第87章 孤僧靈然（志怪）53 (1)
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貞觀三年臘月，靈然借著皇宮內外一片祭祀過年的氣氛，與李世民告了個假，說要回東安寺處理私事。
李世民雖然不太高興，卻也點了個頭，又賜他白銀百兩，讓他拿著回去祭掃一番。靈然走時，一眾十幾騎，皆輕裘綬帶，沿路頗為風光。
待到得東安寺，靈然特地將十幾個羽林軍留在寺外，對他們道：“雖說原住持與貧僧只有數面之緣，但是貧僧自倭國來大唐，東安寺乃是我落腳之處，承這位老和尚關照，小和尚我才得以在長安城立足。此番祭拜故人，各位還是不要叨擾了吧！”
說罷，單手立掌，誦了聲佛號。
他這番話夾槍帶棒，迫的一眾羽林軍面面相覷，只得手按刀柄分散開來，把守住寺院各個角門。
靈然也不管，徑自往寺內走去。
東安寺眾僧的罪名早已平反，早些年在昭獄中叫人打殺的幾個小和尚屍骨也叫他撿了來。趁此機會一並掩埋。
他肩後背著滿滿的屍骸，走在這空無一人的寺院，芒鞋踩在青磚地上，鴉雀無聲。
廊下，庭院空空如也。沒有松樹，沒有桃花，也沒有愛笑愛鬧的小七娘。
佛堂倒還算得上整潔，輕輕推開門，吱呀一聲，隨後銅片銷子搭在門栓上頭輕巧地蕩開。
厚重的暗藍色棉布簾子險些撲到靈然面上。他連忙拿手擋住，隨即掩袖，嗆咳連聲。
殿內光線寂寂，因為長期門戶緊掩，窗格子外的冬天日頭也像是比外面淡了三分。
靈然放下袖子，擡起頭認真打量一眼佛堂，認命地爬到窗邊打開所有窗戶，寒風朔朔，凍的他臉頰一寒，鼻涕都快下來了。
“佛祖莫怪！雖然我是個假和尚，但今日裏，我背來的可都是佛弟子。我替他們，給您上香磕頭！”
靈然雙手合十，誦了聲佛號，隨即認真地撩起袍角，跪在地上，三跪九拜，口中念念有詞。
拜完佛祖，他又仔仔細細認認真真地將庭院內外重新打掃了一番，然後背著箱籠跪在地上擦拭佛堂。
這一頓忙活，足有三四個時辰。朝陽初升時出的宮，此刻已經日薄西山，近黃昏了。
他一屁股坐在臺階前，擡袖抹幹臉上熱出來的汗，大口喘氣。放下幾個小和尚的屍骸，指著箱籠內的骨灰壇，悶悶地笑了。
“瞧，今日小和尚我也背著你們，咱們一起清理了佛堂，替佛祖上香獻花，這一切……可都是你們平生夙願！該了結了。從今後，塵歸塵，土歸土，去吧！”
這番話落，平地裏突然起了一陣風。這風打著旋兒，在庭院內繚繞轉起來，起先圍著靈然前後左右輕柔地旋轉，隨後突然騰空而起，嘩啦啦的往上去了。
靈然仰頭望著這陣風去的方向，半晌，笑了一聲。
靈然只身送走了這些心有不甘的魂魄，重新將收來的骸骨一同埋入寺後舍利塔旁，與明溪老和尚做了個伴。
他在明溪老和尚面前供了一碗米飯，插了三支香，然後盤腿坐下，與明溪老和尚開誠布公地秉燭夜談。
“老和尚，小和尚我待你不薄吧？這一番也算全了咱們的情誼。只是這如今天下太平了，小和尚我恐怕不久也就要離開長安城。往後呢，歲月長長，小和尚我怕是不能年年來咯！回頭我去附近鄉鎮雇些人，看在雪花白銀的面子上，想必他們還不至於讓這處寺院荒廢！”
靈然又嘆了口氣。
“唉！可惜那一眾精怪們都跑了。不然，也當有個人陪小和尚我吃吃酒。”
他絮絮叨叨念了一番，撣了撣膝上塵土，剛起身往回走，身後突然一陣風起。與先前庭院那陣旋風不同，這陣風格外的和暖。在這數九寒冬，竟暖如春陽。
這股暖風包裹著靈然，吹過白袍邊角，拂到面上，像是極溫暖的來自於故人的殷殷叮嚀。
靈然驀然回頭，看向舍利塔，然後垂下眼皮笑了一聲，道：“老和尚心意，我知曉了。咱們就此別過吧！”
然後撣了撣衣袍，轉身徑直走了。
靈然在東安寺內足足呆了七天，直到除夕那一夜皇宮來人招他回去，說是除夕夜宴時東突厥可汗頡利也會起舞助興。用聖主的話說，一個都不能少。
靈然嗤笑一聲，放下手中端著的一碗白米飯，轉身端肅地捧著碗在佛前繞行一周。
“國師大人——！”
宮裏頭那位內侍小聲喚他，神色焦急。靴子跺在地上，吵的令人不安。
靈然自顧自繞殿走完，又上了一炷香，拜了拜。走到門檻處，眼皮撩了一下，淡淡地道：“走吧！跟你回皇宮！”
芒鞋邁過門檻，靈然最後一次回頭。目光深深，自梁柱看到緊閉的窗扉，最後在佛祖面上大膽逗留。
“國師大人？”
“嗯，走啦走啦！”
靈然一甩衣袖，擡手從內侍手中接過白色裘衣，裹了裹，束住領口寒氣。隨後轉身將佛堂門闔上。
一層層，三進殿堂都落了鑰。棉布簾子在風中笨拙地震顫了幾下，隨後無聲無息地落幕。
靈然出了門，甩蹬上馬，身後十幾個羽林軍紛紛上馬跟上。刀鞘撞擊在腰間玉帶，鏗鏘作響。內侍在一旁引路。眾人簇擁之中，靈然卻下意識看了眼指尖黑蛇，不知想到什麽，搖了搖頭，沒再說話。
他與大郎那次爭吵過後，青柳大郎數次想與他和好，他都沒給人臺階下。眼下他在東安寺內經過了這幾日，心下覺得孤寂，有意與青柳大郎和好，卻不知如何開口。滿心想著，小爺我左眼看右眼看，每天上上下下來來回回要看你這條蛇上百遍，你怎麽著也得開個竅，主動來討好我吧？
他心是這樣想，可是直到回到皇宮參加宮宴時，這條蛇都沒再說話。
一動不動，像是徹底進入了冬眠。
貞觀四年春，靈然正一人坐在偏殿內讀書。單腳支在窗臺上，耳內突然聽得殿外有竊竊私語聲。他原本不想搭理，但是那日似乎天氣格外晴柔，恍惚間鼻端似乎聞到了淡淡的桃花香。
他狐疑地回頭看了一眼，殿內黑蛇一動不動地浮在桃花醉旁。
自打貞觀三年臘月黑蛇進入冬眠期後，他便將大郎同志藏在殿內。就放在那口裝過桃花釀的大缸內。黑不溜秋一丁點，在黑咕隆咚的缸裏，若不是仔細伸手去撈，沒人能發現得了他。
靈然視線沿著那口大缸轉了轉，想，難道是幾個月沒喝酒？饞了？又或者，因那位曾以美貌名聞天下的隋蕭後入駐李世民後宮，宮內春光大盛，竟然醺的他也……
鼻子尖，竟然聞到了桃花味？
靈然自嘲地笑了一聲，兩只耳朵卻本能地支棱起來，動了動。
“……聽說沒，國師大人那頭好像說有個親戚來尋他。”
“別瞎說！咱國師原本可是倭國人，在咱大唐哪來的親戚？就是一孤僧！”
“可真不是瞎說，說是原先這鐘家也做過官兒！雖不大，但是在長安城跟老京兆尹還是有幾分交情的。這不，居然還能把口信托到宮裏頭，也算他能耐大了！”
“喲！這怎麽整？到底要不要告訴國師大人？”
“哎喲，你敢你去！老哥哥我可沒那膽！聖上可是反覆叮囑過，咱這殿裏頭連只飛鳥都不讓進！”
“那，還是算了！”
“哎喲，可惜了的，這些東西咱們分了？”
隨即是細碎的金銀細軟翻動的聲音。
靈然心中一動，在這大唐他的確就一孤僧，除卻一眾妖怪以及死去的東安寺老和尚，還真沒誰跟他有交情。等等！一眾精怪，難道是那些精怪捎信捎到宮裏頭來了？
誰呀，這麽墨跡，不會直接給他傳道符嗎？
靈然嗤笑一聲，放下書卷，懶懶地踱步到殿門口。殿門半開著，一襲白衣飄出，門口守門的那幾個內侍立刻啞了聲，皆目瞪口呆地望著他。
靈然目光順著飄過去，就瞅見那三個內侍正湊在一堆分簪珥釵環。
一人手中還攥著個小口袋，是個閨閣裏頭流出來的荷包。這荷包上的花樣靈然瞅著也有幾分眼熟，他劈手一把奪過，在陽光底下瞇著眼睛仔細打量一番，果然沒錯，居然是鴛鴦戲水的花樣子。先前小七娘曾誇獎過的，是鐘家母女倆的繡活兒。
因為與小七娘打交道次數最多，他勉強還能記住這精怪身上的氣味。再加上這繡線，越發肯定了。
“這袋子從哪裏來的？”
他將荷包攥在掌心內，淡淡地問道。
“回，回國師大人……”
幾個內侍神色慌張，支支吾吾的，正打算編套說辭騙他，冷不丁靈然笑了一聲道：“別蒙我！本國師，可是能掐會算！”
他這話一撂出去，幾個內侍都哆嗦了一下，相視一眼，隨即撲通跪在地上。
“國師大人，咱們實在是不敢瞞您！但是咱也實在不敢說！”
“行吧，”靈然搖了搖頭，攥著那荷包掉頭就往殿內走去。
也不叫那幾個內侍起來，也沒繼續質問下去。
這些人都是李世民安插在他身邊的耳目，雖然他不知道為什麽李世民非得看管著他，但是至今他出行時……羽林軍沒撤，貼身內侍配備的比幾個庶出皇子還要齊全！殿內殿外，遍布眼線。
嘖，這日子過的！
靈然退回殿內，順手布了張結界。從殿外窺探過來，裏頭不過是一切照舊，他人坐在窗臺上讀書，如同過去的無數個日子一樣。
實際上，靈然將荷包夾在書卷內，口唇微動，喚了聲：“小七娘！”
小七娘果然自荷包上頭浮出來。極小的一張半面妝，額上點著梅花，鬢邊一支金步搖，眉目纖柔，正是她最美的上半張臉。
美人半面，恰浮在鴛鴦身側的荷葉上。如夢如幻。
“你最近過得如何？”靈然忍不住笑問道。
“哎呀小和尚，可別說了！你這一走就不回來了，可憐我還在鐘府守著哩。鐘大人和鐘夫人不知盯著我問了多少回，說咱家那如意郎君，那位姓蘇的小郎君，怎麽一去就不來了？”
靈然只得摸了把光腦門，尬笑兩聲。
當初他與七娘假扮夫妻，只是為了混入鐘府查案。後頭事情查明了，他便急忙揣著那只乾坤袋找魏王李泰銷案，當時他原以為小七娘稍候也腳底抹油溜了。誰成想，這都一年半過去了，小七娘還勤勤懇懇地在鐘府扮著小姐呢！
“話說回來，你們應該不在長安城了吧？”
頓了頓，又笑著道：“後來小和尚我真有去打聽！”
這可不是糊弄她呢，貞觀三年臘月，靈然曾借著回東安寺祭掃的機會，著意尋了些村民閑暇時來打掃寺院，順便留下口信，道是若有人來尋，一則說他進了皇宮，二則說還有些故舊們都在不羨山種桃花。
這兩則訊息，都是留給小七娘的。
但他沒想到，小七娘非但從沒回過東安寺，更是一點音訊都沒。若不是今日這一出，他還道小七娘忘了他呢！
眼下看來，唯一的可能是小七娘必定不在長安，恐怕離這還遠著呢！
果不其然，小七娘忙不疊訴苦道：“可別提了，跟著鐘大人一路到了他家鄉。這地方可偏了，離長安城總有八百多裏路，可憐我一介弱質女流……”
“打住！”
靈然忍不住呲牙。“你可不是什麽弱質女流，嬌滴滴的繡樓小姐！小七娘，你的本事呢？可別告訴我，做了幾天鐘家小姐，連自個兒是只蠍子精這事兒都給忘了吧！”
小七娘噎了一下。
“……繡兒？”
那頭隱約傳來鐘夫人呼喚聲。荷包上的小七娘略有些慌張，神色動了動，忙忙地對靈然道：“哎，小和尚我這靈力稀微，現下又伴著凡人，有許多話語，須說不得！咱就問一件事兒，小和尚你得空回我就行！”
靈然擡眉。
“反正荷包上的靈氣得省著用！小和尚你務必算準了再告訴我！”
“什麽事兒啊，值得你這樣費心嘮叨！”
“別提了，不就……不就那事兒嘛！”小七娘反倒扭捏起來。
“啥事兒啊？”靈然一臉懵逼。
“就是，你這不是走了嗎，”小七娘是又開始扭捏。
靈然腦海內都可以浮現出小七娘現在的樣子！她此刻必定坐在繡樓內，手裏攪著一塊帕子，那帕子叫她攪的跟扭麻花似的，都快擰出水來了。
“到底啥事兒，我可不懂你們這些女人家的心思！”
小七娘遲遲艾艾，身後鐘夫人的呼喚聲越來越清晰，她扭了次頭，這才忙忙地對靈然道：“就是你一去不回，鐘府眼下又商量著，要不重新招婿。我這心裏頭想著吧，咱從來也沒嫁過人，做精怪時卻也沒害過人，小和尚你給算算，我到底能在紅塵裏尋段姻緣不？”
靈然挑眉。
“算準了再告訴我啊！”
“不是，這……”靈然張口剛要駁回去，背後鐘夫人的聲音已經清楚地透過荷包傳來。
“繡兒啊，可想明白了沒？王婆又來了，這回說的人家好！據說那位小郎君長得可俊，也不比那個姓蘇的差什麽……”
靈然啼笑皆非，再去看時，那頭小七娘的影子已經從荷包上徹底消失了。
靈然放下書，隨手解開結界，走到大缸旁，敲了敲缸。
嗡嗡嗡！
缸體發出回響聲。
靈然探頭朝內看了一眼，笑道，“一個小精怪，也想著在紅塵招個女婿！大郎，你說這事兒可行不可行？”
黑蛇懶懶地從缸底擡起頭，游到缸邊，頭擱在缸沿上，看了靈然一眼。那神色依然倦怠的很。
許是早春，蛇的冬眠期剛過不久，大郎也就這一兩天有蘇醒的跡象，卻仍然沒什麽話。
靈然逗他半晌，見黑蛇始終懶懶的，一聲不吭，也就失去了興致。回頭就給荷包內的小七娘捎信道——愛嫁就嫁，愛誰誰！天要下雨，小七娘要嫁人，他和尚管不了。
那頭小七娘得了他這話音，倒是扭捏了半晌，還帶了些哀怨。回他道：“可別說呢，小和尚你可是我這修行三百多年來，見過最俊的一個和尚！”
“把後頭那‘和尚’倆字去掉！”
靈然忍不住雙目放空，笑道：“就說是最俊的就行了！嘿嘿！”
他忍不住又笑了一聲，道：“我長得帥，我懂！”
小七娘目瞪口呆。
還沒等小七娘想出回他的話，靈然啪一下就收了法力，將荷包扔回雜物堆裏，從此再也沒動過。
這事兒於他而言，也就算了了。
直到隔了一個多月，靈然陡然間想起，倒是忘了給小七娘傳訊說，柳樹精與老松他們兩個還在不羨山修行，囑她空了，去不羨山找他們看桃花。但是回頭再一琢磨，柳樹精當日裏數次欲言又止，神色頗為仿徨。
他猜著，柳樹精恐怕對小七娘有幾分那個意思。
眼下小七娘拋了精怪身份，躲在紅塵內安心做起大家小姐，準備擇婿另嫁。這事兒……還是不要讓柳樹精知道好了！
若是知道，恐怕又添一段傷心事，花前月下，唏噓流淚，若是亂了道心誤了修行，反倒不美。反正天底下這事兒吧，都是個圓。若是有緣分，兜兜轉轉，最終總能再碰面。若是沒緣份，強拉了也走不到頭。
靈然自認為想的明白通透，呲了呲牙，也就丟開手了。
貞觀四年秋，李世民帶靈然去打獵的時候，在圍獵場上鄭重地又把去攻打涼州一事提了出來。並且再次問靈然，是否仍有興致去涼州長駐？
靈然謹慎地看了李世民一眼，道，“聖主若是有意，貧僧無所不從！”
李世民當時用手指著他鼻尖，帶笑搖了搖頭，最後不知為何反倒轉為一聲嘆息，走出大帳去了。
李世民翻身上馬的時候，一身戎裝獵獵，身後背著一張弓。雙腿一夾馬腹，“走了！”
一陣風馳電掣，卷起煙塵滾滾。
靈然站在帳外，目送他們一行人遠去。不知為何，在李世民身後那諸多皇子中，靈然將目光停留在李治身上的時間格外久。
李治在馬背上似有所覺，忽然回過頭來，靈然卻已經不見了。只餘下帳簾微動。
“三弟，你看什麽呢？”李承乾突然怪叫了一聲，沖李治揚起馬鞭。
李治略往後避了避，垂眸道：“沒看什麽。”
李泰叫人用軟轎擡著，冷眼看兩人一問一答，原本清俊的眉眼早已發福走樣，眼神兇狠而又冷酷，如同一只在山間巡獵的野狼。
天高雲淡，風中充斥著收割與鮮血的味道。
貞觀五年夏，據戶部統計上來的數字，大唐人口已經達百餘萬口。這個數字在一個戰後不久的新朝而言，已是前所未有的鼎盛。
李世民當日大喜，在金殿上就笑謂文武百官道，“朕自登基以來，無時無刻不憂慮。前朝戰事頻繁，人口雕敝，百姓間多有十戶九空。眼下可算是將這日子安定下來了！”
這話說的，像是一個多年沒有米下鍋的巧婦，眼下終於過上了富足的日子。
靈然微闔上眼皮，坐在金殿上淡淡的笑了一下。
又過得一個多月，陸續從各地傳來喜報，說是五谷豐登，又因之前平定了東突厥，各方蠻夷都受到震懾，紛紛派使臣來大唐俯首稱臣。李世民被推舉為“天可汗”，自此，各族在可汗之上，又有了位至高無上的天可汗。
外夷安定，李世民便正式動土修葺洛陽宮。婦人高髻薄衣招搖過市，長安東西兩市人煙稠密。去西市打酒時，不僅能見著勸酒的胡姬，更有來自中西亞的波斯地毯琉璃銀瓶。
歷史上靈然所熟知的那個貞觀盛世終於正式到來。
貞觀八年冬，李世民詔令李靖為西海道行軍大總管，出征涼州平定吐谷渾部族。靈然此次奉命出行，與李靖及侯君集等共計五位行軍總管一道，遙遙地離了長安城。
離開長安城那日，靈然一身白衣輕裘，坐在馬背上回望。初冬時節，空氣中總像有蒙蒙霧氣，長安城籠罩在裊淡煙色中，宛如一頭巨獸。
多年夙願成真，靈然竟恍然有種不可置信的荒謬感。
一隔經年，黑蛇身量也比從前大了不止一圈。手指是盤不上了，便時不時地繞在靈然手肘處。
之前倒也有人問過。比如說魏征，這位直脾氣諫臣就曾不止一次地道，國師大人酷好養蛇，原本也沒什麽，只是進出金殿帶著它，去百官家喝酒也帶著它，望著不雅。
靈然當時曾笑回道，貧僧命賤，之前數次蒙難，都是這條蛇救的我。他於小僧可不是靈寵，是救命恩人。
魏征一驚，隨後倒是沒再提過這話茬。
這段對話，不知為何隨後就傳遍了長安城。就連市井百姓都知道，當今國師大人有一條蛇，據聞是其救命恩人。市井坊間，因此編出無數個版本，話本子傳的沸沸揚揚。
有說這條黑蛇是來報恩的，國師大人心善，為了替黑蛇掩飾，反倒說成是自己受他的恩。——這版本靈然曾親耳聽到過，當時略點了點頭，覺著還算靠譜。
誰知後頭不知為何又傳出一些新奇的話本子，說這條蛇原本是個絕世美人，國師大人瞧上了這蛇的美色，名為靈寵，實則晚間夜夜同榻而眠，說不盡的旖旎風流！靈然聽到，頓時勃然大怒，生平第一次濫用了李世民給他的職權，命羽林軍沖到傳這話本的青樓坊間，將話本奪來撕毀，並且很是恐嚇了幾個頭牌小倌以及說書的先生。
經靈然這麽一鬧，這個版本倒是消停了。但是直到貞觀八年，靈然離開長安城，在去往涼州的路上，某夜歇宿在野外，軍士們埋鍋造飯，篝火炊煙裊裊中靈然聽見幾個兵士正坐在那裏磕閑牙。
“……瞅見咱國師手上盤的那條蛇沒？謔！好家夥，足有小兒手臂粗細！這可真是咱國師，一般人哪有那樣大的膽子，誰知道有毒沒毒！”
“就是，那蛇瞅著可兇相。”
靈然袖著手，飄然從他們身後經過，聽到說起黑蛇，耳朵動了動。大郎同志此刻卻不在他手臂上。
許是這幾年將養的好，每年冬天黑蛇都會進入漫長的休眠期，然後來年春又會與靈然一道研習法術，共修識海。這幾年青柳大郎經常能化作人形，坊間所傳夜夜同榻而眠，倒也不全是虛妄。至少一年當中有春夏秋三季，青柳大郎當真是化作人形，兩人同榻而眠。雖沒有發生什麽故事，也談不上旖旎，更不是男女之情，只是其中種種親密狀，不可盡與外人道。
今晚靈然又是只身一人，忍不住腳步放慢了些，想聽聽這軍中對大郎同志到底是怎樣的評價。再則，又是什麽樣的閑話，竟能傳入李靖軍中！
他心念一動，耳內就聽到先前挑起話題的那軍士接下去說道：“要我說，那蛇八成是個妖精！看著特有靈性，而且見著咱們從來都是愛答不理，只有見到國師時才會動一動。”
“什麽妖精，估計就是懶吧！”
一人當場潑冷水，隨後幾個兵士皆轟然大笑。
靈然咂了下舌，搖頭晃腦，估量著這些人也說不出啥段子，轉身準備走。
“別說，我還真覺得那蛇兇！”
一個兵士突然壓低嗓子對同伴們道：“就昨兒個，我在練兵場去取東西的時候，你們猜我見著了什麽？”
“見著什麽？”
哄笑聲裏幾個兵士滿心不以為然，轉過身重新去吹火。
那壓低嗓子正準備說個驚天大秘密的兵士，許是覺得受到冷落，有些不高興，嗓子略提高了些。“我瞧見那蛇！”
“那蛇在咱練兵場？”
幾個兵士皆是不敢置信。
“那地方可是設在將軍的大帳！咱們平常沒事兒都不敢進去，那蛇怎敢溜進去？”
“怪就怪在這兒呀！”
那兵士見終於引起眾人註意，得意洋洋，忍不住賣了個關子。“關鍵是，你們猜猜，我進去時那條蛇在做啥？”
“做啥？”
“哎呀，那蛇居然跟咱人一樣！一把把劍看過去，時不時還用蛇尾敲一下。那些劍見了它，都嗡嗡作響！可把我給嚇的！”
“咱將軍那兒掛了足有幾十把劍呢！”
“就是啊！當時那些劍一起從鞘中掙脫出來，嚇得我連忙跑了！”
“哈哈哈！老郭，你這故事編的好！可比之前說的那妖精報恩的動聽多了！”
幾個兵士都忍不住拍掌大笑。
靈然頓住腳步，忍不住深深回望了一眼。漫山遍野的大唐將士，人人皆是年輕力盛，因這些年唐軍所到處，所向披靡，各個臉上都洋溢著必勝的笑容。
這種勇氣與熱情，是靈然許久不曾體會過的。確切說，前後三世，只有到如今他才能感受到這種活在紅塵中的熱氣。
可是青柳大郎為何會獨自去李靖的練兵場，他去那裏做什麽，去尋什麽？
靈然想起在滅天界時，師尊靈拂子曾說他本體便是一把劍，當時青柳大郎因酷愛收集寶貝，才將他奪了去。——難道大郎同志在這裏又瞧上了新的寶貝？
靈然這麽一琢磨，心裏頭突然不是滋味。
他腳下一轉，徑直入了李靖大帳內。帳篷揭開，李靖正站在沙盤前凝思，手中舉著面小小的紅旗，不知該往哪兒插。靈然走進來，他回頭望過來，眉毛動了動。
這些年李靖東奔西走，老的厲害，鬢發已染微霜。
靈然朝他略點了個頭，目光搜尋過去，見那條蛇果然在！
黑蛇就那樣大咧咧的、恬不知恥地，癱在幾案上。看見靈然，高興地嘶了一聲。
“喲！”靈然挑眉笑。“貧僧這蛇怎地跑到將軍帳內來了？害的我好找！”
黑蛇嘶嘶聲不斷，極為雀躍，眼巴巴地瞅著靈然。靈然卻看也不看他，腳步鐸鐸，走到李靖面前，幾乎是質問的口氣。“將軍這大帳內，寶劍可真是多啊！”
李靖手裏舉著枚小紅旗，茫然地道，“劍，就這一把！”說著指了指腰間那把自身佩戴的劍。隨即又皺眉道：“算不得什麽寶劍，只是戰場上殺敵眾多，若有敵情或是夜襲，這劍會自己發出嗡鳴聲。有人說是殺氣太重……怎麽，在國師眼裏，難道它竟是個寶貝？”
“在貧僧眼裏它是不是寶貝不重要！在有些人眼裏，”說著靈然特地瞥了一眼黑蛇，冷冷地道，“恐怕這劍寶貝的很！連家都不肯要了，就要這劍！”
李靖怔怔然，似是聽出靈然這段話意有所指，只是再沒想到這條蛇身上去！只得幹笑幾聲道，“國師來的正好，幫我算算，此番去了涼州，先攻打哪處容易破？”
“貧僧只會祈禱風雨，祝我大唐風調雨順。行軍打仗的事兒，我可不擅長！”
靈然一袖子撇的幹凈，冷冷地環視一圈，見李靖帳內布置十分整肅，除了行軍打仗的物什外，便是一副鎧甲幾桿槍一把弓。沒甚可瞧的！
他興致一沒，心裏又憋著氣，便不高興再待了。只覺著果然逮著了青柳大郎這廝的秘密，心下越發不高興起來。眉眼耷拉著，菱角唇微嘟，就連肩背都一瞬間溜下去。風從帳角吹進來，白衣簌簌，居然頗有些形銷骨立的味道。
李靖後頭再說些什麽，他不是“嗯”、“噢”，就是冷冷地笑一下，也不吱聲。
李靖不知這位國師大人又犯了什麽脾氣，想起朝中對這人的評價，說的只有八個字——神鬼莫測，喜怒難明。
李靖心裏越發有些發毛，不知道聖主此次派這位國師大人隨行到底是怎麽個想頭，因此便小心翼翼地試探道：“國師大人，待某攻下涼州城後，按照聖主的意思，去留國師大人您自個兒定。國師大人屆時可有何打算？”
“有何打算？”
靈然琢磨了一下，原先他是打算借此機會與青柳大郎掙脫朝堂束縛，就在涼州城呆幾年，然後尋個由頭便悄無聲息地離開這方小世界。但是眼下他正與青柳大郎憋著氣，不高興往下想了。
他淡淡地道，“沒甚打算！到時待將軍大捷後，恐怕便留在涼州城苦哈哈地修工事了。”
“呵呵，以國師大人之才，怕不是指日便可修繕完畢，屆時回朝還是風風光光，到時某在長安城的長亭外，恭迎國師大人回京！”
“話可別說那麽早！”靈然故意長嘆一聲，隨即淡淡地道：“今兒個也沒什麽事兒，貧僧就是順路經過，來看看將軍，你忙哈！”
說著潦草地拱了拱手，轉身就往帳外走。
黑蛇見他擡腳走了，連忙跟上。一路跟著靈然腳後跟游了出去。
“你別跟著我！自去尋你的寶貝去！”
靈然一走出大帳，就用腳踢了一下黑蛇，回頭怒道：“別指望著我什麽事兒都能原諒你！”
黑蛇茫然擡起頭，眼下這對眼睛比芝麻粒大了些，約有黃豆大小，炯炯地盯著靈然。
靈然見他不答，愈發生氣，一股風似的朝前走了。
黑蛇游到賬外，只聽哢噠一聲，靈然竟然將帳子給封死了。竟然布下了結界！
此刻月牙剛露，天色尚未全黑，黑蛇茫然地擡起頭看了一眼野外暮色，又嘶嘶幾聲。
靈然再不搭理他。
黑蛇只得委委屈屈地游到帳篷釘樁處，用蛇尾卷住帳釘，將樁子連根拔起，從地底下那條細縫鉆入帳內。
靈然正半躺在榻上獨自生悶氣，聽見響動，忙低頭往地下看了一眼。就見地面上鉆出一個腦袋，頂著一身泥土，可憐巴巴地望著他。正是變身黑蛇的青柳大郎。
靈然立即憤憤地一腳踩上去，芒鞋踏在黑蛇腦袋上，一腳將黑蛇踹了個仰倒。
“一邊去！煩著呢！”
“寶貝兒你煩啥？”
黑蛇好不容易鉆入大帳，想著反正靈然已經施加結界，便大搖大擺的在地上翻滾幾下。一陣青煙過後，再起身時已是一身紅衣的青柳大郎。
面白如玉，五官冷峻。若是不去看臉上叫靈然踩出的幾點灰印子以及鬢角的泥土屑，倒還算得上一表人才！瞧著氣質十分高冷，只是眼下青柳大郎可憐巴巴地湊在靈然面前，神色異常委屈地道，“寶貝兒，你到底煩什麽？可是有人欺負你？誰欺負你？”
“誰敢欺負我？”靈然指著自家鼻尖，冷笑連連。“這世上誰敢欺負我！”
青柳大郎越加茫然，看著靈然，怔怔的。暗金色豎瞳內光華流轉，再仔細看，倒像是很快就要聚集起淚珠似的。
靈然最見不得這廝裝可憐！
他忍不住憤憤地道，“誰敢欺負我？也就你這個不省心的慫貨！”
青柳大郎越加不知所措，道：“吾？”
吾如何敢欺負你？！
青柳大郎幾乎是俯身湊到靈然臉面前，忙忙地剖白道：“吾這些日子來小心謹慎，除了在帳內與你說說話，什麽都不敢做，哪裏都不敢行！怎地就欺負著你了？”
“你不敢去？聽聽，說得像是我管你多狠似的！”
靈然氣的咬牙。“委屈著呢是吧，大郎同志！”
“不敢委屈！”
青柳大郎先是下意識接了一句，隨即看靈然氣的麥芽色皮膚下泛起桃花色，脖子上青筋都蹦出來了，知曉自家又說錯話了，連忙又認慫。“反正寶貝兒你說！若是吾做錯了什麽
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李世民雖然不太高興，卻也點了個頭，又賜他白銀百兩，讓他拿著回去祭掃一番。靈然走時，一眾十幾騎，皆輕裘綬帶，沿路頗為風光。
待到得東安寺，靈然特地將十幾個羽林軍留在寺外，對他們道：“雖說原住持與貧僧只有數面之緣，但是貧僧自倭國來大唐，東安寺乃是我落腳之處，承這位老和尚關照，小和尚我才得以在長安城立足。此番祭拜故人，各位還是不要叨擾了吧！”
說罷，單手立掌，誦了聲佛號。
他這番話夾槍帶棒，迫的一眾羽林軍面面相覷，只得手按刀柄分散開來，把守住寺院各個角門。
靈然也不管，徑自往寺內走去。
東安寺眾僧的罪名早已平反，早些年在昭獄中叫人打殺的幾個小和尚屍骨也叫他撿了來。趁此機會一並掩埋。
他肩後背著滿滿的屍骸，走在這空無一人的寺院，芒鞋踩在青磚地上，鴉雀無聲。
廊下，庭院空空如也。沒有松樹，沒有桃花，也沒有愛笑愛鬧的小七娘。
佛堂倒還算得上整潔，輕輕推開門，吱呀一聲，隨後銅片銷子搭在門栓上頭輕巧地蕩開。
厚重的暗藍色棉布簾子險些撲到靈然面上。他連忙拿手擋住，隨即掩袖，嗆咳連聲。
殿內光線寂寂，因為長期門戶緊掩，窗格子外的冬天日頭也像是比外面淡了三分。
靈然放下袖子，擡起頭認真打量一眼佛堂，認命地爬到窗邊打開所有窗戶，寒風朔朔，凍的他臉頰一寒，鼻涕都快下來了。
“佛祖莫怪！雖然我是個假和尚，但今日裏，我背來的可都是佛弟子。我替他們，給您上香磕頭！”
靈然雙手合十，誦了聲佛號，隨即認真地撩起袍角，跪在地上，三跪九拜，口中念念有詞。
拜完佛祖，他又仔仔細細認認真真地將庭院內外重新打掃了一番，然後背著箱籠跪在地上擦拭佛堂。
這一頓忙活，足有三四個時辰。朝陽初升時出的宮，此刻已經日薄西山，近黃昏了。
他一屁股坐在臺階前，擡袖抹幹臉上熱出來的汗，大口喘氣。放下幾個小和尚的屍骸，指著箱籠內的骨灰壇，悶悶地笑了。
“瞧，今日小和尚我也背著你們，咱們一起清理了佛堂，替佛祖上香獻花，這一切……可都是你們平生夙願！該了結了。從今後，塵歸塵，土歸土，去吧！”
這番話落，平地裏突然起了一陣風。這風打著旋兒，在庭院內繚繞轉起來，起先圍著靈然前後左右輕柔地旋轉，隨後突然騰空而起，嘩啦啦的往上去了。
靈然仰頭望著這陣風去的方向，半晌，笑了一聲。
靈然只身送走了這些心有不甘的魂魄，重新將收來的骸骨一同埋入寺後舍利塔旁，與明溪老和尚做了個伴。
他在明溪老和尚面前供了一碗米飯，插了三支香，然後盤腿坐下，與明溪老和尚開誠布公地秉燭夜談。
“老和尚，小和尚我待你不薄吧？這一番也算全了咱們的情誼。只是這如今天下太平了，小和尚我恐怕不久也就要離開長安城。往後呢，歲月長長，小和尚我怕是不能年年來咯！回頭我去附近鄉鎮雇些人，看在雪花白銀的面子上，想必他們還不至於讓這處寺院荒廢！”
靈然又嘆了口氣。
“唉！可惜那一眾精怪們都跑了。不然，也當有個人陪小和尚我吃吃酒。”
他絮絮叨叨念了一番，撣了撣膝上塵土，剛起身往回走，身後突然一陣風起。與先前庭院那陣旋風不同，這陣風格外的和暖。在這數九寒冬，竟暖如春陽。
這股暖風包裹著靈然，吹過白袍邊角，拂到面上，像是極溫暖的來自於故人的殷殷叮嚀。
靈然驀然回頭，看向舍利塔，然後垂下眼皮笑了一聲，道：“老和尚心意，我知曉了。咱們就此別過吧！”
然後撣了撣衣袍，轉身徑直走了。
靈然在東安寺內足足呆了七天，直到除夕那一夜皇宮來人招他回去，說是除夕夜宴時東突厥可汗頡利也會起舞助興。用聖主的話說，一個都不能少。
靈然嗤笑一聲，放下手中端著的一碗白米飯，轉身端肅地捧著碗在佛前繞行一周。
“國師大人——！”
宮裏頭那位內侍小聲喚他，神色焦急。靴子跺在地上，吵的令人不安。
靈然自顧自繞殿走完，又上了一炷香，拜了拜。走到門檻處，眼皮撩了一下，淡淡地道：“走吧！跟你回皇宮！”
芒鞋邁過門檻，靈然最後一次回頭。目光深深，自梁柱看到緊閉的窗扉，最後在佛祖面上大膽逗留。
“國師大人？”
“嗯，走啦走啦！”
靈然一甩衣袖，擡手從內侍手中接過白色裘衣，裹了裹，束住領口寒氣。隨後轉身將佛堂門闔上。
一層層，三進殿堂都落了鑰。棉布簾子在風中笨拙地震顫了幾下，隨後無聲無息地落幕。
靈然出了門，甩蹬上馬，身後十幾個羽林軍紛紛上馬跟上。刀鞘撞擊在腰間玉帶，鏗鏘作響。內侍在一旁引路。眾人簇擁之中，靈然卻下意識看了眼指尖黑蛇，不知想到什麽，搖了搖頭，沒再說話。
他與大郎那次爭吵過後，青柳大郎數次想與他和好，他都沒給人臺階下。眼下他在東安寺內經過了這幾日，心下覺得孤寂，有意與青柳大郎和好，卻不知如何開口。滿心想著，小爺我左眼看右眼看，每天上上下下來來回回要看你這條蛇上百遍，你怎麽著也得開個竅，主動來討好我吧？
他心是這樣想，可是直到回到皇宮參加宮宴時，這條蛇都沒再說話。
一動不動，像是徹底進入了冬眠。
貞觀四年春，靈然正一人坐在偏殿內讀書。單腳支在窗臺上，耳內突然聽得殿外有竊竊私語聲。他原本不想搭理，但是那日似乎天氣格外晴柔，恍惚間鼻端似乎聞到了淡淡的桃花香。
他狐疑地回頭看了一眼，殿內黑蛇一動不動地浮在桃花醉旁。
自打貞觀三年臘月黑蛇進入冬眠期後，他便將大郎同志藏在殿內。就放在那口裝過桃花釀的大缸內。黑不溜秋一丁點，在黑咕隆咚的缸裏，若不是仔細伸手去撈，沒人能發現得了他。
靈然視線沿著那口大缸轉了轉，想，難道是幾個月沒喝酒？饞了？又或者，因那位曾以美貌名聞天下的隋蕭後入駐李世民後宮，宮內春光大盛，竟然醺的他也……
鼻子尖，竟然聞到了桃花味？
靈然自嘲地笑了一聲，兩只耳朵卻本能地支棱起來，動了動。
“……聽說沒，國師大人那頭好像說有個親戚來尋他。”
“別瞎說！咱國師原本可是倭國人，在咱大唐哪來的親戚？就是一孤僧！”
“可真不是瞎說，說是原先這鐘家也做過官兒！雖不大，但是在長安城跟老京兆尹還是有幾分交情的。這不，居然還能把口信托到宮裏頭，也算他能耐大了！”
“喲！這怎麽整？到底要不要告訴國師大人？”
“哎喲，你敢你去！老哥哥我可沒那膽！聖上可是反覆叮囑過，咱這殿裏頭連只飛鳥都不讓進！”
“那，還是算了！”
“哎喲，可惜了的，這些東西咱們分了？”
隨即是細碎的金銀細軟翻動的聲音。
靈然心中一動，在這大唐他的確就一孤僧，除卻一眾妖怪以及死去的東安寺老和尚，還真沒誰跟他有交情。等等！一眾精怪，難道是那些精怪捎信捎到宮裏頭來了？
誰呀，這麽墨跡，不會直接給他傳道符嗎？
靈然嗤笑一聲，放下書卷，懶懶地踱步到殿門口。殿門半開著，一襲白衣飄出，門口守門的那幾個內侍立刻啞了聲，皆目瞪口呆地望著他。
靈然目光順著飄過去，就瞅見那三個內侍正湊在一堆分簪珥釵環。
一人手中還攥著個小口袋，是個閨閣裏頭流出來的荷包。這荷包上的花樣靈然瞅著也有幾分眼熟，他劈手一把奪過，在陽光底下瞇著眼睛仔細打量一番，果然沒錯，居然是鴛鴦戲水的花樣子。先前小七娘曾誇獎過的，是鐘家母女倆的繡活兒。
因為與小七娘打交道次數最多，他勉強還能記住這精怪身上的氣味。再加上這繡線，越發肯定了。
“這袋子從哪裏來的？”
他將荷包攥在掌心內，淡淡地問道。
“回，回國師大人……”
幾個內侍神色慌張，支支吾吾的，正打算編套說辭騙他，冷不丁靈然笑了一聲道：“別蒙我！本國師，可是能掐會算！”
他這話一撂出去，幾個內侍都哆嗦了一下，相視一眼，隨即撲通跪在地上。
“國師大人，咱們實在是不敢瞞您！但是咱也實在不敢說！”
“行吧，”靈然搖了搖頭，攥著那荷包掉頭就往殿內走去。
也不叫那幾個內侍起來，也沒繼續質問下去。
這些人都是李世民安插在他身邊的耳目，雖然他不知道為什麽李世民非得看管著他，但是至今他出行時……羽林軍沒撤，貼身內侍配備的比幾個庶出皇子還要齊全！殿內殿外，遍布眼線。
嘖，這日子過的！
靈然退回殿內，順手布了張結界。從殿外窺探過來，裏頭不過是一切照舊，他人坐在窗臺上讀書，如同過去的無數個日子一樣。
實際上，靈然將荷包夾在書卷內，口唇微動，喚了聲：“小七娘！”
小七娘果然自荷包上頭浮出來。極小的一張半面妝，額上點著梅花，鬢邊一支金步搖，眉目纖柔，正是她最美的上半張臉。
美人半面，恰浮在鴛鴦身側的荷葉上。如夢如幻。
“你最近過得如何？”靈然忍不住笑問道。
“哎呀小和尚，可別說了！你這一走就不回來了，可憐我還在鐘府守著哩。鐘大人和鐘夫人不知盯著我問了多少回，說咱家那如意郎君，那位姓蘇的小郎君，怎麽一去就不來了？”
靈然只得摸了把光腦門，尬笑兩聲。
當初他與七娘假扮夫妻，只是為了混入鐘府查案。後頭事情查明了，他便急忙揣著那只乾坤袋找魏王李泰銷案，當時他原以為小七娘稍候也腳底抹油溜了。誰成想，這都一年半過去了，小七娘還勤勤懇懇地在鐘府扮著小姐呢！
“話說回來，你們應該不在長安城了吧？”
頓了頓，又笑著道：“後來小和尚我真有去打聽！”
這可不是糊弄她呢，貞觀三年臘月，靈然曾借著回東安寺祭掃的機會，著意尋了些村民閑暇時來打掃寺院，順便留下口信，道是若有人來尋，一則說他進了皇宮，二則說還有些故舊們都在不羨山種桃花。
這兩則訊息，都是留給小七娘的。
但他沒想到，小七娘非但從沒回過東安寺，更是一點音訊都沒。若不是今日這一出，他還道小七娘忘了他呢！
眼下看來，唯一的可能是小七娘必定不在長安，恐怕離這還遠著呢！
果不其然，小七娘忙不疊訴苦道：“可別提了，跟著鐘大人一路到了他家鄉。這地方可偏了，離長安城總有八百多裏路，可憐我一介弱質女流……”
“打住！”
靈然忍不住呲牙。“你可不是什麽弱質女流，嬌滴滴的繡樓小姐！小七娘，你的本事呢？可別告訴我，做了幾天鐘家小姐，連自個兒是只蠍子精這事兒都給忘了吧！”
小七娘噎了一下。
“……繡兒？”
那頭隱約傳來鐘夫人呼喚聲。荷包上的小七娘略有些慌張，神色動了動，忙忙地對靈然道：“哎，小和尚我這靈力稀微，現下又伴著凡人，有許多話語，須說不得！咱就問一件事兒，小和尚你得空回我就行！”
靈然擡眉。
“反正荷包上的靈氣得省著用！小和尚你務必算準了再告訴我！”
“什麽事兒啊，值得你這樣費心嘮叨！”
“別提了，不就……不就那事兒嘛！”小七娘反倒扭捏起來。
“啥事兒啊？”靈然一臉懵逼。
“就是，你這不是走了嗎，”小七娘是又開始扭捏。
靈然腦海內都可以浮現出小七娘現在的樣子！她此刻必定坐在繡樓內，手裏攪著一塊帕子，那帕子叫她攪的跟扭麻花似的，都快擰出水來了。
“到底啥事兒，我可不懂你們這些女人家的心思！”
小七娘遲遲艾艾，身後鐘夫人的呼喚聲越來越清晰，她扭了次頭，這才忙忙地對靈然道：“就是你一去不回，鐘府眼下又商量著，要不重新招婿。我這心裏頭想著吧，咱從來也沒嫁過人，做精怪時卻也沒害過人，小和尚你給算算，我到底能在紅塵裏尋段姻緣不？”
靈然挑眉。
“算準了再告訴我啊！”
“不是，這……”靈然張口剛要駁回去，背後鐘夫人的聲音已經清楚地透過荷包傳來。
“繡兒啊，可想明白了沒？王婆又來了，這回說的人家好！據說那位小郎君長得可俊，也不比那個姓蘇的差什麽……”
靈然啼笑皆非，再去看時，那頭小七娘的影子已經從荷包上徹底消失了。
靈然放下書，隨手解開結界，走到大缸旁，敲了敲缸。
嗡嗡嗡！
缸體發出回響聲。
靈然探頭朝內看了一眼，笑道，“一個小精怪，也想著在紅塵招個女婿！大郎，你說這事兒可行不可行？”
黑蛇懶懶地從缸底擡起頭，游到缸邊，頭擱在缸沿上，看了靈然一眼。那神色依然倦怠的很。
許是早春，蛇的冬眠期剛過不久，大郎也就這一兩天有蘇醒的跡象，卻仍然沒什麽話。
靈然逗他半晌，見黑蛇始終懶懶的，一聲不吭，也就失去了興致。回頭就給荷包內的小七娘捎信道——愛嫁就嫁，愛誰誰！天要下雨，小七娘要嫁人，他和尚管不了。
那頭小七娘得了他這話音，倒是扭捏了半晌，還帶了些哀怨。回他道：“可別說呢，小和尚你可是我這修行三百多年來，見過最俊的一個和尚！”
“把後頭那‘和尚’倆字去掉！”
靈然忍不住雙目放空，笑道：“就說是最俊的就行了！嘿嘿！”
他忍不住又笑了一聲，道：“我長得帥，我懂！”
小七娘目瞪口呆。
還沒等小七娘想出回他的話，靈然啪一下就收了法力，將荷包扔回雜物堆裏，從此再也沒動過。
這事兒於他而言，也就算了了。
直到隔了一個多月，靈然陡然間想起，倒是忘了給小七娘傳訊說，柳樹精與老松他們兩個還在不羨山修行，囑她空了，去不羨山找他們看桃花。但是回頭再一琢磨，柳樹精當日裏數次欲言又止，神色頗為仿徨。
他猜著，柳樹精恐怕對小七娘有幾分那個意思。
眼下小七娘拋了精怪身份，躲在紅塵內安心做起大家小姐，準備擇婿另嫁。這事兒……還是不要讓柳樹精知道好了！
若是知道，恐怕又添一段傷心事，花前月下，唏噓流淚，若是亂了道心誤了修行，反倒不美。反正天底下這事兒吧，都是個圓。若是有緣分，兜兜轉轉，最終總能再碰面。若是沒緣份，強拉了也走不到頭。
靈然自認為想的明白通透，呲了呲牙，也就丟開手了。
貞觀四年秋，李世民帶靈然去打獵的時候，在圍獵場上鄭重地又把去攻打涼州一事提了出來。並且再次問靈然，是否仍有興致去涼州長駐？
靈然謹慎地看了李世民一眼，道，“聖主若是有意，貧僧無所不從！”
李世民當時用手指著他鼻尖，帶笑搖了搖頭，最後不知為何反倒轉為一聲嘆息，走出大帳去了。
李世民翻身上馬的時候，一身戎裝獵獵，身後背著一張弓。雙腿一夾馬腹，“走了！”
一陣風馳電掣，卷起煙塵滾滾。
靈然站在帳外，目送他們一行人遠去。不知為何，在李世民身後那諸多皇子中，靈然將目光停留在李治身上的時間格外久。
李治在馬背上似有所覺，忽然回過頭來，靈然卻已經不見了。只餘下帳簾微動。
“三弟，你看什麽呢？”李承乾突然怪叫了一聲，沖李治揚起馬鞭。
李治略往後避了避，垂眸道：“沒看什麽。”
李泰叫人用軟轎擡著，冷眼看兩人一問一答，原本清俊的眉眼早已發福走樣，眼神兇狠而又冷酷，如同一只在山間巡獵的野狼。
天高雲淡，風中充斥著收割與鮮血的味道。
貞觀五年夏，據戶部統計上來的數字，大唐人口已經達百餘萬口。這個數字在一個戰後不久的新朝而言，已是前所未有的鼎盛。
李世民當日大喜，在金殿上就笑謂文武百官道，“朕自登基以來，無時無刻不憂慮。前朝戰事頻繁，人口雕敝，百姓間多有十戶九空。眼下可算是將這日子安定下來了！”
這話說的，像是一個多年沒有米下鍋的巧婦，眼下終於過上了富足的日子。
靈然微闔上眼皮，坐在金殿上淡淡的笑了一下。
又過得一個多月，陸續從各地傳來喜報，說是五谷豐登，又因之前平定了東突厥，各方蠻夷都受到震懾，紛紛派使臣來大唐俯首稱臣。李世民被推舉為“天可汗”，自此，各族在可汗之上，又有了位至高無上的天可汗。
外夷安定，李世民便正式動土修葺洛陽宮。婦人高髻薄衣招搖過市，長安東西兩市人煙稠密。去西市打酒時，不僅能見著勸酒的胡姬，更有來自中西亞的波斯地毯琉璃銀瓶。
歷史上靈然所熟知的那個貞觀盛世終於正式到來。
貞觀八年冬，李世民詔令李靖為西海道行軍大總管，出征涼州平定吐谷渾部族。靈然此次奉命出行，與李靖及侯君集等共計五位行軍總管一道，遙遙地離了長安城。
離開長安城那日，靈然一身白衣輕裘，坐在馬背上回望。初冬時節，空氣中總像有蒙蒙霧氣，長安城籠罩在裊淡煙色中，宛如一頭巨獸。
多年夙願成真，靈然竟恍然有種不可置信的荒謬感。
一隔經年，黑蛇身量也比從前大了不止一圈。手指是盤不上了，便時不時地繞在靈然手肘處。
之前倒也有人問過。比如說魏征，這位直脾氣諫臣就曾不止一次地道，國師大人酷好養蛇，原本也沒什麽，只是進出金殿帶著它，去百官家喝酒也帶著它，望著不雅。
靈然當時曾笑回道，貧僧命賤，之前數次蒙難，都是這條蛇救的我。他於小僧可不是靈寵，是救命恩人。
魏征一驚，隨後倒是沒再提過這話茬。
這段對話，不知為何隨後就傳遍了長安城。就連市井百姓都知道，當今國師大人有一條蛇，據聞是其救命恩人。市井坊間，因此編出無數個版本，話本子傳的沸沸揚揚。
有說這條黑蛇是來報恩的，國師大人心善，為了替黑蛇掩飾，反倒說成是自己受他的恩。——這版本靈然曾親耳聽到過，當時略點了點頭，覺著還算靠譜。
誰知後頭不知為何又傳出一些新奇的話本子，說這條蛇原本是個絕世美人，國師大人瞧上了這蛇的美色，名為靈寵，實則晚間夜夜同榻而眠，說不盡的旖旎風流！靈然聽到，頓時勃然大怒，生平第一次濫用了李世民給他的職權，命羽林軍沖到傳這話本的青樓坊間，將話本奪來撕毀，並且很是恐嚇了幾個頭牌小倌以及說書的先生。
經靈然這麽一鬧，這個版本倒是消停了。但是直到貞觀八年，靈然離開長安城，在去往涼州的路上，某夜歇宿在野外，軍士們埋鍋造飯，篝火炊煙裊裊中靈然聽見幾個兵士正坐在那裏磕閑牙。
“……瞅見咱國師手上盤的那條蛇沒？謔！好家夥，足有小兒手臂粗細！這可真是咱國師，一般人哪有那樣大的膽子，誰知道有毒沒毒！”
“就是，那蛇瞅著可兇相。”
靈然袖著手，飄然從他們身後經過，聽到說起黑蛇，耳朵動了動。大郎同志此刻卻不在他手臂上。
許是這幾年將養的好，每年冬天黑蛇都會進入漫長的休眠期，然後來年春又會與靈然一道研習法術，共修識海。這幾年青柳大郎經常能化作人形，坊間所傳夜夜同榻而眠，倒也不全是虛妄。至少一年當中有春夏秋三季，青柳大郎當真是化作人形，兩人同榻而眠。雖沒有發生什麽故事，也談不上旖旎，更不是男女之情，只是其中種種親密狀，不可盡與外人道。
今晚靈然又是只身一人，忍不住腳步放慢了些，想聽聽這軍中對大郎同志到底是怎樣的評價。再則，又是什麽樣的閑話，竟能傳入李靖軍中！
他心念一動，耳內就聽到先前挑起話題的那軍士接下去說道：“要我說，那蛇八成是個妖精！看著特有靈性，而且見著咱們從來都是愛答不理，只有見到國師時才會動一動。”
“什麽妖精，估計就是懶吧！”
一人當場潑冷水，隨後幾個兵士皆轟然大笑。
靈然咂了下舌，搖頭晃腦，估量著這些人也說不出啥段子，轉身準備走。
“別說，我還真覺得那蛇兇！”
一個兵士突然壓低嗓子對同伴們道：“就昨兒個，我在練兵場去取東西的時候，你們猜我見著了什麽？”
“見著什麽？”
哄笑聲裏幾個兵士滿心不以為然，轉過身重新去吹火。
那壓低嗓子正準備說個驚天大秘密的兵士，許是覺得受到冷落，有些不高興，嗓子略提高了些。“我瞧見那蛇！”
“那蛇在咱練兵場？”
幾個兵士皆是不敢置信。
“那地方可是設在將軍的大帳！咱們平常沒事兒都不敢進去，那蛇怎敢溜進去？”
“怪就怪在這兒呀！”
那兵士見終於引起眾人註意，得意洋洋，忍不住賣了個關子。“關鍵是，你們猜猜，我進去時那條蛇在做啥？”
“做啥？”
“哎呀，那蛇居然跟咱人一樣！一把把劍看過去，時不時還用蛇尾敲一下。那些劍見了它，都嗡嗡作響！可把我給嚇的！”
“咱將軍那兒掛了足有幾十把劍呢！”
“就是啊！當時那些劍一起從鞘中掙脫出來，嚇得我連忙跑了！”
“哈哈哈！老郭，你這故事編的好！可比之前說的那妖精報恩的動聽多了！”
幾個兵士都忍不住拍掌大笑。
靈然頓住腳步，忍不住深深回望了一眼。漫山遍野的大唐將士，人人皆是年輕力盛，因這些年唐軍所到處，所向披靡，各個臉上都洋溢著必勝的笑容。
這種勇氣與熱情，是靈然許久不曾體會過的。確切說，前後三世，只有到如今他才能感受到這種活在紅塵中的熱氣。
可是青柳大郎為何會獨自去李靖的練兵場，他去那裏做什麽，去尋什麽？
靈然想起在滅天界時，師尊靈拂子曾說他本體便是一把劍，當時青柳大郎因酷愛收集寶貝，才將他奪了去。——難道大郎同志在這裏又瞧上了新的寶貝？
靈然這麽一琢磨，心裏頭突然不是滋味。
他腳下一轉，徑直入了李靖大帳內。帳篷揭開，李靖正站在沙盤前凝思，手中舉著面小小的紅旗，不知該往哪兒插。靈然走進來，他回頭望過來，眉毛動了動。
這些年李靖東奔西走，老的厲害，鬢發已染微霜。
靈然朝他略點了個頭，目光搜尋過去，見那條蛇果然在！
黑蛇就那樣大咧咧的、恬不知恥地，癱在幾案上。看見靈然，高興地嘶了一聲。
“喲！”靈然挑眉笑。“貧僧這蛇怎地跑到將軍帳內來了？害的我好找！”
黑蛇嘶嘶聲不斷，極為雀躍，眼巴巴地瞅著靈然。靈然卻看也不看他，腳步鐸鐸，走到李靖面前，幾乎是質問的口氣。“將軍這大帳內，寶劍可真是多啊！”
李靖手裏舉著枚小紅旗，茫然地道，“劍，就這一把！”說著指了指腰間那把自身佩戴的劍。隨即又皺眉道：“算不得什麽寶劍，只是戰場上殺敵眾多，若有敵情或是夜襲，這劍會自己發出嗡鳴聲。有人說是殺氣太重……怎麽，在國師眼裏，難道它竟是個寶貝？”
“在貧僧眼裏它是不是寶貝不重要！在有些人眼裏，”說著靈然特地瞥了一眼黑蛇，冷冷地道，“恐怕這劍寶貝的很！連家都不肯要了，就要這劍！”
李靖怔怔然，似是聽出靈然這段話意有所指，只是再沒想到這條蛇身上去！只得幹笑幾聲道，“國師來的正好，幫我算算，此番去了涼州，先攻打哪處容易破？”
“貧僧只會祈禱風雨，祝我大唐風調雨順。行軍打仗的事兒，我可不擅長！”
靈然一袖子撇的幹凈，冷冷地環視一圈，見李靖帳內布置十分整肅，除了行軍打仗的物什外，便是一副鎧甲幾桿槍一把弓。沒甚可瞧的！
他興致一沒，心裏又憋著氣，便不高興再待了。只覺著果然逮著了青柳大郎這廝的秘密，心下越發不高興起來。眉眼耷拉著，菱角唇微嘟，就連肩背都一瞬間溜下去。風從帳角吹進來，白衣簌簌，居然頗有些形銷骨立的味道。
李靖後頭再說些什麽，他不是“嗯”、“噢”，就是冷冷地笑一下，也不吱聲。
李靖不知這位國師大人又犯了什麽脾氣，想起朝中對這人的評價，說的只有八個字——神鬼莫測，喜怒難明。
李靖心裏越發有些發毛，不知道聖主此次派這位國師大人隨行到底是怎麽個想頭，因此便小心翼翼地試探道：“國師大人，待某攻下涼州城後，按照聖主的意思，去留國師大人您自個兒定。國師大人屆時可有何打算？”
“有何打算？”
靈然琢磨了一下，原先他是打算借此機會與青柳大郎掙脫朝堂束縛，就在涼州城呆幾年，然後尋個由頭便悄無聲息地離開這方小世界。但是眼下他正與青柳大郎憋著氣，不高興往下想了。
他淡淡地道，“沒甚打算！到時待將軍大捷後，恐怕便留在涼州城苦哈哈地修工事了。”
“呵呵，以國師大人之才，怕不是指日便可修繕完畢，屆時回朝還是風風光光，到時某在長安城的長亭外，恭迎國師大人回京！”
“話可別說那麽早！”靈然故意長嘆一聲，隨即淡淡地道：“今兒個也沒什麽事兒，貧僧就是順路經過，來看看將軍，你忙哈！”
說著潦草地拱了拱手，轉身就往帳外走。
黑蛇見他擡腳走了，連忙跟上。一路跟著靈然腳後跟游了出去。
“你別跟著我！自去尋你的寶貝去！”
靈然一走出大帳，就用腳踢了一下黑蛇，回頭怒道：“別指望著我什麽事兒都能原諒你！”
黑蛇茫然擡起頭，眼下這對眼睛比芝麻粒大了些，約有黃豆大小，炯炯地盯著靈然。
靈然見他不答，愈發生氣，一股風似的朝前走了。
黑蛇游到賬外，只聽哢噠一聲，靈然竟然將帳子給封死了。竟然布下了結界！
此刻月牙剛露，天色尚未全黑，黑蛇茫然地擡起頭看了一眼野外暮色，又嘶嘶幾聲。
靈然再不搭理他。
黑蛇只得委委屈屈地游到帳篷釘樁處，用蛇尾卷住帳釘，將樁子連根拔起，從地底下那條細縫鉆入帳內。
靈然正半躺在榻上獨自生悶氣，聽見響動，忙低頭往地下看了一眼。就見地面上鉆出一個腦袋，頂著一身泥土，可憐巴巴地望著他。正是變身黑蛇的青柳大郎。
靈然立即憤憤地一腳踩上去，芒鞋踏在黑蛇腦袋上，一腳將黑蛇踹了個仰倒。
“一邊去！煩著呢！”
“寶貝兒你煩啥？”
黑蛇好不容易鉆入大帳，想著反正靈然已經施加結界，便大搖大擺的在地上翻滾幾下。一陣青煙過後，再起身時已是一身紅衣的青柳大郎。
面白如玉，五官冷峻。若是不去看臉上叫靈然踩出的幾點灰印子以及鬢角的泥土屑，倒還算得上一表人才！瞧著氣質十分高冷，只是眼下青柳大郎可憐巴巴地湊在靈然面前，神色異常委屈地道，“寶貝兒，你到底煩什麽？可是有人欺負你？誰欺負你？”
“誰敢欺負我？”靈然指著自家鼻尖，冷笑連連。“這世上誰敢欺負我！”
青柳大郎越加茫然，看著靈然，怔怔的。暗金色豎瞳內光華流轉，再仔細看，倒像是很快就要聚集起淚珠似的。
靈然最見不得這廝裝可憐！
他忍不住憤憤地道，“誰敢欺負我？也就你這個不省心的慫貨！”
青柳大郎越加不知所措，道：“吾？”
吾如何敢欺負你？！
青柳大郎幾乎是俯身湊到靈然臉面前，忙忙地剖白道：“吾這些日子來小心謹慎，除了在帳內與你說說話，什麽都不敢做，哪裏都不敢行！怎地就欺負著你了？”
“你不敢去？聽聽，說得像是我管你多狠似的！”
靈然氣的咬牙。“委屈著呢是吧，大郎同志！”
“不敢委屈！”
青柳大郎先是下意識接了一句，隨即看靈然氣的麥芽色皮膚下泛起桃花色，脖子上青筋都蹦出來了，知曉自家又說錯話了，連忙又認慫。“反正寶貝兒你說！若是吾做錯了什麽
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