屁事。”年輕男子惡狠狠地說著，向前跨上一步，“我又不要和你說話。”

健一毫不膽怯，勇敢地揚起了臉。

“你要向我道歉。”年輕男子逼近涼子。能夠感覺到他喘出的氣息。“跟我說‘對不起’。”

猛然間，遺傳自父親的倔強天性在涼子心中蘇醒了。

“我為什麽要向你道歉？我又沒做什麽。”

或許是遭到女孩子的反擊，感到十分意外，年輕男子膽怯地楞了一下。“你把我當成流氓了，對吧？”

“沒有！”

“怎麽沒有？如果沒有，你為什麽要急急忙忙地離開？快給我道歉。”

我還沒摸夠呢——這就是你的要求，對吧？我還要摸呢，你卻逃跑了。所以你要向我道歉。女人嘛，不都是希望被人摸的嗎？

全世界所有的女人就算去死都不會想讓你摸！

“只是到了該回去的時間就回去罷了。”健一幹脆地說，他那瘦弱的胸膛挺得老高，“對年幼的女孩糾纏不清，算什麽大丈夫。”

年輕男子一下子變了臉色。本就平庸的臉立刻變得極度醜陋。“你說什麽？”

這句惱羞成怒的反問，在涼子聽來，簡直像是一聲慘叫。她的心在砰砰直跳，一半出於激動，一半出於恐懼。腦海裏的念頭像閃電一般快速劃過。說不定這家夥不是一般的惡心流氓，而是個變態狂。他那只放在口袋裏的手，也許會拔出一把刀來。

“餵，”書架之間傳來說話聲，“這裏是圖書館。請保持安靜。”

說話的圖書館女管理員推著滿載書本的手推車，是個大身板、戴眼鏡的中年婦女，經常會在總臺處看見。即使不是館長，也算個大領導。她的眼中露出責備的目光，這目光並非針對涼子他們，而是針對那個年輕男子的。

年輕男子轉身邁開大步回到閱覽室。由於他撤退得太快，涼子在感到安全之前反倒先楞住了。原來如此，只是個欺軟怕硬的家夥。

“對不起。”野田健一對管理員低頭道歉。涼子跟著低下了頭。

“遇到麻煩了嗎？”管理員問道。

健一看著涼子，一臉關切。涼子犯愁了：要不要和盤托出呢？

“是為了占位子的事。”她只回答了一點點。沒想到自己的聲音竟會這麽低，涼子覺得十分窩囊。

“哦，是嗎？”管理員兩手搭在手推車的車把上，舉目掃視一遍閱覽室，“這是常有的。大家謙讓一下吧。”

“好。”涼子和健一異口同聲。

“再見。”管理員推著車走了。涼子也朝外走去。這次她不再看向閱覽室。健—趕緊將手裏的書放回書架，跟了出來。

穿過滿是看報紙雜志的成年人的大堂，涼子朝門口走去。自動門共有兩道，外層的門一打開，二月的寒風便撲面而來。不過此刻，涼子並不冷，只覺得神清氣爽。

野田健一追了上來。他沒有和涼子並肩而行，而是跟在了她的身後。涼子停下腳步，回頭看著他。“謝謝你。”

健一又驚慌失措起來。涼子覺得有趣，“撲哧一聲笑了出來。剛才明明那麽勇敢，現在怎麽又沒用了呢？

“我又沒做什麽。”

“才不是呢。”

兩人並肩走著。從圖書館門前只有一條道路通往有巴士的大馬路。馬路旁是區政府和公園，對面還有一家超市。雖然冷，天氣倒不錯，彩色路面上有不少漫步的行人，提著購物袋的人也很多。

“剛才那家夥真奇怪。”

“是個流氓。”涼子狠狠地說。

“騷擾你了吧？”

“真想打他。”

“真打了才好。”健一一本正經地說，“藤野你這麽厲害。”

涼子又笑了。這次的笑是真正發自內心的。她終於把沈澱在心底的惡氣翻攪了出來。“厲害什麽，害怕著呢。看到那家夥追過來，都動不了了。雖說遇到流氓已經不是頭一回了。”

“真的嗎？”健一像聽到了重大表白似的，眼睛瞪得溜圓，什麽時候遇到的？流氓。”

“前年夏天，在電車裏。為了聲援都級劍道大賽，大家都去了府中。就在那時。”

劍道社的一年級成員只是去聲援，沒帶竹刀和防護用具。大概有十五個人吧，大家上了一輛電車，有顧問老師跟著。大家分散在車內各處，涼子處在門附近。由於上下客流比較多，不知不覺間，她就跟同伴們分開了，被一些不認識的人重重圍在了中央。

這時，也不知是這些陌生人中的哪一個，隔著運動褲摸了涼子的屁股。

“啊！”涼子喊出了聲。她知道同伴們和老師都在附近，一點也不害怕。聽到涼子的喊聲，大家聚了過來，老師也在朝這邊看。涼子朝周圍的陌生人掃視一圈，可每個人都像戴著面具，毫無表情。

“你怎麽了？”

“被人踩著腳了。”

涼子從陌生人的包圍圈裏脫出了身。離她較近的同伴竊竊私語：“有流氓。”其他社團成員聽到後，立刻激動起來。流氓，有流氓。哎？哪個？一些男同學捋起袖子，躍躍欲試。交頭接耳的聲音一下子擴展開來。

“正好這時，電車到站了，很多人都下了車。這事兒就算到此為止了。”

“原來沒抓到啊。”

“是啊，很遺憾。”

那時並不是獨自乘車，所以不太害怕。今天是孤零零一個人，遇上騷擾，就怕得不行了。

我很懦弱。一個人的時候就什麽都不是了。我比自己想象中要懦弱得多。

“當女孩子真難。”野田健一說道，語氣中帶著安慰，顯然十分真誠。涼子不禁“咯咯”地笑了出來。健一盯著涼子的笑臉出神地看了一會兒，自己也羞答答地笑了。“剛才那個家夥要是不肯作罷的話……”

“嗯？”

“我就說：這女孩的父親是警官。”

這倒大大出乎涼子的意料。“說了也沒用吧？那家夥不會相信的吧？”

“很有可能。”

“看那家夥的眼神，已經氣急敗壞了。估計是個慣犯。”

“是啊，他好像很熟練。從他找碴兒的理由，還有管理員一來就逃跑的舉動，都能看出來。”

兩人來到大馬路上。這時，相反方向的巴士剛剛開出。

涼子不知道野田健一住在哪裏。應該就在附近吧，可又想到，今天是第一次在圖書館見到他。

“野田，你怎麽回去？”

“走回去。藤野你要坐巴士嗎？”

涼子的家離這裏也不遠，一個人來騎自行車就行。可今天本該跟真理子一起回去，來的時候坐了巴士，因為真理子不會騎自行車。

“你還是早點回家的好啊。心裏畢竟很不舒服。回到家就會平靜下來了。”野田健一的話完全是大人的口吻，充滿體貼和關懷。涼子起了興趣，偷偷瞄了一眼怯生生地跟在身後的健一。

哦，野田是這麽個男孩呀。

見涼子在打量自己，健一就像百葉窗被風吹過一般，輕快地眨了眨眼睛。“怎、怎麽了？”他結結巴巴地說。

“沒什麽。”涼子笑了。如果有一百個男人在場，他們都會為這一笑而動心吧。只有那個年齡、極具魅力的女孩，才會擁有如此富有魔法力量的笑容。

“今天，其實是跟真理子約好在圖書館裏碰頭的。”涼子說。

“是倉田嗎？”

“是啊。可是被她放鴿子了。她可能把這事忘了。”

“倉田的話，很有可能。”健一的話依然帶著老成，“她有點馬大哈。”

“就是。我正想去教訓她一下。她家在千川町，野田，你的家在哪裏？”

這等於是在邀請野田健一：如果方向相同，我們就一起走吧。如果健一是個聰明的男孩，那麽即使自己家在相反的方向，也會說“我們同路”吧。

野田健一顯然不夠聰明，他老老實實地回答：“我家在相反的方向。”

涼子大失所望。這份失望毫不隱晦地顯露在她的臉上。

野田健一雖然不夠聰明，還好並不算太笨。“不過，我們還是一起去好了。我還有點擔心你。”他說得過於慌張匆忙，差點咬到自己的舌頭，“呃……其實擔心已經沒有必要了。不過保險起見……”

聲音越來越小。最後涼子笑著點了點頭：“嗯，謝謝！”

涼子興沖沖邁開腳步。她既開心又興奮，覺得自己從這個向來只落在自己的視野角落，幾乎毫無交集的男孩身上，獲得了意想不到的光芒。涼子發現了健一的優點，由此帶來的喜悅，令她春風滿面。

“野田，你經常和真理子說話，是吧？”

涼子在教室裏看到過，大多數情況下他們都和向阪行夫在一起。“嗯，向阪和真理子是青梅竹馬。”他答道。

“是這樣啊。可我不太了解向阪，跟真理子倒是從小學起就一直在一起。”

“藤野你是優等生嘛。”健一笑道，依然低著頭，“當然跟向阪和我不怎麽相幹了。”

涼子不做聲了。這時，一輛自行車從他們身邊馳過，是大人騎車載著一個小孩。

“這話最沒意思了。”

“啊？”

“交很多朋友才有意思呢，不是嗎？可總不能如願以償。我也不知道為什麽。”後半句並非真話。因為涼子知道原因。野田健一應該也知道。因此，這次輪到他沈默不語了。

同學之間並非毫無隔閡。成績、容貌、運動能力的差異，說話是否合氣氛；性格的內向和外向。凡此種種，學生之間會以各種各樣的標準來衡量和被衡量。老師說人人生而平等，其實完全是一派胡言。成人社會必定存在的差別和歧視，校園中同樣免不了。這些道理每個孩子都懂，也都能理解和認可。

若非如此，便無法生存。

涼子和真理子的交情，以那些標準而言，是不協調的。事實上，涼子感到了真理子給她帶來的負擔，很重，也很累。

涼子能和真理子友好地交往至今，是因為她從不承認自己有優越感。學習好的孩子和學習不好的孩子，位於上方的孩子和位於中下方的孩子，涼子的心中有一種特殊的正義感，根本不承認這樣的差別。

但升入中學後，她漸漸感到累了。今天不就是這樣嗎？如果自己一個人覆習，就用不著去圖書館了，也就不會遇上這樣的倒黴事了。

可是，不去圖書館，也就不會像現在這樣和野田健一同行，也不會因為發現了他的勇敢而高興了。

涼子心裏很亂，比她自己感覺到的還要亂。與野田健一的親近感，或許只限於眼下。但自己十分珍惜眼下的時光。這樣的心情該怎麽說才好呢？

“野田，你經常去圖書館嗎？”

等了好一會，健一才回答：“偶爾罷了。”

“你讀的書真稀罕。我還稍稍吃了一驚呢。”

這次根本沒有得到回應。涼子邊走邊回頭看，只見健一的臉色發白了。

“你在查什麽東西嗎？”涼子像是為了打破僵局似的問。

“也不是。”健一低頭走著，回答道，“我正好走到那兒，見那個書架旁邊很空，就拿本書出來翻了翻。”

這話明顯不是真的。他在“化學”書架前明明站了很久，還一邊留心周遭的情況，一邊仔細閱讀書上的內容。

當涼子看到那本書的書名——《日常生活中的毒藥百科辭典》後，他的反應也顯得過於強烈，似乎連眼珠子都要掉出來了。那根本不是偶爾拿到一本容易引人誤解的書，被人看到時感到尷尬的反應。

隨便翻翻。涼子還以為他會回答得稍微具體一點。比如，在查推理小說或電視劇中出現的毒藥名。這不是很自然嗎？

是啊，這一點也不奇怪。誰說初中生不能査毒藥的知識呢？

“我家也有那種大辭典。在爸爸的書櫃裏。”

“啊，”健一有氣無力地說，“是査案的資料吧。”

“好像是。放在了上鎖的書櫃，為了不讓妹妹們看到。”

“藤野，你可以看嗎？”

“可以，不過要事先得到許可。前一陣，電視中播放過特別節目，說將氯化物洗滌劑混合使用會有危險。為了查找節目裏出現的藥品名稱，我查看過化學百科辭典。”

這是真有其事。涼子的母親因為工作繁忙，打掃衛生和洗衣服時，總會將漂白劑和洗滌劑混合使用。涼子看了那檔電視節目後，知道這個習慣很危險，為了說服媽媽，她特意學習了這方面的知識。

這時，兩人離開大馬路，走上一條沒有人行道的道路，路旁的隔離帶歪歪扭扭，斷斷續續。健一依然走在涼子身後，還隔著隔離帶。

“警察需要鑒定那些藥品，以必須有相關知識吧？”

“也就是一些基礎知識罷了。正式的鑒定和分析需要交給專業部門。”

“技術課？”

“是的，還有大學的法醫學研究室，科偵研什麽的。”

“是科學偵查研究所吧？”健一糾正道，“那些專家什麽都懂嗎？”

“是啊。”

“罪犯如果使用毒藥，對警察來說反倒會成為重要的線索吧？”健一並不是問涼子，而是在自言自語。聽上去他好像挺犯愁的。涼子覺得不太對勁，可這種感覺太模糊，不知該怎麽問他。

總不能直截了當地問吧？野田，你想向什麽人投毒嗎？哪能這麽問啊。

前方已經看得到真理子的家。那是一座抹著洋灰的二層舊樓，隔著房子周圍的水泥矮墻，可以看到裏面種的植物，不過眼下都已經枯萎了。對面有一座兒童公園，一到休息日就會有許多家長帶孩子來玩。一走近，就能聽到孩子們的喧鬧聲。

“看，那就是真理子的家。”

窗外和屋檐下都有許多晾曬的衣物在迎風招展。涼子站在下方往上指的時候，真理子正好從一扇窗戶裏探出臉來。

“啊呀，小涼！”真理子使勁揮著手，高喊著，“對不起，對不起。我正要去圖書館呢。”

那你到底在磨蹭什麽呢？涼子只得苦笑。她將雙手做成喇叭的形狀放在嘴邊。

“你放我鴿子！”

“對不起，真是對不起！”真理子從欄桿內探出身子，爽朗地笑著。隨後，她又提高嗓門，喊道：“哎？野田也在嘛。”

“是在圖書館遇到的。”涼子答道。野田健一的身體縮到一旁，也許是為兩個少女的高聲對話感到害臊了吧。

“你們是去約會的吧？”

“哪有，都是因為你不來嘛。”

“所以我道歉了呀。快進來吧，快點。”

涼子回頭看了看野田健一，他正用手指著自己的鼻子，小心翼翼地問：“我也進去嗎？”

“你要是回去了，真理子會傷心的。進去吧，待會兒再叫上向阪。”

這下健一好像放了心，怯生生地說了聲：“是啊。”

父母都去上班了，祖父母則去走親訪友了。真理子一邊大聲說明，一邊把兩個同學往家裏拉。

“大樹呢？”大樹就是真理子那個自以為是的弟弟。

“有足球比賽，要到傍晚才回來。”

在進大門、脫鞋、被請進起居室、找就近的椅子坐下時，野田健一都會說一句“打擾了”，總共說了四遍，好像要對屋裏各式各樣的家具都打個招呼似的。

倉田家總是亂糟糟的，收拾、整理之類的詞匯，在他們家的詞典裏似乎沒有，涼子看不慣這副模樣，以前都沒怎麽進過真理子的家。不過今天，這種雜亂無章的家庭氛圍卻能為涼子帶來溫暖。那個討厭的流氓留給涼子的惡氣，似乎都被倉田家的日用品吸走了。

“啊呀，真巧啊，真巧啊。”真理子唱歌似的說著，從冰箱裏取出紙盒裝的可可，倒在三個馬克杯裏。

“巧什麽巧？連約好的事情都忘了。”

“所以我道歉了嘛。忘掉了又有什麽辦法呢？不過我有個特大新聞，可以用作補償。”

將馬克杯放入微波爐後，真理子等不到“叮”的一聲響起，就回到了起居室。

“中午我去了趟超市，遇見了郁美。小涼你還記得嗎？小學三年級時，我們不是都在一起嗎？後來她去了四中。就是那個郁美。”

涼子依稀記得，要是看到那個人，應該認得出來。

“她告訴我一件了不得的大事。我們談了好一會兒，還打電話告訴了向阪，結果記去圖書館了。野田，這真是個特大新聞，是吧？”

大出俊次的三人幫，終於被警察逮住了。

“上星期天，他們敲詐了四中的—個學生，還把人家打成重傷，結果被逮捕了。這個星期他們不是一直沒露面嗎？”

是這麽回事啊？當時還覺得，反正是遲到早退的慣犯，在學校看不到他們也並不稀奇。

那個個子最高的，”健一說，“是叫橋田吧，我見過。”

“哎？什麽時候？”

“是……前天吧。他在上體育課。我是透過窗戶看到他的。”

“啊呀，這麽說，並不是三個人都逮捕啊。”真理子的眼睛瞪得溜圓，“這又是怎麽回事呢？那可是個重大事件，據說這次要把大出送進少教所，肯定的。”

廚房那邊飄來陣陣香味。

“真理子，可可熱好了。”涼子催促道。真理子飛一般地跑進廚房。野田健一正用不安的眼神，打量著外面晾曬的衣物。

要是真的將大出他們送進了少教所，三中就解決了一個大問題。涼子長出一口氣。真理子十分興奮，說是馬上把向阪也叫來。

“我拿點心給你們吃。這不是件令人高興的事嗎？要好好慶祝一番！”

涼子看了眼健一的臉。他在短暫的一瞬間接受了涼子的目光，又很快害羞似的將視線轉到別的方向。到這裏之後，他的身上已經看不到之前散發的光輝。涼子心中的那份喜悅，也隨之消失無蹤。

23

萬延寺是一座四面被住宅環繞的小寺廟。正殿前面積不大的停車場只停了四輛車就滿了。與寺廟相鄰的墓地規模也不大，入口處立著一尊頗有年份的觀音像，兩側擺滿了美麗的白菊花。

來到入口處時就和森內老師匯合了。時間到了，看來森內老師也是匆匆趕來的。森內老師身穿高檔的黑色羊絨長大衣，很襯她那張白皙的臉蛋。這讓最近十年來都靠三季通用的防水布大衣來應付的佐佐木禮子多少有點羨慕。同為地方公務員，年齡還比禮子小，森內老師的工資應該不會很高……

人長得美，就值得好好打扮。不管穿什麽都好看。

“啊呀，這下可好，能和你一起進去了。還以為只有我一個遲到了呢。”森內惠美子看到禮子後高興地說。對禮子的出現，她好像一點也不奇怪。或許她已經從津崎校長那裏聽說過禮子要來了。

“天氣真好，真不錯。”

“是啊，就是風有點大……”

二月底的藍天下，陣陣北風吹得道路兩旁的枯枝嗚嗚作響。

“要是下雪可就糟糕了，幸好是個大晴天。”

兩人換上拖鞋，沿著走廊急匆匆地朝靠裏的休息室走去。十疊大小的房間已被前來出席法事的親屬坐滿了。津崎校長坐在柏木卓也的雙親身旁，向周圍的人介紹晚到的禮子和惠美子。

柏木夫婦跟葬禮那會兒相比沒什麽變化，至少外表如此。臉色不好，臉頰瘦削，眼窩凹陷。這也難怪，這對夫婦並未遭遇任何轉機，時間依然停頓在那一刻。

負責接待的僧人過來後，大家接二連三朝正殿走去。沒能正式向柏木夫婦打招呼，反倒讓禮子松了一口氣。

正殿裏為客人預備的折椅排成三列。禮子在最靠裏側的那一列坐了下來。津崎校長和森內老師坐在第二列，就在柏木夫婦身後。

誦經開始了。聽了一會兒，禮子便明白這是凈土真宗的法事，和老家信奉的宗派相同。不過禮子不太懂宗派間的區別。

被誦經聲超度的那個名叫柏木卓也的少年，應該也不知道自家信奉的佛教屬於哪門哪派。在出席某位親戚的法事時，他肯定也坐過這樣的椅子。卓也的骨灰會和誰一起長眠地下呢？

卓也的母親柏木功子開始啜泣起來，鄰座的女性撫摸著她的後背安慰她，自己卻也在不停地抽噎。

津崎校長和森內老師都低著頭，保持同樣的姿勢。

禮子眨著眼睛，擡頭仰望升向正殿天花板的裊襲青煙。

想要正經思考，思路就會中斷；試圖什麽都不想，一些事情又會從腦子裏冒出來。她覺得，如今讓她最操心的，並非已經死去的柏木卓也，而是依然活蹦亂跳，到處惹是生非的三人幫——大出俊次、橋田佑太郎和井口充。

對置身莊嚴的誦經聲中，不為他求冥福卻滿心雜念的佐佐木禮子，柏木卓也的亡靈會不會不高興呢？怎麽可能？肯定不會——禮子自以為是地想。

柏木卓也是自殺的，並非傳言中說的那樣，被大出他們殺死的。

當然，在導致柏木自殺的原因方面，大出他們那樣的不良少年多少存在一絲關聯，但不可能有更具體的相關性。禮子確信如此，也會對周圍的人明確闡述這一想法。

就連之前擔憂過他殺可能性的津崎校長，最近也完全擺脫了顧慮。一度在三中到處流傳的謠言，如今正趨於風平浪靜。

好不容易平靜下來，那三個人又闖下了大禍呢，柏木。禮子正默默地向柏木卓也訴說心聲。

是搶劫傷害罪。他們把一個四中的學生打成重傷，被捕後還當面撒謊，逃避責任。他們的家長同樣有問題。

城東四中一年級學生增井望的事件，最終並沒有立案。

禮子已經盡力了。她仔細詢問情況，采取滴水不漏的戰術，心想這次肯定能好好教訓一下大出俊次。她也堅信，這樣做對他本人絕對有好處。

可是事與願違，事件發生不到三天，增井望的父母撤銷了報案。說雙方已經調解成立了。

增井望的父親甚至還說：“說敲詐甚至搶劫，有點小題大做了，其實不過是小孩子打架稍稍過了頭。都是男孩子嘛，難免的。”

禮子聽了，一時間竟忘記了自己的身份，大為光火。你說的可是心裏話？你當真以為增井會跟他們打架？

“就是他說的啊。他自己也在反省。”

胡說！禮子去過好幾次醫院，也和增井談過話。他當時非常害怕，對自己受到的欺淩也相當氣憤。他怎麽可能承認那只是打架呢？“如果事情就這麽結束，增井又無法接受的話，那可是會影響到他和你們父母間的關系的，明白嗎？”

“我早說過，他接受了。”

一句話直沖到禮子的喉嚨口：你們受到過大出勝的恐嚇吧？還是他用重金收買，你們見錢眼開，就讓兒子忍氣吞聲，對不對？你真的以為這樣做是對的嗎？

但這些話絕不能從禮子嘴裏說出來。真的能接受，真的沒問題？她只能無奈地反覆確認而已。

大出的不良少年三人幫無罪釋放了。更氣人的是，大出俊次在釋放後，竟然以警察違法偵查，精神受到傷害為由曠課了一段時間。一直緊跟大出俊次的井口充也學他的樣子不來上學。橋田佑太郎倒像往常一樣沒有曠課，禮子還對他抱有過一絲希望。說不定現在就是將他從大出俊次身邊拉出來的好時機。禮子試著跟他談過幾次，全都無果而終。橋田在三人幫裏是沒嘴的葫蘆，單獨一人時就更不願開口了，簡直像個石頭人。

這起事件也給津崎校長帶來了很大的麻煩。事後，大出勝竟闖到校長室大吵大鬧。這件事和三中以及津崎校長幾乎毫無瓜葛，他卻執意要找上門去，說俊次不肯上學的原因在於學校沒有妥善處理這起事件，還說學校涉嫌與警察聯手，捏造事實陷害俊次。

學校面對學生家長上門鬧事，無論對方如何無理取鬧，也只能保持低姿態，耐心傾聽。這陣子禮子與津崎校長頻繁見面，就是為了那些叫人不得清閑的煩心事。

耳朵聽著和尚們誦經，禮子心底卻在悄悄苦笑：我好像是來向柏木你倒苦水的的，不要怪我，因為曾經掄起椅子跟他們大打出手的你，對他們的惡劣品行再了解不過。

是個令人討厭的家夥——橋田佑太郎是如此評價柏木卓也的。大出和井口那時雖然沒說話，但從他們讚同的表情看來，他們對橋田的評語並無異議。

橋田覺得你哪裏“令人討厭”呢？你又是怎麽看待他們的？特別是大出俊次，你覺得他是怎樣的人呢？

柏木卓也和大出俊次就像磁鐵的兩極，一個是一味鉆牛角尖，最後選擇了死亡；一個是盡情放縱享樂，完全不知自我反省。如果能把他們加起來除以二，那麽柏木卓也就不會死，大出俊次也不會受到警察的照顧。

以自我為中心是他們的共同之處。但是，十到十五歲的孩子都是徹頭徹尾的自我中心主義者，還同時具備隱藏這種特質的狡詐。正因如此，這才是通過經驗教訓來認識自我中心的弊端，學習向社會妥協的重要時期。

問題是，自認處在世界中心的他們的中心又是什麽？

柏木卓也的中心有什麽？

大出俊次的中心又有什麽？

我真希望你還活著。禮子在心底無聲地呼喚著柏木卓也。

你與大出俊次同齡，又身處相同的環境，你那雙總是審視著自己內心的雙眼，定能看透大出俊次這個問題少年的心。

你一定能看透。

我希望像你這樣的孩子能順利長大成人，不斷磨礪自己的慧眼。真遺憾啊，柏木。我為你感到遺憾。

·

“這下終於結束了吧。‘七七’都已經過去了……”走出飯店，森內惠美子一邊走，一邊重重地喘了口氣，說道，“總算放心了。東奔西走的，快累死了。”

禮子不自覺地掃視一下周圍。說不定柏木家的親戚就在附近。法事結束後，大家轉移到附近的一家飯店用餐。開齋後的聚餐有時會搞得熱鬧非凡，時常會讓人忘記設宴的初衷。不過今天倒沒有出現這樣的場面，大家的談話斷斷續續，聚餐一小時不到就結束了。

確實，從那樣沈悶的場合中脫身，禮子也能體會到精神放松後的虛脫感。可是，剛才森內老師的話多少有些過了頭，聽上去實在冷酷無情，會讓有心的聽者覺得她在說：這件麻煩事終於過去了。

對此，津崎校長穩當地應了聲“您辛苦了”。

“校長跟佐佐木警官要去JR（註：日本鐵路公司Japan Railway的縮寫，這裏泛指日本國有鐵路列車。）的車站嗎？我們一起走吧？”森內惠美子的語氣顯得無憂無慮。

禮子馬上回答她：“我跟校長先生還有事要談。”

“啊呀，是嗎？”惠美子瞪大了眼睛，“那我就告辭了。你們辛苦了。”說完，她英姿颯爽地走上人行道遠去了，這副模樣仿佛在說：啊，結束了，休息天剩下的時間可不能再浪費了。

禮子回頭一看，見津崎校長正微笑著。

“我們也走吧。”

禮子點了點頭，邁開腳步。他們朝著城東第三中學走去。

為了應對那封舉報信，在得到津崎校長的同意後，禮子一直在做詢問調査，直到上周末才結束。她之後要向津崎校長匯報調查結果。

今天正好有柏木卓也的“七七”法事，冥冥之中似乎有著某種因緣。

“這身衣服有點不夠得體，真是不好意思。臨出門時，女兒帶著外孫女來了，家裏鬧哄哄的……”

“您有外孫女了？”

津崎校長笑成了一朵花：“是啊。下個月就一歲了。”

他經常穿的毛衣背心據說是夫人親手編織的。這位外婆肯定也會給外孫女編織許多可愛的毛衣和襪子吧。

“今天學校裏有籃球比賽，是本校的籃球社團跟二中校隊的練習賽。很熱鬧啊。”

“校長室裏不會有球飛進來吧。”禮子笑道，“就算飛進來也沒關系。我可以回他一個遠投。我上初中和高中的時候都在打籃球，還參加過高中籃球聯賽呢。”

“喔！”津崎校長的雙眼瞪得溜圓，“現在還喜歡體育嗎？”

“我們警察署內有壘球同好會。”

“您是投手吧？”

“啊呀，看出來了？”

“您投的球一定很強勁。”

說話間，他們來到了學校。確實，體育館那邊傳來了喧囂聲。和巖崎總務打過招呼，他們進入了校舍。校長室既安靜又昏暗。津崎校長打開天花板上的熒光燈，請禮子就座後，自己也坐下了，嘴裏還發出“哎嗨喲”的聲音。

“很累了吧？”

“為學生送行，不管經歷過多少次，總會難過。”

敲了門，巖崎總務走進室內。禮子上前接過他拿來的水瓶。校長室裏有成套的茶具。

“我來吧。”禮子說著，泡了兩杯茶。茶葉和警察署裏的差不多，都不怎麽樣。

在這個就座泡茶的過程中，禮子調整好了自己的心態。下面要向津崎校長匯報的內容非常沈重。至於如何對待調查結果，禮子自有考慮。她與津崎校長之間已經建立起信賴關系

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