夏萊姆接到雲婓的書信,立即打點行裝，準備返回雪松之城。

動身之前，他召集數名心腹，留下三人在赫奧提,繼續關註城內及周邊貴族的變化,每隔一段時間書信匯報。

“城內的稅收,往來的商旅，開墾的荒地,出入的貴族和騎士,一樣不能落下。”

根據數月來的心得，夏萊姆寫成一本冊子,交給心腹傳閱收藏。

“不知道要領沒關系,按照上面的要求去做。我身邊不缺聰明人,最厭惡的就是自作主張。明白嗎？”

“是,夏萊姆閣下。”

在場幾人皆是巫師學徒,巫師塔未倒時,彼此之間過從甚密，對夏萊姆有所了解,知道他言出必行，絕非口頭威脅。

“留下的人記住,不要和執政官起沖突。遇到無法解決的事情馬上送出消息。我會上奏國王陛下,你們一時忍耐,今後能受益無窮。”

夏萊姆的警告並非毫無緣由。

巫師學徒失去往日地位，傲慢的作風依舊殘留。他在赫奧提能夠壓制，一旦他離開,難保幾人不會故態覆發,引來不必要的沖突麻煩。

“遵命,夏萊姆閣下。”

巫師學徒低下頭，深深彎腰，雙手交叉在身前，當場作出承諾，立誓絕不會違背。

“我最後提醒你們，一旦犯錯，不會有網開一面。哪怕國王陛下寬宏大量，我也不會放過你們。你們今天能站在這裏，全部仰賴於我。我可以給你們一切，也能徹底收回！”

夏萊姆深知幾人秉性，不希望因疏忽留下隱患。他好不容易獲得雲婓信任，必然要穩固自己的地位乃至更進一步，絕不容許任何人橫生枝節，破壞更加不行。

說話間，他舉起法杖，杖首寶石浮現彩光。

光芒四射，邊緣觸及墻壁屋頂。

光束耀眼奪目，充斥整個房間。

巫文在光中浮現，一枚接一枚增大，筆畫清晰完整，組成具有束縛性的詛咒。詛咒投向地面，纏繞幾名巫師學徒，烙印在他們的脖子上。

灼熱引發刺痛，針紮般連綿不斷。

巫師學徒微微變色，卻無一人反抗。幾人咬牙撐到詛咒完成，和夏萊姆之間建起聯系。其後單手覆上脖頸，觸碰微凸的巫文，心中滋味覆雜難言。

夏萊姆收回法杖，目光掃視眾人，將他們的表現盡收眼底，所有情緒一覽無餘。

“這是一種束縛，同樣是對你們的保護。”

“我們明白，閣下。”

巫師學徒壓下僅存的不甘，集體表明態度。

誠如夏萊姆所言，詛咒束縛他們，一旦出現背叛行為，勢必要遭遇萬箭穿心之痛。但也保護他們，巫師的鎖鏈昭告世人，想要奪取他們的性命，勢必引來巫師的報覆。

決心為敵且罷，若為一時之氣觸怒一名巫師，引來恐怖的詛咒，甚至會禍及家族，腦袋清醒的都會考慮到底值不值得。

安排好巫師學徒，夏萊姆獨自前往執政官府邸，向瑪拉告辭。

“您要離開了？”瑪拉在書房接待他，態度十分客氣。

“是的，國王陛下召喚，明日就將動身。”夏萊姆坐在高背椅上，面前是一杯熱飲。這種熱飲用谷物焙制釀造，味道很特別，不只赫奧提人喜歡，還遠銷數個貴族領地，為瑪拉換來大量金幣。

“您離開後是否有人接任？”瑪拉端起杯子，熱氣氤氳開來，遮擋住她的雙眼，柔和鋒利的眼神。

“陛下沒有派人前來，但我會留下三名學徒。如果有需要幫忙的地方，您可以召喚他們。”夏萊姆沒有隱瞞，當面道出安排。依他對瑪拉的了解，遮掩毫無必要，不如將事情擺上明面，彼此都能放心。

瑪拉放下杯子，對夏萊姆的安排早有預料。只是雲婓沒有派遣樹人，這讓她有些驚訝。

領主會議結束後，大小貴族的領地內陸續出現樹人，他們肩負職責，對貴族的行為詳細記錄。任誰行事出格，對國王的旨意陽奉陰違，絕逃不過他們的眼睛。

得知夏萊姆要離開，瑪拉本以為會有樹人接替，已經計劃好如何同對方打交道。

未料想雲婓的行事出人預料。

這是對她的肯定和信任，還是另一種試探？

瑪拉想不出答案，短暫陷入沈思。

夏萊姆沒有打擾她，喝完杯中熱飲，沒有更多事情要談，主動起身告辭。

“我有一份禮物，希望您能帶給國王陛下。”瑪拉推過一只盒子，長方形，沒有更多雕刻，看上去樸實無華。

“我能知道裏面是什麽？”

“赫奧提半年稅收，增多的人口，以及新法典的施行情況。”瑪拉打開盒蓋，裏面是鋪平的羊皮卷，字跡娟秀，末尾蓋有印章，由她親自記錄和謄抄。

“我會送到陛下面前。”

夏萊姆催動巫力，確定這是一只普通的盒子，羊皮卷也沒有貓膩，當即放心收下，捧在手裏轉身離開。

目送他的背影消失在門後，瑪拉靠向椅背，疲憊地嘆息一聲。短暫沈默，忽然發出一聲輕笑。

“這是最好的結果。”

赫奧提城破當日，她做好最壞的打算。所幸事情的發展沒有急轉直下，她和兩個孩子都活了下來。

“英明的國王，獨斷的暴君，貴族不敢非議，民眾景仰稱頌。”

她起身走到窗前，雙手推開窗扇，仰望繁星閃爍的夜空，一時間心潮起伏。

必須承認，年輕的國王睿智果決，他顛覆了頹靡的赫奧提，註定為西部王國拉開新的篇章。

“偉大的國王，縱然是暴君也將為歲月歌頌。”

瑪拉的聲音流淌在風中，似在嘆息，卻並無遺憾，更無怨恨。

她想起了自己的兩個兒子，他們在領地中大展手腳，固然執政稍顯青澀，終究走出陰霾，找到今後的人生目標，未必不能有一番成就。

此時的他們猶如成長的小樹，縱然失去庇護，也不會懼怕風吹雨打。

“誰能想到呢？”

換成諾威在位時，這種情形絕對無法想象。

瑪拉站在窗前許久，搖擺的心逐漸穩固，眼底浮現笑意。為自己也為兩個孩子，她終要繼續努力。

夏萊姆離開執政官府邸，最後檢查行裝，確保不出任何差池。他忙碌整夜，沒有絲毫困倦，反而情緒亢奮，比隨員精神百倍。

天剛蒙蒙亮，夏萊姆就決定動身。

和來時不同，他沒有跟隨大軍，而是獨自率領一支隊伍。隊伍中包含巫師學徒、巫師奴仆以及投奔來的落魄騎士和游俠，數量多達百人。

隊伍出發要經過城內，馬蹄聲引來早起的城民。

“夏萊姆大人？”

“他要離開了？”

有人認出隊首的夏萊姆，立刻呼朋引伴聚集到道路兩旁，一同為他送行。

“夏萊姆大人，請轉告國王陛下，感謝他的旨意，感謝新法典！”

城民越聚越多，道路上擠得水洩不通。

個別人急匆匆跑出家門，衣服沒有系緊，腳上只穿著一只鞋子，踩到石路上，被清晨的露水冰到，呲牙咧嘴連蹦帶跳。

不承想被人群堵住，夏萊姆措手不及，隨員們也無經驗，應付起來略顯笨拙。

好在巫師反應迅速，舉起法杖拔高聲音，向城民們許諾，一定將他們的感激帶給雲婓。眾人這才讓開道路，使隊伍順利通過。

中途有人送上禮物，大多是從政令中獲取好處的商人。

夏萊姆沒有拒絕，一概由隨員收下，檢查後存放在馬車上，帶回雪松之城，全部上交國王陛下。

由於人群堵路，夏萊姆一行天未亮就出發，太陽高升才走出城門。

瑪拉得到消息也有幾分意外。

類似的情形發生在任何領地都不稀奇，但這裏是赫奧提，王室紮根數千年，數位先王英名遠播，本該是民心所向。今日之事，只能說諾威徹底動搖王室根基，摧毀了祖先打下的英名。

“難怪雕像會發生改變，原來一切自有定數。”

夏萊姆率眾離開赫奧提，將各種聲音拋在身後。

眾人一路快馬加鞭，日夜兼程，比預期提前數日抵達雪松領，見到了在城外練兵的盧克。

隊伍中有不少人是初到雪松領，在遠處眺望宏偉的城池，無不發出驚嘆。

赫奧提已經是罕見的雄城，雪松之城與其不相上下，無論城市規模還是繁華程度都不弱於前者，在建築布局和防護力量上甚至更勝一籌。

樹人大軍盤踞城外。遠望是大片森林，環繞城池矗立。近看則是戰鬥力強悍的龐然大物，集體出動聲勢驚人，足能摧城拔寨毀天滅地。

盧克看到夏萊姆，暫時離開隊伍，維持樹化形態，大步迎上前。

“盧克，好久不見。”夏萊姆放下兜帽，在馬背上打招呼。

“巫師閣下。”盧克停在數步外，俯瞰夏萊姆一行人，說道，“您比預期回來得更早。”

寒暄過後，盧克朝身後揮手，樹人們移動腳步，茂密的森林向兩側分開，為隊伍讓開一條通道。

“國王陛下日前離城，他有一封信留給你，在塔裏法大人手中。”

“陛下不在城內？”夏萊姆詫異道，“甘納在不在？”

“甘納閣下隨行，同樣不在城內。”

盧克三緘其口，不願透露更多細節。夏萊姆只能懷揣疑問入城，第一時間趕往城主府找到烏木樹人。

塔裏法正焦頭爛額，對他的提前歸來相當歡迎。將雲婓的書信交給他，當日就抓壯丁，差點用文書埋了他。

看到堆積如山的羊皮卷，夏萊姆呆滯片刻，突然有了逃跑的沖動。可惜來不及行動，直接被烏木鎮壓。

“您有疑問嗎？”塔裏法盯著可憐的巫師，背後仿佛有黑氣彌漫。

“沒有，完全沒有！”夏萊姆連忙搖頭，真實演繹識時務者為俊傑。

雲婓交代的事要做，烏木搬過來的羊皮卷也要抄錄。

堂堂巫師揮淚執筆，不敢發出一句抗議。

巫師學徒們目瞪口呆，沒能發表感慨就被烏木抓到，被迫埋首羊皮卷，每天忙碌到懷疑人生。

“所以，當初大巫師和國王爭鋒，究竟為了什麽？”一名巫師學徒從文書中擡起頭，小心看一眼正在奮筆疾書的夏萊姆，和同伴抱怨道。

每天忙得不可開交，吃飯睡覺的時間都被壓縮。他們當初昏了頭，才會跟隨索洛托一條路走到黑。

如今回想，是瘋了嗎？

一定是瘋了，才會正經的悠閑日子不過，自己找罪受。

在夏萊姆埋首書案，每日熬油費火時，雲婓正長途跋涉，在兩名強盜的指引下走入荒漠。

腳下是一片不毛之地。

時剛初夏，荒漠已是火傘高張，赫赫炎炎。

遍地沙丘起伏，一眼望不到盡頭。

熱風吹過，卷走大片黃沙，現出埋在沙下的巖石和骨頭。巖石奇形怪狀，大多顏色漆黑。骨頭大多風化，變得支離破碎，少數相對完整，大概是時間不長，表面殘留暗色斑痕，全是凝固風幹的血跡。

“陛下，就是這裏。”紮乞落強盜手指荒漠，小心翼翼開口，“那片沙丘下隱藏陷阱，有許多沙窩，不小心就會陷進去，根本無法逃出來。”

他們曾目睹同伴被沙窩吞噬，回憶起當時的場景，仍是雙腿發軟心有餘悸。

三頭魔龍降低高度，雲婓站在瑪斯背上，另外兩頭飛在左右，分別背負甘納和阿亞姆。為了豐厚的報酬，魔龍飛得相當穩，沒有絲毫不情願。

幼龍趴在魔龍頭頂，撐起爪子眺望遠處，發出興奮的叫聲。

“嗷！”

雲婓循著它的視線望去，發現荒漠中心騰起數條龍卷，飛速盤旋上升，互相擠壓碰撞，吞噬遍地黃沙。

風旋向外擴張，沙丘隨之移動，海浪般一波連著一波。

沙窩逐次出現，黑氣噴湧而出，黑霧大範圍湧動，夾雜著詭異的奔雷聲，自荒漠中心席卷向外。

狂風肆虐，天地間飛沙走石，恍如末日景象。

紮乞落強盜瑟瑟發抖，若非被魔龍抓著，已經癱軟在地。

雲婓凝視荒漠中的異像，按住手腕上的契約印記，大團黑風席卷而出，死靈發出刺耳的尖嘯。

“我要知道那片霧後藏著什麽。”

“如您所願。”

死靈駕馭黑風調轉方向，悍然闖入黑霧，撕開一道裂縫，現出異像的源頭。

霧中沖出上千匹黑色戰馬，馬上是全副武裝的亡靈騎士。騎士的鎧甲和武器十分眼熟，還有戰馬身上的護鎧，讓雲婓想起古堡內的英靈。

“陛下，他們是雪松領的騎士。”甘納忽然開口。

“什麽？！”雲婓不敢置信。

“炎魔的火焰吞噬了他們，他們戰鬥到最後一刻，靈魂被黑暗焚燒，淪為黑暗生物。”阿亞姆按住胸口，回憶起被黑暗力量侵蝕的痛苦，聲音變得低沈。

兩人出言證實，雲婓不再懷疑這支騎兵的身份，但不確定他們的來意。

是敵還是友？

亡靈騎士無懼死靈的威脅，策馬繼續沖鋒。

魔龍發出咆哮，口中噴出龍息，警告他們不要靠近。

黑色火焰劃過沙地，為首的騎士舉起右臂，戰馬同時停住。

雲婓定睛看去，發現戰馬身後拖拽繩索，繩索另一端捆綁十多個炎魔，各個鼻青臉腫，身上的傷口還在流血。炎魔的火焰沒有熄滅，正沿著繩索流入騎士手中，悉數被吞噬，成為騎士和戰馬的力量。

騎士們不再前進，魔龍停止咆哮。

雲婓觀察騎士團，發現他們令行禁止，行為克制，沒有完全喪失理智。

一個大膽的念頭閃過腦海，他在空中舉起權杖，洶湧的魔力註入其中，杖首的寶石綻放紅光，佩戴的徽章戒指浮現在光中。

徽章脫離戒面，變得越來越大，雪松家族的圖騰浮現在半空。

如雲婓所想，騎士們具備思考能力，仍保留部分生前記憶。他們認出了圖騰，集體收劍，齊刷刷翻身下馬，全部單膝觸地，單手握拳砸在肩上。

聲音震蕩開，黑氣觸角向外延伸，不斷交織融合，如同鋪開一片黑海。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）