，魔騎士忽然聚集，面朝同一方面，黑霧瞬間彌漫。

泰倫望見降下的綠光，猜測出源頭，覆雜的情緒持續翻騰，最終化為一聲嘆息，帶著對命運的敬畏，消失在沈重的轟鳴聲中。

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