“出來！”

伴隨著一聲鈍響,牢房門向內推開，身著皮鎧的蓋爾走進室內，從墻上拆卸下鎖鏈,將兩名紮乞落強盜從地上拽起來，粗暴拖向走廊。

牢房外等候著一隊巡邏騎士,皆身著皮鎧,腰間交錯兩條獸皮帶,背負一把強弓,手按長劍。

聽到鎖鏈拖拽的聲響，眾人齊刷刷轉過頭,目光冷冽,令兩名強盜脊背發寒。

他們皆為游俠出身,仰賴雲婓改變身份，獲取榮譽、金錢和地位,自然對新國王忠心耿耿。只要是雲婓下達命令，他們堅決貫徹執行,絕不會有任何遲疑。

“要去哪裏？”

兩名強盜驚恐不安,抑制不住心中恐懼,雙腿一直顫抖，走得踉踉蹌蹌,險些摔倒在地。

“老實點！”

巡邏騎士不會對他們客氣，更無絲毫憐憫。用力拖拽鎖鏈和鐐銬,不在乎他們是否受傷，爬不起來就拖出走廊。

雙手和膝蓋在地面摩擦,很快劃出血口,變得鮮血淋漓。紮乞落強盜發出痛呼,額頭冒出冷汗。

“這就受不了了？”蓋爾俯視兩名強盜,後者正雙手撐地，試圖從地上爬起來。奈何力不從心，很快又摔了回去。

“我看過你們的口供，據你們的同夥供稱，你們最喜歡把人綁在馬後拖拽過荒漠，讓對方飽受折磨，直至咽下最後一口氣。換成你們自己，痛苦不到十分之一，就覺得受不了？”

蓋爾的話充滿諷刺，一腳踢在強盜身上，能聽到清晰的骨裂聲。

“若非另有用處，你們應該吊上絞刑架！”

紮乞落強盜惡貫滿盈，審問後的供詞堆成小山。尤其是幾個首領，犯下的罪行罄竹難書。

雲婓分出部分送往礦山，他們不會獲得自由，將在那裏工作到死。

餘下送上絞刑架，當著全城人的面行刑。新法典頒布後，他們是首批受到懲治的犯人。

唯獨兩人留到最後。

他們將成為試驗品，用來驗證雲婓的設想。如果能夠成功，樹人將擺脫炎魔火焰的困擾，奧菲斯的炎魔軍隊再不會是威脅。

兩名強盜心懷恐懼，不知道自己將面臨什麽。他們被拖出監牢，帶上一輛馬車。趕車的是一名樹人，大概是樹種的關系，總是沈默寡言。

馬車門關閉，隔絕所有光明。

兩名強盜蜷縮在車廂裏，艱難移動捆綁鐐銬的手腳，背部靠在車壁上，愈發忐忑不安。

鞭花炸響，拉車的駑馬邁開四蹄。

車軸轉動，車輪壓過青石鋪就的長街。

兩頭魔龍正在酣睡，身邊堆著如山的糖塊，大多已經挑選完畢。

馬車從它們中間穿過，魔龍被車輪聲吵醒，半睜開眼睛，鼻孔中噴出熱氣，夾雜點點火星。

離開空曠的長街，周圍陡然變得喧鬧。如同氣泡被戳破，空氣瞬間開始流動。

嘈雜的人聲敲打耳畔，交談聲、爭吵聲、叫賣聲以及孩童歡快的笑聲交織匯聚，似畫卷破墨，描繪人間煙火，令人無比著迷。

紮乞落強盜胸口發悶，本能靠向窗口，卻發現木窗被封死，根本無法打開。

一窗之隔，一步之遙，此時卻猶如天塹。

他們對視一眼，難言心中滋味。

換成身陷囹圄之前，他們做夢也不會想到，有朝一日自己會落到這般境地。如今現實擺在眼前，後悔的確有，更多則是怨恨。

強盜的習性烙印骨髓，兇殘狠毒伴隨始終。

他們從不知道反省，也無半分對受害者的愧疚，心中充滿對雲婓的怨恨，徹頭徹尾無可救藥。

馬車穿過城內，巡邏騎士跟在車後，沒有騎馬，全是一路小跑。

隊伍來到中央廣場，改建工程仍在繼續。雕像即將矗立，矮人們搭建起索橋，半獸人喊著號子，一派熱火朝天的景象。

樹人驅策駑馬加速，盡快繞過工地趕往雪松古堡。

實驗場準備就緒，捕獲的炎魔鎖在場內，只等紮乞落強盜送到，法陣就能開啟。

馬車持續加速，由於慣性，兩名強盜無法坐穩，在顛簸中趴在地上。

晃動持續十多分鐘，駑馬開始減速，馬車逐漸停住。車門從外部打開，陽光投入，習慣黑暗的強盜暫時無法適應，下意識閉上雙眼，擡手遮擋光線。

“下來，別磨蹭！”

蓋爾熟練地抓住鎖鏈，將車上的強盜拖拽下來。

巡邏騎士迅速上前，兩人一組拖起強盜。有力的大手抓住他們的胳膊，邁步走向古堡。

厚重的大門緩慢開啟，樹人管家站在門前，看到一身狼狽的強盜，確認他們還活著，對蓋爾等人點點頭，同時打了個響指。

窸窸窣窣的聲音傳來，一株伴生藤出現在眾人腳下。粗壯的藤蔓纏住強盜，葉片舒展捂住他們的嘴，迅速將他們拖進古堡。

“嗚嗚！”

強盜驚駭欲絕，以為自己將成為藤蔓的飼料，拼命開始掙紮。

奈何實力懸殊，他們又手無寸鐵，越掙紮被纏得越緊，到最後幾乎無法喘氣，全身的骨頭都似被絞斷。

“我會稟報陛下，你們忠誠地完成了任務。這件事必須保密，不能對外透漏一絲口風。”布魯嚴肅道。

“以生命和靈魂發誓，我們忠誠國王陛下，必將嚴守秘密！”

巡邏騎士完成任務，當面發下誓言，沒有在古堡門前久留，集體調轉方向返回城內。

趕車的樹人跳到地上，留下駑馬和車輛，原地樹化紮根土中，和掛在墻上的藤蔓一起守衛古堡。

“來人。”

布魯喚來一名仆人，命其將馬車趕走，駑馬送回馬廄。其後關閉大門，將稍顯刺眼的陽光擋在門外。

砰地一聲，大廳內變得昏暗。

幾縷陽光透過落地窗灑入，細塵在光中旋舞。

樹人管家走到桌前，扶正燃盡的燭臺，交代過負責打掃的仆人，獨自登上樓梯，一路向上，前往雲婓所在的塔樓。

魅魔出現在樓梯口，目送布魯的背影，心中若有所思。

“你覺得小主人打算做什麽？”

“不清楚。”

“這裏有炎魔的氣息，我能感受到他的情緒，狂躁，憤怒，無法掩蓋的恐懼。”佐伊開口道。

“他害怕極了。”諾拉補充一句。

惡魔性情兇殘，不代表無所畏懼。面對強悍的力量，它們一樣會畏縮，產生恐懼的情緒不足為奇。但害怕成這樣委實少見，如同面臨地獄深淵，隨時隨地將萬劫不覆。

“這件事似乎和樹人有關。”赫達加入談話。

陷入恐懼的炎魔，出入頻繁的樹人，行動神秘的巫師，突兀送來的兩名強盜。

林林種種看似毫無瓜葛，卻又存在千絲萬縷的聯系。然而雲婓不透口風，沒有更多線索，她們始終無法想出答案。

布魯察覺到魅魔的視線，能看出她們的困惑，但沒有中途停下腳步，也無意為她們解惑。

他穿過一條走廊，沿著旋轉石梯向上，循著藤蔓留下的痕跡，找到布置法陣的房間。

房門前，伴生藤緊貼門板，偽裝成墨綠色的花紋。

布魯扯開堆疊的蔓枝，擡手敲響房門：“陛下，我是布魯。”

等候片刻，房門從內部打開。

門後是一身黑袍的甘納，他甚至沒有和布魯寒暄，一把將樹人拽進室內，隨手關閉房門。其後舉起法杖念誦咒語，用巫

文代替鎖扣，將房間牢牢鎖住。

“噤聲。”示意樹人管家不要出聲，甘納指向房間中央，兩枚魔紋正在對向旋轉，一枚嵌入屋頂，一枚烙印在地面。

雲婓站在魔紋中央，充沛的魔力湧出體外，悉數化為流光，纏繞在他周圍。

光尾拖曳，恰似流星劃過。

流光互相撞擊，星辰破碎，無數光斑飄散，繼而交匯融合，組成一條新的光帶。

炎魔被文字鏈纏繞，受困在地一動也不能動。紮乞落強盜在他對面，兩人身上的鐐銬已經取下，發光的文字鏈取而代之，同炎魔身上的一般無二，只是組成的魔文次序顛倒。

雲婓昂起頭，雙眼染上猩紅。

能量以他為中心爆發，光帶急速旋轉，剎那間繃直，如一桿長矛刺向炎魔。

這一幕並不陌生，想到被抓後的遭遇，炎魔怛然失色，拼命想要閃躲，卻被困在方寸之地，無法躲開鋒利的矛尖。

長矛穿透炎魔的胸腔，五臟六腑仿佛被絞碎，劇痛猶如附骨之疽，近乎要碾碎他的意志。

傷口沒有流血，僅有縷縷黑氣溢出，沿著長矛糾纏攀爬，最終被矛身吸納。

紅色的長矛染上漆黑，黑暗的氣量凝結在矛身，烙印下魔火的紋路。

雲婓邁步走向炎魔，每一步都在壓迫他的神經。恐慌和劇痛交替，他已經瀕臨瘋狂。

“殺了我，求求你，殺了我！”

炎魔雙眼充血，虛弱地開口哀求。他再也承受不住折磨，只想一死了之。

惡魔在匍匐哀求，年輕的國王充耳不聞。他彎腰握住漆黑的長矛，用力向上拔出。慘烈的叫聲在室內響起，力量被強行抽取的痛苦，強悍如炎魔也難以承受。

此時此刻，比起慘叫不止的炎魔，風清月朗的青年更像是邪惡力量。

紮乞落強盜瑟瑟發抖。

目睹方才的場景，他們臉色慘白，嚇得魂飛魄散。

恐懼不斷攀升，他們試圖開口求饒，卻因害怕失聲。

他們視人命如草芥，無數次拿別人的生命消遣，在鮮血中肆意取樂，在屍體旁發出狂笑。

終究報應不爽，這一刻立場轉換，人為刀俎，己為魚肉，

他們變得驚慌失措，看向走過來的雲婓，如同面對一尊魔神。

“不，饒了我們，求求你，我們知道荒漠礦藏，饒了我們！”

強盜拼命求饒，搜腸刮肚供出秘密。

雲婓無視求饒的聲音，單手挺起長矛，一次穿透強盜的肩膀。

求饒聲戛然而止，兩秒過後，淒厲的慘叫聲在室內拔高。

黑氣順著傷口流入，黑暗的力量侵襲，強盜陷入無盡痛苦，切身體會到生不如死究竟是種什麽滋味。

“甘納。”

“是，陛下。”

黑袍巫師揮舞法杖，一道綠光流入強盜體內，沒有減輕他們的痛苦，但能保存他們的性命。

清醒地感受痛苦，煎熬難以想象。

兩名強盜在地上翻滾，直至耗盡全身力氣，蜷縮起四肢，再也無法動彈。

雲婓反手紮下長矛，指尖凝聚紅光，繪制成新的魔紋，懸浮在強盜上方。

強盜睜開雙眼，視線被冷汗模糊，僅能看到閃爍的紅光。

文字鏈緩慢下壓，滾燙的氣息被抽出體外，一同被帶走的還有自身的力量。他們顧不得這些，哪怕被抽幹，總好過繼續在痛苦中煎熬。

魔紋持續轉動，黑氣凝固成團，直至再也抽不出一縷。

雲婓掌心浮現紅光，狂風平地而起，裹挾著光帶投入魔紋。

文字鏈忽然靜止，旋即斷裂重組，形成一枚新的魔紋，如同鏡面，開始反向旋轉。

一

道閃電落下，凝聚的黑氣驟然分散。

黑暗的火焰憑空燃燒，釋放出陌生的能量，在雲婓的引導下，重新投入紮乞落強盜體內。

兩人癱軟在地，全身上下如同水洗。

力量分割告一段落，雲婓掌心流出白光，屬於光精靈的力量覆蓋黑火，轉眼間吞噬殆盡。

甘納上前檢查兩名強盜，揮舞法杖發出綠光。

光芒掃過強盜全身，巫師的雙眼越睜越大，胡須微微抖動，顯然抑制不住激動。

“陛下，成功了！”

紮乞落強盜虛弱異常，似生了一場大病。黑暗力量徹底從體內消失，完全不見蹤影。

“還要多試兩次，確保萬無一失。”雲婓收起魔紋，開口說道。

甘納深以為然，對接下來的實驗懷抱更大熱情，決定親筆記錄整個過程。

布魯心情激動，迫不及待要將好消息告知阿亞姆。

炎魔和紮乞落強盜則是眼前一黑，登時陷入絕望。年輕的國王如此兇殘，落到他手裏，別說逃跑，死亡都變成一種奢侈。

沒理會絕望的試驗品，雲婓同甘納商量，抓緊從骷髏巫師的法杖上搜尋線索。

“精靈王曾言法杖碎片烙印詛咒，成為夢魔的媒介。我需要盡快搞清楚。甘納，你來幫我。”

“遵命，陛下。”

黑炮巫師欣然領命，轉身離開房間，著手進行準備。

雲婓轉動腕上的手環，回憶起之前的噩夢，仍有幾分心悸。

夢魔的力量使人忌憚，卻非不可戰勝。既然是敵非友，那就用刀鋒來解決。

能動手就別廢話。

這才是覆仇的真諦，最應該被信奉的至理名言。

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