魔界,紅海島

午夜十分，海面突起一陣颶風。

狂風卷著巨浪拍打懸崖,丈高的浪花重重壓下,在半空倒卷，砸向終年彌漫霧氣的海島，降下一場冰冷的紅雨。

地面溪流匯聚，撕扯著連成水網,註入穿過島嶼中心的小河。

領主府盤踞島心,周圍是高大的古木。層林掩映,高聳的塔頂鋒利如矛,刺入暗夜之中。

城堡二樓的一間書房內，壁爐跳動火光,火舌持續拉長，，包裹幽藍的焰心，在墻面投下扭曲的暗影。

壁爐前鋪著厚實的地毯，以魔貂皮毛制成，蓬松柔軟，輕松陷入腳背，如同棉絮一般。

地毯上擺著一張搖椅,艾希莉亞靠在椅上，一本硬皮書置於腿上,裙擺在地面鋪開，暗紅色澤漸染，似盛放的玫瑰。

搖椅旁有一張矮桌,桌上敞開一只木盒。盒中盛裝數枚魔界寶石,部分顏色灰白,已然能量枯竭；部分依舊色澤明艷，表面浮現彩光。

搖椅規律晃動，發出輕微聲響。

下一刻，搖椅忽然停住，艾希莉亞直起身，轉動一塊血紅的寶石，看向光中的赫達，表情逐漸冷峻。

“精靈寶石？”

“是的，我親眼所見，不會有錯。”赫達神情嚴肅，將近日所見和盤托出，不遺漏任何細節，“當著所有人的面，精靈王送出寶石。連續三天，一塊比一塊珍貴。”

艾希莉亞沒有出聲，雙眸逐漸染上冷意。熟悉她的人都知道，女大公越是冷靜，報覆的手段越是兇殘。

關於這一點，奧菲斯深有體會，完全可以現身說法。

“主人，是否要幹預？”赫達請示道。

事情發展偏離軌道，和預期中截然不同。

魅魔們肩負使命，此行既為祝賀雲婓主宰西部王國，也是為他今後進入魔界鋪路。

在離開紅海島之前，她們設想過多種情況，針對各種突發事件制定方案。本以為萬無一失，必然會進展順利。哪承想精靈王橫叉一手，中途橫生枝節，極可能打亂她們的計劃。

艾希莉亞陷入沈思，諸多念頭閃過腦海，互相拉扯。情緒受到影響，魔力逐漸變得狂暴，即將突破臨界點。指上的魔紋漫過手背，沿著手臂攀爬，大面積覆上肩膀，蜿蜒過脖頸，邊沿延伸至她的眼角，眼珠烙印暗紅。

“主人，您……”赫達欲言又止，心中充滿擔憂。

黑暗詛咒是一把雙刃劍，困住敵人的同時，也會對艾希莉亞產生影響。稍有不慎就會引發反噬，造成無法挽回的後果。

紅海島避世數千年，艾希莉亞長時間陷入沈睡，和詛咒的力量不無關系。

聽到魅魔的聲音，艾希莉亞從沈思中轉醒。

看到顏色加深的魔紋，她並不感到意外。熟練抑制住狂亂的魔力，擴張的魔紋開始收攏，縮回到原本大小，凝固在她的指尖。

“暫時不要插手，相信他能應付。”艾希莉亞認真考慮之後，決定不做更改，維持之前的計劃，“贈送寶石是精靈的傳統，據我所知，最長能持續數年。這期間他會秉持禮儀，不會有危險的舉動。但光精靈不可預測，以防萬一，如果他改變做法，立即告知我。”

“遵命。”

寶石的光逐漸暗淡，聯絡很快中斷。

赫達的幻像消失，室內恢覆寂靜。僅有狂風暴雨打在窗外，引發落地窗震動，昭示天災降臨，今夜註定不會平靜。

艾希莉亞起身走到窗前，掌心覆上水晶制的窗扇，仰望黑暗的天空，剎那間雷聲轟鳴，閃電爬過雲層，電光照亮蒼白的面容，映入暗紅的雙眸。

蘇醒未必代表新生，也可能是毀滅的開端。

她的力量逐漸狂暴，正在失去控制，征兆越來越強烈。

“還不是時候，還要再等一等。”

雷聲炸響，艾希莉亞閉上雙眼，回溯萬年前的時光，所有的場景記憶猶新，仿佛歷歷在目。

“不能親自參加這場慶典，我很遺憾，我的孩子。我會將最好的一切留給你，幫助你掃清所有敵人，那一天不會太久。很快……”

低語消失在雷鳴聲中，又被雨聲覆蓋，朦朦朧朧，漸不可聞。

暴雨傾盆，覆蓋整座海島。

雨雲從海面擴散，雨幕包裹火山群，熄滅湧動的巖漿。雨水日夜不停，形成新的洪峰，奔騰襲向火焰城。

奧菲斯無法走出房間，只能眼睜睜看著城池被水淹沒。新仇舊恨疊加，胸中怒火狂燃，如一座活火山隨時將要噴發。

“艾希莉亞！”

仇恨的聲音化為詛咒，一遍又一遍烙印血腥的名字。

急促的腳步聲傳來，幾名骷髏巫師出現在門外。他們帶回來好消息，讓奧菲斯的心情陡然轉好。

“通道已經開啟，就在紮乞落山脈。”

雪松古堡內，雲婓突然從夢中驚醒。

壁爐內火光熄滅，暖意消失殆盡。

房間裏沒有點燃蠟燭，僅有藤球掛在帳頂，閃爍綠色熒光。

雲婓仰望帳頂，單臂搭在額前，濕意浸染袖口，是冒出額頭的冷汗。

夢中的畫面已經模糊，失重感依舊存在。

在夢中，他置身陡峭的懸崖邊，面臨萬丈深淵，孤立無援。腳下的石塊正在坍塌，石塊大片剝落，墜入黑暗之中。

深淵無底，猶如一張巨口，好整以暇，等待獵物自投羅網。

“不太妙。”雲婓閉上雙眼，喃喃道。

他很少會做夢。

經歷過不同人生，一度被閉鎖在狹窄的空間中，他的睡眠狀況極其糟糕，撕碎系統後才得以好轉。

不料今夜噩夢重演。

“不應該啊。”

雲婓靠坐在床頭，單手耙梳過汗濕的額發，困惑的情緒揮之不去。

後日就是登基慶典，一切準備就緒，整座城變得喜氣洋洋，從上到下都在期待這場盛事。本該歡欣雀躍的時刻，他為何會如此不安？

緊張是無稽之談。

那是因為什麽？

千頭萬緒湧上腦海，始終理不清頭緒。越想弄明白，越是亂糟糟一團，如棉線纏繞在一起，徹底無法解開。

額角一陣脹痛，雲婓毫無睡意，幹脆起身走下床，抓過兩顆藤球，推門走出臥室。

整層僅有他居住，房門全部緊閉，走廊愈顯空曠。鞋底踏過地板，能清晰聽到自己的腳步聲。

藤球蹦跳向前，綠光頻閃，喚醒纏繞在樓梯上的藤蔓。

蔓枝舒展，葉片張開，現出成串發光的藤花，照亮幽暗的古堡。

柔和的光覆蓋樓梯，迤邐過錯落的臺階，一直延伸到樓梯底層，觸及冷寂的古堡大廳。

幾片鋸齒狀的藤葉下，兩只妖精正在酣睡。

他們每天忙著采蜜，追逐古堡內的每一株藤蔓。今天忙得太晚，來不及返回住處，索性睡在花裏，拽過花瓣蓋在身上，再加上幾片葉子，輕松躲開眾人的眼睛，連樹人都未曾發現。

藤蔓胃口極佳，樹人之外，唯獨不會吞噬妖精。

換成別的種族，膽敢在藤蔓環伺中沈睡，不等醒來就會變成枯骨。運氣糟糕點，連骨頭渣都不會剩下。

雲婓腳步不停，穿過大廳去往酒窖，準備為自己倒上一杯，緩解煩躁的情緒。

英靈在暗夜中現身，發現雲婓前進的方向，無法做出表情，唯獨眼眶中的幽火頻繁跳躍。如果情況允許，他們也很想喝一杯。可惜難以如願。

有藤蔓幫忙，雲婓順利打開酒窖，穿過成排的架子，在窖房深處找到盧克的珍釀。

他提著一只小酒桶返回大廳，藤球掛在肩上，細長的蔓枝纏著一只高腳杯。杯身鑲嵌寶石，看上去十分華麗。

走到長桌旁，雲婓放下酒桶，發出一聲鈍響。

忽地一聲，桌上的燭臺浮現銀光，蠟燭被魔力點燃，映照吊燈上的寶石，光芒耀眼，照亮昏暗的大廳。

雲婓拉開椅子，椅腿和地面摩擦，聲音有些刺耳。

他沒有在意，利落啟開木塞，清澈的酒液註入杯中，散發出一股奇特的甜味，類似某種果實，一時之間難以分辨。

“敬盧克！”

雲婓端起酒杯，讚揚樹人釀酒的手藝。

杯口剛剛觸碰唇邊，衣袂的摩擦聲忽然傳來。循聲擡起頭，精靈王的身影闖入眼簾。

高挑的精靈站在樓梯上，單手覆上扶手，袖口刺繡金線，交匯成雅致的紋理。

長發編成一束掛在右肩，幾縷發絲垂落臉側，耳上的寶石鏈纏繞鉑金，在暗夜中光華流淌。

雲婓單手撐著下巴，沈默看著對方，不想動，也不想開口。

精靈王走下樓梯，衣擺覆上臺階，每一步都像是精心測量過，如同他的外表，完美到異常不真實。

“介意嗎？”精靈王走到近前，手指覆上椅背。

“無妨，請坐。”雲婓端起酒杯，仰頭一飲而盡。偶爾放縱無傷大雅。他今夜不想佩戴面具，哪怕偽裝已成習慣，呼吸一般自然。

精靈王落座之後，微冷的氣息縈繞在四周。白皙的手指落在桌上，手環上的契約再次出現，比以往任何一次都要清晰。

“您很煩躁。”聲音依舊淡漠，聽不出是關心還是簡單陳述。

“的確。”雲婓又將酒杯註滿，“很多事要考慮，平靜是一種奢侈。或許過幾天就會不同，天曉得。”

大概是酒精的作用，他終於開始放松。

“您為何不休息，也在煩心？”

“我在思考，應該如何表達情感。”精靈王十分坦誠。既然對方問起，自然不會隱瞞，“您似乎不喜歡禮物，這讓我有些苦惱。”

雲婓動作一頓。

“當我沒說。”

“這件事很重要。”精靈王相當認真，褐色雙眼凝視雲婓，瞳孔中清晰映出他的影子，“遵循精靈的傳統，如果您不接受禮物，我只能采取另一種方式。”

雲婓閉口不言，他有預感，答案不是他樂見。挖坑埋自己，他絕不想再來一次。

精靈王卻不這樣想，他沒有停止，清亮的聲音繼續在室內流淌：“上古時期，精靈從不曾真正和平，戰爭和掠奪是常態。當禮物無法打動對方，劫掠就會出現。”

“這是威脅？”雲婓放下酒杯，手指一下接一下敲擊杯壁，目光漸冷，眼底浮現血色。

“不，我在講述精靈的天性。”精靈王身體前傾，手臂探過桌面，翻起華麗的袖擺，現出契約手環。

雲婓移動目光，當即發現不同。

手環覆蓋的地方，模糊的圖騰正在生成。淺綠的輪廓纏繞手腕，勾勒出葉脈的形狀。

“這是什麽，和契約有關？”雲婓下意識翻過衣袖，沒有發現類似的圖騰，登時松了一口氣。

“精靈圖騰。”精靈王接下來的話石破天驚，讓雲婓徹底明白，他這口氣松得實在太早。

“光精靈之間的婚姻契約非比尋常，具有一定的強制和束縛性，最顯著的象征就是精靈圖騰。您不是光精靈，僅是傳承血脈，圖騰本不該出現。但我顯然錯了。”

“您知道原因？”雲婓握住腕上的手環，不安的感覺驟然增強。

“僅是一種猜測。”精靈王的目光鎖定雲婓，掌心覆上他的手背。白光微閃，力量在試探，輕易融入雲婓體內，契合到令人吃驚，“生命樹的果實，光精靈的誕生之源。”

雲婓低下頭，看向覆在腕上的手指，大概是過於震驚，他忘記了抽開手。

“您體內不僅有光精靈血脈，還有生命樹果實的力量。每次靠近，我的感知會愈發清晰。所以您能喚醒創世書，獲取古老力量的認可。婚姻契約也在增強，喚醒了我的圖騰。”

精靈王語調平和，貌似所言稀松平常，而不是一件驚天秘聞。

“我需要想一想。”雲婓的大腦徹底清醒，明白這番話不是無的放矢。如果精靈王所言一切屬實，契約會變得越來越強，想置之不理絕不可能。

他需要認真思考，確定接下來該如何應對，任何沖動都不可取。

想到暗室中發生的一幕，回憶光精靈的幻像所言，雲婓心頭微動，一個念頭浮現腦海，線索逐漸變得清晰。

生命樹的果實，光精靈的血脈，巨大的代價。

他之前完全想錯了，不同的發現非指風花雪月，而是血脈的力量，提示他尋找契約蘇醒的源頭。從各種跡象推斷，這才是那番話的真正用意。

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