? 我們雖都同情瘦馬，想幫她們擺脫這任人擺布的日子，可惜卻有些力不從心。在揚州，“養瘦馬”早已成了風氣，一時之間如何能改。更何況，這秦淮一帶，秦樓楚館，夜夜笙歌，早都成了一種“風尚”了，總不可能讓這些地方都關門大吉吧。

子音也曾派人專門辦理此事，並不強求，願意離開煙花之地的便安排她們離開。只可此，並無多大成效，年紀尚小的父母早已不要她們了，她們根本不知要往何處去。已有根基的，自是不願意離開的，她們想不出自己還能靠什麽來謀生了。我們與一些官員富商，商量著買下了一些幼童到府裏伺候伺候太太小姐們，可也不是長久之策。我們買了，還是有人賣，總不能每日派人守著，也並非所有官商們家中真有那金山銀山可以養著一堆的閑人。

不過，倒也並非全無收獲，這揚州的美艷女子，除了出色的容貌外，大多還精通音律，能詩善賦。

幾日前，子音帶回來一位姑娘，姓馬名玄兒，本是揚州湘蘭館中的頭牌，如今離開了湘蘭館靠賣字畫謀生。只可惜，哪裏有人真心買畫呢？馬玄兒性子本就直，從前在湘蘭館也得罪了不少人，不過那時她是紅人，多少富家子弟爭著要見上她一面自然不與她計較。如今她在外頭拋頭露面，人人皆可見到她的容貌，見上一面自然不能滿足他們的需求了。她在市集賣畫，卻三天兩頭有人來鬧事，恰巧被子音遇見了，便替她解了圍帶回了府中。

我見這馬姑娘纖眉細目，容貌本不算最上乘，只是這恬淡的氣質著實讓人沈醉，尤其是此時她懷中抱著畫卷，淺淺笑著，眉眼彎彎似是整個人都在淡淡笑著。

“夫人好。”她懷抱著畫卷，彎腰向我行禮。我忙將她扶起。

“馬姑娘在市集中遇到了些麻煩，她離開湘蘭館時，除了自己的字畫外什麽也沒帶走，如今只能暫住客棧中。她總算也是因我們才會如此的，我便將她帶回了府中，看有什麽差事能讓她做的。”子音說。

我瞧了瞧她，見她這柔弱的樣子，實在不像是能幹粗活伺候人的，便問她除了作畫之外可還會些什麽。

“自小便學過音律，會些歌舞，也知曉一些戲曲。”

“如此甚好，前些日子正與一些太太們商量著要排些戲曲來看看，正愁沒有人能做這事兒呢。若姑娘還有些會唱戲的姐妹們，也可叫了她們來，就住在府中。”

“這怎麽使得，我們住在府裏會給夫人添麻煩的。”

“不麻煩，我也愛看戲，若專門去請戲班子還麻煩，有了你就不用愁了。”

“可我也不能在府中白吃白住啊。”

“怎麽算白吃白住呢。我如今就當是出資建戲班子了，今後出去演出，我可是要收紅利的。”

“那就多謝夫人了。”

“不必謝，如今我正是什麽事也幹不了，就怕在家閑的，有你來了我也能找些事情做做。”

安排好馬姑娘後，她說她知道一些離開湘蘭館的姑娘們沒有去處要去找她們，我自然是樂意的，讓家丁陪著她去。

既然要建戲班，我也想建的正式一點，江南一帶，戲劇很是流行，組建一個戲班並不難，但是找到好的班底就很難了。其實，揚州鹽商養戲班並不少見，之前的總商家裏便養著戲班，只不過如今人走茶涼，總商家被查抄，戲班也就散了。我花了些功夫，找回了一些當時戲班子裏的人，畢竟他們也只是一些民間藝人，丟了飯碗也的確可憐。

名義上我是班主，其實我什麽也不懂，雖讀過幾折戲文，可是對體制、唱腔是一竅不通，不過每日聽著他們在後園咿咿呀呀地唱著，看著他們或是水袖翻舞或是拿頂耍花槍，心中卻也覺得自己做了件十分了不得的事。

越是和玄兒接觸，就越發覺得她是個深不可測的姑娘，戲班不過建成幾日，她已經著手開始排《西廂記》了，無論是唱腔還是身段，至少對我這個外行人來說，都是美的無可挑剔的。不過她總是不愛說話，只有在練戲的時候，她才與人說些話，其他時間她都獨自一個人待在房中。

戲班子給他們獨立辟了一個院子，並不大，玄兒一人一間房，還有兩個姑娘董晴和柳葉兒一間房，其餘三間房內住著戲班子裏的男子。董晴和柳葉兒與玄兒也是舊時，不過交情也並不深，過去在湘蘭館，她們也只是討論戲曲上的事。玄兒的性子的確古怪些，可能是我如今大著肚子的緣故，好奇心也比以往更重，對於玄兒也想了解的更多一些。

與柳葉兒閑談，才知道，玄兒到湘蘭館時已經是十四歲的年紀了。玄兒雖不算最美的姑娘，只是她文采好，便透出旁人沒有的氣質。玄兒的父親原本是地方官，玄兒自小就受到父親的教導，文采勝過許多男子，十幾歲時便在江南一帶有了詩名。只可惜，他父親貪汙了官銀，下獄後不久便去世了，十四歲的玄兒這才流落到風月場所。她本就心氣高，到了湘蘭館後也得罪了不少人，只有與她同樣愛好戲曲的董晴和柳葉兒還能和她說上些話。

到湘蘭館中去的，有大部分是些文人墨客。這年頭的才子們，總喜歡為自己找些風流韻事。其中，便有與馬玄兒情投意合的落拓文人王伯轂。這王伯轂在江南也的確是有些才名，只是他的身世也的確可憐，王家在前朝也是顯赫人家，大齊建國後便敗落了。這王伯轂雖有才名卻無政治頭腦，科舉考試屢次都不能中榜，才落得個落魄下場。他與馬玄兒也算是同病相憐，兩人自然都將對方視為知音。

馬玄兒對王伯轂早已芳心暗許，只是這王伯轂卻擔心，自己如今一窮二白，連自己都養活不起，如何能配得上馬玄兒呢？他將滿心情愫都壓在心底，又上京趕考去了。

王伯轂在時，馬玄兒的臉上還能見到些笑顏，他走後，玄兒愈發變得沈默了。

這王伯轂我也是聽說過的，從前還覺得他這人文采不錯，也有傲氣，如今卻覺得他這窮酸秀才討厭的很，白白辜負了玄兒的一片真心。

等子音回來後，我便向他打聽了一下王伯轂。

“伯轂兄嗎？我也是多日未曾見過他了，如今科考在即，想必他是進京趕考去了。”

“如此說來，你與他還有些交情？”

“在京城時，我就聽聞過他的學識，便與他多次通信，但並未見過面。來揚州時，恰逢他也在揚州，便與他見過幾次。幾月前，他便上京趕考去了，我當時也去為他踐行了。怎麽問起了他？”

我便把玄兒與他的事情告訴了子音，子音聽後也是感慨，可憐了一對有情人。

“我與伯轂雖有些交情，不過實話說，他想榜上有名還是有些困難的。他自小養尊處優慣了，雖才華過人，卻不曉策論，科舉並非有文采便可的。”

“我們可要幫幫玄兒，她如今每日郁郁寡歡，也不與人說話，長此以往，怕她這心病會影響她的身體。”

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