深秋時節,王城赫奧提依舊火傘高張，堪比暑熱時節。烈日高懸天際，焦金流石,不見一絲涼意。

正午時分，城內忽起一陣怪風。似夜幕籠罩,剎那間天昏地暗,飛沙走石。

狂風席卷城內，風中墜落石塊,連續不斷砸落屋頂,發出陣陣聲響。

碎石中夾雜大大小小的冰球,大如鵝卵小似棗核，成片砸入城內,沿著屋頂滾落,眨眼堆滿數條長街。

城內商市關閉,街道上人跡罕至，全不似西部王國最繁華的城池,倒像是偏鄉僻壤荒蕪寥落，只是不見斷壁殘垣。

城門處不見守衛,僅有暗色血痕飛濺在墻磚上。

數日之前，國王和大巫師的擁躉短兵相接,戰鬥持續大半日，兩座城門三易其主,最終被擁護國王的貴族牢牢把持,大巫師的計策未能得逞。

雙方沖突越來越頻繁，城內氣氛日趨緊張,城民們惶惶不可終日。許多人舉家逃離,未等靠近城門就被趕了回來。

遇到反抗,國王和大巫師一同舉起屠刀。

十座城門前立起數排絞刑架，死去的城民吊在風中，眼球凸出，嘴邊和胸口殘留血痕，僅僅一眼就令人脊背生寒，頓覺毛骨悚然。

殺雞儆猴很有效。

城民們不敢再逃，每日困在城內，耳聞馬蹄聲穿過長街，聽著驟起的廝殺聲，神經逐漸拉緊，已經瀕臨極限。

此時此刻，王城赫奧提猶如置身火藥桶上，只需要一點火星就能瞬間引爆。

冰雹持續數個小時，打斷對三座城門的爭奪。

迥異於貴族們的焦躁，城民更希望惡劣的天氣持續下去。哪怕秋日冰雹不同尋常，哪怕要面對災難降臨，也好過被刀兵聲逼至絕境，隨時隨地踩落懸崖。

然而祈求未能應驗。

臨近傍晚，狂風散去，冰雹消失無蹤。

唯一值得慶幸的是，戰鬥沒有再次開啟，貴族們詭異地陷入沈默，王宮保持安靜，大巫師也沒有任何命令下達。

“發生了什麽？”

城民們愈發不安。

猶如暴風雨前的寧靜，恐懼感揮之不去。他們甚至想推開大門沖出屋子，不顧一切逃出城外。

森冷的槍尖和刀鋒阻止了他們，逼迫他們冷靜下來。

未知加重恐懼。

不清楚下一場戰鬥何時發生，城民們陷入更深的恐慌，距離絕望僅有一步之遙。

冰雹雖然停止，烏雲仍未散去。濃重的灰暗聚集在天空，遮擋落日餘暉，僅餘壓抑的暗影。

馬蹄聲忽然響起，一隊騎士穿過城內，在王宮前下馬。

皮諾斯翻身落地，一把扯掉礙事的鬥篷，快步登上臺階，幾乎是一路小跑穿過走廊。

守衛目送他的背影，頭盔遮擋下，表情變得凝重。

看樣子，皮諾斯閣下帶回了很糟糕的消息。

走廊盡頭是王宮大殿，門前守衛全副武裝，見到皮諾斯趕來，同時立起長槍，槍桿交叉攔住他的去路。

“我要見國王，有重要情報！”

皮諾斯面色冷峻，聲音微啞，就要穿過守衛推開大門。

聲音傳入室內，國王的聲音很快響起：“皮諾斯，進來吧。”

守衛收回長槍，回到原來的位置。皮諾斯深吸一口氣，整理外表，確定沒有任何不妥之處，才擡手推開房門。

室內光線昏暗，頭頂的吊頂沒有點亮，四周壁燭不見火光，僅有一盞燭臺置於王座前，搖曳昏黃的光影。

“陛下。”皮諾斯反手合攏房門，上前幾步彎腰行禮。

“皮諾斯，情況如何？”諾威坐在王座上，聲音透出疲憊，不見往日威嚴。身體前傾，雙手交握，手肘撐在腿上，半張臉被燭火映亮，半張隱於黑暗中，無法看清他的表情。

“情況很糟糕。”皮諾斯實話實說，沒有任何隱瞞，“雪松領主宣言正義覆仇，荊棘領和鐵杉領群起響應。刺槐領的力量早被他握於手中，命令下達，大軍已經集結，正向王城壓來。”

根據皮諾斯獲取的情報，荊棘領和鐵杉領各自召集數千名騎士，再加上刺槐領，數量接近兩萬。

雪松領尚未組建騎士團，但有大量邊境樹人，戰鬥力不容小覷。

年輕的領主血脈覺醒，擺脫廢柴之名，手段神鬼莫測，對國王的威脅不亞於大巫師。

“雪松領主和魔龍契約，身邊還有冰魔和一頭年幼的巨龍。他還能驅使死靈。”

歷數雲婓的實力，皮諾斯不寒而栗。

大巫師尚未解決，又要面對雪松領宣戰，堪稱腹背受敵。最糟糕的是雪松領主有王位繼承權，這是對國王最大的威脅，足以動搖他的地位。

在皮諾斯說話時，諾威始終沒有出聲，安靜得近乎詭異。

直至話音落下，他仍沒有開口，眸光低垂，仿佛陷入沈思，久久不發一言。

“陛下？”

“皮諾斯，我和索洛托的爭鬥存在已久，突然間爆發，很可能是被人推動。”

皮諾斯瞪大雙眼，震驚之色難掩。

他的手微微顫抖，用力攥緊手指也於事無補，反而抖得更加厲害。

在國王提出疑問之前，他早有類似想法，只是不敢宣之於口。事情發展到如今地步，國王和大巫師都沒有退路，反悔和退讓會更快導致失敗。

“陛下，就算真是雪松領所為，事情也無法轉圜。”

“我明白。”諾威嘆息一聲。

王宮和巫師塔積怨日深，任何一方都不會放棄權利爭奪，沖突遲早爆發。雪松領主手段再強也做不到無中生有，更多是因勢利導，進一步激化雙方矛盾。

這是陽謀。

心底的陰暗被釋放，貪婪被無限擴大，一切安排得明明白白，再也無法回頭。

“皮諾斯，派人聯絡索洛托。”諾威沈聲道，“我要和他當面談一談。”

“陛下，這樣做太危險！”皮諾斯很不讚同。

“他無法控制我。”諾威轉動手上的戒指，戒面很特殊，隱藏一枚精靈文字，蘊含光明力量，足能抵擋索洛托的巫術。

“索洛托沒有愚蠢到底，就該知道致命的敵人即將到來。如果不想死無全屍，他最好聰明一些。”

諾威的話中充滿諷刺。

經過這段時間對峙，他發現索洛托並不如想象中強大。

如果傳言屬實，他早就獲取勝利，壓根不會落到如今境地。

巫師塔倒了，始作俑者顯而易見。他卻遲遲沒有動手，甚至沒有追責，這就相當耐人尋味。

“皮諾斯，盡快安排。如果不能見面，可以書信聯絡。這件事暫時不要傳出去。”

“遵命，陛下。”

皮諾斯不讚同和索洛托聯手，然而大兵壓境，除此之外沒有別的辦法。

他只能領命離開王宮，派遣心腹作出周密安排，並準備好和來人對接，盡可能達成更有利的條件。

索洛托和諾威想法一致。

自從和奧菲斯失去聯系，不安始終籠罩著他。他幾乎無法入睡，出入皆要握緊法杖，仿佛握住救命稻草，時刻不敢離身。

“閣下，是否答應國王的約請？”

巫師塔倒塌，地面建築支離破碎，所幸地下還有暗室，索洛托和心腹聚集在此，商議王宮遞出的消息。

“當面談，越快越好。”索洛托坐在上首，很快作出決定。

比起國王，年輕的雪松領主是更大威脅。

失去奧菲斯支持，沒有來自魔界的力量，索洛托竟然失去把握，不確定自己能否戰勝這個年輕人。

自從雪松領被炎魔突襲，雪松騎士團全軍覆沒，他再未體會過這種無措和茫然。焦躁不安終日縈繞，刺激他的神經，令他惱羞成怒，脾氣一天比一天暴躁。

巫師和貴族交換眼色，立即知道對方的打算。

他們和皮諾斯想法趨同，不認可同王宮握手言和。然而大巫師主意已定，不容反對，他們只能切實執行。

“沒有什麽不好，可以趁機了解國王的兵力，擊敗雪松領後，更容易奪取王城。”

沒有和雲婓正面交鋒，他們很難理解索洛托的忌憚。反而信心滿滿，絲毫不將逼近的大軍看在眼裏。

諾威和索洛托敲定合作，表面維持和平，實則各自心懷鬼胎，從未真正托付信任。

雙方都在打著算盤，都想借機消耗對方實力，為最終勝利布置圈套。不料中途發生變數，大軍遠比想象中來得更快！

一日清晨，王城落下一場小雨，雨水過後白霧彌漫，似輕紗層疊，縹縹緲緲，縈繞廣闊平原。

霧中傳來號角聲，伴隨著沈重的腳步，如悶雷炸響，震動座落在平原上的王城。

號角聲持續不斷，雄渾蒼涼。

龐大的犀獸沖出白霧，拖拽小山般的戰車，逼近赫奧提的大門。

天空中騰起彩雲，成千上萬只信鳥撲向王城，守城的騎士根本來不及張弓，已經被鋒利的鳥喙啄傷雙眼，臉上留下交錯的抓痕，慘叫著從城頭跌落。

白霧漸漸散去，近兩萬名騎士鋪開黑海，出現在赫奧提城下。

鎧甲和兵刃反射寒光，戰馬嘶鳴，馬蹄聲和車輪聲匯成洪流，浩浩蕩蕩席卷而至。

聲音匯聚掀起巨浪，一遍遍沖刷過赫奧提的城墻，震動城內眾人的神經。

距離城墻漸近，一條大河橫亙腳下。

露西婭和安傑羅舉起權杖，大軍停止前進。

下一刻，更加恐怖的聲音傳來，騎士們紛紛收緊韁繩，隊伍如潮水分開。

兩尊龐然大物跨越平原，闖入眾人視線。在他們身後，望不到盡頭的森林在移動，赫然是兩千多名高大的樹人。

國王諾威和大巫師索洛托前後登上城頭，恰好看到這一幕，不由自主瞳孔緊縮，倒吸一口涼氣。

石巨人每向前邁出一步，赫奧提皆隨之震動。

樹人成群出現，粗壯的藤蔓纏繞在樹幹上，鋸齒狀葉片舒展，沙沙作響，猶如交錯摩擦的獠牙。

天空中傳來咆哮，黑暗魔龍撕裂狂風，悍然闖入眾人眼簾。

龍背上是一名高挑的青年，沒有穿著鎧甲，背負一把重劍，手腕上一枚銀環。手環表面流淌白光，鐫刻的精靈文陡然鮮活，熠熠生輝。

“雪松領主。”

諾威沒有見過雲婓，仍能一眼認出他的身份。

索洛托看向城外大軍，面沈似水，握住法杖的手不斷收緊，長袖遮擋下，蒼老的手背鼓起青筋。

魔龍在天空盤旋，再一次發出咆哮。

一個圓滾滾的身影出現在它身旁，火紅的幼龍明顯不服輸，同樣亮開嗓門發出吼聲。

龍息在天空爆裂，恐怖的能量焚毀層雲。

魔龍忽然降低高度，松開爪子。

一聲巨響，冰魔從天而降。落地的瞬間，四爪在地面留下深痕，碎裂堅硬的巖石。

丟掉抓了一路的累贅，魔龍很快振翅升高，掀起一陣狂風。

冰魔抖動身軀，昂起頭顱仰天長嘯。冰川在腳下蔓延，筆直鋪向赫奧提。寒霜縈繞，冷氣侵襲，河面迅速結冰，冰面同河岸平齊。

通向赫奧提的道路暢通無阻，只需一聲令下，犀獸即能沖到城下，架設起攻城器械，砸碎矗立萬年的城門。

雲婓居高臨下，俯瞰城頭眾人。

幼龍飛到他身邊，持續扇動雙翼，情緒變得亢奮。

風過平原，燥熱和涼意交匯，互相對撞，犬牙交錯。聚集的能量凝成龍卷，呼嘯著襲向城墻。

雲婓舉起權杖，斜指向下，杖首的寶石漫射白光，似空中又升起一輪太陽。

甘納乘風而起，夏萊姆站在樹冠之上。

兩名巫師同時揮舞法杖，使雲婓的聲音傳遍四野，在眾人耳畔持續回響。

“進攻！”

短短兩個字，宣示王城的命運。

扈從舉起號角，蒼涼的聲音交織震蕩。

荊棘領和刺槐領的騎士挺起刀劍，半獸人扛起長梯，在號角聲中前進，速度逐漸加快。

犀獸排成一列，在馭手的操控下發起沖鋒。車上的蒙布已經掀開，攻城器械矗立，懸掛的木頭前後搖擺，發出吱嘎聲響。

鐵杉領的騎士拉開長弓，箭雨劃過天空，呼嘯著鑿向城頭。

轟！

城內陡然升起十道光柱，萬千道光束飛濺倒懸，覆蓋整座城池，吞噬飛來的箭雨。

城門後，十座先王雕像嗡鳴震動，矗立在光柱之中。

古老的幻影逐次呈現，昂藏的身軀浮現在赫奧提上空，或手持重劍或肩扛巨斧，還有兩人手握短矛和鏈錘。

他們是逝去的先王，也是王城的守護者。想要攻入赫奧提，必須先摧毀這十座雕像。

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