魔界疆域廣闊,上百位領主各踞一方，爭鬥時有發生，大規模的征戰也不鮮見。

近萬年來,大戰逐漸減少,小範圍的摩擦日趨頻繁。戰略要塞烽火連天，城池幾度易手,生活在該地的魔族紛紛逃離，生怕被戰火波及，落得全族被滅屍骨無存的下場。

遷徙的魔族不敢輕易踏入陌生領地，大多遷往無主之地。哪怕資源貧瘠,生活困頓，總好過被卷入戰火,生命時刻面臨威脅。

在遷徙過程中,不同種族互相提防，中途相遇也不會合流。即使目的地相同，彼此之間也會拉開距離。

縱觀整個魔界，大部分土地都被分割,僅有的幾塊無主之地，半數靠近黑暗深淵。該處氣候惡劣,天寒地凍,滴水成冰。展眼望去，盡是一望無際的雪原。

雪原深處別有洞天,成片森林矗立,林木千奇百怪，樹身漆黑猶如焦炭,樹根虬結突出地面,樹冠不生一片葉子,枝杈扭曲盤結，尖端向上翹起，堪比鋒利的鋼針。

林中寸草不生，流淌過的不是雪水，而是濃稠的血漿。

數不清的骸骨散落在林間，天長日久，部分已經風化，一碰就碎，在風中化為齏粉。

這些骸骨全是魔族。部分是為逃避戰火，部位是為了尋寶。據傳魔樹全身是寶，一根樹枝就能賣出天價。

他們幸運地穿過雪原，沒有在暴雪中迷失方向，卻沒能走出這片森林，全部淪落為魔樹的養料。

森林深處霧氣彌漫，霧中隱藏一座沼澤。

沼澤中建起成排木樓，木樓之間有木橋相連。橋體平直懸空，材料取自枯萎的魔樹，歷經風侵雨蝕不見腐朽，始終堅韌牢固。

沼澤中生活著一群使魔。

為逃避戰火，他們闖入這片森林，萬年間繁衍生息，形成規模龐大的聚落。

環繞沼澤層疊大量魔紋，有的相當古老，已經使用數千年前。

魔紋每次被激活，都有光柱沖天而起。文字鏈在光中盤旋上升，意味著有使魔受到召喚，不意外又能大賺一筆。

和大部分魔族不同，使魔極少離開聚居點，出入通過魔紋，不需要穿過雪原和森林，自然能規避風險。偶爾發生意外情況，彼此之間有聯絡渠道，沼澤中的成員會打開密道，幫助在外的族人返回，不使其被魔樹捕獲。

不小心落入險境，使魔也有保命的絕密手段。

除了族群成員，無人知曉使魔的血能枯萎魔樹。數量少且罷，達到一定程度，樹根都能被腐蝕。

非到萬不得已，使魔不想大量失血。魔樹吃過教訓，極少會主動攻擊使魔。萬年以來，雙方達成默契，竟也能和平相處。

使魔戰鬥力一般，遇到襲擊很難脫身。魔樹環繞沼澤生長，能阻攔外敵，為使魔保護。作為回報，每次有大戰發生，使魔獲得情報，必然提前通知魔樹，設置好陷阱，森林又能飽餐一頓。

漸漸地，雙方互相依存，發展出一種獨特的共生關系。

這一日，沼澤中連續有光柱騰起，魔紋頻繁閃亮，召喚的儀式接連不斷。詭異的是，沒有一個使魔走進光中，全都藏在屋子裏，擺明拒絕召喚。

“托克，這樣下去不是辦法，恐怕會有麻煩。”

一棟最大的木樓內，使魔們聚在一起，看到不斷騰起的光柱，心中忐忑不安，嘆息聲不斷，一個個都在愁眉苦臉。

“不然該怎麽辦？”

坐在門邊的使魔望向光柱，身上穿著一件灰色的袍子，腰間系著一條嶄新的皮帶。皮帶扣有特殊花紋，象征來自白船城，是城內匠人的手藝。

“骷髏巫師要雪松之城的情報，我們給了他們，一個字都沒有說謊。契約已經完成，交易結束，他們行動不順利，憑什麽來找我們麻煩？”托克憤憤不平，語氣相當不滿。

“那些領主可不會這麽想。”另一名使魔開口，表現得憂心忡忡。

話到這裏，室內頓時一靜。

“大軍離開魔界，至今沒有消息，肯定是兇多吉少。難保我們不被遷怒。”

“那些大人物打架，總是咱們遭殃。”

“醒醒吧，比起更倒黴的，咱們已經算是幸運。”

“是啊，有魔樹的保護，至少我們還活著。”

“那又如何？難道我們一直不出去，畢生困在這裏？”

使魔們越說越是沮喪，各個灰心喪氣，不斷唉聲嘆氣。

托克掃視眾人，遇上兩道不善的目光，不由得心生警惕。見對方手按刀柄，瞳孔當即縮成菱形，向對方呲出獠牙。

“亞努，你想幹什麽？你打算向同族揮刀？！”

聽到這番話，使魔們悚然一驚，紛紛轉頭看過去，就見一個年輕的使魔正瞪著托克，單手握住刀柄，目光狠厲。

“我想幹什麽，該說你做了什麽，托克！”

既然被當眾揭穿，亞努索性不再掩飾。

“如果不是你鼓動大家，我們不會刻意隱瞞消息，對骷髏巫師有所保留。那樣的話，今天就不會遭遇麻煩，更不會大難臨頭。把你交出去，說不定大家還能活。”

“胡說八道！”托克勃然大怒，聲音變得尖利，“憑什麽將事情全推到我頭上？分明是大家一致同意，你也點了頭！”

“如果不是你，大家根本不會同意！”亞努咆哮道。

“你在強詞奪理！”托克站直身體，憤怒地扯掉上衣，肩膀和背部有數枚黑色指痕，全是死靈留下的印記，“雪松領主能驅使死靈，你們親眼見到這些證據！他是多可怕的人，你們心知肚明！據說他和紅海島主關系匪淺，前不久有魅魔出現在雪松之城，你們該清楚這意味著什麽！”

托克越說越氣，開始大聲咆哮“除非幾位大公親自出面，沒人能攻破雪松領，百年前的事不可能重演。假如我們不夠聰明，膽敢出賣更多情報，事後被知道，肯定不會有好下場！”

“雪松領生活著大量樹人，他能喚醒最古老的烏木。萬一他出現在魔界，魔樹根本攔不住他。對了，他身邊還有冰魔和魔龍，你們憑什麽以為出賣他的情報能安然無恙？！”

一番話鎮住眾人，托克大口喘氣，胸膛劇烈起伏。

“我曾在白船城見過他，不幸被抓到，親眼目睹他的殘暴。雖然僥幸未死，但被死靈押送，這些印記永遠不會消失。”

“那個男人無比可怕，睚眥必報。我在設法保護族群，保住大家的腦袋！”

使魔們沈默不語，亞努滿臉通紅，幾次想要開口，卻找不到語言反駁。

他們懼怕魔界領主，但有魔樹森林，只要不接受召喚，一時半刻生命無礙。

如果之前出賣更多情報，事情被雪松領主知道，對方擁有樹人的力量，身邊還有一棵萬年烏木，的確更加危險。

“托克，我們沒有埋怨你。”一名年長的使魔開口，“可眼前的情形的確讓人憂心。”

托克漸漸冷靜下來，低頭坐回到原位。

這就是使魔的悲哀。

各族皆言他們陰險狡詐，貪婪無比，左右逢源。可他們不這樣做，又如何在魔界生存下去？

炎魔一根手指就能按死他們。冰魔打個哈欠，他們就會膽戰心驚。

為了生存，他們必須狡詐，必須不擇手段。然而事到臨頭，真正的危險來臨，他們一樣毫無辦法。

不，或許有一條生路，全看是否能豁出去。

“諸位，我有一個提議。”托克擡起頭，目光掃視眾人，說出心中的打算，“我計劃聯絡皮洛。”

使魔們面面相覷，不明白他的用意，心中一片茫然。

“他最後一次聯絡我們，是為完成和雪松領主的交易。如果他還活著，一定在雪松領，十有八九生活在雪松之城。”

道出心中猜測，托克故意頓了頓，觀察眾人的表情。見部分人若有所思，心中微定，繼續說道“我們可以通過他聯絡雪松領主，不，現在是西部王國的國王。”

托克的聲音逐漸拔高，用語言在同族心中種下種子。

“如果國王願意庇護，我們就為他服務，和他簽訂契約，效忠於他。”

一言石破天驚，使魔們措手不及，集體楞在當場。

“這只是我的一廂情願。但事到如今，我們真的走投無路。”托克苦笑一聲。

使魔們沒有沈默太久，針對托克的提議陷入爭論。

沼澤中的光柱仍未消散，數量不斷增多，光芒越來越亮。

換做以往，這代表著財源滾滾。現如今，無疑變成催命符，鎖定了使魔們的腦袋。

“先設法聯絡皮洛，在確定他活著前，所有人不要接受召喚，也不得離開灰霧沼澤。”最年長的使魔說道。

族人們達成一致，采納托克的提議。

個別人心懷不滿，在更多聲音的壓制下也不得不低頭，遵從族長的命令，沒有再提出異議。

“召喚不會一直持續，魔紋能量衰弱，光柱就會消失。我會以血液祭祀，如果皮洛還活著，他應該會回應。”

族長當場做出布置，使魔們結束爭執，開始各司其職，用最快的速度做好準備。

他們想要活下去，怨聲載道毫無用處，必須自己爭取機會。

魔界領主兇狠殘暴，尤其是喜怒無常的奧菲斯大公和愛好剝皮的西普勒大公，一旦落入對方手裏，下場實在難料。如托克所言，他們必須賭一回。如果能獲得一位國王的庇護，同對方簽訂契約，或許還算是因禍得福。

在使魔的忙碌中，光柱漸漸暗淡。

族長抓住機會，在橋上劃開手臂，以血繪制成圖騰。

使魔們共同念誦咒語，古老的語言化為力量，燃燒紅色圖騰，將血脈的引線送出魔界，尋找飄零在外的族人。

雪松古堡藏書室內，使魔正在整理書籍，幫忙搬運木箱。正拿起一本硬殼書，他忽然動作一頓，熟悉的聲音在腦海中響起，是族人在發出召喚。

樹人直覺敏銳，察覺到異樣，立即看向使魔。

“發生了什麽事？”

使魔擡起頭，來不及張口，轟地一聲，腳下鋪開大片紅色斑紋。紋路逐漸清晰，邊緣向外擴散，組成一枚古老的圖騰，呈現在樹人眼前。

“血圖騰。”特裏希走到近前，彎腰觸碰圖騰，不意外被力量彈開。

安德和衛圖對視一眼，各自退後一步，由伯瓦張開屏障，限制圖騰繼續擴張，將圖騰的力量局限在使魔周圍。

“利用鮮血祭祀，他的族人在發出召喚。”

血圖騰古老神秘，需要以鮮血為祭，過程十分危險，稍有不慎就會遭遇反噬。時至今日，知曉這個祭祀的族群已經不多，能使用的更是少之又少。

“立即稟報主人。”安德走向書架，從書架頂部抓下一株藤蔓，命其馬上去找雲婓。

藤蔓推開房門，很快消失在走廊。

與此同時，血圖騰的力量持續增強，使魔站在圖騰中心，眼球開始變色，腦海中的聲音愈發清晰。

“皮洛，你在哪裏，回應我的召喚。”

血脈在沸騰，使魔環抱住身體，控制不住跪倒在地，喉嚨中發出嘶啞的吼聲。

這一幕令樹人萬分詫異。

“他沒有回應召喚？”

對雲婓的畏懼占據上風，使魔強行抑制住本能，在沒有獲得許可之前，他不敢回應族長的聲音。

比起忍受反噬的痛苦，他更害怕雲婓。

想起雲婓的手段，使魔不寒而栗，強行爆發出力量，意外阻斷了儀式，碎裂已經成形的血圖騰。

雲婓在走廊遇見藤蔓，發現事情不對勁，立即轉道藏書室。

他剛剛結束和精靈王的會面，過程不盡如人意，結果不算出乎預料，婚姻契約無法解除，圖騰已經出現，烙印在雙方的手腕上，束縛正在增強。

“契約並不危險，束縛固然存在，終究不是詛咒。”

精靈王的這番話算是安慰，但不能讓雲婓徹底放心。實在無計可施，能拖一天算一天，或許拖著拖著就能找出辦法。

年輕的國王心事重重，站定在藏書室前，擡手敲響房門。

木門從內部開啟，幾乎就在同時，陌生的力量直撲面門，登時讓雲婓吃了一驚。

“發生了什麽？”

走進室內，就見兩座書架傾斜，龐大的木架互相支撐，形成一個三角區域。

書架下方，使魔癱坐在地，正大口喘著粗氣。腳下殘留圖騰痕跡，鮮紅的色澤逐漸暗淡，僅能捕捉到模糊的文字。

雲婓走到使魔面前，後者立即站起身，後知後覺地發現自己竟然變得這麽強，能夠阻斷血圖騰！

推斷變強的源頭，想到烙印在身上的契約，使魔雙眼發亮，心頭一片火熱。

灰霧沼澤內，使魔們站在橋上，回憶方才發生的一幕，都感到不可思議。

好消息是皮洛還活著，百分百就在雪松領。

壞消息是他竟然阻斷儀式，強行碎裂血圖騰。

使魔們大惑不解。

“為什麽？”

難道他不想聯絡同族？

此外，他能憑一己之力壓制圖騰的力量，完全不合常理，莫非是有了什麽奇遇？

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