☆、聲色犬馬
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? 馬車到達揚州時，我與子音都被眼前的陣仗嚇到了，揚州城內大小官員都在城門迎接。揚州知府魯青海，運司鮑由之都在其中。魯大人帶著我們來到了府邸，據說這是揚州上一任總商名下的草堂。
雖說我們都知道揚州繁華，可是這總商的府邸竟精致到如此也是大大出乎了我們的意料。府門前雖沒有富麗堂皇，府內也沒有金銀的裝飾，不過四處透出低調的奢華，所有桌椅都是用上好的黃花梨加工而成，正廳博古架上擺放的任何一件瓷器恐怕都是上品古董，就連京城中的一品大員府中的也難比得上。
府中院落眾多，每座院落中又有各自獨立的東南西北廂房以及花園，走完整座宅子，竟用了近半個時辰的時間，這一路走下來我竟有些氣喘籲籲。
“曹大人，由於時間緊迫，這府邸也只能修繕到如此了，不知大人可否滿意？”魯大人唯唯諾諾地問子音。
“魯大人，子音不過出任兩淮鹽運使之職，這府邸可比京城中一品大員的府邸還要奢華啊。”子音此話一出，陪同的所有官員面面相覷，不知這新上任的鹽運使心中打的是什麽算盤。
“曹大人的意思是？”魯大人問。
“這草堂還是留作接待其他貴客吧。我與夫人住在鹽運使衙門即刻。”子音說完示意魯大人帶著他去衙門。
“是是。”魯大人迅速安排人去準備馬車。
我與子音按原路回去，聽到身後有人問魯大人話：“魯大人，曹大人不要這草堂，可還會接受那些瘦馬？”
“此是看來不能魯莽，還是過些日子再看，吩咐人趕緊把她們都帶回去。”魯大人小聲說完又快步走上前來帶路。
“瘦馬”一詞我倒是第一次聽說，到了衙門，所有人都散去後，我問起子音。
“養瘦馬是近幾年民間興起的一種現象，有些人傳找些面貌姣好的窮苦女孩兒來養，教他們琴棋書畫，等她們長大後或賣予富貴人家做妾或賣到秦樓楚館。”
“盡有這種事，而且還是在這江南富庶之地。”
“愈是富饒的地方就愈是會有貧窮的人，便會有人做些為富不仁的事。我想皇上讓我來這裏，也有這個原因在內。”
“那草堂不過是上一任總商名下的一處宅子，已是如此奢華，其中擺設恐怕連宮中的都難以與之相比，花園中的奇花異草更是數不勝數。可想而知，那些鹽商的府邸必定是有過之而無不及。”
“不錯，朝廷近幾天征戰不斷，國庫空虛，糧草都需要兩淮鹽商的捐輸來籌備。可惜每年送到軍營中的物資少之又少，而鹽商送上的賬冊卻記錄了大筆捐輸。這其中必定有某個環節出了差錯，否則這麽多的錢又去了哪裏。”
“我看這揚州也是個是非之地，你可千萬要小心。尤其是魯大人，他察言觀色的本事可不小。能在這種地方做知府的人，必定不是簡單的角色。”
“這個我也知道，所以我準備明日先對對賬，在我們到之前，他們一定想盡辦法彌補了賬冊，不過時間倉促想必也會有頗多漏洞，此時查賬最好不過。”
子音查賬的時候，我幫不上什麽忙，一來我是女子，不便插入這官場中；二來，我並不懂得如何看賬簿。不過子音這幾天顯然很忙，揚州的各級地方官員以及鹽商們日日都會宴請子音，若次次都不去，顯得子音過於清高，這裏畢竟是他們的天下，得罪了他們也不好。
不僅是子音，我也很忙，這些官太太和鹽商夫人們隔三差五便會將我叫去，說是男人有男人的大事，女人也該多多聯絡聯絡感情。也是通過這些宴會，我了解了揚州官場和鹽商們之間盤根覆雜的關系。魯大人與現任總商是連襟，他們的岳父都為已逝的上一任總商蕭岐山。揚州除了總商外還有幾個大的鹽商，手裏頭握著各地的鹽引，他們之下還有大大小小的鹽商負責兩淮的鹽業。
運司和運副等官員大多是前朝的，因這鹽業關系著朝廷的收入以及民生，鹽政上的一眾官員都很難調動。
商人們大多重利輕情，各府雖都有正方夫人，但也有不少妻妾，其中也不乏瘦馬，據說就連魯大人府中也有不少。看來這揚州果然是個聲色犬馬之地，這些人一個個混跡商場官場，子音恐怕很難對付。就連自古以來被稱為頭發長見識短的各府太太們，也都懂得察言觀色，見我不斷打聽，也漸漸閉口不談這鹽務上的事情，就連這瘦馬之事也很少再提及。
都說京城的權位之爭殘酷，我看這揚州也不比京城簡單。人都是貪財的，這一旦涉及金銀，能做到何種地步，任何人都難以預料。難怪在揚州任職的官員，都不願意升官，對他們來說升官可不意味著發財，那可相當於斷了財路。
到了揚州五天，我們夫妻二人出席了各種應酬，都倍感疲累。尤其是子音，回來後還要對賬，每日都睡不了兩個時辰。我只能吩咐幼柏，做些清淡一些的吃食送去給子音，別依著他的性子吃的太甜。
到了第七日，子音好不容易有了時間可以在府裏歇歇，他整日在書房中，我不敢太頻繁的進去打擾。下午進去時，見他累的靠在椅背上睡著了，面前擺滿了賬簿。聽到我開門進來的聲音，子音驚醒了。
“歇歇吧，你太累了。”我走過去說。
“嗯，總得趁著他們來不及動作的時候把該查的查出來，也就累這幾天了。”
“希望如此吧。”我走到子音背後，給他按按額頭，緩解一些他的疲累感。
在查了幾天賬後，子音查出了不少問題，來揚州前，皇上給了子音密旨，裏面提到揚州報上去的賬中，庫房的存銀應在九百萬到一千萬兩之間，可是按著鹽商們交上來的賬簿看，庫房的存銀怎麽也只有五百兩不到，實際情況只怕會這個更糟。
子音拿著賬簿，把鹽商和運司等一幹人等都叫來鹽運使衙門，要求開庫房清點。他們顯然都沒有想到子音才來揚州幾天就要求開庫房。庫房的存銀向來是不足的，這點大家心知肚明，不過會開庫房清點的鹽運使，他們從未遇到過，畢竟這是一件吃力不討好的事情。若是每兩銀子的用途都正大光明地記錄在賬簿上，他們自然沒什麽好擔心的，只不過這交上去的賬簿還是動了手腳的，鹽商們自然不敢輕易打開庫房。可是如今新來的鹽運使都如此要求了，他們若過分推脫只會此地無銀三百兩。
子音回來後，大發脾氣，我從未見過他發這麽大的火，把下人們都嚇壞了。我讓他們都下去，問他怎麽了
“會有虧空這我早已想到，可是虧空到如此地步，真是聞所未聞。上報朝廷的有一千萬兩，給我的賬簿上記錄在冊的剩餘庫銀也有五百萬兩。庫房裏哪怕有三百萬兩，我也能理解，可是如今這揚州的庫房裏剩下的銀子居然還不足一百萬兩。鹽商們都抱怨如今生意難做，近幾年沿海地區常年下雨，無法曬鹽，虧損了不少。再加上連年征戰，可以捐的也都捐出去了。即便有虧損也不該是如今這樣的局面，更何況我在邊關多年，到軍營的物資少之又少。這些銀子用在哪兒，誰用的，其中大有文章。”
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雖說我們都知道揚州繁華，可是這總商的府邸竟精致到如此也是大大出乎了我們的意料。府門前雖沒有富麗堂皇，府內也沒有金銀的裝飾，不過四處透出低調的奢華，所有桌椅都是用上好的黃花梨加工而成，正廳博古架上擺放的任何一件瓷器恐怕都是上品古董，就連京城中的一品大員府中的也難比得上。
府中院落眾多，每座院落中又有各自獨立的東南西北廂房以及花園，走完整座宅子，竟用了近半個時辰的時間，這一路走下來我竟有些氣喘籲籲。
“曹大人，由於時間緊迫，這府邸也只能修繕到如此了，不知大人可否滿意？”魯大人唯唯諾諾地問子音。
“魯大人，子音不過出任兩淮鹽運使之職，這府邸可比京城中一品大員的府邸還要奢華啊。”子音此話一出，陪同的所有官員面面相覷，不知這新上任的鹽運使心中打的是什麽算盤。
“曹大人的意思是？”魯大人問。
“這草堂還是留作接待其他貴客吧。我與夫人住在鹽運使衙門即刻。”子音說完示意魯大人帶著他去衙門。
“是是。”魯大人迅速安排人去準備馬車。
我與子音按原路回去，聽到身後有人問魯大人話：“魯大人，曹大人不要這草堂，可還會接受那些瘦馬？”
“此是看來不能魯莽，還是過些日子再看，吩咐人趕緊把她們都帶回去。”魯大人小聲說完又快步走上前來帶路。
“瘦馬”一詞我倒是第一次聽說，到了衙門，所有人都散去後，我問起子音。
“養瘦馬是近幾年民間興起的一種現象，有些人傳找些面貌姣好的窮苦女孩兒來養，教他們琴棋書畫，等她們長大後或賣予富貴人家做妾或賣到秦樓楚館。”
“盡有這種事，而且還是在這江南富庶之地。”
“愈是富饒的地方就愈是會有貧窮的人，便會有人做些為富不仁的事。我想皇上讓我來這裏，也有這個原因在內。”
“那草堂不過是上一任總商名下的一處宅子，已是如此奢華，其中擺設恐怕連宮中的都難以與之相比，花園中的奇花異草更是數不勝數。可想而知，那些鹽商的府邸必定是有過之而無不及。”
“不錯，朝廷近幾天征戰不斷，國庫空虛，糧草都需要兩淮鹽商的捐輸來籌備。可惜每年送到軍營中的物資少之又少，而鹽商送上的賬冊卻記錄了大筆捐輸。這其中必定有某個環節出了差錯，否則這麽多的錢又去了哪裏。”
“我看這揚州也是個是非之地，你可千萬要小心。尤其是魯大人，他察言觀色的本事可不小。能在這種地方做知府的人，必定不是簡單的角色。”
“這個我也知道，所以我準備明日先對對賬，在我們到之前，他們一定想盡辦法彌補了賬冊，不過時間倉促想必也會有頗多漏洞，此時查賬最好不過。”
子音查賬的時候，我幫不上什麽忙，一來我是女子，不便插入這官場中；二來，我並不懂得如何看賬簿。不過子音這幾天顯然很忙，揚州的各級地方官員以及鹽商們日日都會宴請子音，若次次都不去，顯得子音過於清高，這裏畢竟是他們的天下，得罪了他們也不好。
不僅是子音，我也很忙，這些官太太和鹽商夫人們隔三差五便會將我叫去，說是男人有男人的大事，女人也該多多聯絡聯絡感情。也是通過這些宴會，我了解了揚州官場和鹽商們之間盤根覆雜的關系。魯大人與現任總商是連襟，他們的岳父都為已逝的上一任總商蕭岐山。揚州除了總商外還有幾個大的鹽商，手裏頭握著各地的鹽引，他們之下還有大大小小的鹽商負責兩淮的鹽業。
運司和運副等官員大多是前朝的，因這鹽業關系著朝廷的收入以及民生，鹽政上的一眾官員都很難調動。
商人們大多重利輕情，各府雖都有正方夫人，但也有不少妻妾，其中也不乏瘦馬，據說就連魯大人府中也有不少。看來這揚州果然是個聲色犬馬之地，這些人一個個混跡商場官場，子音恐怕很難對付。就連自古以來被稱為頭發長見識短的各府太太們，也都懂得察言觀色，見我不斷打聽，也漸漸閉口不談這鹽務上的事情，就連這瘦馬之事也很少再提及。
都說京城的權位之爭殘酷，我看這揚州也不比京城簡單。人都是貪財的，這一旦涉及金銀，能做到何種地步，任何人都難以預料。難怪在揚州任職的官員，都不願意升官，對他們來說升官可不意味著發財，那可相當於斷了財路。
到了揚州五天，我們夫妻二人出席了各種應酬，都倍感疲累。尤其是子音，回來後還要對賬，每日都睡不了兩個時辰。我只能吩咐幼柏，做些清淡一些的吃食送去給子音，別依著他的性子吃的太甜。
到了第七日，子音好不容易有了時間可以在府裏歇歇，他整日在書房中，我不敢太頻繁的進去打擾。下午進去時，見他累的靠在椅背上睡著了，面前擺滿了賬簿。聽到我開門進來的聲音，子音驚醒了。
“歇歇吧，你太累了。”我走過去說。
“嗯，總得趁著他們來不及動作的時候把該查的查出來，也就累這幾天了。”
“希望如此吧。”我走到子音背後，給他按按額頭，緩解一些他的疲累感。
在查了幾天賬後，子音查出了不少問題，來揚州前，皇上給了子音密旨，裏面提到揚州報上去的賬中，庫房的存銀應在九百萬到一千萬兩之間，可是按著鹽商們交上來的賬簿看，庫房的存銀怎麽也只有五百兩不到，實際情況只怕會這個更糟。
子音拿著賬簿，把鹽商和運司等一幹人等都叫來鹽運使衙門，要求開庫房清點。他們顯然都沒有想到子音才來揚州幾天就要求開庫房。庫房的存銀向來是不足的，這點大家心知肚明，不過會開庫房清點的鹽運使，他們從未遇到過，畢竟這是一件吃力不討好的事情。若是每兩銀子的用途都正大光明地記錄在賬簿上，他們自然沒什麽好擔心的，只不過這交上去的賬簿還是動了手腳的，鹽商們自然不敢輕易打開庫房。可是如今新來的鹽運使都如此要求了，他們若過分推脫只會此地無銀三百兩。
子音回來後，大發脾氣，我從未見過他發這麽大的火，把下人們都嚇壞了。我讓他們都下去，問他怎麽了
“會有虧空這我早已想到，可是虧空到如此地步，真是聞所未聞。上報朝廷的有一千萬兩，給我的賬簿上記錄在冊的剩餘庫銀也有五百萬兩。庫房裏哪怕有三百萬兩，我也能理解，可是如今這揚州的庫房裏剩下的銀子居然還不足一百萬兩。鹽商們都抱怨如今生意難做，近幾年沿海地區常年下雨，無法曬鹽，虧損了不少。再加上連年征戰，可以捐的也都捐出去了。即便有虧損也不該是如今這樣的局面，更何況我在邊關多年，到軍營的物資少之又少。這些銀子用在哪兒，誰用的，其中大有文章。”
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