崔二侉子也註意到蕭劍南神情有異，一時間不明所以，良久，裝作什麽也沒看到的樣子，對蕭劍南道：“對了，蕭大哥，還有一件重要的事情，需要蕭大哥幫個忙。”

蕭劍南回過神兒來，點了點頭。崔二侉子道：“就是咱們從奉天帶回來的那只盒子，我聽老五提起，老八似乎在奉天把這只盒子打開了。”蕭劍南一怔，問道：“那只盒子，不是沒有鑰匙麽？”崔二侉子點頭道：“不錯，但老八是個絕頂的開鎖高手，這盒子應該難不倒他。我聽老五講，從盜洞一出來，老八就在擺弄那只盒子，以至於後來回山路上，老八一直是魂不守舍的。我和大哥軍師都琢磨，會不會他在盒子裏看到了什麽東西，以致後來心不在焉，才在山頂上……”說到這裏，崔二侉子停住了話，蕭劍南沈吟了片刻，問道：“山上再沒有開鎖高手了？”

崔二侉子點頭道：“振陽也和老八學過開鎖，不過功力尚淺。我在奉天警備廳地牢裏見了蕭大哥的手段，琢磨這件事只能請蕭大哥幫忙了，如果能將盒子打開，看到裏面的東西，說不準會對事情有幫助，這樣，或許能給弟兄們吃個定心丸兒。”頓了一頓，道，“其實現在弟兄們心裏最過不去的，就是老八遭雷劈的事情。”

蕭劍南道：“好，我盡力而為。”頓了一頓，又道，“不過，我沒有把握一定能打開。”崔二侉子微微一笑，道：“如果蕭大哥打不開，山寨中就不可能再有人能打開了。”蕭劍南問道：“對了崔兄弟，山寨中的老八，真名叫什麽？”

崔二侉子搖了搖頭，道：“不清楚，我們山上的規矩，上山以後既往不咎，弟兄們也都使的是報號。”蕭劍南又問：“他是怎麽落的草？”崔二侉子回憶了片刻，道：“聽老四講，那還是好幾年前，老四那時候做的是沒本錢的買賣，有一次打劫小鬼子的軍車碰巧將老八救下，就跟著老四落了草，再後來，就一起靠窯兒到了我們這裏。”

蕭劍南點了點頭，又問：“老四說的打劫軍車，是什麽時候的事情？”崔二侉子搖頭道：“這就不太清楚了，對了蕭大哥，怎麽想起來問這個，難道以前認識老八麽？”蕭劍南嘆了口氣，道：“沒什麽，就是隨便問問。”就在這一刻，蕭劍南思潮翻滾，暗想，難道這個山寨中的老八，竟會是他麽？思索了片刻，覺得又不大可能，那個人應該早在數年前就已經死掉了，世界上應該不會有這麽巧的事情，只不過，除了他以外，還有誰會有如此高明的鎖技？

正自思量，鳳兒端著茶走了出來。蕭劍南見到鳳兒，馬上想到，如果老八確是此人，他見到鳳兒，肯定會有跟自己同樣的感覺，看來有必要找機會與鳳兒問問此事。

只聽崔二侉子道：“對了鳳兒，你去把我從奉天帶回的那個盒子拿出來，蕭大哥要幫我們開鎖。”鳳兒問道：“蕭大哥也會開鎖？”崔二侉子笑了笑，道：“蕭大哥和老八一樣，也是此道中高手。”

鳳兒楞了一楞，神情興奮，道：“那太好了，我昨晚還和二當家說起，老八一死，這盒子恐怕就沒人能打開了，你們等著啊，我這就去拿。”說著話，鳳兒掀簾而入，等了許久，才抱著一個包裹走出來，遞給蕭劍南。

蕭劍南伸手接了，不敢再看鳳兒，對崔二侉子道：“崔兄弟，我這就回去試一試，一有消息就通知你。”崔二侉子笑道：“來日方長，蕭大哥也不必著急。”蕭劍南點了點頭，告辭而出。

回到房間，蕭劍南心情激蕩、思潮起伏。回思妻子與自己分開整整三年，至今音信全無。這三年之中，他可以說無時無刻不記掛著倩兒，倩兒的音容笑貌，也時時出現在自己的腦海。而如今遇到的這個女人，竟與倩兒如此相像。每次見面，他恍惚間幾乎覺得倩兒又回到自己身邊，那種久違的親切感，使蕭劍南深陷其中，難以自拔。

蕭劍南不由得暗暗思量，難道世間真會有如此相像的兩個人麽？又或是，她們之間果真有什麽淵源？自然，鳳兒與自己妻子也不完全相同，倩兒清澈如水，而鳳兒嫵媚多姿，更多了一種成熟女人的風情。

蕭劍南搖了搖頭，算了，不去想這些了，眼前最重要的是盡快查到祁老三下落，這樣才可能盡早與自己妻子團聚。至於鳳兒到底是誰，她與倩兒之間到底會有什麽關系，等到找到倩兒以後再說吧。

打定主意，蕭劍南坐到座前，打開了從崔二侉子處取回的包裹。這只寶盒他已不是第一回見到，不過再次看到它，還是不由得倒吸了一口冷氣。

這絕對是一只巧奪天工的無價之寶，窗外射下的光線照在盒體上，發出了一種深沈而古樸的光芒，似乎由於長時間人們不停地把玩，已將整只盒子打磨得光滑圓潤。盒子頂蓋的拼圖已然拼好，九九八十一塊木片，一塊不多，一塊不少，湊成一幅精美絕倫的浮雕圖畫。盒體正中，露出兩個鎖孔。看來老五說得不錯，老八確實已將盒子打開過了。

沈思了片刻，蕭劍南取下一直掛在頸上，倩兒留給自己的那把“萬匙”，小心擰開，在鎖孔裏試了一試。不錯，果然如倩兒所講，這第一層鎖芯是子午鴛鴦芯。以自己目前水平想打開這一層鎖，恐怕要頗費些工夫。

正沈吟間，突然有人敲門，蕭劍南迅速將盒子收好。門外是崔振陽，他手裏拿了一個小包，神色興奮，道：“蕭叔叔，二叔說你能幫著把那盒子打開，我給您送工具來了！”

蕭劍南將他讓進房間，問道：“什麽工具？”崔振陽道：“是我八叔留下的開鎖工具，一直放在我這裏。”蕭劍南點了點頭。崔振陽將小包攤開放到桌子上，道：“您看看，還合用麽？”

小包之中全是各式各樣的開鎖工具，大大小小一共有百十來件。蕭劍南一瞥之下發現，這些工具無論是擺放方式，還是式樣，都似曾相識。伸手取了一根，仔細觀察之下，工具的尾端刻著一個小小的畫押，蕭劍南一怔之下，迅速拿過那把“萬匙”，果然，一模一樣，蕭劍南身子一晃，臉一下子白了。

崔振陽伸手扶住蕭劍南，問道：“蕭叔叔，您怎麽了？”蕭劍南一把抓住崔振陽，問道：“振陽，你八叔，是不是姓譚？”崔振陽神色愕然，道：“不知道啊，八叔從沒說起過。蕭叔叔，難道……您認識我八叔？”蕭劍南神情淒然，緩緩道：“你八叔，是我一個失散多年的好友。”

山寨中的老八，便是蕭劍南妻子譚倩兒的大哥，名震大江南北“南張北譚”開鎖世家中“北譚”第十五代傳人——譚青。蕭劍南長長嘆了口氣，慢慢閉上眼睛，五年多以前的往事，再一次清晰地浮現在腦海，歷歷在目。

第一次見到譚青與倩兒，已是五年多以前的事情了……

那時蕭劍南剛從英國留學回到奉天，隨即破獲了一起牽涉金額巨大的日本工廠連環被盜大案，抓捕的案犯，就是譚青。審訊之時，他得知了譚青犯案緣由以及淒涼的身世，出於一種讚許與同情，當晚便拿了一些錢，去探望譚青正在病中的老母親。在譚青家裏，他第一次見到了譚青的妹妹——譚倩兒。

那一晚，倩兒剛剛從鐵道邊撿完煤核回來，一臉煤灰。年齡雖小，卻也絲毫不掩她那絕塵的美麗與少有的清純，如水的眼神，使蕭劍南不由得想起前人的詞句：“水是眼波橫，山是眉峰聚……”

蕭劍南見到了譚青久病不能行動的老母親，不忍說出實情，於是謊稱自己是譚青的朋友，譚青在外地找了個不錯的工作，來不及回家通知老人，讓他來轉告一聲，順便送些錢來。

提起譚青，老人的話多了起來，不住誇獎這個兒子聰明、孝順，說到後來，老人嘆了口氣，道：“要不是一年多前一把火把祖業燒光了，他也不至於背井離鄉，去外闖蕩。”

老人自然並不知情，據譚青所講，兩年多前，日本特高課方面不知從何渠道得知北譚有一本傳世開鎖寶典——《萬匙秘笈》，多次威逼利誘不成，一把火將北譚祖業燒毀，試圖將譚青一家逼入絕境，再想辦法得到這本秘笈。

但譚青絕非易於之輩，積蓄花光後，適逢老母病重，索性一不做二不休，利用家傳絕學，一口氣連盜了十八家日本工廠的保險櫃，最後甚至連特高課的絕密檔案室都進去了，還放了一把大火。這件案子因為做得極為隱秘，直到蕭劍南回國方才破掉。

倩兒一直很安靜，在旁邊默默聽著老人與蕭劍南敘話，為蕭劍南端茶倒水，以好奇的眼光打量著這位素未謀面的大哥的“朋友”。

告辭之時，倩兒將蕭劍南送出家門。走出好遠，忽然問道：“蕭大哥，你告訴我，我哥哥是不是出了什麽事情？”看到倩兒如水的眼神，蕭劍南感到實在無法欺騙一個如此純潔的少女，沈默了一會兒，道出了實情。

倩兒拼命忍住淚水，問他道：“蕭大哥，我哥哥會不會被判刑？死刑？”蕭劍南心裏清楚，譚青犯的案子實在太大，不僅牽涉巨額財產，而且得罪的是日本特高課間諜組織，所以即便交出所有財物和北譚傳世秘笈，恐怕也很難活命。

但他不忍說出，對倩兒道：“你放心，我一定會想辦法救他！”倩兒握住蕭劍南的手，道：“蕭大哥，你一定有辦法，對不對？”蕭劍南此時從倩兒眼裏看到的，是一種絕對的信任與期待，苦笑了一下，狠狠地點了點頭。

接下來的日子，蕭劍南自己出錢為譚青請了最好的律師，甚至花錢賄賂法官，但這一切都無濟於事，譚青一直不肯供出所盜財物藏在哪裏，可能他也很清楚，得罪了日本人，供與不供沒有什麽分別。

宣判那日，蕭劍南執意不讓倩兒過來，但倩兒還是來了。當法官說出“死刑”那一剎那，倩兒撲倒在蕭劍南懷裏，她沒有號啕大哭，只是無聲地啜泣，淚水很快打濕了蕭劍南衣衫。蕭劍南緊緊抱住她，在這一刻，他心裏暗暗發誓，今生今世，一定竭盡全力照顧好這個女孩，無論為此要付出什麽樣的代價。

譚青是在三個月後執行的，在此期間，蕭劍南幾乎天天去看望倩兒母女兩個人，他很清楚，譚青並沒有把錢財留給母女兩個人，倩兒家裏的生活，已是異常艱難。他有時帶一點東西，有時送一些錢過去，每次都說是譚青的意思。但更多的，是默默幫助倩兒做許多家務，幫助她照顧年邁病重的母親，以此稍作補報。因為她們都不知道，譚青的案子，就是他親手破的。

倩兒從沒對他說過“謝”字，但每次見他過來，都非常高興，在旁邊“蕭大哥長”“蕭大哥短”叫個不停。倩兒也從沒抱怨過他沒有把哥哥救出來，但蕭劍南對此事卻一直非常內疚。

這段時間，蕭劍南也常去獄中探望譚青，一方面出於一種補報，另一方面，也是受日本人所托，借機從譚青嘴裏套出藏寶地點，以及他們最關心的那本《萬匙秘笈》。不過蕭劍南對日本人沒有興趣，更不願做日本人的走狗。

譚青一直對蕭劍南保持著很強的敵意，因為他很清楚，抓他的人就是蕭劍南。其間倩兒也多次在蕭劍南的安排下，去探望自己的大哥，不過每一次會面，都被日本人嚴密監視。

探望期間，倩兒也將蕭劍南為譚家所做事情一五一十告訴大哥，反而引起譚青更大懷疑，再加上得知倩兒對蕭劍南已有情意，嚴令倩兒不準與蕭劍南來往。不過，倩兒並不相信蕭劍南是壞人。

離譚青行刑日期越來越近，蕭劍南使盡渾身解數，依舊無力回天。譚青轉入重刑室，行刑前最後一晚，他提出要最後見一見自己的妹妹。

日本人如臨大敵，特高課山口太郎親自安排了譚青兄妹兩個人的見面，房間之中更是裝滿了竊聽器，所有人員都在一旁房間監聽，蕭劍南也在其間。

譚青只對妹妹講了兩件事情：第一，好好照顧母親；第二，要倩兒答應他，絕不可愛上蕭劍南，並要倩兒發下毒誓，如果破誓，則日後死無葬身之地，甚至連老母親也會受到牽連。倩兒含淚答應了哥哥最後一個要求。第二天一早，譚青被日本人帶走，秘密處決。

倩兒從此不再見蕭劍南，每次送去的錢物，都被原封不動送回。倩兒母親的病越來越重。其後不久，老人完全昏迷，倩兒將母親送到醫院，醫生告訴他，要立刻做手術，手術費加上調理，是一筆巨大的數字，倩兒心急如焚。

蕭劍南也並不富有，唯一的房子一時半刻也出不了手，情急之下，他暗自挪用了公款，並將剛剛從土匪手中繳獲的一批軍火通過黑道賣了出去，總算湊夠了錢，托劉彪給送過去。

倩兒的母親暫時沒有危險了，而蕭劍南卻幾乎身敗名裂。這件事情引起了警備廳的軒然大波。蕭劍南在警備廳備受廳長器重，年紀輕輕便當上了警備廳刑警大隊長，同時也引起了同僚們的不滿。同僚借這件事情，越級上報，告發蕭劍南挪用公款、私賣軍火，最後連廳長也彈壓不住，蕭劍南被隔離審查，開除警籍。在廳長多方面斡旋下，蕭劍南變賣全部家產終於還清了公款，雖沒被判刑，但也丟掉了工作，身無分文。

奉天已待不下去了，蕭劍南準備先回北平老家，再謀出路。臨行前最後一晚，蕭劍南在家打點行裝，房子已被賣掉，屋內所有陳設家具也已被搬走，到處貼滿了封條。就在這時，倩兒找到了他。

倩兒在劉彪那兒得知了整件事情，再也控制不住自己的感情，找到了蕭劍南。看到蕭劍南如此淒慘，倩兒再也不能隱瞞，將譚青藏寶的秘密告訴了蕭劍南。這個秘密，就是譚青行刑前最後一次見到倩兒，用手指偷偷寫在她手心裏的。這是一組數字，倩兒一直沒能破解。

蕭劍南很快破解出秘密，找到了寶藏和北譚傳世之寶《萬匙秘笈》，除此以外，還有一把可以打開任何鎖具的萬匙。

倩兒母親的病並未根治，蕭劍南為老人聯系了一位英國最好的醫生，將譚青留下的寶藏悉數兌換成英鎊，為兩個人買好了船票，並親自送倩兒母女兩個人上船。臨行那一天，蕭劍南和倩兒站在碼頭，倩兒緊緊地握住他的手，眼裏依舊是那種長久以來的崇拜和信任，久久地凝視，然後她踮起腳尖，在蕭劍南的耳邊輕輕說道：“蕭大哥，你一定要等我回來！”說完，緊緊地抱了抱蕭劍南。

倩兒走後，劉彪通知蕭劍南可以繼續回警備廳上班了，老房也被贖回來了，原來倩兒在臨行之前，偷偷為蕭劍南贖回了房子，並留下大量的錢給劉彪，劉彪找到廳長，用錢上下打點，終於大事化小、小事化了，蕭劍南官覆原職。

蕭劍南再次見到倩兒，已是一年多以後的事情了。一年的時間，可以把一個少女變為仙子，把思念變為一種難以抵抗的沖動。在碼頭上，蕭劍南第一次主動將倩兒緊緊抱在懷裏。

其時倩兒母親的病已經基本痊愈，剩下的只需要調養。倩兒終於破掉了在哥哥臨終前發下的毒誓，嫁給蕭劍南。婚後的日子，兩個人非常幸福，誰都在充分地享受著這臨危挽救回來的愛情，倩兒母親也對這門婚事非常滿意。一年以後，倩兒為蕭劍南生下了一個男孩，蕭劍南特意為孩子取名為蕭寶青，也是為了紀念倩兒的哥哥譚青之意。老人的身體越來越好，一家人的日子過得幸福而又愉快，但是誰也沒有想到，一場災難，正在慢慢逼近。起因是蕭劍南破獲的一起綁票案，案犯是名震奉天的祁家三虎。逮捕的時候蕭劍南遇到了匪徒的頑強抵抗，祁老二被當場擊斃，祁老大被生擒，而祁老三則趁亂溜掉。

蕭劍南在奉天警備廳業務出色，深得廳長賞識，二人私交也頗為深厚。由於兩個人的關系，廳長太太與倩兒也結成閨中密友。廳長太太是學油畫出身，閑來之餘喜歡畫上兩筆，那段日子攛掇著為倩兒畫一張油畫，倩兒推辭不過，於是帶上小寶到廳長家做客。這天正是祁老大被抓第二天。到了廳長家，倩兒發現嬰兒的尿布帶得不夠，於是回家去取，就再也沒有回來。

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