“各位高人前輩，師叔師伯，武林同道，父老鄉親……小子東方未明，這廂有禮了。”

次日一早，東方未明便活蹦亂跳地從屋裏出來，在南賢居的小院裏支了個攤，請來緊那羅乾闥婆迦樓羅南宮龍飛等等一幹人，說有要事與大家相商。他見人差不多來齊了，連天王都精神頗為健旺，笑吟吟地倚在窗口，便清了清嗓子，開始即興說書。

“話說天下大事，合久必分，分久必合。周末七國分爭，並入於秦。及秦滅之後，楚漢分爭，又並入於漢。漢末大亂，天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也……這個今天就不說了。”

天王一派的護法們都無可奈何地瞪著他。傅劍寒本來混在人堆裏喝酒，聽他說話告一段落，便拿劍鞘在酒壇子上“梆”地敲一下。

風吹雪斜了他一眼。“……你也太慣著他了。”

傅劍寒笑道：“沒啊。東方兄說得好玩，傅某就捧個場。”

東方未明給了他一個讚許的眼神，接著道：“不說這些天下大勢，就說這武林之中，百餘年來，也是分分合合，亂象不止。比如百年前有位左盟主，一心想將五岳劍派合並為一，反而造就了無數流血廝殺的慘劇，他本人也身敗名裂，下場淒慘；還有位什麽什麽教主，想要千秋萬代一統江湖，結果他不愛江山愛……那個啥，最後也鬧得烏煙瘴氣，人死地分。總而言之，以小子我看來，要說江山社稷，自是分不如合；但是江湖幫派嘛，倒是合不如分了。天下之大，各家各派能傳承至此，想必都有其獨到之處；即便武功再高，若是強行想要將別人的地盤據為己有，勢必挑起無數爭鬥；即便收服了別的門派，擴充了勢力，最後也是面和心不和，早晚要內憂外患、分崩離析。”

天王一派的部屬們這才聽明白他話裏話外的意思，露出了或讚同或不解的神色。緊那羅道：“我教本來安居西域，從來無心參與中原武林的紛爭。若不是因為得到了傳說中的聖堂之鑰，也不會成為那些所謂正道的眼中釘……”

“這話不假。”東方未明點頭道，“聖堂之事我們押後再說。眼下的情形是，即便聖堂之鑰還下落不明，龍王那一派也有了兼並中原的野心；玄冥子練成唯我獨命丸之後，更是只手遮天，自以為可以橫行無忌。我先前有意加入天龍教，便是想搞清楚龍王和玄冥子他們將要對付的門派都有哪些，以便有所準備。”

天王緩緩開口道：“蒼龍他……的確行事太過偏激酷烈，不顧他人感受。”

東方未明卻道：“我揣摩龍王的心思嘛，大概也是深受二十年前聖堂之戰的觸動——我不犯人，人未必不犯我；與其被動挨打，倒不如主動出擊。他的想法不能說沒有一點道理，只是手段太過激烈，倚重的又偏偏多是卑鄙小人，所以被中原武林當做了邪道魔頭，人人誅之而後快。”

天王露出了疲憊的表情，“……說得不錯。”

“這些天我想來想去，始終覺得再這樣下去，難免一場大戰，卻只會削弱我教和中原各派的實力……如二十年前一般重蹈覆轍。但是我教被喚作‘魔教’多年，想要化解兵戈，談何容易。” 東方未明忽然正色起來，神情鄭重，“非我族類，其心必異——如果不是這些先入為主的偏見和隔閡，我爹當年便不會被師門送入天龍教，也不會被當做叛徒，人人喊打了。所以要改變這種常態，需得從根本入手——子曰，名不正則言不順，所以在幹大事之前，‘正名’一事，十分要緊。我教的護法稱呼，各分舵分堂，典故明明都在佛經裏，按理說和少林寺才是同氣連枝，怎麽就變成邪魔外道了？估計是‘天龍教’這個名字太霸氣的緣故。所以我建議，我教今後不要叫天龍教，改叫做‘西域佛法交流促進會’，教主也不要叫教主，叫會長。”

下面一片驚訝噓聲，唯有天王雙目一亮，露出些許驚訝讚嘆之意。

“教主的稱呼改了，護法的字號反而不必改，乾闥婆、緊那羅、夜叉、阿修羅，那都是護佛弘法的神物，是為了普度眾生而來的。天王前輩又與少林寺的老禿……得道高僧們談過多年的心，不如直接客客氣氣地去少室山送上拜帖，談佛論道，設法消弭這一場大禍。當然一味說和勸解，也不現實，必要的時候仍需以武止戈，以力服人，方能令雙方罷手。”

“這麽說來小兄弟已經琢磨得十分透徹了。” 任天翔挖苦道，“所以，天龍教改個名字，教主去少林寺商談商談，這事便能了結？”

“當然不會這麽輕易。想當年蘇秦，公孫衍，說動六國合縱抗秦，那需費上多少心血，要對著一個一個國君痛陳利害，還要統籌三軍，締結聯盟……我等沒有先輩那般的大志，至少也要下先輩那樣的苦功吧。” 東方未明說著轉向天王，抱拳行禮，“會長，你若信得過晚輩，在下願意以西域佛法交流促進會使者的名義，拜訪中原武林那群冥頑不化的門派，向他們弘揚我教……我會的根本理念，爭取更多的同道中人。但若實在說服不了，或是引來龍王前輩的責問追殺，會長你可要替我做主啊。”

天王慈祥地笑了：“孩子，你孤身涉險，有膽有識，很像你父親。” 他轉向身邊幾名忠心耿耿的部下，道：“諸位老友不要看這孩子年輕，見識的確不凡。我等應當放下什麽前輩後輩的成見，多幫襯他才是。”

幾位護法紛紛苦笑。任天翔還是無法讚同，搖頭道：“小兄弟說的容易，但我教和中原各門派結怨多年，雙方的血債也欠下不少；你若以天龍教的名義游說那些門派，恐怕他們第一件事便是拔刀出鞘；你又不會如魚肉一般乖乖等著屠刀落下，然而一旦出手抵擋，挑起爭鬥的人反倒成了你。誰讓你是無惡不作的邪魔外道。”

東方未明微微一笑，一臉的悲天憫人，“前輩之所以這麽想，是因為你還沒有放下心中的刀。許多人雖然手中無刀，心中仍有刀，如此自然是無法真正地息兵止戈的。只有有朝一日把心中的刀徹底放下，方能領悟大道之境。當你心中無刀時，即便手中有刀，那也不是殺人，是渡人——”

“不不不不小兄弟先等下，我感覺你說的這些仿佛很危險……餵南宮你那是什麽表情？！”

南宮龍飛虎目噙淚，哽咽道：“……不知道為什麽，方才東方小兄弟說話時，我仿佛看到了教主年輕時候——”

風吹雪以手扶額、傅劍寒哈哈大笑，東方未明沖他擠了擠眼睛，接著道：“各位前輩若不嫌棄，晚輩就詳細說說在下的主張，請諸位參詳是否行得通？”

天王道：“你盡管說。”

東方未明從兜裏掏出一把石子，將其中一枚嵌進石桌面的中心，又在稍遠處擺放了兩枚。“首先，少林寺那邊，恐怕非得天王前輩親身前往不可。任前輩需去一趟武當，還有天山。”

任天翔皺眉道：“為何是我？”

“其一嘛，是因為天山派地處偏遠，而玄冥子的行動又迫在眉睫，若想盡快聯絡他們，只有前輩的金雕才做得到。其二，前輩和這兩派都是大有淵源啊。當年武當壽宴出的那事，後來我仔細想了想，任前輩一向不喜與這些所謂的名門正派為伍，為何會一路跟到紫霄宮去？想來定是任前輩瞧見方雲華迷暈了何師妹，便一路尾隨他們，倘若方雲華有什麽不軌舉動，隨時打算出手救助那位姑娘——雖然後來發覺方雲華的真正目的是嫁禍師弟，反而救了古實兄弟。任前輩俠義心腸，對武當、天山兩派的弟子都有相助之恩，由前輩去說服他們，想來更容易說話些。”

任天翔聽他點破了自己先前的用心，倒有些不好意思，低頭不語。

“香兒師叔還是回杭州。師叔在那裏消息靈通，可以聯絡各地的眼線；還能順帶盯著靈隱寺的一舉一動——此地是天意城的又一處暗巢。羅師叔去洛陽，暗中觀察江府的行事，也可探探那些曾被天意城關押、又在九月十五那晚逃出洛陽地牢的前輩高人們的口風。此舉需要十分謹慎，唯有精通易容之術的緊那羅方能辦到。雪妹，勞煩你回一趟忘憂谷，護送湘雲去尋她的堂姐沈姑娘；她們二人合力，一定能更快制出唯我獨命丸的解藥來。”

傅劍寒聽他話裏轉了一圈，唯獨不提自己，知道這次終於可以與未明兄同行了，不禁喜道：“那東方兄你呢？”

“我？”東方未明狡黠地眨了眨眼，“我還能有什麽別的去處？自然是，回逍遙谷啊。

*****

荊棘沒有想到自己會這麽快回到這個地方。

落葉在腳底沙沙作響。或許太響了些，就像許多聒噪的活物，讓人一刻也不得安生。眼前的樹，枝條的形狀，枯葉的色澤，都熟悉到令人作嘔的地步。稍遠處有個瀑布，白蒙蒙的霧氣不斷從水面向上散開，仿佛一個天然的蒸籠。

他想起幼時跟著谷月軒在這片林子裏收集桂枝，辛夷，和蟬蛻。師兄曾捉了剛退殼的蟬兒給他。小時候的荊棘覺得那玩意生得好生惡心，但越怕越是不肯認輸，於是惡狠狠地接過來，握在手裏。他太緊張了，柔軟的蟲子被捏成了漿水。

幾間茅屋的輪廓漸漸從晨霧裏浮現出來。而荊棘也仿佛終於從一場大夢中醒了。

夢中總有人在叫罵。罵又怎樣，還不是如雞鳴犬吠，過耳穿腸而已。

“……荊棘，你這為虎作倀的叛徒，沒資格站在這裏！”“哈哈！任少莊主可真硬氣！就不知砍掉手腳之後還能不能如此硬氣！” “……人若不知恩義，與豬狗又有何區別！” “師侄，天龍教才是你唯一安身立命之處……”

玄冥子就算再陰險狡詐，也總算說對了一點。他早已沒有別處可去。沒有別的路可走。

從魔刀第一次向無辜之人揮落開始，便摘不幹凈了。魔教卑鄙無恥，他便卑鄙無恥。魔教狠辣下作，他便狠辣下作。他們殺的人，造的孽，像瘟疫一般平分到每個人頭上。若他心中還有一絲廉恥，就該離師門越遠越好，別讓這一身汙穢沾染上故人。

他的希望又落了空。谷月軒就立在茅屋的柵欄之外，一襲青衫，站姿筆挺，同他以往歸來時見到的一模一樣，千次，萬次。

師兄神色裏有按捺不住的焦躁和欣喜——即便也瞧見了跟在他身後的大批黑衣教徒，那種喜色仍舊藏不住。

“……阿棘？！你回來了？！！”

背後響起了沙啞的笑聲，讓荊棘恨不得撕下自己的耳朵，塞進師叔的喉嚨裏去。

“……我不是來敘舊的。”他開口道，手指難以忍受地在刀劍柄上摸索。“谷月軒，時候到了。你我二人終究要一決勝負，不論生死。”

“阿棘？！！”

“大少爺您讓開。這些日子主人為了那兩個小畜生操心，身子每況愈下，他們又是如何回報的？一個在江湖上興風作浪，跑得不見蹤影；一個居然還有臉回來——” “老胡，不要說了——”

荊棘從那個一向忠誠敦厚的老仆面上看到了憤怒與痛恨。他粗糙黝黑的手掌緊握著家傳的冷月寶刀——有多少次，荊棘從這雙手裏接過剛出爐的刀劍，或是一碗盛得過滿的米飯。他只能移開目光，刀劍同時出鞘。

“……谷月軒，你不敢與我一戰？！”

大師兄的神情漸漸改變了。他的喜悅從落寞中飛起，又被人推回沈寂中去。他不再緊守門戶，反而放松身體，雙臂伸開，攔著郁郁求戰的老胡。

“不是不敢，是不願。”

荊棘沒有多少以言語相激的伎倆。他只能戰。佛劍魔刀一如既往的心隨意轉，青白的鋒刃像正午的日頭直刺進眼白裏。而他的對手甚至沒有費心躲閃。

“——你為什麽不還手！！進招啊，谷月軒！！”

“阿棘——你你所求的到底是什麽，能不能告訴我？我答應你，若你認真想明白了，無論是留在天龍教，還是在別的地方，師兄都可與你一戰。然而今日，此時，不行。”

“閉嘴！你只要——只要——”荊棘厲聲高喊，嗓音好似破了一個洞。他揮刀搶上，刀劍十殺幾乎一寸寸削刮著那人的皮肉。谷月軒的衣衫滲出血珠，他卻瞧也不瞧，像一棵無知無覺的老樹，紮根於地下，永不為風霜雨雪左右。

“回頭吧，阿棘……”

佛劍停在對手的胸前半寸，只要再進些許，就能摘取這唾手可得的勝利——和他親手造就的其他苦果一並咽下。但這一個畢竟是不同的。那沈重而巨大的，不僅是苦痛、嫉恨、狂妄和追趕，壓得他喘不過氣，壓得他生不如死。

紫衣老者從頭到尾負手看戲，此刻才悠悠開口道：“師侄，還不動手？！” 他口中這般說，黑氣卻已在掌心悄然聚集——畢竟是個毛頭小子，不堪大用——

玄冥子正在心底哂笑不已，半空中忽然飛來一枚薄片狀的暗器，在晨曦下熠熠生光——經過眼前卻又消失不見。他和手下的天龍教徒均被唬了一跳。什麽人潛藏在如此近處，氣息竟無一人察覺？他又是如何通過逍遙谷外的陣法的？還是說……

“哎呦，這不是師叔嗎。”

一個藍色的影子從眾人頭頂的樹梢上飄落，輕捷得像只鳥。除了胳膊上少綁了一道眼熟的黃巾，這名不速之客還是一副嬉皮笑臉的舊模樣，把底下那團你死我活的氣氛碰了個粉碎。谷月軒和荊棘同時吃驚地變了臉色，連魔刀都險些掉落在地。“未明？”“……你小子！！！”

玄冥子眉心大皺，心知有什麽地方不對，卻一時抓不住頭緒。他勉強哼哼兩聲，“原來是東方師侄，別來無恙？”

“好的很好的很，勞煩師叔掛念。”東方未明對兩位師兄的喚聲恍若未覺，好似全副精神都放在紫衣老者身上。“……師叔，想不想知道五毒寶典的下落？”

說到“五毒寶典”四字，他的聲音陡然變得低啞難辨，幾乎成了另外一人。玄冥子驚覺熟悉，頓時有了種受騙許久的狂怒和挫敗感。“你！你是羅三！！你是摩呼羅迦的人？！你究竟是何時混入我教，有何企圖？！！”

“錯。我可不是哪個護法的手下，而是教主親自挑選的二十諸天之一，自在天。”東方未明掏出一塊腰牌，在玄冥子殺人的目光裏晃來晃去。

“未明，你當真……也入了天龍教？” 谷月軒愕然道。他轉向荊棘，“為何從未聽說——”

“我不知道！我什麽都不知道！！！”荊棘狂怒之下幾步狂奔過去，一把揪住東方未明的衣襟：“你小子到底在搞什麽名堂？！！”

東方未明還來不及解釋，一名覆著面具的教徒便突然出手，勾爪襲向荊棘手臂。這一勾的時機、角度都選得極巧，荊棘反射性地放手躲過，而東方未明便趁這一瞬之機縮後半尺，荊棘再伸臂去捉，便撲了個空。

“大師兄二師兄，你們都別急嘛。我進天龍教呢，也算是家學淵源，終究是免不了的——話說師叔，你還沒回答我的問題呢？”

玄冥子聽他意有所指，似乎影射當年之事，不禁隱約有些心虛焦躁。“……五毒寶典如何？莫非，在你手上？”

“師叔若想知道，便和我去個避人耳目的地方。我還有好些機密之事，要和師叔慢慢說呢。” 東方未明好像被荊軻追著的秦王一樣繞著人堆打轉，剛避開荊棘的逍遙拳法，又險些被大師兄的一招宋江怒蕩寇捉住。幸好他輕功比離谷之時更為高妙，方能在不知不覺聯手合作起來的兩位師兄的堵截之下茍延殘喘。他氣喘籲籲地道：“師叔快快助我一把——不過萬萬不可傷了逍遙谷中之人，不然，我可就不說啦。”

這小子雖巧舌如簧，滑頭無比，但到底記掛著同門之情；無論他如何使詐，我都可把那老畜生的心肝寶貝當做人質使用，他便不敢真正與我作對——玄冥子如此這般一想，頓時寬心不少。

“這卻容易。”

玄冥子那身紫袍的袖口十分寬大，毒物分門別類地收藏於左右袖筒之中，用起來極為便利。只見他震袖一揮，一股淡綠的煙氣便從袖口溢出，向那追逃三人飄去。荊棘一時不察吸入一口，立即感覺頭暈腦脹；谷月軒本來閉氣後退，但急著去攙扶師弟，與玄冥子匆忙對了一掌，之後便感覺雙膝一軟，使不上力。恍惚中瞧見老胡也不支倒地，他心急如焚，卻喊不出聲來。耳邊隱約傳來小師弟的聲音：“好了，好了，師叔這便同我走罷——”

荊棘醒來的時候，發覺身邊橫七豎八躺著幾名天龍教徒，谷月軒和老胡卻不知去向。他正一片茫然，忽然瞧見一方紫袍踏著輕輕的步子繞過逍遙谷中的那些紅楓，側後跟著一個更為熟悉的影子——竟是玄冥子與東方未明聯袂而來。二人面帶微笑，竟無一絲一毫的敵意。

“咦？已經醒了嗎，不愧是二師兄啊——”

“東方未明！” 荊棘啞著嗓子嘶吼道，“你把大——把谷月軒如何了？！！你若敢動他——你敢——”

東方未明不聲不響地盯著他，眼神裏裝著許多看不懂的東西。這一刻荊棘忽然感覺自己不認識這個師弟了：原來他不像記憶中的那樣瘦小又幹癟，聒噪而無害。只要他想，便可表現得如眼下這般高深莫測，氣勢逼人。

“師叔你瞧，是不是如我方才所說……”

“不錯。當真派不上用場。”

“那便留他在此罷。我與師叔同去便夠了。”

“師侄還是太年輕了，俗話說，斬草要除根，不然終有禍患……”

“師叔果然上了年紀，還記得我方才所說的嗎？為了對付龍王，他可是個意料之外的籌碼……”

“可是教……龍王如何會信……”

“師叔放心，我另有安排。”

“呵呵，東方師侄，真是人才啊。先前竟是我等小看了你……恐怕連無瑕老兒也料想不到，你竟會……”

“師叔不必多說。我與中原武林不共戴天，今番種種布置，不過是叫他們為先前所做的事付出代價……”

荊棘只覺耳朵裏一片嗡嗡的鳴叫聲。那兩個人的對話僅有只言片語，像斷刀的殘片一般紮進腦海。他想握緊他的刀，想憑雙腿的力量騰空而起，把他無法理解的那些混沌和陰謀剁為齏粉。但當他終於支起半身時，卻只抓住那兩人先後離去的背影。

他以魔刀支地，半跪在地上幹嘔起來。

TBC

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