荊棘領主城臨崖而建,三面是懸崖峭壁，僅有一條陡峭的石路通往山下，道路兩旁錯落高低不同的巖石建築,有的直接開鑿在山體內,稱得上別具特色。

主城沒有城墻，依靠地利易守難攻。

貴族的宅邸拱衛領主府，遠遠就能望見高達十層的漆黑建築，猶如一桿長矛筆直插在地上,莊嚴肅穆,令人望而生畏。

沿著石路向下，直通一座廣闊的平原。一條大河縱貫平原,河兩岸開墾大片田地。

初夏時節,青色的麥稈密集成片，辛勤的農夫早出晚歸,整日勞作,卻無法獲得飽腹的糧食。

收成增多,稅就會變得更多。

豐收增加的不是領民收入，而是日漸高昂的稅收,幾乎壓得他們喘不過氣來。

自從老領主故去，新領主接過權柄，稅目逐年增多，發展成之前的兩倍,農夫和商人都是怨聲載道。稅金和糧食大部分被貪墨,用來維持領主和貴族的奢靡生活。

“這樣的日子什麽時候才到頭？”

一名農夫走出田頭，看向搖曳的麥浪,能預見秋後豐收。可惜的是,收獲再多糧食也未必能讓家人吃飽飯。

“全會落進領主和貴族的口袋！”

農夫們憤憤不平,卻也毫無辦法。

曾有人試圖抵抗，結果就是帶頭的村長被絞死，屍體如今還掛在村口。反抗的村民死傷大半，沒死的全淪為奴隸，不僅失去自由，更要沒日沒夜幹活。一天只能吃到一塊發黴的面包，有時幹脆連面包都沒有，餓著肚子幹活，不久就會活活累死。

農夫滿心怨恨，不知從何發洩。

他憤懣地踢著土塊，不小心撞上石頭，腳趾疼得麻木，流出鮮紅的血。

時間一分一秒向前推移，氣溫持續升高，田間勞作的農夫汗流浹背，女人們紮起裙子，嘴唇被曬得幹裂。

半大的少年提來水壺，壺中的水有些渾濁，帶著一絲苦味。

天氣越來越熱，不小心就會倒下。

村子裏的老人懂得辨認草藥，煮在水裏味道不好，但能保證大部分人不生病，熬過最艱難的幾個月。

少年們走到田邊，面前是翻滾的麥浪，人影全被遮擋。

他們沒有走進去，而是提高嗓門，站在田邊高喊，聲音隨風傳出，很快送入眾人耳中。

“送水來了！”

勞作的村人陸續直起腰，全身被汗水打濕，嘴唇幹到起皮。

有人起身太急，眼前突然發黑，幸虧身邊的人扶了一把才沒有倒在地上。

“今年格外熱。”

“是啊。”

村人們陸續走向田邊，少年們放下水壺，從背來的筐子裏取出大碗。

就在這時，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，村人們停住腳步，看向掀起煙塵的方向，瞳孔驟然緊縮，不停向少年們揮手，高聲道：“躲開，快跑！”

馬蹄聲越來越近，道路上塵土飛揚。

少年們察覺到危險，快速跑向田裏。一人落在最後，背部突然遭遇重擊，緊接著視線顛倒，來不及感受劇痛，已經被飛馳的戰馬撞飛出去。

“礙事！”

馬上的騎士不在乎傷人，反而覺得晦氣。用力一甩馬鞭，馬蹄重重踏過少年脊背。

哢嚓一聲，骨頭折斷，少年甚至沒能發出慘叫，當即口吐鮮血，傷重陷入昏迷。

“我的孩子！”

少年的母親不顧一切沖向田邊，撲向奄奄一息的孩子，趴在他身上，用自己的身軀保護他。

傷人的騎士揚長而去，繼他之後，一名騎士甩出馬鞭，粗糙的鞭子抽在女人身上，留下一道血淋淋的傷痕。

過路的騎士共有五人，他們攜帶情報，需要盡快趕往領主府，不能在途中耽擱。若非如此，這個村子將遭遇滅頂之災。

馬蹄聲逐漸遠去，女人不顧身上的傷，抱著流血的少年，用衣袖抹去他臉上的血，看向四周的村人，哀求道：“救命，誰能救救我的孩子？”

村人讓開道路，一名白發蒼蒼的老人走過來，小心探查少年的呼吸，又摸了摸他塌陷的脊背，對女人搖了搖頭。

“他傷得太重了。”

這樣重的傷已經是回天乏術。

或許巫師有辦法，可他們不是貴族，根本不必奢望。

女人陷入絕望，抱著少年痛哭失聲。她已經失去丈夫，如今又要失去孩子，想起罪魁禍首，她雙眼赤紅，恨聲道：“我詛咒那些該死的騎士！我詛咒貪婪無度的貴族！我詛咒殘暴的戈爾貢，他不會有好下場！”

村人們大吃一驚，唯恐女人的話傳出去，立即要捂住她的嘴。

女人掙脫來人，抓起對方別在腰間的鐮刀，反手劃開脖子，鮮血瞬間染紅半身。

“我死後將墮入黑暗，我用生命和靈魂詛咒他們！”

留下最後一句話，鐮刀落地，女人大睜著雙眼倒在地上，一條手臂仍牢牢抱著自己的孩子。

老人嘆息一聲，用力抹去臉上的濕痕，沈聲道：“帶回村子安葬。守緊口風，今天的事絕不能傳出去。”

村人們表情麻木，胸中卻有熊熊火焰燃起。一旦找到契機，勢必熱浪席卷，火勢燎原。

兩具屍體被擡走，暗色的血跡凝固在地面，引來一群黑色的螞蟻。

老人站在田邊，凝視矗立在崖頂的領主府，目光晦暗，仇恨和憤怒如巨浪洶湧。

“戈爾貢，身為一名大領主，不該如此對待你的領民！”

騎士策馬行過山道，一路馳入主城。

隊伍穿過城門時，守城的騎士認出他們，詫異道：“這個時候，要塞騎士怎麽會來主城？”

要塞騎士長期駐守在外，每隔一年才會輪換。距離輪值還有半年，他們突然出現在主城，明顯有些不對勁，事情非比尋常。

“到底發生了什麽？”

目送要塞騎士消失在街尾，守城騎士面面相覷，都能看出對方的疑惑不解。

領主府內，戈爾貢又一次酩酊大醉。

靡靡樂音流淌在大廳內，衣著清涼的舞女轉動飛旋，赤腳踩上桌面，身上環佩叮當，輕紗遮住半面，眼波流轉，勾魂攝魄。

貴族們圍坐在桌旁，很少有人保持清醒，大多醉眼朦朧，東倒西歪。

侍從腳步匆匆來到大廳，額頭掛著冷汗。他有十成肯定，聽到要塞騎士帶回來的消息，戈爾貢領主一定會雷霆震怒。

沒人願意承受領主的怒火。

侍從停住腳步，站在原地猶豫不決。

他希望領主醉得不省人事，根本聽不到他的話。要塞城池被奪和他有什麽關系，領主大人暴怒才會要了他的命。

可惜願望未能實現。

戈爾貢搖搖晃晃站起身，踉踉蹌蹌走出兩步，試圖抓住桌邊，卻一把抓住舞女的小腿，引發一陣驚呼。

“領主大人。”侍從硬著頭皮走上前，不敢同戈爾貢對視，低著頭說道，“要塞騎士帶回重要的消息。”

“什、什麽？”戈爾貢仍有些混沌，抓住舞女的手持續用力，幾乎要捏碎對方的骨頭。

“要塞騎士聲稱您的姐姐，露西婭夫人手持繼承人徽章，正在四處召集軍隊，已經有三座城市反叛。”

樂聲戛然而止，氣氛突然凝固，大廳內死一般寂靜。

哢嚓！

舞女慘叫跌倒，腳踝不正常扭曲，骨頭被蠻力捏斷。

戈爾貢徹底清醒，丟開舞女，一把抓住侍從的脖子，怒聲道：“你說什麽？！”

侍從呼吸困難，卻不敢不回答，斷斷續續重覆之前的話，下一刻眼前發黑，被用力摔在地上。

“該死的，她怎麽敢！”

戈爾貢大聲咆哮，如困獸在大廳內來回走動。

貴族陸續被吵醒，一時間沒搞清楚情況，不明白領主為何暴怒。

“去請泰林巫師！”戈爾貢發洩完情緒，重重坐到椅子上，因宿醉頭痛欲裂，這讓他更加暴躁，“拉德諾斯一定失敗了，沒有用的廢物！”

侍從艱難站起身，用最快的速度沖出大廳。

進入走廊後，他小心摸向脖子，因刺痛縮了一下肩膀。生死一線，這次僥幸活命，下次是否還有這樣的運氣，他實在不敢想象。

“該想想出路了。”

嗓子被傷到，侍從聲音沙啞，目光在幽暗的走廊中明滅，認真思考該如何掙脫漩渦，遠離殘暴的戈爾貢領主。

熱風刮過荊棘領主城，不祥的黑雲在天空聚集，昭示一場暴雨即將到來。

靠近邊境的一座小城內，露西婭策馬穿過街道，法恩和黑荊棘女仆護衛在她身側。

召集來的騎士超過兩千人，還有拿起武器的農夫，誓言追隨她攻入主城，奪走戈爾貢的權杖，將他從領主的寶座上拽下來。

“今夜在城內休息，明天繼續出發。”

“遵命！”

騎士和農夫各自紮營，在夜色中安頓下來。

露西婭下令打開倉庫，將儲存的麥子全部做成面包，搭配香濃的肉湯，確保所有人能吃飽肚子。

用過晚飯，露西婭在城主府內休息。

府邸的主人已經逃離，是否能平安抵達主城，暫時不得而知。露西婭不在乎蹤跡洩露，她希望更多人知道，她回到荊棘領，發誓奪回失去的一切。

女仆點燃蠟燭，驅散房間中的黑暗。

露西婭坐在桌旁，鋪開一張羊皮卷，提筆給雲婓寫信。

“尊敬的領主大人，多日不見，一切安好……”

戰事的進展比想象中順利，露西婭沒有料到戈爾貢會如此肆意妄為，在領地掀起巨大民怨。

高昂的稅收壓垮領民，貴族們吃得腦滿腸肥，上層騎士無需為生活發愁，下層騎士和領民成為犧牲品。

“殘暴，惡毒，更加愚蠢。”

露西婭不敢相信，她的父親何等昏庸，竟然選出這樣一個繼承人。

“天怒人怨，荊棘領即將步入深淵。”

領地內危如累卵，大廈將傾，戈爾貢毫無覺察，反而陳兵邊境，意圖出兵刺槐領，從雲婓手裏分一杯羹。

露西婭大惑不解，究竟是誰讓他蒙蔽雙眼，肆意在懸崖邊跳舞，隨時隨地將要粉身碎骨，卻膨脹到一無所知。

“火山在積蓄力量，只需一個契機，巖漿會噴湧而出，吞噬大地。”

露西婭心中有許多話，等她停下筆，已經寫滿三張羊皮卷。

“珊德拉。”

女仆長聽到召喚，又移來一盞燭臺，恭敬道：“主人。”

露西婭卷起羊皮卷，用皮繩捆紮，再以蠟封，印上徽章，放入提前準備好的盒子。

哢噠一聲，盒蓋扣緊，露西婭將盒子遞給女仆長，吩咐道：“派人送去白船城，交給領主大人。”

“遵命，主人。”

女仆長捧起木盒，轉身離開房間。

沒過多久，三匹快馬飛馳出城。

黑荊棘女仆策馬在前，攜帶包裹的信盒。兩名騎士護衛在後，他們宣誓效忠露西婭，為她英勇作戰，直至生命終結。

三人一路風馳電掣，比計劃提前一天抵達白船城。

彼時，碼頭建設正如火如荼，兩座燈塔初具規模。

鮫人的船已經離開，精靈和巨龍同日啟程。城民們在工地上忙碌，休息間隙，仍對之前發生的一切津津樂道。

碼頭和燈塔竣工後，還需要加固城墻，修補城主府，使魔的工作量陡然增多。

“幹得多賺得多。”

每日被阿亞姆監督壓榨，使魔累得精疲力盡，積攢的財富倍數增多，如同冰火兩重天，真正演繹痛並快樂。

魔龍擺脫巨龍恐嚇，終於能靠近城主府，從巨龍破壞的窗口探入頭。

雲婓正忙得焦頭爛額，見到魔龍，登時雙眼一亮。

“來得正好！”

話音未落，一團火紅丟了過來，恰好砸中魔龍腦門。

四目相對，大眼瞪小眼，幼龍嗷了一聲，魔龍立刻生出不妙預感。

下一秒預感應驗。

“教它說話。”

“不教行不行？”魔龍還想掙紮一下。看管幼龍就足夠費腦筋，還要教它學習，不是一種龍，真心做不到。

雲婓忙著收起羊皮卷，抽空對魔龍道：“馬上就要啟程，我會很忙。你盡量教它，不聽話告訴我。”

“我……”

“就怎麽說定了。”

不等魔龍發出抗議，雲婓向後擺手，急匆匆離開房間。

冰魔慢悠悠站起身，對魔龍咧開大嘴，將幸災樂禍表現得淋漓盡致。

嘲諷沒能持續兩秒，雲婓去而覆返，抓住冰魔的大頭，將它拖向窗口，道：“你不用跟著我，去幫忙。”

權杖推開魔龍，讓出窗口位置。冰魔被藤蔓卷住，利落丟出窗外。

“記住，幫忙！”

留下這句話，雲婓再次消失。

兩龍一魔相對，冰魔表情呆滯，魔龍意外受到安慰。大家一起受煎熬，事情就不是那麽糟糕。

“領主大人的命令必須執行。想想看，教導一頭年幼的巨龍，機會難得，總要有些幹勁。”魔龍自我說服，順便寬慰冰魔。

幼龍顯然不買賬，一口龍息噴出，轉身飛回大廳。冰魔立刻追進去，魔龍艱難伸進頭，殘存的窗框完全脫落，大廳內又開始雞飛狗跳。

塞提站在門外，沒有勇氣打開房門。認真考慮兩秒，果斷轉過身，追在雲婓身後前往碼頭。

執政官安慰自己，無非是損壞的面積大一些，遲早都要重修，不需要過多在意。然而出於對數字的敏感，塞提本能計算消耗的金幣，估算出一個數字，登時眼前一黑。

只有精靈能大量契約巨龍，不是沒有原因。破壞力如此驚人，沒有足夠的家底完全養不起。

“領主大人實在令人敬佩！”塞提感嘆道。

契約魔龍和冰魔，還帶著一頭幼龍，竟然毫無壓力。創造財富的能力無比強大，如何不令人敬仰，佩服得五體投地。

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