越過層層走廊，在正室的東南側，青色石磚壘砌的院子在朱紅墻壁的映照下更為顯眼。遠遠地就聽見嘈雜聲傳出，伴奏著劈啪翻炒的聲響。正值飯點，此時這裏的人恨不得多長兩只手來，匆忙但是有序地進行著。

雖說家主妾侍各個院子裏都有獨自的小廚房，可這一日三餐，廚房都要按照份例給絲毫不差地給人送去。一肩披灰色油漬浸腌的毛巾，短小精悍的青年男子大汗淋漓的跑出廚房來，招著手，作勢就要再次鉆進廚房，“快！再不來，我小圓子都要忙死了！”

跟何氏采買的阿花，手腳利索地將手中的東西，放置後，便匆忙進了夥房。那夥房占地頗大，正中裏面兩排相對，各有七八個爐竈，此時都燒著火，十來個廚子翻炒盛盤，由各房的丫頭端了去，挨著墻的臺面上放著食材，盛盤，倒是五花八門，每個房裏所用的碗筷都是不相同的，決不允許被混淆。

而小圓子做的就是這件事，只是阿花被何氏支了出去采買，他就只好一邊替阿花燒火，一邊仔細著那盤子的去處。阿花一進來，他重重的松了一口氣，不只是累，阿花負責燒火的那個廚師，要求極高。整理盤子的小圓子看了一眼專心火候的阿花，也不知她怎麽能忍受那廚子的刁難。

早上天還未亮，冒著濕潤的細霧收拾著柴火，粗礪的細枝將她的手掌磨出一層層薄繭，不註意保養的十指紅腫不堪。阿花吃力地將水桶拉出井口，她需要在做飯之前將水缸填滿。

初春的淩晨無疑是寂靜寒冷的，新生的朝陽正在緩緩升起，柔和地灑在阿花的身上。提水向廚房走去，停了下來，阿花抹了一把頭上細密的薄汗，擡頭面對太陽，微微一笑，臉上猙獰的傷疤似乎也在閃閃發亮。

剛剛踏入小院的何氏恰好望見這一幕，微微怔楞，嘴角微翹。

新朝二年春，蕭相篡位稱帝後身體病弱，其子蕭君賢執權，恰逢天下群雄並起，局勢混亂。京都卻繁華依舊，歌舞升平。

觥籌交錯，高朋好友齊聚，歌舞伴奏，美人身側，玉盤珍羞數不勝數，宴上是賓主盡歡，一片其樂融融的景象。

正中主座更是極為惹眼，一俊秀男子斜倚在座上，紫衣金絲勾勒，雙繡牡丹，甚是華貴。白皙修長的手指撥弄著左手的白玉扳指，嘴角似笑非笑的微勾。墨黑的眸子裏是層層漩渦，深不見底。

右座一青衣男子起身抱拳，朗聲道：“閣主今日雲游歸來，想是對天下之勢已有把握，我洪鐘身為一介武夫但也相信閣下有定天下之力。相信座下眾位怕是也多有此想法。”洪鐘環視一周，方擡頭對上主座男子的眼，倉皇垂下眼臉，之後恭敬作揖，退下。

洪鐘悄悄抹了下額頭的冷汗，心想自己在朝廷摸滾打爬幾十年，竟被毛頭小子一個眼神震懾，甚是慚愧，可是已奉皇命，今日是定要打探出他的意向。這大廳之內有多少人和他打一樣的主意，此時見洪鐘打了頭陣，此時都竊竊私語，小聲議論起來。

“如果眾位和洪侍郎的打算一致的話，我只能說愛莫能助了，任某向來是不問世事，只顧自己逍遙的局外人罷了，亂臣賊子起勢，不過是烏合之眾，聖上定能平亂。我與爾等無需插手。”話音一落，坐席中傳來反駁之聲，任斯年身子坐直，微微前傾，“難道各位對這亂世江山有著什麽不可告人的圖謀嗎？”

席中之人一時卻不知怎麽回答，冷汗漸漸冒出，詭異的寂靜。呵呵一聲輕笑，卻見任斯年掬起身側佳人的秀發“梅姬，你說他們怎麽這麽經不得玩笑呢？真是無趣呢。”

此女一身雲紋繡衣，白紅相間，越發透出其冰肌玉骨，膚如白雪的驚艷，如瀑的墨發精致的在額頭挽作一朵梅花。冷冷道：“主子，這等莽夫自是不配引起您的興趣。”

如清泉般動聽的輕音在寂靜的大堂更為清晰，座下中的年輕人顯然被激起了血性，一彪形大漢站出，瞪大雙眼，喝道：“不過是一裝神弄鬼的小鬼，竟敢如此大言不慚！今天大爺我教給你什麽是敬重！”

堂下幾位老狐貍默不作聲，他們其實也對這據說師承青竹老人門下，神秘莫測的第一公子有著懷疑。

那猛漢大喝一聲直沖主座而去，任斯年神情自若地自酌，眼中有著冰冷的寒意。不等他出手，那漢子卻飛出幾米開外口吐血沫，不知人事，那梅姬冷哼一聲，束手而立，柔軟的絲帶波動如水，肅聲道：“擋我主者，死！”

“梅姬脾氣暴躁，還望各位大人海涵。既是遠道而來，今日定要盡興！”任斯年瞇眼笑著，舉起酒杯，看起來溫文有禮。

話雖說的圓滿，可那受傷的漢子人事不知，尚在地下躺著，主人家卻沒有一絲表示。座中之人雖有怒氣，卻也拿著酒杯陪著笑容。至於那受傷的漢子，誰還敢去管他，到時自己就是這個下場。

馬不停蹄地忙完一天，已是深夜，鉤鐮似的彎月掛在光禿禿的樹枝上，即使沒有點燈，在柔和的月光下也能朦朧看見依稀的身影。

一身粗布衣衫已在廚房染上了濃濃的煙灰味道，灰塵汗水混在一起令她渾身油膩，匆匆打水洗了一下臉頰，刺骨的冷水令疲憊的她精神微微一震。

拖沓著腳步向她的住處走去，遠遠就知道，房間裏早就滅了燈。黑乎乎一片，因為房鋪都已事先安排好了，自己是新來的，便與之前的丫鬟住在一起。先前柳苼的事傳的沸沸揚揚，她們多多少少對阿花有著成見，在一群丫頭中受到如有若無的排擠。可是最令她煩惱的卻是此時。

阿花輕輕推了推門，推不開，只好輕叩木門，良久卻不見人來開門。今日因為遠游在外的主子回來，他們這些下等仆人自然沒有資格出門迎接，卻要起早收拾宅子，更要準備宴席給那些拜謁的權貴們準備宴席，因此夥房要比以前更為忙碌。無論有意無意此時怕是無人開門了，靜靜在門前蹲坐了一會，緩過勁來，興起去游一游這園子。

阿花順著彎曲的小道隨意走著，以月為燈，甚是愜意，踩在鋪滿青石子的路面，微微硌腳，透著幾分舒暢。

七拐八拐，走到一座亭子旁邊時，望著陌生的景致，即使知道自己迷路了，可也不禁沈醉在這景致中。自從進入這個大得出奇的宅子，除了必要，幾乎只在夥房呆著，何氏也曾告誡過。今夜，不知不覺，似乎距夥房很遠了。心中有了幾分慌亂，轉身想要依照記憶原路返回。

卻忽然感到奇怪，從自己走出來為止，竟然沒有遇見一人。白日裏，丫鬟，護衛，小廝到處可見，此時為何沒有一人？再回望一眼那妖艷的蓮，此時只有莫名的詭異，怕是自己走錯地方了。

急匆匆地向原來的小路離去，看見一座假山出現在眼前，微微吐了一口氣，她曾經來過這裏為何氏的兒子捎過東西，據夥房並不遠。卻不小心被一塊凸起的石頭絆了一跤壓在了路旁的花叢裏，尖利的花刺在手上留下幾道血痕，忍不住要抽氣，背對假山的地方出現了兩個人的聲音。

阿花直覺地要出聲，可是二人已經說起話來，心道知道的越多死得越快，只好借著半米高的叢草，雙手捂住耳朵，微微壓低了身體。

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