第二天，三人起了個大早。吃過早餐，正逢鎮上趕集，街上人來人往，吆喝聲四起。三人在集市上逛了幾圈，買了一些路上要用的東西。

走到一個賣糖葫蘆的攤販面前，公孫靖突然問百裏英，“阿英，吃糖葫蘆嗎？”

百裏英笑著點頭，公孫靖便掏出銀錢，買了一根糖葫蘆遞給他。

百裏英低頭咬著糖葫蘆，趙千忍看著他突然發笑，“阿英，你今天怎麽看起來怪怪的？”

百裏英擡起頭，“哪裏怪了？”

趙千忍哈哈笑道：“怪好看的。”

“你也不賴。”百裏英示意趙千忍回頭看身後。

趙千忍一回頭，“呀！”大街上一幫姑娘小姐們都驚叫起來。一個小姑娘手裏捧著一捧花，羞答答的跑過來，二話不說硬塞進了趙千忍的懷裏。

“行情不錯呀，六師兄。”百裏英嘴裏啃著糖葫蘆，揶揄他。

“那可不。”趙千忍朝百裏英撇過頭細聲道，“你師兄如今可是搶手貨。”說完朝送花的姑娘送出一個飛吻，拉著公孫靖和百裏英逃難一樣跑進了一間酒館，酒樓外飄著一張酒旗，上書“甘家酒樓”四個大字。

上午酒館裏人不多。趙千忍丟了幾錠銀子，叫店小二上了兩壇酒，拉住夥計道，“過來陪爺喝兩杯。”

夥計陪著笑道：“爺，您看這不忙著呢。”

趙千忍塞了二兩銀子給他，拉著他道：“坐，跟你打聽件事兒。”

夥計收了銀子，笑逐顏開道：“客官您想打聽什麽，盡管開口。我家祖輩三代人都在這鎮子上住，這鎮上就沒有我不知道的事兒。”

“那就好。”趙千忍喝了一碗酒，擡眉道，“甘家村的事兒，你知道嗎？”

夥計的臉色立馬就變了，“甘家村？客官，您打聽甘家村幹嘛？那地方可夠邪乎的。”

“就是邪乎才打聽。不邪乎我還懶得打聽呢。”

夥計上下打量著趙千忍，又看了看公孫靖和百裏英，道：“您三位是外頭來的吧？打聽甘家村做什麽？”

趙千忍把幾個碗裏倒滿了酒，遞了一碗給他，“我們兄弟三個昨天打那村子外面經過，老聽到有一些小孩子在叫哥哥、哥哥的，四下裏又沒看到半個人影，還差點給拖進河裏去，所以找你打聽打聽。”

“可不是。”夥計鬼頭鬼腦的四下看了看，壓低聲音道，“那地方可就這麽邪。這方圓幾十裏地村莊集鎮上的人，去那都繞著走。也就你們這些不明就裏的外鄉人，會不小心著了那裏的道。”

“什麽道？”

“邪魔外道唄。”

“說說看。”

“我可是聽我家老頭子說的，那甘家村……”

據酒館夥計所述，很多年前，甘家村也曾是一個祥和安寧的小村莊。

甘家村大部分村民都姓甘，甘氏祖先是一對讀書人兄弟。哥哥三十出頭時考了個功名，入朝為官。弟弟讀書也不錯，但官運不及兄長，年近四十還未有功名。所幸弟弟懂些風水之術，靠著家裏祖傳的一本奇門遁甲、風水堪輿奇書，從書上學了不少本事。在哥哥的引薦下，弟弟在前朝一個將軍跟前謀了份差事，哥哥也跟這位將軍走得極近。

後來，這個將軍在朝廷黨爭中落敗，被革職滿門抄斬。弟弟極會審形度勢，料到有禍事發生，出事前就說服哥哥，兄弟倆帶著妻兒家眷出逃，一路逃到甘家河，才在這裏隱姓埋名安頓了下來。

甘氏兄弟臨終前，當著所有族人的面，把那本祖傳奇門遁甲、風水堪輿奇書燒毀了。又給家裏晚生後輩立下遺言，甘家後人三百六十行皆可為，唯獨不可做官、與人謀事。

甘氏後人謹遵先祖遺訓，安貧樂道，此後近兩百多年裏再未有出仕者。

百歲光陰過隙駒。前朝覆滅後，世道艱難，甘家村裏的年青男人大多被征兵去了邊關，留下老幼婦孺，日子過得十分艱難。一些人甚至要經常外出乞討，才能茍活。

也不知道是一個什麽機緣湊巧，為了謀生，甘家村人把心一橫，結成團夥，幹起了人牙子的勾當，百年來拐賣男女幼童不計其數，惡名遠播。

拐賣兒童又叫“采生折割”，民間也叫“拍花子”。甘家村人扮成乞丐，流竄各地作案，慣用的手法一是迷藥，二是邪術。中了這些邪術的兒童，往往身不由己任人擺布。

甘家村人還掌握了一種能把人變成牲畜的邪術，稱為“造畜”。最聳人聽聞的便是幾十年前的“人狗”“人熊”事件。

當時一個地方縣令出街，看到街上兩個乞丐牽著兩條似人似犬的東西在街頭賣藝乞討，覺得不大對勁，遂命人把兩個牽“狗”的乞丐押回縣衙審問。一番嚴審之後，才得知原來那兩個似人似犬的東西，竟然是用拐賣來的三歲孩童做成的。

甘家村人把拐來的孩子先用藥物腐蝕其皮膚，使其盡脫，然後用狗毛粘在孩子血肉模糊的身體上，再敷上藥物使創傷平覆。日子久了，狗毛和人體長在一起，看起來就像一條狗一樣了。

後來甘家村人招供，用這種慘絕人寰的方法“十者不得一活。若成一犬，便可獲利終身。所殺小兒無數，乃成此犬。”也就是說，這兩個已經變成“人狗”的孩子，只是許多遭到剝皮的孩子中，僥幸活下來的兩個。

“人熊”案與之類似，區別只在於被剝皮的孩子身上粘的不是狗毛，而是一張熊皮。這樣做成的“人熊”會表演雜耍，會做算術題，還會唱念童謠，為甘家乞丐賺了不少銀子。最後也是被當地縣衙查處了。

當時官府對於此等大惡法律甚嚴，《刑律》規定“凡采生折割人者，淩遲處死，財產斷付死者之家。妻、子及同居家口雖不知情，並流二千裏安置。為從者斬。”

“人狗”“人熊”案發後，縣令在開堂審理時，還沒宣判，站在堂下旁聽的老百姓就已經控制不住憤怒，群情激昂，推開衙役沖進大堂，將甘家乞丐一頓暴打，直接海扁成了肉泥。

縣令勃然大怒，斥責百姓說，你們沖動將他們打死，等於是讓他們有了善終。他們這樣的人輪得著善終嗎？百姓們反應過來，又無比痛恨，爭相往肉泥上吐唾沫星子。

甘家村的人牙子吃了官府的虧，安靜了一段時間。無奈作惡慣了，一時也難以收手。加上後來各藩王混戰、民生雕敝，金銀差遣下，甘家村人越發惡向膽邊生。

每年五月初五，他們駕著小船到很遠的地方拐騙孩子，大部分孩子轉手買賣，賺取錢財。也有些孩子會帶回甘家河，在河面上殺掉以祭邪神。舉行儀式之後，他們就把孩子的肉丟進河裏，將骨骸煉成丹藥，並對外人稱這種丹丸吃了可以治結核病，可以刀槍不入，可以打胎，在被官府抓住時還可以熬住大刑。靠著這些鬼蜮伎倆，甘家村人的日子在戰火紛亂的年代裏就這麽過下來了。

甘家村變成荒村，要從一個甘姓牙婆說起。

三十多年前，這個牙婆從外地拐賣來一個長得粉雕玉琢、十分乖巧可愛的小女孩。女孩名叫芊芊，那時才四五歲，是個大戶人家的孩子。元宵節的時候，奶媽和家裏傭人帶著芊芊上街看花燈，被甘婆逮著機會給拍走了。甘婆用川烏、草烏、人腦等物配成的迷藥迷暈了芊芊，一路帶回了甘家村。

也不知道是個什麽緣分，甘婆對芊芊起了惻隱之心，沒舍得把她賣掉，而是帶回了家自己養著。

甘婆那時已經五十多歲，她本來有三個兒子，被江東王征兵上了戰場後，再也沒回來。大媳婦、兒媳婦改嫁去了外村，三兒子還沒來得及娶親。甘婆老夫妻倆帶著一男一女兩個孫子辛苦度日，後來兩個孩子和老頭子染上時疫，先後離去。甘婆沒法，只好跟著村裏的人牙子一起出去拍花子，得兩個錢度日。

芊芊興許是被甘婆的迷藥迷狠了，加上一路舟車勞頓，到甘家村的時候，腦袋已經不怎麽靈光。以前的事情忘得差不多了，只認得甘婆這個“婆婆”。甘家村的人管奶奶叫婆婆。

甘婆人聰明勤快，幹了些日子的牙婆，存了一些錢。帶著芊芊後，她就洗手不幹拍花子的活了。安安分分的在甘家村住著，餵了幾十只羊，又把別人家裏沒人種的地都包了過來，種了許多菜，挑到集市上去賣。

芊芊跟著王婆一起種菜、賣菜、放羊，日子倒也過得十分快活，就是腦袋裏少根筋，有點傻乎乎的。村子裏別的孩子當面都管她叫“芊傻子”。村裏一些鰥夫老漢，也常看著她露出不懷好意的笑。

甘婆在芊芊腰帶上系了一個銅鈴鐺，告誡她任何時候都不要取下來。

“要是你到處亂跑，叫婆婆聽不見鈴鐺響，婆婆就拿竹枝子打你。知道嗎？”

芊芊懵懵懂懂的點頭，記住了甘婆的話，從此一直系著那個銅鈴鐺。

日子在清脆的銅鈴聲裏過得很快，芊芊漸漸長大了，甘婆的背也越來越駝，咳嗽越來越厲害。

芊芊雖然有點傻，但長得十分漂亮。雖然才十三四歲，但眉目間已經儼然有一股別樣的風流神采。

甘婆不放心芊芊一個人出去放羊，狠心把羊都賣了，拉著芊芊跟著她一起種菜、賣菜。又托了外村的幾個媒婆給芊芊說親，想早點把她嫁出去。

親還沒說成，甘婆的身體先撐不住了。一個傍晚，甘婆帶著芊芊在園子忙活，一瓢一瓢的把混過的糞水往菜地裏澆。芊芊搶過糞瓢，傻乎乎的說：“婆婆你先休息會兒，我來。”

甘婆把糞桶倒過來，在糞桶上坐著，拿衣袖子擦汗。不一會兒，就聽到“咚”的一聲，甘婆整個人背朝後倒在了菜地裏。

“婆婆！婆婆！”芊芊驚叫著，撲過來抱起甘婆，搖了半天也沒反應。她力氣小，抱不起也拖不動甘婆，只好回村子裏叫了幾個人來幫忙。

幾個人手忙腳亂的把甘婆擡回家，又是掐人中又是按摩又是灌藥，總算把甘婆弄醒了。不過人雖然清醒了，手腳卻不能動彈了。

醒過來的甘婆見屋子裏站著幾個不懷好意的老漢，提著一股氣喝罵道：“都滾出去！老婆子我還死不了！”

等人都出去了，甘婆指著大門，示意芊芊去把門柵緊了，又把家中的桌子、櫃子都拖過去堵住門。芊芊一邊搬東西，一邊擦汗，忍不住傻乎乎的問甘婆：“婆婆，幹嘛要這樣？晚上有狼來嗎？”

甘婆恨聲罵道：“你個傻不拉嘰的傻娃娃！”

芊芊向來不在乎別人說她傻，她本來就是一路傻大的。她在竈上生了火，煮了一鍋飯和一碗紅薯湯，一勺一勺的餵著甘婆吃了。

甘婆手腳都動不了，紅薯湯餵著餵著就從嘴角流了出去。芊芊不厭其煩一遍又一遍的餵著，直到把一大碗飯都餵完了，自己才去桌上匆匆扒了兩口飯。

看著芊芊吃完飯，甘婆叫她去把扁擔拿來，坐在她床頭。

“聽著，傻芊。婆婆今晚上睡不著覺，你也不準睡。咱們把燈點著，你拿好扁擔，在婆婆床頭坐著，一刻也不準離開。”

“婆婆……真的有狼來嗎？”芊芊膽子小。

甘婆艱難的點頭。

芊芊大驚，跳起來喊道：“那我去叫人來幫忙！”

“不準出去！”甘婆竭力嘶吼，“過來坐下！”

上半夜，芊芊抱著扁擔在甘婆床頭坐著，一刻也不敢放松。祖孫倆都睜大著眼睛，留神聽著屋外的動靜，雙眼熬得通紅。到了下半夜，芊芊快熬不住的時候，門外有了響動聲。芊芊驚得扁擔都差點掉了。

甘婆說：“好孩子，把燈臺挪到婆婆床頭來。咱們要是打不贏，就放火燒了這座房子，跟他們同歸於盡。”

大門外響了半天，也沒有把門推開。沒過多久，窗戶外傳來斧頭打砸的聲音。“這幫老畜生。”甘婆雙目圓瞪、咬牙切齒的罵道。

窗戶很快就被砸開了，跳進來三五個衣衫不整、形容猥瑣的老漢。

“芊芊！”他們下流的叫喊著，逼近芊芊。

“別過來！”芊芊舉著扁擔，“再過來我要打人了！”

“唉喲！傻芊要打人了！我們好怕呀！”幾個人圍住芊芊，很快卸掉了她手裏的扁擔，一哄而上，把她的衣服撕得稀爛，壓住四肢按在了地上……

“你們這幫老畜生！不要臉的狗娘養的……王八羔子！……我□□八輩兒祖宗！”

甘婆躺在床上，歇斯底裏的罵著。其中一個人從芊芊身上爬起來，從屋子裏翻出一把剪刀，拿搟面杖撬開甘婆的嘴，一把剪掉了她的舌頭。

“嗚嗚……”鮮血四濺，甘婆頭一偏，昏死了過去。

“啊——”芊芊看見汩汩的鮮血從甘婆嘴裏流淌出來，嚇得大叫。

“再叫把你的舌頭也剪掉。”那人揚著剪刀惡狠狠的說。

芊芊閉上了嘴巴，死死的盯著甘婆。

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