天才蒙蒙亮，田間小道上幾輛大馬車便開始踢踢踏踏響了起來，在尚是幽靜的小道上極為亮耳，打前的是一輛深藍色四周懸掛著香包，兩匹矯健白馬開路的豪車，相比之後的三輛明顯是高上不止一個檔次。

且說最後一輛灰色馬車，四周車壁已隱隱有著裂縫，刺骨寒風沿著縫隙鉆進車內。只見裏面擠滿了七八個十六七歲的小姑娘，將車內擠得滿滿當當，即使如此外圍的人依然是冷得直打哆嗦。而阿花恰是在這麽一個角落，低垂著頭不知在想些什麽，車內昏暗的光線讓人都刻意或不經意地忽視了她。

豆蔻年華的少女們，即使有剛剛離家的傷感和不舍，但是大都是清貧人家出來的，能夠被大戶人家挑中，日後出了府也能令人高看一等，的確也不失為一個好去處。

馬車正中坐著一膚色白皙，面容姣好的少女，在一群姑娘鶴立雞群，一身嶄新的紅色布衣，越發襯得她膚白如雪，在鄉下女子有這般膚色，極是少見，按說這般美人在鎮上必能找個好婆家，父母甘心把她送去為奴，做的應該是更好的打算了。

其餘的小姑娘雖然尚未長開，但也都是幹凈清秀。起初都悶悶的不說話，直到一年紀稍大的少女率先開口，“各位姐妹，路途遙遠，在馬車上未免無聊，不如，咱們相互認識一下。”見大家都看向自己，她大方地介紹自己來，“我是蘭離鎮上的，叫做趙喜田，今年十五了，家裏還有三個弟弟一個妹妹，因為缺錢，我繼母便和我爹商量，就把我送來了。”

此話一出，馬車內便是一片寂靜，馬車內的人大都是因為貧困，被家人以各種理由賣掉的。即使表現的再不在意，心中也是十分黯然的，各自之間也有了幾分同病相憐的哀怨，甚至有的年歲小的姑娘偷偷用袖子抹去眼淚。

此時，卻見那車廂右側的青衣布衫女子，淡淡地說道：“留在家中，即使嫁人也不過是販夫走卒之輩，即使嫁得好上一些，也不過是粗茶淡飯。可是，進了大戶，僥幸被貴人倚重，榮華富貴不過唾手可得。”那女子談話之間帶著淡淡的傲氣，談吐不似一般農家女子的粗俗，面容都是淡淡的，令人感覺很是，此話雖是直白，但襯著她的氣質，並不令人反感。

沈默一會兒，大家都平覆了情緒，活潑點的姑娘挨個介紹自己，講些趣事，路上也不是那麽沈悶。正中紅衣女子只介紹了自己的名字，因為她的衣飾看來不像落魄農家女，未免有人好奇她的經歷，出聲詢問，胡靜見人執意追問，不好推脫，方大致說了說。阿花才了解到那胡靜，父親是個商人，家中還算不錯，她是庶女，經常受正房的刁難，便借口把自己送了出去，聽聞此話，大家紛紛安慰眼中含淚的胡靜。

阿花嘴角掛了極淡的笑意，這胡素素也是個極有心計的，話裏話外，透著自己的委屈，將過錯推到嫡母身上，又不著痕跡。看她的手指白嫩如蔥，衣著打扮雖不是上乘，卻也不是一個被主母為難的庶女。更何況以她之前的話判斷，恐怕這家大戶不是常人，因而打扮光艷已引起主家註意。人雖然不簡單，但尚且欠些火候。

胡素素見眾人紛紛來勸，心中暗自得意，面上卻是泫然欲泣，目光掃視四周，卻見除了那開始搶了自己風頭的連素素沈默著，竟然還有另一人側著頭對自己不理不睬，只撩著簾子向外看。心中不悅，那連素素看起來不好惹，可是，胡靜拿出手絹輕輕拭去臉頰的淚珠，臉上掛著虛弱的笑容，向角落的阿花看去，道：“那位姐姐，可是還沒有介紹自己？”

車窗外是一片一片的谷子，已經開始返青了，隨著車的前行，混雜著綠草的清澀，感到十分舒服。

那胡素素見人並不答應自己，面色有些難看，卻也柔聲道：“姐姐！”

身側的人拽了拽她，阿花才疑惑地回過頭來。先前簾子遮著，馬車光線昏暗，倒也沒人卻仔細阿花的模樣。此時，透著光，猛不驚的被嚇了一跳，有幾人倒抽一口氣。

阿花撥了撥頭發，遮住前額，笑了笑，道：“方才有些入迷，不知妹妹在同我說話。”沙啞地嗓音在靜謐的車裏顯得可怖。

胡素素拿手帕遮住了嘴，片刻，方說道：“無事，只是見姐姐沒開口罷了。”說罷，轉頭與身側之人側耳說話。

阿花只當這是個小插曲，並不在意，側頭卻見那連素素直勾勾地盯著自己，阿花嚇了一驚，禮貌地笑了笑，還好，不久連素素就別開了目光。阿花側身舒了一口氣，剛剛她那一眼真是令人瘆的慌，有些莫名其妙，阿花覺得她比胡靜還要危險。

昏昏沈沈地在車上坐了幾日，阿花方聽見前方嘈雜的聲響，隱約像是到了，下車之類的。阿花倒是沒什麽反應，只是在馬車上地方狹小，除了必要的出恭，他們一行人幾乎是連夜趕路，雙腿幾乎麻木了，如此倒不用在受此苦了。

且說眾女嬉笑著簇擁下了馬車，隱隱以胡靜為首，連素素倒是跟隨眾人，不顯出挑。阿花站了起來想下馬車，身後不知誰重重一推，阿花一個踉蹌從半米來高的車上跌了下去，重重摔在地上。身旁是一陣少女清脆的笑聲，卻無人來扶。

慢慢站了起來，手肘處火燒灼般疼，倒下時手肘著地，想是扭到了。不慌不忙地拍了拍裙衫上的塵土，阿花回過頭去，環視了一遭身後的人。最後目光落在那個正與身旁的人談話的琪秀身上，琪秀微微訝異，坦坦蕩蕩地回望。

卻不料，阿花只是目光微轉，看了一眼站在朱漆大門外的人。垂下頭去，跟在眾女身後在角門等待命令。

琪秀順著她的目光望去，只見一暗青長衫斯文模樣的男子不知何時站在門前臺上，面無表情地掃過這裏。琪秀臉色突變，只看了一眼，便慌忙垂下頭去，咬住嘴唇，心中暗恨。

雖然馬車停在側門，可是大致掃了一眼，卻也只這個宅院很是不凡，圍墻呈青灰花色，不單說門口的兩座石獅，兩側挺立如白楊的帶刀護衛，遠遠地都能感受到其威勢。

將自己帶來王氏表弟王吉，見到那青色長衫之人，連忙湊上迎了去，點頭哈腰地說著什麽，那人隨意掃了一眼眾女，側身與旁邊跟著的一個稍胖的圓臉男子說了幾句，就離去了。隨後，那稍胖男子拿著一本冊子，站在他們前方點起人來。隨著念聲，那胖子隨意瞟一眼出列的人，或皺眉，或微笑，將人分為兩撥。

等輪到阿花時，大半人已經被選出去了，看了一眼。點到自己名字時，不出所料，那管事看了一眼阿花的臉，緊皺眉頭，似要發怒，身後的王吉極有眼色上前去，在管事耳語幾句。那管事雖然面色不喜，卻也揮了揮手，將阿花分到第二撥。第一撥內都是姿容氣質出眾的女子，大約有二十來人，而第二撥，明顯資質要差上一截。可是令阿花微微好笑的是，隨後的琪秀竟被調到了自己這一撥。

琪秀顯然受了打擊，面色蒼白，看見在前面垂立的阿花，心中更是憤恨，定是之前李如花設計使管事對自己有了偏見，想到如此，盯著她的目光透著怨毒。

等到核實完人員，圓臉胖子首先帶著第一撥人進了側門。等他們離開，王吉才揮手帶著餘下的人進去。入院兩側便是長長的走廊，延伸到園中深處。即使只是初春時節寒意並未褪去，院內卻是郁郁蔥蔥，卻極少看見花卉。

“在這裏，不比其他地方，不可隨意走動，其他的自有嬤嬤來教導你們。”王吉沈下臉來囑咐著，聲音雖然不大，但卻清晰地傳到了每個人的耳裏。

他們一行人被領到倒座房的西側，三四間紅漆塗色窗柩房一字排開，院子裏種著幾棵青柏，院子裏擺著桌椅，幾位嬤嬤坐在一起，桌子上還留著些堅果瓜皮。

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