三天後，衛國公府弄了一個不大不小的宴席，說是宴席，實際不過寥寥數人，只是衛國公府後院總算有主家人了。

宴席後，鮑家母女突然請辭，老夫人百般挽留，奈何母女兩人去意已決，道鮑家已在西街置好院落，她們好搬過去照顧剛拜師的鮑家公子。

只是鮑家母女前腳才走，衛國公府的丫鬟婆子們卻已經議論開了

“外人常道，商人重利，以前我還沒放在心上，現發現說得竟極在理！”圓臉丫鬟秋玉感嘆道。

另一個臉長目狹名喚紅雲的丫鬟聽了，忙放下手中的衣服，左右窺探，見無人方道：“可不是！外頭傳得沸沸揚揚的，我一個不相幹的人聽了都覺得臉燥得慌，更何況是她們！人家原就是來攀親故的，可沒想過攀老夫人這般佛口蛇心的！要我說，鮑夫人那是真真的聰明！”

還在收衣服的盛菊聽了，也放下手中的活兒，忍不住插嘴：“老夫人再不濟也是衛國公府的老太君，任憑外頭流言蜚語，也不過名聲難聽一些，只要不出衛國公府，還不是她說了算，老太爺不在，便連老爺也無法,這鮑家母女怎麽就聰明了？”

紅雲戳了一下盛菊不開竅的腦袋：“說你蠢你還鬧我！你想想，這鮑夫人幾年不來一次，偏生就趕著鮑公子拜師的時候來,你當真以為她為的是看望老夫人？沿川距陽安城起碼要半個月的車程，說是特意，不過是奉承罷了，為的還不是說得好聽些好為鮑公子謀前程！眾所周知，老爺在陽安城人脈通天，若討得老夫人歡心，老爺斷沒有不幫忙的理。只是現老夫人晚節不保，若她再巴結，那不就成沆瀣一氣了嗎？要知道仕子大多人品貴重。鮑夫人趕著離開，可不就是怕老夫人的名聲耽誤了自家兒子的前程！”

盛菊撫著額頭，一臉老實道：“按你這般說，莫非世子也是因為避諱才沒出現在柳姨……夫人的宴席上？”

昨日白謙確實沒回衛國公府。

提及白謙，雲紅臉頰微紅，辨析道：“世子這般人物，可不像那些唯利是圖的商人，定是因為他不想見老夫人，這才不回來！”說著下顎輕擡：“換做是你，見了殺母仇人心裏可痛快？若是我，早撲上去殺之後快，哪怕同歸於盡！”

盛菊拼命搖頭，許是紅雲的臉色過於嚴厲，嚇得後退了幾步，心想：她可不敢殺人，若誰殺了她母親，她也只敢躲得遠遠的。

然而盛菊仍帶疑：“可二小姐卻在宴席上，這……又作何解釋？”

秋玉聽了忙道：“這我知道！是福熙院的明瑛告訴我的。幾日前二小姐與老夫人鬧了一回，二小姐侍疾的時候親耳聽到了老夫人的囈語，說老夫人命人在先夫人的參湯裏摻了活血的藥物，便連世子之所以離國也是老夫人攛掇老爺做下的決定，老夫人起初還不承認，後三小姐竟也幫著二小姐，老夫人臉皮過不去，把兩位小姐攆出福熙院了！”

其餘兩人聽了嘖嘖稱奇，紅雲道：“三小姐與二小姐向來不對付，竟也幫著二小姐說話，想來事情是真的。真是林子大了，什麽鳥都有！”紅雲是管事的女兒，會識字，讀過幾本薄書，盛菊一臉艷羨，雖聽不大懂，但聽著便是個有水墨的。

秋玉又道：“這二小姐當真心善，竟不計前嫌給殺母仇人侍疾。”

盛菊眼中的崇拜明顯取悅了紅玉，紅玉忍不住又出狂言：“按我說，這二小姐不是心善，是可憐！若她當真心甘情願侍疾，又何必挑破這陳年爛芝麻的事兒惹得老夫人動怒？更何況老夫人是什麽德性？早年對她不管不顧，下人克扣雅馨苑的口糧，也沒見她吭聲，我前不久可是聽說了……”說著，紅玉左右看了眼，小聲道：“早前二小姐不是割腕自殺嗎？聽福熙苑的人說，那是老夫人派人做下的，這事老爺也是知道的，但孝道壓著，沒法發落老夫人，遂把二小姐送遠，就怕老夫人再害……”

“閉嘴！還不快跪下！”

三人猛地回頭，待瞧見老夫人與林嬤嬤等人，驚得魂飛魄散，跪在地上直求饒。

老夫人的臉色委實不好看，甚至還有幾分駭人，也不說話，只氣得胸口上下起伏。

“哪來的妖言惑眾，你們是吃了雄心豹子膽，竟敢編排主子！”

盛菊與秋玉嚇得瑟瑟發抖，倒是紅玉支吾道：“回……回嬤嬤，是……是外頭的傳言，我今早去買絲線，從外頭聽到的。”也不知道老夫人聽到多少，只絕口不提剛剛的狂言。

林嬤嬤暗看了老夫人一眼，見她沒個表示，擅作主張道：“來人，把她們各打二十大板關進柴房，聽候發落。”

待林嬤嬤把人發落了，老夫人才厲聲道：“查！都給我好生查一查，看這些歹毒的流言究竟是從哪來的！”

林嬤嬤唯唯應諾，眾人面面相覷，心想：這流言可不只衛國公府這一樁，外頭傳得可多了，只是老夫人身處後院不知道罷了。

傍晚，三皇子府管家親自送了請帖過來，道半個月後乃三皇妃南宮嫣然的生辰，設宴三皇子府，特邀國公夫人攜眷出席。前不久，三皇子與三皇子妃大婚，濃情蜜意的，生辰自然要大辦，按理說，以三皇妃的身份，請帖邀的理應是衛國公府地位最高的女主人，而不是一個由姨娘扶正的繼夫人，奈何無論是送帖子的人還是收帖子的管家都似遺忘了老夫人這一號人物，若是平常，眾人只覺得三皇妃不知禮，只是擱在現在確是人之常情。

於是，福熙院的瓷瓶又碎了一地，老夫人再次纏綿床榻，白源依舊忙前忙後，中間見了老夫人兩次，也不知道說了什麽，老夫人再沒有找白雅和白婳侍疾，倒是翠萍來慰問了好幾趟。

眨眼乞巧節到了，白雅換了一襲月白色的覆紗疊裙，帶了一對上次寶珍樓管事親贈的珍珠耳墜，步履至明月湖赴段詩韻的約。

拱橋一頭，白雅遠遠就瞧見了同樣一身輕紗的段詩韻，一身橙黃在明火下明艷俏麗，只是站在她身旁的卻是一個陌生的丫鬟。

“白雅見過惠明郡主，郡主萬安。”

段詩韻雖只比她大不了幾個月，身份卻是拔尖的，只是出門前端王妃早有吩咐，她不好與白雅生疏，忙親手扶了她起來，笑道：“你我年齡相仿，犯不著如此多禮，今日又是乞巧，我約的是姐妹可不是臣女。”

白雅心裏稍安，看語氣不像是來找茬的，希望可以愉快游玩。

“以往在宴席上倒是見過幾次，那時候便覺得雅兒妹妹容貌淑麗，今兒一見，倒是應了那句“遠見不如近瞧”，不怪府裏的哥哥念念不忘。”

白雅面色稍赤，不是害羞，而是尷尬，只得順著問：“勞端世子掛心，不知端世子身子可大好？”

見白雅尚知道關心段祺瑞，且神色真摯不似作假，段詩韻心裏僅存的一點不適也消散了，笑得越發舒心：“他乃武者，底子實，已好得七八，過不久你就能見到他了。”

聽段詩韻的語氣，像是她很想見他似的，兩人又叨叨絮絮閑扯一番，步行至岸邊，因今日是乞巧，岸邊停著十來艘花船，還搭著精致好看的花梯子，船頭掛滿了紅色的錦綢，不乏貴公子小姐在上面穿梭猜謎。

去年乞巧節白雅因身子不適錯過了，今兒一見，才發現別有一番趣味。

路上兩人碰到了好幾個千金小姐，還有得了白雅秘信刻意前來“碰巧”的賀傾情，於是原本一對一的“約會”楞是變成了群游。

這邊，段詩韻拿著手裏的紅綢，似在冥思，冥思了片刻仍不知思緒，看了閨友一眼，覆又看向似在與賀傾情說話的白雅，道：“這有一個謎，我瞧著竟沒個思緒，雅兒可知？”

白雅一楞，好端端的怎麽就扯到她身上了呢？但還是拿過紅綢，只見上面寫道：於無聲處聽驚雷，打一詞。

並不十分難，聽聞段詩韻文采不俗，不應該猜不到才是，然而白雅依舊脫口而出：“不同凡響？”

“誒！小姐說得極是！”說著店家忙把一條狹長的紅色絲帶遞給白雅，白雅瞧著十分不解。

一旁的同游的禮部尚書嫡女盧淺妍瞧了，解釋道：“乞巧節的猜謎自有規矩，視絲帶多少論獎，二十根起兌，集的絲帶越多，兌的獎越好，去年我和韻妹妹集了六十條，得了一根洋朱釵，款色瞧著十分不錯。”

白雅聽了心裏暗道：原來套路是不分時代的，在這裏要揭一條紅綢，需以五十錢相易，要得六十條，可得花不少銀子，得一個好看一點的朱釵也不為而過。

只是，猜謎玩的是興致。白雅將絲帶遞給玉竹，躍躍欲試，不為獎賞貴賤，得個彩頭也好，只是要猜夠二十個謎，委實多了些。

“若小姐們想得好一點的獎卻又不想猜那麽多謎，倒還有一個法子。”店家瞧著眾人的打扮，只以為是商機，說道：“前幾日我們得了一批洋貨，特用作今天乞巧節的頭籌，小姐們只要付三兩銀子，任拿二十根紅綢，只要全猜對了，就可以從中挑一物。”

“二十根？這不簡單？我們這兒不乏才女，玲瓏，給銀子。”賈貞臻。

店家忙解釋道：“小姐您誤會了！我說的全猜對是僅限一人或一男一女組成的一對兒，可不是一群！若來了像小姐們這般的才女，我……我這不虧死嗎？”

店家這話聽了沒毛病，還順帶奉承了一下她們的文采，段詩韻掩嘴笑道：“可不是虧死，陽安城不乏才子才女，若你任由她們猜，明年怕就不敢來了。”

店家忙附和道：“小姐說得是，我們俱是小本生意，每年就指望你們賞點消遣銀錢，可虧不起啊！”

賈貞臻聽了，仍讓丫鬟把銀子遞給他，還多給了三兩銀子，看架勢是要和段詩韻一同猜謎拿獎。賀傾情瞧著也一臉心動，慫恿著白雅掏錢，友情讚助她猜謎，白雅看著好笑，卻也依言給了店家六兩。

段詩韻密切關註著兩人的動作，瞧著白雅仗義的舉止，心裏點頭：賀家小姐性子最是直爽，又像極了她兄長慣嫉惡如仇，兩人這般要好，料想白雅的性子也不差，心裏對母親的決定不由得讚同了幾分。

只是，二十個謎談何容易？店家不蠢，謎語難易參差不齊，很快，眾人解謎的動作慢下來了，有的在冥思，不想前面破的謎白白浪費。有的在挑選，企圖揭個能解的，而白雅在第八個便卡住了，百思不得其解。只見上面寫著：春色妍麗歌玉盤，打一詞。

玉盤指的是圓月，只是春色妍麗？何謂春色妍麗？

“花好月圓。”

白雅聽了，驚愕擡頭。

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