院子外，蘆娃坐在地上，要哭不哭的樣子，委屈極了。

“滾開，臟死了！”說話之人長著一副花容月貌，杏眼淩厲，眉梢輕佻，很是不好惹。

“芊芊。”一旁的藍衣男子看到有人出來，打斷了妹妹的呵責。

“哥，這裏臟死了！我們真要在這落腳嗎？”尚芊芊搓了搓手臂，環視四周，潭花村確實貧苦，務農家庭鮮少是整潔的，尚芊芊他們一行人從村頭走來，本想借住一晚，礙於村裏的條件一直尋不到合適的住處。

眼前這間屋子比剛剛看到的都要大，瞧著也新，門口還有院子，院子裏栽著花，做的吃食似乎也格外香，興許比旁的要好，尚芊芊這才勉強上門，不想還沒進門就被一個臟兮兮的野孩子撞了滿懷，還把她最喜歡的裙子給弄臟了！她怎能不氣？

“芊芊，這裏雖不比咱們府，但夜已深，我們今晚定要尋個地方落腳，切不可胡鬧！”尚子涵神色不悅，若不是她百般嫌棄，他們何苦將行程耽誤至今？

尚芊芊嘟囔道：“這哪像人住的地方……”

剛出來的郭尉猛然聽見這一句，擡目看去，眸光微沈。

門口站著幾人，身後綴著幾個侍衛，瞧眾人的姿態與打扮，以藍衣男子、粉衣女子和紫衣女子為首，剛剛出言不遜的正是粉衣女子。

旁邊的紫衣女子瞧有人出來了，見郭尉雖衣著簡樸，但容貌與氣度均不俗，柔聲道：“芊芊別惱，這家看著與我們先前看的幾家不同，裏面還在弄篝火，我們不妨先進去瞧一瞧。”

“哼，芳姐姐肯將就，我可不要，若是找不到，我們就去村長家！”

薛芳菲蹙了蹙秀眉，想起剛剛去的村長家，看門面還真比不上這。那村長見芊芊嫌棄，還特意讓他們過來周家這邊問一問，如此看來這家應算是這裏最為“富裕”的人家。

“有事？”郭尉打斷了幾人的私談，然後把坐在地上的蘆娃拉起。

蘆娃見靠山來了，身子一扭躲在郭尉身後，胖手一指：“寧哥哥，她欺負我！”指的正是一臉高傲的尚芊芊。

尚芊芊氣急，“大膽刁民！竟敢……”話未說完就被尚子涵攔住：“在下尚子涵，家妹言語無狀，多有失禮！我們路過此處，因深夜趕路不便，想借住一天，不知周兄可否行個方便。”

錦衣華服，侍衛俱身姿颯爽，只言語囂張，神色傲慢，瞧著就不是平常百姓。郭尉不假思索道：“不方便。”

尚子涵自認儒雅的笑一僵，似乎沒料到對方拒絕得如此幹脆，忙道：“雖是借住，但我們不白住。”說著從兜裏掏出一張銀票。尙芊芊鄙夷地看了郭尉一眼。

郭尉眼神也沒給一個：“門府窄小確實不便，請公子另尋他處。前面是村長家，公子不妨去他那。”

村長讓他們來這，這兒讓去找村長，這就好笑了。

尚芊芊皺眉道：“你什麽意思？給銀票不要？難不成還嫌少！”

“又醜又兇，寧哥哥才不要讓她進去！”蘆娃伸出一個頭，狐假虎威嚷道。

尚芊芊不可思議，這野孩子竟說她醜？越想越氣，就想上前捉人，不將他打一頓難解心頭之恨！

“進去。”郭尉一臉淡定地攔在尚芊芊前頭，拍了拍蘆娃腦門，對方朝尚芊芊做了個鬼臉，轉身跑進屋子。

醬料什麽的，哪有通風報信重要？

尚子涵狠狠地瞪了尚芊芊一眼，眼前的人不是自謙這裏門府窄小，而是不想讓他們住。定然是芊芊態度不好……

便在這時，不知道誰的肚子咕叫了一聲，惹得尚芊芊一行人愈發尷尬。主要是空中飄著的味道實在太香了，她們用了一天的幹糧，做夢都想飽餐一頓。

“你可知我們是誰，我們今天就要住這，你這個賤民還不趕緊讓開！”尚芊芊掙脫尚子涵的手上前，不想郭尉一動不動，也不知怎的，就是沒法超過他，哪怕他根本沒碰她。

尚子涵看了，目露詫異，此人武功不俗。

“寧哥哥，讓人進來吧。”一道女聲傳來，軟糯中帶了一絲清冷，尚子涵聽了，眸色一動。

郭尉抿了抿唇，他們確實不宜惹事，勉強聽白雅的話放行。

尚芊芊嗤笑出聲，只以為主人家在假清高，然而，她們走過門扉，很快就笑不出來了，一行人顯然被面前之景給驚住了。

只見院子中間擺著一個爐子和兩張桌子，桌子上放滿了食物，七八個小孩圍爐子而坐，有的手拿食物，有的端坐著，一邊圍著中間的姑娘在說什麽，一邊瞅著他們。

以為是在篝火，原是在烤吃食？只是，竟還有這種烤法！

白雅擡頭看向來人，精致得過分的五官在火光中格外奪目，那眨眼的動作像躍在海裏的火苗，稍縱即逝卻勾人心魂。

本是笑得溫柔的薛芳菲臉色一僵，暗覦向尚子涵，發現他的楞神，眼底還劃過驚艷，笑得有些勉強，端著一身高雅柔聲道：“原只是想來借住，不想我們湊了個熱鬧，姑娘好雅興。”

屋裏除了小孩就坐著兩個女子，平心而論，另一個女子也不差，只是顯然沒有中間那女子顏盛。

薛芳菲暗掐手心，一個村姑而已，只是長得美了些，註定上不得臺面，不足為患。

“若你們餓了，不妨坐下一起吃，只是我們這地方小，住不了這麽多人。”剛剛的爭執白雅聽在耳裏，尚子涵面露尷尬。

薛芳菲瞧了心感不妙，咳嗽了一聲。尚芊芊立馬回神，道：“我們知道你們這地方小，但我們有銀子，只要你們把屋子騰出來，我給你們一百兩！”

一百兩啊！小娃們還沒聽過這麽多錢，被唬得一楞一楞的，臉上的向往取悅了尚芊芊。

土二呆看了眼雄赳赳的尚芊芊，掰了掰手指，一百兩啊，夠他吃好久的糖了！頓時一把捉住白雅的手。

黏膩的觸感讓白雅嘴角微抽，蘆娃看了忙扒開他的手：“土二，你手上的油都要蹭到梨姐姐身上了，臟死了！”說完，還提起自己黑黃的衣角一臉嫌棄地給白雅擦手，那笨拙的動作看得玉竹扶額，忙從懷裏掏出帕子解救白雅的手。

尚子涵看著那帕子在白玉般的手游走，突然覺得口幹舌燥，鬼使神差道：“在下尚子涵，這是家妹尚芊芊和表妹薛芳菲，我們三人只需兩間或三間房，其餘的自會另尋他處，不知小姐可否行個方便？”

尚子涵說的是小姐而不是姑娘，白雅皺眉，看了眼天色，確實有些暗了。

對方瞧著就是不依不撓的主，玉竹估摸了白雅的決定，道：“既如此，側邊剛好有三間房，便給你們借住一晚。只是我們住在正房，不喜打擾，你們行事仔細些便好。”

“如此多謝。”

尚子涵禮貌道謝，尚芊芊卻覺得受到了莫大的侮辱，指著白雅道：“我要住正房，我唐唐尚家小姐，怎麽可以住側院！”自看到白雅的臉，再端看薛芳菲的臉色，尚芊芊十分不喜，一個村姑長成這樣，勾引誰呢？

“若你們小姐再如此言行無狀，抱歉，恕不借住。”郭尉冷冷地盯著尚芊芊的手指，神色陰翳，恍若立馬就要割下來。

“哼！”尚芊芊顯然不買賬，素來只有她威脅或命令人，還從未有人能命令她！

“來人，給我打，若他們不願，就打到他們願意！”

尚子涵臉色一變，正想阻止，卻被尚芊芊一把攔住：“哥你幫我還是幫她，你可是芳姐姐的未婚夫，在芳姐姐面前維護別的女人，回去你讓薛伯父怎麽看！”旁邊的薛芳菲適時作出一副暗自傷神的失落狀。

尚子涵的臉都要給氣綠了，暗剜了尚芊芊一眼，心道：真是成事不足敗事有餘的東西！那周家的，看著就不好惹！

果然，不到半刻鐘，那些護衛均被郭尉踢倒在地，眾人瞠目結舌，小孩拍手稱快。

尚芊芊勃然大怒：“我父親乃員外郎尚天翔，你竟敢打我的人？”

土二等人被她唬得直往郭尉身後躲，白雅不悅道：“便只準你的人打我們，卻不準我們還手。想借我們的地兒還如此蠻橫無理，這便是員外郎的教養？”

尚子涵一聽，暗道不好，父親素來註重民聲，又是升遷的關鍵時候，雖這裏偏僻，但也不好生事，誰知道這裏會不會臥虎藏龍，但看那周寧的身手，便是不凡。

“家妹多有得罪，還請周兄和周小姐見諒，在下這就替她向你們賠罪。”尚子涵呵責了尚芊芊，他有些後悔帶她出門。

“不敢，你們是員外郎的人，我們又豈敢怪罪，只是我們家院子小，容不得你們這等天之驕子，還請另尋他處。”玉竹難得語氣堅決，別說區區一個院外郎，哪怕對方是王爺，也受不起小姐的委屈！

尚子涵見玉竹等人態度堅決，白雅又一臉冷漠，知道他們這是把人給徹底得罪了，為息事寧人，拉著憤憤不平的尚芊芊走了。

“哥，不過幾個山村蠻人，你做什麽要怕他們？”尚芊芊心裏埋怨。

“閉嘴！”尚子涵厲聲道：“父親正是高升之時，不得惹事，況且對方武功在我之上，若你不想被打，盡管刁蠻！”

“哼！他們敢？若我們有個好歹，他們都得陪葬！”

“陪葬？”許是剛剛錯失了與心儀之人相處的機會，尚子涵格外惱怒，道：“荒山野嶺的，我們帶的護衛均打不過那什麽周寧，他要解決我們易如反掌，只要這裏的人不說，就沒人知道！”

尚芊芊被唬得一楞，聽這個意思是她們萬一真的惹毛了她們，難免那周寧不會來個殺人滅口，頓時安靜了，只是想了一會兒，著實咽不下這口氣，惡狠狠道：“哼，在這裏我奈何不了她們，等我回去了，自有她們好看！”

尚子涵聽了，眼眸動了動，終一言不發。

錯過了白雅等人的住處，幾人只得返回村長家，那環境確實不如白雅他們的住處，尚芊芊心裏有些後悔，卻只得扛著，心裏氣不過遂拿村長一家出氣。

為了那一百兩銀票，村長一家咬牙忍了，將她伺候得百般好。幸而第二天一早尚芊芊等人便迫不及待離開了。

一個半月後，藍家大娘去鎮裏賣番薯，碰到了一個滇寧來的人，才知道自家兒子藍致清非但沒有成功參加科舉，還因偷盜被下獄，一時無措火急火燎找到了她們。

藍家大娘知道白雅她們是有錢有能力還有水墨的人，有些事找她們比找村長有用，遂一把鼻涕一把淚地將此事告知她們。

“周家大哥，你是知道的，致清那孩子最老實，又勤奮得緊，怎麽可能偷竊？”藍家大娘暗黃而削瘦的臉滿是悲戚。

玉竹道：“藍家大娘，致清的性子我們清楚，此事怕有誤會，只是我們亦無能為力啊。”藍致清被下獄在沿川，沿川毗鄰陽安城，她們可不敢冒險。

藍家大娘不依不撓：“我知你們是不同，你們上次不是才拒絕了那什麽員外郎嗎？城裏的人說他們升官了，只要他一句話，致清就可以出來了！”說著，藍家大娘跪在地上苦苦哀求：“求你們可憐可憐我一個寡婦！我就致清一個孩子，不能眼睜睜地看著他被毀啊！”藍大娘求的不是郭尉更不是玉竹，而是白雅，想來她以為尚子涵看上白雅了。

“藍大娘，我一個弱女子，如何去求一個員外郎，又有什麽資格見他？”白雅好聲好歹說道。

“我知道姑娘長得不俗，只要您去求一求那員外郎的兒子，那是比我們說一百句都強！”

聽罷，玉竹的同情心一下子就降到了底，不可思議道：“您這是指望我們小姐去求人，還是去換你家兒子出來？”

藍大娘不由得面紅耳赤，因為她存的確實是這個心思。然而她一個寡婦又有什麽法子呢？只得緊緊扒住她們不放，好歹讓他兒子先出來！況且那不是別人，可是員外郎！那般世家，做個妾也了不得！

“姑娘你是知道的，致清那孩子對你……”

“還請大娘慎言！”玉竹厲聲打斷。這兩年小姐的心思根本就不在風花雪月上面，那藍致清不過是一廂情願，可笑的是這藍大娘還防著自家小姐。沒想到她們同情藍致清的身世，憐惜他一身才華，予他幫助，到頭來竟落得個不討好！

此言此行再熱的心腸也冷了，白雅淡聲道：“藍大娘，致清一事我們能幫則幫，只是我們與員外郎非親非故，我們雖是沒娘的孩子，但趕著上門輕賤自己的事做不得，還需想旁的法子。您不若在家裏等消息，我們只盡力而為。若實在放心不下，不妨找村長，村長見識廣，或許會有法子。”

藍家大娘自知失言，才想起她們也是沒娘的孩子，自己這是往她們胸口戳刀子，但為了她唯一的兒，別說是拼上老臉，哪怕是要她性命她也依！話已經說到這份上了，斷沒有收回的道理，等兒子飛鴻騰達了，她不會忘記她們這一家就是了。

“好好好，有勞姑娘了，我……我這就回去等消息！還請姑娘們緊著些時間。”說著訕訕地看了她們一眼，見郭尉面無表情，走得十分忐忑，後想了片刻，覺得實在放不下心來，又帶了一籃子的白面往村長家去……

待藍家大娘走了，玉竹氣急而笑：“這藍家大娘好生可笑！以前拿了我們的錢借了我們的書，提一籃子的雞蛋過來就算完事，當真以為我們對藍致清的好是扒著他秀才的名？不想欠我們又不拒絕，受了還擺出一副不想與我們親近的模樣，真真讓人生氣！”

白雅給氣沖沖的玉竹倒了一杯茶，這兩年她越發淡薄，玉竹倒是越發活潑，怕少不得郭尉的縱容。原本白雅想著年前就把兩人的事提上日程，如今看來還要遲些日子。

“若我猜的不錯，藍致清是被陷害的，但他人在沿川，我們又沒有路子，如何救？”過了過嘴癮後，玉竹想起了正事，擔憂道。

“有錢能使鬼推磨，只是我們可能需進城。”白雅呷了一口茶，要笑不笑的。

“進城？”玉竹急了：“沿川離陽安城近極了，我們的換顏水又用完了，這……”極有可能惹來當今皇上的眼線啊！

白雅斂眉笑道:“兩年了，或是忘得差不多了，大可不必如臨大敵。”

龜縮了兩年，早該歇心了，只偶爾蹦出來的想念讓人無奈。

“可是……”玉竹還想說話，郭尉從後頭拉住她的手，搖頭。

玉竹心嘆：自小姐去年去鎮裏聽聞皇上大選，新納後宮佳麗數十人，她臉上的笑就越發少了，也不怎麽愛出門。

曾經，玉竹還念著皇上癡心不改，趕緊找來，如今，只希望他是真的忘了才好。

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