安小跑步趕到。

“阿哥，”順安喘著氣，“阿哥——”

挺舉直起身子，擡頭望向他。

順安將一只錢袋啪地扔到地上，表情興奮：“看，盤費有了！”

挺舉看向丟在腳邊的錢袋。

順安蹲下，掂起袋子，朝地上一倒，現出五塊銀元及十多塊銅板。

“阿弟，”挺舉表情錯愕，“你……這錢哪兒來的？”

“阿哥，”順安頑皮一笑，“甭管哪兒來的，你只看看夠不？我打聽過了，去杭州的船票一人一塊半，我倆是三塊。還剩兩塊多，我倆不住店，睡到大街上，應該夠用了。”

挺舉沈下臉，提高聲音：“這錢哪兒來的？”

“不是偷的，不是搶的，是正當來路。”

挺舉目光逼視：“我在問你，這錢哪兒來的？”

“我……”順安斂起笑，聲音囁嚅，“是我姆媽攢的。我曉得她放在哪兒，暫時……借用一下。”

挺舉緩緩起身，睬也沒睬地上的錢，大踏步走去。

順安匆匆揀起錢，裝進袋子，追上來：“阿哥——”

“阿弟，”挺舉頓住步子，盯住順安，“你把這些錢放回原處，一文都不可動。我曉得你想跟我去，你放心，無論阿哥走哪兒，一定帶著你。至於盤費，阿哥自有辦法。”

齊伯趕到米店，買過幾袋大米，跟著送米的牛車鈴兒叮當地趕往甫家。

甫家兩口子張皇迎出。

齊伯吩咐隨來的仆役將幾袋米扛進院裏，自提一些補品徑進院門。

“哎喲喲，是齊伯呀，”甫韓氏見他提著禮包，還帶來這麽多大米，忙不疊地親熱道，“快快快，屋裏坐！”

“伍夫人在不？”

“在哩。”甫韓氏朝東廂叫道，“阿嫂，快出來，齊伯看你來了！”

伍傅氏走出屋子。

“伍夫人，”齊伯深鞠一躬，“魯老爺吩咐我送來幾袋大米，禮薄情重，望夫人不棄。”

“這……”伍傅氏還過一揖，“謝謝他了。”

“聽說囡囡燒傷了，我來望望她。”

伍傅氏揖讓道：“勞你掛心，過意不去哩。齊伯，裏廂請。”

齊伯提著禮包跟她進屋，徑直走到床邊，在一身繃帶的小淑貞身邊坐下來，將禮包放在床頭。

“囡囡呀，”齊伯望著淑貞，“我是你齊伯，還記得不？這包零食是我送給你的，裏面東西可多了，有核桃，有糖塊，有花生，有瓜子，還有兩個小糖人，可好吃哩！”

淑貞艱難地伸出手：“謝謝齊伯！”

齊伯掏出三塊銀元，放在枕邊：“這三塊銀元，齊伯送給你看傷，等你的傷養好了，齊伯就來帶你玩，好不？”

淑貞的眼裏流出淚：“謝……齊伯……”

齊伯輕拍她幾下，轉過身，坐在伍傅氏為他備下的椅子上。

“齊伯，”伍傅氏早已倒好一碗熱水，雙手遞上，“家裏亂糟糟的，也沒個茶葉，只好請你喝白水了。”

齊伯端起碗，連喝幾口，放下，從袋裏掏出鐲子：“請問夫人，這只鐲子是你的吧？”

伍傅氏驚道：“是……是哩。”

齊伯遞給她：“老爺吩咐我送還夫人。老爺說，此物是伍家祖傳之寶，多少錢都是買不來的，不要輕易典當。有啥難處，夫人只管講出來就是。”

伍傅氏接過手鐲，擦淚。

剛剛送走齊伯，挺舉、順安就雙雙回來了。

“舉兒，”伍傅氏把挺舉叫進屋裏，關上房門，從床底摸出一個布包，擺在桌上，“你打開看看。”

挺舉打開布包，裏面是三十塊銀元。

“姆媽，”挺舉目光錯愕，“介許多錢，打哪兒來的？”

伍傅氏淡淡說道：“你阿爸入殮那日，齊伯送給姆媽的。”

“齊伯為啥送來？”

“齊伯講，這是魯家禮金。”

挺舉長吸一氣，眉頭凝起。

“舉兒，按照規矩，禮金不能當場退。可姆媽曉得，魯家這份禮太大了，阿拉不敢受，不能受，也受不起。這些日來，無論姆媽多為難，也沒動過一個子兒。”

挺舉微微點頭。

伍傅氏又從衣袋中摸出十塊銀元，擺在旁邊：“這十塊洋鈿，是姆媽從典當行裏典來的。”

挺舉急問：“你典啥了？”

“就是它。”伍傅氏擺出手鐲，“這是姆媽過門辰光，你奶奶送給姆媽的。”

“這……”挺舉目光質詢。

“齊伯方才送回來了，”伍傅氏解釋道，“那家典當行是魯家開的，是魯老板讓齊伯還回來的，說這是阿拉祖傳，不是錢能買到的。魯老板還讓齊伯送來幾袋大米，這都碼在院子裏，想必你也看到了。”

挺舉再次長吸一氣。

“兒呀，”伍傅氏面露難色，“這些錢全都是從魯家來的。你知道，你阿爸至死都在跟魯老板鬥氣，姆姆曉得不能花。可大比在即，你必須上路，盤費又無從籌起，姆媽……”

伍傅氏說不下去，掩面哽咽。

挺舉的兩眼一眨不眨地盯在那堆錢上。

“兒呀，”伍傅氏擦去淚，“你阿爸走了，姆媽一個婦道人家，一沒見識，二也沒個娘家可以仗恃，只能把事體擱在這兒了。”

挺舉緩緩跪下，仰臉望著伍傅氏，伸手輕輕撫去她臉上的淚水：“姆媽，你有兒子。兒子長大了，兒子曉得如何處置這事體。”

伍傅氏含淚點頭：“姆媽全聽你的。”

碧瑤與秋紅正在房間收拾行李，俊逸走進。

“阿爸，”碧瑤停住手，“我們啥辰光動身？”

“後晌五時前後，”俊逸看下表，“辰光還早，我們去望望你外婆，跟她道個別。”

“秋紅，”碧瑤臉色一沈，沖秋紅道，“你這出去一下！”

秋紅朝俊逸打個拱，走出去。

“阿爸，”碧瑤直視俊逸的眼睛，“我問你句實心話，你真的不再想我阿姨了？”

“瑤兒，你哪能又提這事體哩？”

“我問你，是想還是不想？”

“不……不想了。”

“阿爸，”碧瑤甜甜地叫一聲，撲進俊逸懷裏，“你是我的好阿爸哩！你不能想她，你也不能想其他人，你只能想我，只能想我一個人！”

“好好好，”俊逸苦笑一聲，拍拍她頭，“阿爸只想你就是。走吧，你外婆正在巴望你哩！這一去，不曉得啥辰光才能回來。”

二人正要走出，齊伯匆匆進來。

“老爺，”齊伯道，“伍家的挺舉來了，想見見你。我讓他在客堂候著。”

“挺舉？”俊逸眉頭動了下，對碧瑤道，“瑤兒，你稍稍等會兒，想想給外婆送個啥子紀念。”

俊逸二人趕到客堂，挺舉起身揖禮。

俊逸還過禮，伸手讓道：“挺舉，坐坐坐！”轉對丫環，“看茶！”

“魯叔，”挺舉再次拱手，“我，我姆媽，還有我阿妹，謝你了。”

“呵呵呵，”俊逸擺手笑道，“要謝，也是我該謝你才是。”指座，“坐呀，甭客氣！”

挺舉坐下，從懷中摸出錢袋，擺在案上。

看到錢袋，俊逸打個驚怔：“賢侄，你這是——”

“魯叔，”挺舉指著錢袋，“這兒是三十塊洋鈿，是我阿爸大喪那日齊伯送去的禮金，我姆媽講了，魯叔的心意我們收了，至於禮金，要我如數奉還。”

“這……”俊逸看一眼齊伯，苦笑道，“這是禮金，又不是別的，你姆媽她……”

挺舉淡淡一笑：“魯叔大可不必放在心上。不是我姆媽不肯收，是她不能收。聽姆媽講，這筆錢她沒地方放，就壓在枕下，可早晚一合眼，就夢到我阿爸了。”

俊逸眉頭凝起，還沒續上話，挺舉就又掏出十塊銀元，碼在旁邊。

莫說俊逸，即使齊伯也是怔了。

“魯叔，”挺舉指著這點錢，“我姆媽一時急切，把傳家之物拿去典了，幸虧讓魯叔看到，得以及時返還。這十塊是那手鐲典來的，既然手鐲不典了，此錢亦當奉還。”

俊逸倒吸一口寒氣，不由自主地望向齊伯。

“挺舉呀，”齊伯勸道，“你家裏遭此大變，正需要錢。老爺是實心實意，並無其他意思，你這……何苦來著？”

“齊伯，魯叔，”挺舉拱手道，“我曉得你們是好意，可心意歸心意，錢歸錢，心意是不能用錢來計量的。”

齊伯又要說話，俊逸擺手止住。

“賢侄，”俊逸猛然有了主意，接過話頭，“我明白你這意思，也理解你這心情。我們不談心意了，做筆生意如何？”

“請問魯叔，做何生意？”

“你姆媽去典手鐲，說明家中缺錢。魯叔開錢莊，則是把錢貸給緊缺之人，以解燃眉之需。我們一缺一貸，正可做成生意。魯叔今朝放款予你，待你掙到錢時，連本計息，一並歸還，如何？”

“不瞞魯叔，晚輩正有此意，這正打算張口呢，魯叔竟替晚輩講了。”

“呵呵呵，”俊逸笑起來，“我們叔侄是心有靈犀啊！賢侄欲貸多少，說個數！”

挺舉指指案上的四十塊銀元：“就是此數。”

“沒問題。”俊逸當下允諾，“既為放貸，我們就依錢莊規矩，年息百分之十，貸期一年，何如？”

“悉聽魯叔。”

“齊伯，拿紙墨來，讓賢侄書寫憑據。”

齊伯拿出紙墨，挺舉書寫好憑證，雙手呈給魯俊逸。

“賢侄啊，”俊逸收好憑據，“錢莊做生意，都是有保的。要麽是人保，要麽是物保。魯叔既不要你人保，也不要你物保，只要你一句話，一年之內，能否歸還此款？”

“挺舉如期奉還。”

“不怕一萬，只怕萬一。屆時賢侄若是歸還不上呢？”

“聽憑魯叔處置！”

“要是這說，”俊逸緊盯挺舉，“魯叔倒有一個處置！魯叔在上海有些生意，眼下正缺人手。若是賢侄無錢可還，就須前往上海，從魯叔學徒，以工值抵扣本息。”

“魯叔，”挺舉凜然正色，“晚輩貸的是錢，不是工。所欠本息，晚輩承諾如期歸還。如果魯叔信不過晚輩，晚輩可以不貸，請魯叔將晚輩所寫貸據歸還。”

“呵呵呵，”俊逸換過臉色，連笑數聲，“賢侄誤會了。魯叔一生都在和錢打交道，生意盡管不大，卻也不差這幾個小錢。只是此番回來，一連串事體讓魯叔看到了賢侄的為人，有意邀請賢侄幫忙。這筆款子不過是個由頭。以賢侄的人品與才氣，如果營商，前途無量呢。”

“多謝魯叔美意。”挺舉這也緩和顏色，拱手應道，“晚輩甚想跟從魯叔，以效犬馬之勞。只是，先父遺願，晚輩不敢有拂。十數年寒窗苦讀，亦不忍輕言放棄，眼下秋闈在即，晚輩決心已下，欲往一搏。人各有志，還望魯叔諒解。”

“賢侄志在科場功名，魯叔理解。魯叔之意是，如果科舉之路走不通呢？”

“只要用心去走，世上就沒有走不通的路。”

“呵呵呵，謀事在人，成事卻在天。如果上天不遂人願，”魯俊逸從袋中摸出一張名帖，擺在桌上，“此為魯叔名帖，賢侄可隨時持此帖到上海灘尋我。”

“謝魯叔厚愛。”挺舉收起名帖和錢褡子，起身揖道，“魯叔，齊伯，晚輩告辭。”

俊逸起身，還一揖：“恕不遠送。”

挺舉大踏步走出，齊伯送行。

目送二人出門，俊逸搖頭苦笑，心道：“唉，今日看來，伍中和追加的這場賭，想不應戰也不成了。”

回到甫家時，順安一家三口都在院裏。

挺舉徑走過去，在甫光達跟前站下。

“請問甫叔，”挺舉問道，“搭三間棚屋需要多少洋鈿？”

“那要看你搭個什麽樣的棚屋了。”光達應道。

挺舉指著東廂房：“就……就像甫叔家東廂這樣的，能遮風擋雨就成。”

“這棚屋簡單，用不了幾個錢，十塊八塊也就夠了。”

挺舉從懷裏掏出錢袋，點出十五塊銀元，遞給光達，道：“甫叔，這是十五塊，拜托你在我家原宅地上暫起三間棚屋，搭個竈棚，再砌個院子。”

“你……”甫光達頗覺意外，“信得過甫叔？”

挺舉鄭重點頭。

“你不怕甫叔拿去換大煙，或拿到賭場下註？”

“甫叔不會的。”

“好侄子！”甫光達將錢緊緊捏在手心裏，情緒激動，“你等著，待你大比回來，看甫叔為你起的新房子吧！”

“謝甫叔了。”

“大侄子呀，”甫韓氏的眼睛一直沒離開他手中的錢袋子，“這麽多錢你是哪能弄來的？”

“向魯老板貸的。”

“嘖嘖嘖，”甫韓氏咋舌道，“大侄子真有魄力，一看就是做大事體的！”

挺舉朝她笑笑，剛要與順安講話，東廂房傳來伍傅氏的聲音：“舉兒？”

“姆媽——”挺舉走進東廂。

“這錢是……借的？”伍傅氏一臉茫然。

“不是，是貸的。”

“貸多少？”

“依然是那四十塊。”挺舉坦然應道，“我把錢還給魯叔，又從魯叔那裏原數貸出，貸期一年。”

“這……介許多洋鈿，你拿啥還人家哩？”

“姆媽放心，”挺舉拍拍胸脯，“待榜上題名，就向同榜朋友挪借一點，先還魯叔。至於朋友的錢，我用薪俸慢慢還。”

“嗯，”伍傅氏思慮一陣，“也好。人吃憋，有這一憋，沒準兒就把你憋進榜裏了。你阿爸沒能入榜，缺的或許就是這股心勁兒。”

挺舉笑笑，從袋裏掏出十塊：“姆媽，這點錢留給你，一來給阿妹看傷，二來置備些日用。待甫叔把房子蓋好，我們家總不能徒有四壁呀。”

伍傅氏留下兩塊，將餘錢遞還：“舉兒，出門在外，腰裏無銅不行。再說，順安也要跟你去，兩個人，花銷大哩。趕考的多是有錢人，太寒磣，就會讓人低看了。姆媽留下這兩塊，加上齊伯給的三塊，差不多夠用了。”

“也好，一考完我就回來了。”

“啥辰光走？”

“我想明早就走。不坐船，步行去，能省不少錢哩。”

“還是坐船去吧。聽說洋人的機船，一天一夜就到杭州了。早點到，早一點熟悉考場，免得到辰光手忙腳亂的。”

“好哩。”

盤費落定後，伍傅氏就催挺舉他們早一日走，留下充裕時間，免得手忙腳亂。

從寧波到杭州共有三班洋火輪，一趟早上走，一趟中午走，另一趟是在晚上。挺舉決定搭乘中午的班船，次晨可到寧波。

翌日晨起，出行時刻到了。挺舉將一只紙折的風車插到淑貞床頭，在她纏滿繃帶的額頭親一口，撫摸她一身的紗布。

淑貞輕輕吹氣，見風車轉動，笑了，轉望挺舉：“阿哥，你這趕考，就為囡囡進個榜回來，好麽？只要阿哥進榜，咱家就是貴人了。”

挺舉盈淚點頭。

“姆媽，”淑貞轉向伍周氏，“囡囡這還……纏腳嗎？囡囡也是貴人了，不嫁貴人，中不？”

“乖囡囡呀，”伍周氏撫摸女兒的頭，淚水嘩嘩流出，“阿拉不纏腳了，囡囡不想嫁給貴人，就跟姆媽過一輩子吧。”

淑貞笑了，眼裏盈滿淚水。

挺舉抹去淚水，輕輕親她，良久，轉過身，朝母親跪下，連磕三個響頭，道：“姆媽，我這走了，家裏全都留給你了，多保重！”

“舉兒，”伍傅氏伸出手，撫摸在他的頭頂，“放心進考場去吧，有菩薩護著哩，姆媽在家天天為你燒香。”

“姆媽，你不能求菩薩，他管不上科場大比。”

“那……”伍傅氏一臉錯愕，“啥人能管上？”

“孔聖人。”

“啊？”伍傅氏大是驚怔，追悔不疊，“哎呀，怪道你阿爸考不中，敢情是怪我哩。每次他一走，我就為菩薩進香，想必是惹惱聖人了。”

“姆媽，”挺舉笑了，“這次你可記牢點，只求孔聖人就成。”

“記牢了，姆媽只燒給孔聖人。明朝就去買幅聖人像，掛在這屋裏。”

“孔聖人不收香，姆媽每天拜他幾拜，他就開心了。”

“好好好，姆媽一定拜他。姆媽天天拜他。”

挺舉辭別母親，提上包袱出來，見甫光達站在院裏，指指堂屋。挺舉笑笑，將包袱放在長凳上，蹲在光達對面。

堂屋裏，甫韓氏仍在忙不疊地朝順安包袱裏塞東西。

“夠了，夠了，”順安急道，“這是去趕考，又不是去守邊，過幾天就趕回來了。”

“姆媽曉得，”甫韓氏又放一件衣服，“秋天到了，多備件衣服，免得著涼。”

“姆媽，”順安掃一眼院裏，壓低聲音，“那套長衫，甭忘帶了。”

“早放妥了。”甫韓氏笑道，順手把幾塊銀元裹進一塊紅綢子裏，塞進包裹，壓低聲音，“安兒，這幾塊洋鈿是姆媽攢下來的，全給你。”瞟一眼挺舉，“伍家這有錢了，你是書童，路上盡可吃他的，用他的。這點銅鈿留著備急。”掏出伍傅氏送她的手鐲，包裹幾層，放進衣堆，“這件寶物你也帶上，相中哪家小娘了，”指指手腕，“你就……懂不？”

“曉得了。”順安不耐煩地提起包袱，“阿哥在候我哩。”

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