第二日一早，白總管照例出去走動關系。蘇十三袖了那封拜帖，悄無聲息地從客棧溜出去，尋找張爺所在的地方。

到了駐.兵處，門前走動的都是扛.槍.大兵。他瞄了一眼，挎著個籃子默默地退到一旁，假意逛鋪子。

在街上候了約一個多鐘頭，蘇十三快把這條街的鋪子都逛完了，才終於見著那位張爺現身。張爺騎在高頭大馬上，一身制服在陽光下威勢赫赫。黃銅扣子反著陽光，一顆顆，冰冷而又沈重。

張爺生的濃眉大眼，年紀約四十來歲，說話時聲音洪亮，瞧著不像是個愛聽戲的。

蘇十三暗自琢磨，就他這神態，就他說話時這粗鄙的用詞，恐怕認得的大字不足一鬥，那坊間傳言他愛聽戲……尤其是愛聽《幽閨記》、《牡丹亭》，這詞兒他怎麽聽得懂？

蘇十三忍不住又多看了一眼。那位張爺眼神如電，倏地掃過來，一眼將他從人群中揪出來。“餵！那位小妮子，你過來！”

他朝蘇十三在的方向招招手。

蘇十三左右張望了一眼。

“看什麽呢，說你！你給爺過來！”

蘇十三再轉頭一看，原本站在鋪子前閑磕牙的人都散了，只剩下他一個人光禿禿站在張爺視線內。他摸了摸鼻尖，溜溜達達走到張爺面前。

手上挎著一籃子新摘的薔薇花，像是剛從平民家裏跑出來的丫頭。鬢邊插著一朵新摘的粉薔薇，水紅衫兒，兩條烏黑的麻花辮子，長得十分甜美。

那張爺看了他一眼笑道，“你這小妮子，凈瞅著爺做什麽？”

“沒見過爺這麽氣派的大人物！”蘇十三抿唇笑，側過半張臉，露出線條柔美的弧線。“覺得稀罕，忍不住多看了幾眼。”

蘇十三說罷，眼角往下溜了溜。他此刻這個身子才不過十一歲，聲音雌雄莫辨。

這句話說的甜，神態優美。

那張爺忍不住哈哈大笑，翻身下馬，朝他招招手道：“走近些，讓爺瞧瞧！”

蘇十三又甜甜地應了一聲。聲音如同黃鸝出谷，又嫩又清麗。

張爺忍不住心中一動，問道，“你這小妮子可會唱歌？”

“回爺的話，早年跟娘學過幾句。”

“哦？唱來給爺聽聽！”

“這，這個……”

蘇十三故意扭捏著往後退了幾步，將前世見到的那蠍子精小七娘的神態學了個十成十。

“讓你唱，你就唱！藏什麽藏！”

跟在張爺身後的一位副官忍不住斥責道。

“人家年紀小，別嚇著她。”張爺擺擺手，反倒和顏悅色地沖蘇十三道：“你就唱幾句給爺聽個音兒。若是唱得好，爺帶你去見個人。你要是能哄著她高興，爺重重有賞！”

蘇十三心下恍然。暗道，果然這廝聽不懂戲！不知家中是誰，讓他如此重視？

蘇十三立即打點起精神，半側著身，眉眼在陽光下柔和異常，手指假意執了把紈扇，半掩著面，羞答答地唱到：“卻原來，裊晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。”

他一開口，便如在這秋天的日頭底下開出了滿園奇花異草。春光融融洩洩，從池子水面上照出一張閉月羞花的臉。又如同春風拂過池面，水下的魚兒通通冒出來，聽這位小嬌娥說話。

他只唱得兩句，便住了聲，眼角自下而上偷瞄了張爺一眼。

張爺先是楞楞的，隨後猛地一拍大腿，叫道：“對！就是這聲兒！錯不了！爺我雖然不懂戲，但聽我老娘說了那麽多遍，應該就是這這種唱法沒錯啦！小妮子你是從哪裏學來的，家住哪裏，姓什麽？”

一連串話問下來，蘇十三忙噔噔噔往後退了幾步，小臉兒蒼白，下巴尖尖，怯怯地道：“是我娘教的。不知這調子準不準……”

“準！爺說好就是好！誰敢說他不準，老子斃了他！”

張爺說著哈哈大笑，回頭對那副官道：“找兩個人，領這小妮子回府給老太太瞧瞧！若是老太太瞧著好，今晚上備份酒席。”

然後一回頭，對蘇十三說道，“小妮子，你家中還有誰？”

“沒人啦！”蘇十三支支吾吾。“如今在白公館內做傭人。”

“白公館？”張爺皺眉。

“就是前幾日，玫瑰小姐說的那個白家。”副官忙湊近張爺耳邊，輕聲道。

張爺眉頭皺起，又再次深深打量了蘇十三一眼，目光突然轉冷。“瞧著你年紀小，居然是個有心計的！說，是不是來替你家老爺求情的？”

蘇十三忙撲通一聲，雙膝跪地，頭埋在地上，不敢擡起來。“爺，白家老爺少爺都被捉了，家裏連個管事兒的都沒。我無處可去，這幾日來街上閑逛，想賣花掙點錢吃飯。老爺們的那些事兒，我也不懂，也不敢問，更不敢向爺求情！”

張爺笑了一聲，瞇著眼半晌不吱聲。

“要麽還是……”

那副官察言觀色，用手在脖子邊比劃了一下，示意是否要殺掉了事。

張爺卻搖搖頭。“算了，先帶她去給老太太瞧瞧！瞧不中，一並下到牢裏去。若是瞧中了，到時候再說。”

那副官欲言又止，張爺搖搖手。“老太太瞧了這許多人，都不中意，我這也是沒法子。唉，自古道，孝子難當啊！”

那副官立刻溜須拍馬道：“還是爺有孝心！”

“狗屁的孝心，老子這不是沒法子嘛！”

張帥大步往原巡撫衙門內走去，那副官退後兩步，與旁邊幾個兵交代了幾句，緊隨張爺走去。

就有兩個年輕的兵，扛著槍過來，用槍.托搗了搗跪在地上的蘇十三。“起來了，爺走了！”

蘇十三擡起頭，小臉兒一片慌張。

“走！跟我們去後頭佛堂！”

蘇十三便挎著一籃子薔薇花，跟著兩個兵走了。

張府就是原先的王府。帝制推翻了，這些勳貴們死的死，逃的逃，京城空出來大片老宅子。白便宜了這幫扛槍的。

蘇十三跟在兩個大兵後頭，沿著廊下轉過兩道彎，才見到房舍。越往後頭走，收拾的越發幽靜。沿著廊下一溜兒擺開各色花草，蘇十三溜了一眼。再看廊上掛的七巧宮燈，鮮紅、翠綠、嫩黃的三色穗子垂下來，在風中輕輕搖動。他琢磨著，猜測這位張爺的母親才是聽戲之人。既愛聽戲，又位高權重，想必是個嫻雅的貴婦人！待會兒見了，可得好好表現表現。

那兩大兵腳步到了這裏，也放輕了些。越往後走，耳邊越發靜悄悄的，只有三人零亂的腳步聲，間或夾雜一兩聲鳥啼風聲。

兩個大兵領著蘇十三到了佛堂前，其中一人朝內努嘴道：“老太太在裏頭呢！快進去！”

連聲音都壓低了。

蘇十三忙低眉順眼地扶著門框，提著個籃子，怯怯地站在門邊。“老夫人？”

佛堂內檀香繚繞，光線暗沈。許久才聽見從裏面傳進來一聲，“今兒個又領了什麽人來？都打發走吧！我老啦，早些年愛聽個戲文，可你找來的都是什麽玩意兒？”

聲音脆硬，話說的很沖。

蘇十三悄悄擡眉，就見佛堂角落裏，在蒲團上跪著一個身穿絳紫色富貴福字紋的老太太，梳著板正的發髻，手中撚著佛珠，頭也不擡地對外面道：“走走！都滾遠些，免得臟了我這塊地兒！”

“老太太，”帶蘇十三來的那兩個大兵相互對視了眼。其中一個兵賠笑說了句，“今兒個來的，既不是唱戲的，也不是唱評彈的。是爺在外頭遇見的，小姑娘生得眉清目秀，說話也和軟，說是在家裏學過幾句。老太太，您先瞅瞅？”

話說得十分小心，佛堂內的張老夫人卻不買賬，氣哼哼地站起來怒道：“我老婆子就念個經，你們也不給我清靜！”

張老夫人腰背筆直，走路如一陣風般卷到了門口。沒好氣地道：“就你們爺那口味！什麽玫瑰小姐，吹的跟朵花兒似的，結果連出《思凡》都唱不來！誰知道他領來的又是個什麽貨色！呸！”

張老夫人這話，在場的沒人敢答。蘇十三只得自救。

他笑了一聲，又怯怯地喊了句，“老夫人好！”

說著略側過身，兩手交叉斂衽，朝張老夫人福了一福。

或許是這行禮的姿勢太過莊重，帝制廢除後，再也見不著了。正準備攆人的張老夫人猛地楞住，“咦”了一聲，擡起眼上下打量蘇十三。

“喲，這是從哪兒找來的小姑娘？看著還挺懂禮數的。”

“是吧，爺就說這小妮子看著乖巧，又是自願入府的，就留著給老太太……呃，掃地也是好的。”

蘇十三噎了下，眼角自下而上斜飄了眼那說話的大兵。一雙黑白分明的鹿眼撲閃了兩下，睫毛長而卷。

張老夫人心下一動，手中撚著佛珠，笑了笑。“你是哪家的姑娘，怎地叫他領進這府內？別怕，都老實告訴我，是不是他們拿槍押著你進來的？”

“沒有！”

“真沒有！老太太，咱們哪敢吶！”

兩大兵慌忙叫屈。

“去去！一邊去。”張老夫人扭頭對上那倆大兵，笑容立刻收了。“站遠些！一身血腥味，別沖了我的佛堂。”

那倆兵忙背著槍，面朝著老太太畢恭畢敬地往後退出去十幾步遠，遙遙地朝內望著。

張老夫人又仔細看了眼蘇十三，見他人美音甜，心內先有三分歡喜。“別怕！老實同我說，他們有沒有逼你？”

蘇十三怯怯搖頭。

“咳，可憐見的！實話都不敢說。張承安這混賬東西！回頭我就拿拐杖敲斷他的腿！”

蘇十三忙道：“沒有老太……老夫人，真的是我……”

他刻意欲言又止。嘴裏說著是自願的，眼底卻含著兩泡淚，楚楚的，我見猶憐。

張老夫人摸著他的手，將人扶起來，越看越歡喜，忍不住道，“這嗓子的確好聽，跟小黃鸝兒似的！今年多大了？”

“回老夫人，11歲了。”

“喲，青蔥般的年紀。這小荷的角還沒露呢！”

蘇十三忍不住唇角微動，羞澀地笑了笑。

張老夫人也笑。“你聽得懂？”

“以前在家裏的時候，我娘教我讀過幾句詩。”

“哦，這年代的確難得！既是知書達禮，模樣生的這麽好，怎地挎個籃子賣花？”

見她問這個，蘇十三倒背如流，忙將先前想好的說辭訴了個完整。說是家裏遭了難，又趕上饑荒，就這麽流落到白家。如今白家又叫人全部抓進牢裏，他無依無靠，心下正淒惶著呢！

張老夫人聽著，越聽越動容，眉眼松動，忍不住嘆息道：“寧做太平犬，不做亂世人。瞧瞧，眼下這都過得什麽日子！”

張老夫人嘆了口氣，將手搭在蘇十三肩頭。“今兒個在我這兒吃頓飯，若是你還想回白家，晚飯後叫他們開車送你回去。”

“可是張爺說……”

“別聽他的！我就愛聽個戲，他差不多將這整個京城都攆得雞飛狗跳的。這哪是討我歡喜，這分明是氣我！作孽呢！”

蘇十三抿唇輕笑，低下頭，馬鬃編的麻花辮兒輕輕在胸前蕩了兩蕩。

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