色。

“七弟可有難言之隱？”

齊伯看向蒼柱。

申老爺子指指蒼柱：“他是蒼柱，大哥的遺腹子，你們還沒見過面哩。”

蒼柱跪地，叩首道：“不肖侄叩見七叔！方才多有沖撞，不肖侄向七叔請罪！”

“快快請起。”齊伯起身，扶起他，拍拍他的肩道，“怪道功夫了得，原來是大哥的公子！呵呵呵，好好好，英雄虎子，真正好哇！”

申老爺子扯回話頭：“蒼柱不是外人，自大哥殉難後，一直跟著我，七弟盡可放心。”

“我相信五哥，”齊伯點點頭，望向申老爺子，“三哥、四哥呢？他們哪能沒來？”

“他們……”申老爺子神色黯然，“沒了。四哥是四年前才走的，臨終前還在惦念七弟！”

齊伯卻無絲毫悲傷，聲音冷冷的：“是嗎？他怕不是惦念我，而是惦念那筆巨款吧？”

“正是。”申老爺子也斂起笑，目光逼視齊伯，“那是天國遺物，忠王命你三人守護，七弟與巨款一起失蹤，三弟與四弟自認為失職，一直為此自責。”

齊伯鼻孔裏哼出一聲，一臉不屑之色。

“七弟？”申老爺子看出異樣，聲音放緩。

“五哥，”齊伯指著自己的空袖子和額上的疤痕，情緒激動，“你想不想曉得，這只空袖子和這道疤是如何來的？”

“七弟，我正要問你。”申老爺子微微傾身，手中的兩只鐵蛋停止轉動。

齊伯的聲音裏不無悲憤：“袖中的東西讓三哥拿去了，此疤則是四哥的恩賜。”

申老爺子情不自禁地“哦”出一聲，看向蒼柱。

蒼柱倒吸一氣，微微閉目，似乎不可置信。

“七弟，”申老爺子緩過神來，“他……他們為何害你？”

“就為那筆錢，”齊伯應道，“忠王將錢埋於地下，只將埋寶地址講給我一人。突圍之後，三哥、四哥多次套問錢款下落，我心中起疑，不肯講出。他們只好把話挑明，說天國已完，官家盤查又緊，我們兄弟三人不如攜帶此款南下香港或南洋謀生。我說，忠王沒了，我只聽命於大哥。你們去把大哥叫來。他們說，大哥、二哥、五哥、六哥全都沒了，眾兄弟們活著的只剩下我們三人。我依舊不信。他二人惱羞成怒，把我下在地牢裏，迫害我，施盡各種酷刑，我……”悲從中來，泣不成聲，“死裏逃生，幾經磨難，方才躲到這處地方……”

“七弟，”申老爺子誤解盡去，老淚流出，緩緩起身，走到齊伯身邊，雙手緊緊握住他，“你……受苦了！”

兩個老人相擁而泣。

“七弟，”申老爺子松開他，覆坐於蒲團，“你既然躲於此處，何又涉險前去上海？”

“唉，”齊伯長嘆一聲，應道，“仍為那筆款子。我老了，精力不濟了，不定哪天，我……五哥，我不能守著它死啊。我思來想去，方才決定去上海一趟，聽聽風聲。沒想到此行果然引出五哥來了。”

“這麽說，那筆款子仍在？”

“是哩。”

“在哪兒？”申老爺子看一眼蒼柱，籲出一氣。

“就在此地。”齊伯壓低聲音，“共是兩箱金磚，折合十萬兩規銀，我分文未動，埋在鎮西土地廟裏，就在土地爺的泥塑座底，下挖五尺，五哥隨時可取。”

“對這款子，你可有打算？”

齊伯搖頭道：“忠王沒了，大哥、二哥也沒了，我相信五哥，此款聽憑五哥處置。”

“謝七弟信任，”申老爺子緩緩說道，“埋在地下是死錢，我們都不能守著錢死。我想把此款起運上海，讓它成為活錢，派上用場。天朝沒了，天朝的弟兄們大多沒了，覆興天朝已不現實，此款我們只能另作他用。至於用於何處，如何動用，就由你、我、六弟，還有蒼柱，共同議決。”

“不必了。”齊伯再次搖頭，“忠王讓我保管，沒說讓我動用。此款既已交付五哥，如何動用，當由五哥決定。我……只想安穩幾年，了此殘生。”

“那……七弟可有去處？”

“我跟俊逸多年，此人待我不薄，我打算守著他，讓他養老送終。”

“好吧。”申老爺子沈思許久，點頭道，“七弟既有此願，我就不勉強了。”轉向蒼柱，“蒼柱，送你七叔回去！”

葛荔返回魯家時，魯宅後院仍舊一片狼藉，地上丟著洋槍、刀具等兇器及小阿飛們從庫房裏盜出的大大小小包囊。

三個仆役皆被雙手反綁，口裏塞著東西。挺舉靠墻坐著，穴位已經自行解開了。

看到一道白影從屋頂飄落，在他幾步遠處站定，挺舉本能地摸到棍子，忽地站起。

“嘻嘻，”葛荔歪頭望著他，“這不是伍生員嗎？看這架子，想打架嗬！”

“是你！”挺舉這也看清爽了，表情愕然。

“擺擺頭！”葛荔幾乎是命令。

挺舉擺頭。

“動動胳膊！”

挺舉活動胳膊。

“沒啥事體呀。”葛荔樂了，“觀你半天，你一動不動，還以為你裝死哩。”

“方才那兩個人，是不是你？”挺舉目光如電，直射過來。

“兩個啥人？”

“兩個黑衣人。”

“咦，你這人還講道理不？”葛荔劈頭蓋臉，一通奚落，“你睜眼看看清爽，我就是我，一個人，穿素衣，啥辰光變成兩個穿黑衣哩？”

“這……”

“伍生員，”葛荔不容他多話，“大比在即，你不在家苦讀聖賢，卻在此地……”朝地上瞥一眼，“看這光景，像是打家劫舍哩，不會是你吧？哦，對了，想起來哩，你是講過有人要來打劫魯家，哪能沒見劫匪哩？不會是那幾個人吧？啥人把他們綁起來的……”

“小姐，”挺舉打斷她，不依不饒，“你……快把齊伯交出來！”

“喲嗬，”葛荔纏上了，“你倒是一口咬定了，我這跳進黃河也洗不清哩！好好好，我就跟你理論理論。我問你，你憑啥一口咬定是我擄走齊伯了？你們秀才就是這般斷事麽？”

“我……”

“好了，好了，”葛荔擺擺手，顯出不耐煩狀，“夜半三更，本小姐暫不與你糾纏這些，這要回家做個好夢哩。”話音落處，嗖一聲飄然遠去。

挺舉認定是她了，追上幾步，沖她背影大叫：“姑娘，不把齊伯送回來，我跟你沒完！”

章虎等狼狽逃回關爺廟，個個沮喪。

“小娘比，”章虎坐在關公的大腳上呼哧喘氣，“老棺人是哪能曉得的？又是從哪兒搬來的救兵？”

大家面面相覷。

“阿哥，”阿青應道，“怕是有人走風了。”

“啥人？”

“跟齊伯肩並肩的是伍家那個書呆子，想必是他告密的。”

章虎倒吸一氣：“你敢肯定？”

“錯不了。我跟他面對面交手，看得清爽哩。那天在典當行，也是他壞了事體。”

“嗯，明白了，定是那小子！”章虎思索有頃，恍然悟道，“怪道不肯來，原來他是心裏有鬼呀！奶奶個熊，竟敢耍我！阿青，去，把姓甫的給我揪來！”

阿青帶人闖到甫家，尋到順安，不由分說，將他拿到廟裏。

“兄弟，”章虎瞟他一眼，“跪下。”

“阿……阿哥……”順安跪下，故作無辜地看向章虎。

“看我做啥？看著他，就是這尊泥像！”章虎指指關公泥塑。

阿青等人頭戴面罩，一字兒列在身後，無不面帶怒容，氣勢洶洶。

順安心頭一凜，擡眼看向關公。

“關帝爺是啥人，兄弟曉得不？”章虎冷冷問道。

順安勾下頭，不敢吱聲。

“關帝爺是義字當頭。你這講講，你是哪能出賣大哥還有諸位兄弟的？”

“我……我沒……沒有出賣兄弟們呀，阿哥！”

“對關帝爺講！”

順安轉向關帝像，叩道：“關帝爺，我甫順安向你起誓……我沒去魯家告密！”

“沒去魯家，就是去別家了。”章虎應道，“講吧，你去過啥人的家？”

“我……”順安舌頭打戰了。

“嘿嘿，”章虎冷笑一聲，“你我這場兄弟，看來做不成了。我可以放過你，可我這幫兄弟……姓甫的，只要我不攔擋，你就甭想囫圇身子走出這個殿門。”

“我……”順安急了，“我在迎黑時，是到伍家來著。我……我對挺舉阿哥講過這事體，我……”

“為啥要對他講？”

“我……不瞞阿哥，我從未幹過這種事體，心裏打鼓，就……就想找個人……商量商量。挺舉是我阿哥，跟我最要好，我……我就去尋他了。”

“你是哪能對他講的？”

“我也沒講啥，只是問問他大清律條。我……我啥也沒講呀，章哥！”

“哼！”章虎聲色俱厲，“騙鬼呀，關帝爺在支耳朵聽呢！”

“我……我是講起這事體來，是他問我，我……”

“哪能講的？”

“我……”順安眼珠子急轉兩轉，“我啥也沒講，只是講了一個傳聞，說是餘姚那邊有家大戶在開堂會時讓人上門搶了。”

章虎幾人互望一眼。

“唉，”章虎長嘆一聲，“兄弟呀，我念你是個人才，好心邀你去做大事體，你卻……打退堂鼓也就罷了，這又害我丟了刀槍，傷了兄弟。”

眾阿飛齊道：“大哥，不能便宜這個鳥人！”

“章哥，”順安連連磕頭，“我……我不是故意的，我沒有對……對不起你呀，章哥！”

“兄弟，”章虎應道，“對起對不起，就只有你自己曉得了。大哥是走江湖的，江湖自有江湖的規矩。你做下這樁骯臟事體，大哥包庇不得，只能予以懲戒。兄弟們，剁下他一根無名指！”黑起臉，背手走向一邊。

順安撲前一步，死死抱住他的一條腿，聲淚俱下：“大哥，大哥，大哥啊——”

“唉，”章虎頓住腳，看他一眼，搖頭長嘆，“好吧，念起你我往昔交情，權且寄下這根指頭。你是嘴上惹的禍，就自己掌摑三十下。兄弟們，數著！”

順安松開章虎褲角，一邊哭泣，一邊掌嘴。

聽說有人搶劫，戲臺頓時亂了，看戲的人們一窩蜂地湧出馬家，四散而去。魯俊逸安頓好馬家，帶著眾仆役急急返家。

伍中和夫婦與甫光達夫婦隨著人流走在最後。

“哎喲喲，”甫韓氏對伍傅氏道，“是啥人膽大包天，竟敢搶劫魯家？”

“鬼曉得哩。”伍傅氏應一句，轉對中和，“他爸，不曉得傷到人沒？你和光達走快點，到魯家望望。”

不及中和應聲，甫光達大叫：“快看，那廂起火嘍！”

遠處果然冒出火光，隱隱聽到有人在喊：“失火嘍，失火嘍，快來救火喲。”

“天哪，”甫韓氏驚道，“是咱家方向！”

幾人皆吃一驚，改往火光處跑去。

“他……他爸，”伍傅氏是小腳，跑不快，氣喘籲籲道，“不……不會燒到咱……咱家吧？囡囡……天哪，囡囡還在家裏！”

伍中和飛跑起來。

著火的正是伍家。在他們說話時，大火已經蔓延開去，整幢房子全部燃起。

火是章虎放的。

章虎引人扭開伍家門鎖，親手點燃西廂的柴垛。頃刻之間，火苗四下亂躥，不一會兒就燒到主房。

主房是木結構，怕的就是火。

火光熊熊，映紅半片天空。

屋裏時斷時續地傳出淑貞的哭叫聲：“阿爸，姆媽，阿哥……”

門窗皆在燃燒，聞訊趕到的救火者望著大火，沒有誰敢闖進屋裏救人。

在伍中和、甫光達趕到時，淑貞的呼救聲漸漸減弱，幾乎聽不到了：“……阿爸……”

“囡囡——”伍中和不由分說，一頭紮入火海。

甫光達沒能扯住他，沖火海裏大叫：“伍老爺，使不得呀，伍老爺，你快出來！”

“囡囡……囡囡……”房子裏傳出伍中和的斷續叫聲。

時光凝滯。

所有目光盡皆盯向火海，眾人甚至忘記了潑水。

終於，一個沙啞的聲音從仍在燃燒的大門內側飄出：“光……達……”

一個火團被扔出來。

待甫光達反應過來，火團已經落地，沒有一絲兒聲音。光達撲進院子，抱起火團，急返回來，撲打她身上的火苗。伍傅氏、甫韓氏這也趕到了。

伍傅氏抱過淑貞，邊哭邊撲打：“囡囡，囡囡，乖囡囡啊——”

甫韓氏端起一盆水，撲頭澆在囡囡仍在冒煙的身子上。

甫光達擋下囡囡鼻孔，想起中和，沖火裏大叫：“伍老爺，快出來，伍老爺，囡囡活著哩，你快出來呀！”

沒有應聲。

越來越多的人趕過來，加入救火行列。

順安也跑過來，但沒有參與救火，只是孤零零地站在一邊，傻傻地望著這場熱鬧，好像所有這一切與他無關似的。

“安兒，”甫光達瞥見是他，急道，“快，快潑水呀！”

順安依舊狀若癡呆。

火勢更大，烤得人們向後退。

就在此時，挺舉如飛般直奔過來。

“挺舉，你……你阿爸……”甫光達一急，話也說不囫圇了。

“阿爸在哪兒？”挺舉急問。

“火……火裏……”

“阿爸，阿爸——”挺舉朝火裏大叫。

“怕……怕是……”甫光達指著火海，“他把囡囡扔……扔出來，沒……沒動靜了。”

“他從哪兒扔出來的？”挺舉急問。

“就那兒！”甫光達指著遠處的堂門。

火勢更大，屋頂發出嘎嘎聲音，眼看就要塌下。房門大部分燒沒了，是門框在燒，形成一個火圈。

一身素衣的葛荔也飄然趕至，站在遠處審視熊熊烈焰。

挺舉根本沒有時間審視。他果斷地奪過一大桶水，嘩地澆在身上，又讓順安脫掉上衣，在水裏浸了浸，包在頭上，俯身沖向火裏。

就在此時，順安卻如大醉中猛醒，箭一般沖上，死死抱住他，哭道：“阿哥，使不得呀，阿哥，使不得呀！”

話音落處，房頂轟地塌下一處。二樓的樓板早已燒空，大量瓦塊直砸下來，堂間火勢更猛，熱浪烤人。

挺舉猛力掙脫順安，大叫一聲“阿爸——”沖進院門。

三面皆是火焰，院子就如火海裏的一條暗道，雖說明火不多，卻就如火爐的中央，且地上滿是飛蹦過來的帶火木塊兒，根本無法呆人。就在挺舉沖進院門的一剎那間，葛荔如飛般箭步沖出，以巨大的慣力撞他身上。二人同倒於地，順安這也發瘋般跟進，死死抱住他的後腿。葛荔一個鯉魚打挺站起，反手扭牢挺舉，將他死拖出來。

幾乎就在此時，轟隆一聲，堂間屋頂整體傾塌。

望著轟塌後燒得更猛的火海，挺舉撕心裂肺：“阿——爸——”

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