第148章
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王佳氏的緊張都寫在了臉上。
安嬤嬤自然是不會錯過，“大妹子。”
她放下筷子對孫氏說，“你難得求我一件事，別的咱們且不說，就算是念著過去的情份我也是會幫你的。只是今回皇貴妃要主持選秀，就怕在她那出岔子呀。你是知道的，這上上下下的打點的錢可是不少，我不想你竹籃打水一場空，回頭來埋怨我不夠盡心盡力。”
孫氏說：“老姐姐，你放心，宮裏頭的規矩我又怎麽會不懂，咱們哪，盡人事聽天命吧。”
安嬤嬤微笑著點點頭。
“既如此，就祝二格格前途似錦吧。”
她頭一個舉起酒盅，孫氏緊隨其後，王佳氏見狀也趕緊舉起酒盅，三個人的杯口輕輕一碰，各自將酒一飲而盡。
兩人陪著安嬤嬤又吃了兩壺酒，吃到這老婆子醉眼蒙眬方才罷，孫氏又親自送出門扶著她上了轎子。
等看著轎子走遠了，王佳氏立即急不可耐地抓著孫氏問：“唉，誰想半路殺出個程咬金來，親家，你說這下該怎麽辦？”
秀雅用力揉著手裏的帕子，恨不能把它撕爛了。
她跺了跺腳，說：“明明是隔壁的得罪了那皇貴妃，憑什麽要我來替她背這黑鍋，我不甘心！我不服！”
孫氏橫了她一眼，那目光宛如刀一樣冰冷。
秀雅渾身一顫，立馬是乖乖地把嘴閉上了。
孫氏道：“你們倆是打算站在這大街上，這大門口，這光天化日之下口沒遮攔地亂說話嗎？”
她的聲音並不響，可卻不怒自威，讓人膽寒。
母女兩人都是吃軟怕硬的主，紛紛閉上嘴再不敢多說一句話。
孫氏揉了揉肩說：“我乏了，你們送我回府。”
秀雅的大小姐脾氣差一點沒忍住，是她額娘王佳氏死死擰了下她的腰，才讓她咬住嘴溫順地跟著孫氏上了曹家的馬車。
三人坐在馬車上，孫氏似乎是有意晾一晾她們，一路都閉著眼小憩，弄得王佳氏母女心裏七上八下。
一直回到曹府，進了孫氏的屋子，她方開口：“好了，我這裏沒有隔墻的耳朵，你們有什麽話現在說吧。”
秀雅憋了一路的氣正要嚷嚷，王佳氏用力扯了下她的袖口。
秀雅知道孫氏厲害，更畏懼孫氏對她的態度，被自己額娘提醒後趕緊住嘴，只等額娘替她出頭。
王佳氏尷尬地笑了笑，湊上去裝作親密地說：“親家，咱們原本都打算得好好的，可千算萬算，怎想到皇貴妃會如此賢惠要主持這回的選秀，你看，咱們該怎麽辦才好？”
孫氏端著茶盅淡淡地瞥了她一眼。
“就這事？你都說完了？”
秀雅忍不住說：“不管使什麽法子，我這回一定要進宮，怎麽都不能讓宮裏那位壞了我的好事。”
孫氏把茶盅往桌子上一甩。
“往後進了宮，這樣的意外不會少，只會比現在更多！如今不過那麽點小事，值得你這麽沈不住氣嗎？”
王佳氏賠著笑臉道：“親家，您是見過大世面的人物，這些事自然不放在眼裏，可對咱們來說，皇貴妃那好比是天上的人物，她要是一出手，咱們這些盤算豈不是全落了空？”
孫氏冷笑著說：“落空？秀雅的事我原本心裏只有七八分的把握，畢竟謀事在人成事在天，咱們安排得再好，最後也要皇上能看中她。可如今換了皇貴妃主持選秀，我看這事倒有了十成的把握。”
王佳氏訝異道：“親家，您這是在說笑了吧，皇貴妃同咱們那位德主子可是水火不容，她恨我們尚且來不及，一見著秀雅的名字還會讓我們好過？”
孫氏擡眼問她：“我問你，宮裏那麽多的嬪妃，為何皇貴妃惟獨恨德主子？”
王佳氏吶吶說道：“那不是親家你說的，因為孝昭皇後的緣故嘛……”
孫氏哼了一聲說：“那只是其一，何況都是快十年前的事了。可如今咱們皇貴妃娘娘心中最氣惱的便是永和宮的專寵。”
王佳氏和秀雅的臉上瞬間露出了然的神色。
孫氏看她倆還沒蠢笨到極點，心情總算緩和了些，她指著屋子裏的圓凳說：“你兩坐下吧。”
王佳氏趕緊拉著秀雅坐她身旁，聽孫氏說：“從前宮中百花齊放，皇上各個都喜歡，那也就是各個都不喜歡。宮裏的女人們出身好的占個位份，出身差的靠個肚子，就算是爭鋒相對皇上也根本不管，誰也討不了便宜，但誰也吃不了虧。可自從有了德妃，皇上那顆心被她哄的越來越偏，尤其是這幾年已然一家獨大，這是其一。”
她端起茶盅低頭喝了一口，緩了緩繼續道：“其二，皇貴妃的眼睛自然是望著坤寧宮的，可這幾年形勢已然明了，太子日漸長成，皇上不願再立皇後。不能當皇後那如何再進一步，保她佟佳氏繼續榮華呢？”
王佳氏的嘴張了張，可孫氏是自問自答根本不屑等她反應，“那便是再走她佟家的聖母之路。可惜啊，皇貴妃好不容易有了一胎還是個夭折的公主，她想過繼四阿哥又被德妃硬生生給攪黃了。現如今佟家已經準備再送一個姑娘進宮，擺明了準備當她是枚棄子，你說她能不恨嗎？”
王佳氏急說：“咱們是知道她恨，所以不就怕她從中壞事嘛。”
孫氏嘖了一聲：“愚鈍，我說了這半天你還不明白？她不會壞咱們的事，她要壞的是德妃的事。如果有人能與德妃相似，但比她年輕來分她的寵，最後還能取代她，你說皇貴妃願不願意成全？願不願意推一把？”
王佳氏眼中露出一絲驚喜。
“親家是說她不但不會壞我們的事，反而會幫我們？”
孫氏頷首，“這事我們要先讓皇貴妃放心，讓她知道秀雅入宮對她百利而無一害，那便暢通無阻。至於皇上那兒，我料皇上還沒有到直接駁皇貴妃所定事情的時候。”
孫氏這番話讓王佳氏和秀雅是茅塞頓開，王佳氏長舒了口氣，眉眼間的陰霾是一掃而空。
“我原還當是場劫，沒想是個意外之喜。親家，皇貴妃那還要勞煩你打點打點了。”
孫氏道：“你放心，咱們都走到這份上，我自是會去的。”
秀雅此時懸著的心也跟著放下，她剛才席間喝得略多，這會兒心情一放松就想去方便一番。
等她去便房解完手出來，剛巧同來給婆婆請安的秀芳打了個照面。
秀芳不曾想會在家裏見著她，吃驚地問：“秀雅，你怎麽在這？你一個人來的？還是同額娘一起來的？”
“我當然是同額娘一起來的。”
秀芳很久未見王佳氏，欣喜問：“額娘這會兒在哪？”
秀雅敷衍一指，“在屋裏同你婆婆說話呢。”
“我剛好要去給婆婆請安，我們一起走吧。”
秀芳剛拉上秀雅的手，秀雅卻瞬間想到屋裏正商議她進宮的大事呢，怎能讓秀芳聽了去。
於是她忙伸手拉著姐姐，“你等等，屋裏正說要緊的事，你還是等我們走了再去請安吧。”
秀芳一聽笑了出來，“額娘有什麽要緊的事，連我也聽不得？”
這對姊妹從小就是秀雅更像王佳氏，也更得王佳氏的寵愛。
更何況秀芳嫁給曹荃後哪哪都不如意，她容顏日漸憔悴兼被王佳氏三番兩次數落不爭氣，秀雅在旁瞧得清楚更不把姐姐放在眼裏。
她得意地揚著下巴，說：“自然是我的大事，姐姐，你還是避一避吧。”
她說罷也不再同秀芳多言，甩開秀芳的手，自顧自地進了孫氏的上房。
秀芳被她氣得夠嗆，在她身後喊：“沒規矩的小蹄子，我可是你的親姐姐！”
秀芳身邊的婢女勸道：“少夫人，這事老夫人也沒知會您一聲，看來是真不想讓您知道，我看咱們還是別去招她不高興了，就當不知道吧。”
秀芳捏著帕子，瞧著上房緊閉的門，微微瞇起眼。
“真當我在這個家是個廢人了？我娘家的事，我連知都不能知道了？”
她憤憤地一甩帕子，對婢女說：“去，把趕車的錢四他婆娘叫我屋裏去！”
…
就在曹家的婆婆、媳婦和媳婦的娘家人各個心懷鬼胎的時候，李念原終於等到了自己期盼已久的消息。
這天，一樵夫在京城賣完柴，推著空車回山裏的路上在適安園門口停下，將一封信交給了看門的。
不多一會兒，這封信就交到了歪在一張紫藤木榻上，吃著柿餅的李念原手裏。
他對面，即將臨盆的珍珍正望著柿餅咽著口水，並用頑強的意志力克制自己伸手去搶柿餅。
她於是轉移註意力問：“舅爺爺，誰給你寄的信啊。”
李念原又咬了一口他家秦廚娘獨門秘籍做的柿餅，隨意地歪頭看了眼信封，含糊不清地說：“哦，是說家的回信。”
“說？”珍珍想了想，“啊，你是說索府的信？那快看看說什麽了？”
李念原說：“唔，不急在這一時半會兒的，等我把柿餅吃完。”
他慢悠悠地一口一口把柿餅吃完，末了還一根一根把手指上沾著的糖霜都舔幹凈，這才把信打開看。
“哈，成了，這噶禮的信到還真管用。信上說，讓我明兒直接去國子監報道去。”
“舅爺爺，這索額圖怎麽知道你住在這啊？這皇上身邊的人都知道，適安園是阿靈阿在京郊的園子，他要知道你住在馬上就能猜到咱們的關系，這樣他還答應幫你辦事，也是匪夷所思。”
李念原臉上露出幾分得意：“我怎麽會讓他曉得咱們的關系，我留的住址是京城的江蘇會館。我給了每日往會館送柴的樵夫一兩銀子，讓他每天送完柴就在那等信，等收到了信就給我送來這。”
珍珍聽得目瞪口呆，李念原這隱蔽功夫絕了，簡直可以去當地下黨了！
收到信的李念原第二日把自己收拾得比讀書人還文雅，坐了輛驢車晃晃悠悠去國子監報道。
國子監是明清兩代的最高學府，來這裏讀書的監生大多品學兼優，他們都知道有了監生的身份，如同半只腳踏進了進士的門檻。
為了隱瞞同珍珍他們的關系，李念原婉拒了阿靈阿要陪他一起來的提議。
這國子監裏藏龍臥虎，既有靠祖上蔭恩的年輕蔭生，也有各地學政推上來的拔貢。
年紀上從二十來歲到五六十應有盡有，瘦下來還算清秀的李念原混在裏面一點都不打眼。
他按規矩拿著名帖和結狀到監丞那登錄名字。此時國子監已經開課，博士們正在廳堂中為監生們授課，登錄名字的繩愆廳內只要幾個小吏在低頭忙碌。
監丞收了他的學檔，看了一眼就說：“哦！你就是那個例貢啊。”
他這一聲瞬間讓屋裏其他人都擡頭朝李念原這裏看了過來。
朝廷已經好幾年沒有例貢了，上一回例貢還是三藩打仗的時候，那時候戶部供著前線入不敷出，只能開了一堆例貢。
這例貢都是有錢人花錢買來的，不算正途，在這格外講究清貴的國子監裏必是要低人一等。
監丞眼皮一番，頗為不屑地說：“什麽出身哪？捐了多少錢？走的哪家的後門啊？”
李念原經商這麽多年，好人沒見過幾個，閱狗倒是無數。尤其是生有一雙狗眼的，最愛把人看低的，他對付這種人尤為有經驗。
他淡然地說：“揚州鹽商出身，捐了二十萬兩銀子，走的興化寺街的後門。”
監丞一聽揚州鹽商，已經是一怔，接著的二十兩銀子，讓他眼珠子都快瞪出來了，最後那個“興化寺街”更是讓他直接站了起來。
這興化寺街上最大的一座宅子就是索額圖相爺的府邸了，這一位的例貢竟然走的索相的門路。
監丞咽了口口水，“你同索相爺什麽關系？”
李念原仰頭望著黑黝黝的屋頂，想了半天，說：“關系？哦，大概是銀貨兩訖的關系吧。”
監丞一時啞然，李念原問：“可還有什麽不清楚要問的？”
揚州鹽商有錢都知道，誰想這人不但有錢還接交上了索相爺，監丞心裏知道這位可不是個好得罪的，他坐下說：“沒什麽了，把姓名籍貫再報一遍吧。”
李念原於是說：“姓李名念原，揚州人士，順治十三年，應天府鄉試中舉。”
他話音剛落，他身後正走進屋來的人驚呼一聲：“你……你是念原兄？”
李念原轉過身，監丞伸頭往他身後瞧了一眼，立時站了起來。
“祭酒大人。”
國子監祭酒盧荀快步走到李念原跟前，上下打量了他一番，又驚又喜地說：“念原兄，真是你啊。”
李念原把對方從頭到腳地掃了一遍，壓根也想不起來在哪見過這個一副老學究模樣的人。
“你是……”
盧荀說：“念原兄，我是盧荀啊，咱們從前在廣陵書院是同窗，後來還是同科的舉人，你怎麽忘了？唉，念原兄，一晃三十年，你是一點沒變啊。”
李念原這時心想：也就是老爺我餓了三個月瘦了回去，要是放三個月前，我就不信你能認出我來。
他想了會兒才終於在記憶的犄角旮旯裏把“盧荀”兩個字給翻了出來。
沒法子，他這輩子要記的事實在太多，有生離死別的家人、兩淮的生意，還有他的大小老婆以及秦淮河流水的花魁，不重要的人早就被他給拋之腦後了。
他咳了咳，裝著認出對方的樣子，還假模假樣抹著眼角道：“盧年兄，原來是你。”
李念原也不明白，這盧荀到底為了啥子這麽激動！
這才見到他一會兒功夫已經是滿眼淚花，甚至掏出手絹來擦了擦流出的眼淚。
“念原兄，當年你中了舉人後毅然決心放棄功名去經商，咱們幾個同窗還有恩師無不為你嘆息。恩師甚至說，以你的資質，必能金榜題名。”
李念原嘴角一抽，那個白胡子老頭竟然還說過這個話？
那他後來賺了大錢一年四季孝敬他山珍海味，又給書院捐了一百畝學田的時候，老頭子怎麽還笑得合不攏嘴？直說我經商才是正途？咱兩認識的是同一個人嗎？
李念原道：“世事艱難，你也知我家裏當時的境況，我若不去挑著擔子，家業便要毀於我手了，我就算得了功名，我也無顏見我爹娘。”
盧荀嘆了口氣，“念原兄，你今日來可是為了貴公子？”
盧荀是國子監祭酒，鹽商們富貴了就想著下代怎麽也得擺脫商人的階級，這幾年陸陸續續有不少鹽商出身的舉人上京考科舉，李念原在這不奇怪。
李念原“嘿嘿”一笑，說：“是為了我自己，我花了二十兩銀子，捐了個例貢。”
盧荀先是一楞，旋即拍著李念原的肩膀哈哈大笑起來。
“念原兄，這麽多年過去，你竟是一點兒沒變，總是這麽讓人出其不意。”
盧荀笑罷，對那監丞說：“這位李舉人的登錄可是做好了？”
監丞在旁聽了半天早就對李念原佩服得五體投地，這位鹽商可是不得了。竟然還和他們這位不僅學問一等一，又清貴之名在外的祭酒盧大人是同窗好友。
他忙說：“辦好了辦好了，李舉人現在可以走了。”
盧荀沒看出一點問題來，他笑笑說：“念原兄，咱們久別重逢，可是要痛飲三杯，走走，咱們這就走。”
李念原還沒回過神呢，就被盧荀拉著走出了國子監，他兩剛出門，就瞧見門口停了一輛大車。
車幔一掀，徐承志鉆了出來，他一下楞在了馬車上，兩眼直楞楞地盯著盧荀和他搭在李念原手腕上的手。
半晌之後，徐承志黑著一張臉，指著盧荀問：“老李，這人是誰！”
李念原心裏嘀咕：這老徐今兒怎麽嗓門這麽大。
“這是從前咱們在廣陵書院的同窗盧荀。哦哦哦，對了，你是後來才進的書院，而且和我們不是一個班的，你不認得他也正常。”
徐承志抱著腦袋，瘋狂在裝了四十來年記憶的腦袋裏苦苦搜索“盧荀”這兩個字。
徐承志也不知是不是年輕時候喝酒太多，斷片的時候不小心把過去的記憶給喝斷了，徐承志怎麽都想不起來這人。
“餵，老徐你要不要下車啊，堵在這做什麽，別總幹占著茅坑不拉屎的事。”
徐承志背後又冒出一腦袋來，正是拿四大才子之一的高朱普。
不虧是三十年來閱盡春色的人物，那記憶就是比一般人要好，高朱普那眼睛那麽一掃“呵”地一聲笑了出來。
徐承志歪頭看他。
“你認識這人？”
高朱普拍了拍他的肩膀，說：“認識啊，不就是從前每天跟老李黏糊在一起的盧荀嘛。”
…
說來也巧，李念原去國子監報道的這日恰好是中秋。
攸寧是數著日子覺得珍珍產期將近，於是早早就和明珠夫人覺羅氏打了聲招呼，和揆敘一起搬到了明珠在西山的別院。
她今日也是來珍珍這裏陪她過中秋，順便——嗯，蹭飯。
攸寧京中有公婆又有親爹，來珍珍這裏的日子屈指可數，但李念原的廚子吃一回就足夠讓她念念不忘了。
攸寧現在根本不看她那個大腹便便的好閨蜜，只圍著李念原的幾個廚子探究著中秋宴該怎麽準備。
“這月餅還能放肉餡呢？”
宋廚娘笑著點頭，還給攸寧看了鹹菜肉餡、鹹蛋黃肉餡和蝦仁肉餡。
攸寧咽了咽口水，回頭對窩在軟榻上的珍珍問：“你要吃幾個？”
珍珍苦著臉說：“最多一個，姐姐派來的穩婆不讓我多吃，說孩子大了不好生。”
“我剩下的都歸我了！”
攸寧豪氣地對宋廚娘吩咐：“五個！都我的了！”
珍珍拍了拍身邊的矮桌吼了一句：“大格格！你到底是來看我的還是來看吃食的！”
攸寧這才依依不舍地離開宋廚娘，跑回珍珍身邊勾著她說：“看你，看你！順便看我的幹閨女，幹閨女，你什麽時候出來呀？咱們可等你好久了！”
珍珍摸了摸突出的小腹，感覺肚子下的孩子又踹了她一腳。
她輕輕“啊”了一聲，攸寧一緊張問：“怎麽了？是要生了嗎？”
珍珍朝她搖搖頭，“沒有，就是踢了我一下。”
攸寧手也放在了珍珍肚子上，隔著衣服都能感受孩子的腳一直在踹他。
“真有力氣！出來以後也一定能說會打。”
珍珍憂心地問：“你說他要是太皮怎麽辦？”
“咱們連四阿哥都搞得定，他怕什麽！”
想起往事，攸寧和珍珍對視一眼，兩人哈哈大笑起來。
笑著笑著，珍珍突然覺得一陣不對勁。
不好，她好像是要生了！
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安嬤嬤自然是不會錯過，“大妹子。”
她放下筷子對孫氏說，“你難得求我一件事，別的咱們且不說，就算是念著過去的情份我也是會幫你的。只是今回皇貴妃要主持選秀，就怕在她那出岔子呀。你是知道的，這上上下下的打點的錢可是不少，我不想你竹籃打水一場空，回頭來埋怨我不夠盡心盡力。”
孫氏說：“老姐姐，你放心，宮裏頭的規矩我又怎麽會不懂，咱們哪，盡人事聽天命吧。”
安嬤嬤微笑著點點頭。
“既如此，就祝二格格前途似錦吧。”
她頭一個舉起酒盅，孫氏緊隨其後，王佳氏見狀也趕緊舉起酒盅，三個人的杯口輕輕一碰，各自將酒一飲而盡。
兩人陪著安嬤嬤又吃了兩壺酒，吃到這老婆子醉眼蒙眬方才罷，孫氏又親自送出門扶著她上了轎子。
等看著轎子走遠了，王佳氏立即急不可耐地抓著孫氏問：“唉，誰想半路殺出個程咬金來，親家，你說這下該怎麽辦？”
秀雅用力揉著手裏的帕子，恨不能把它撕爛了。
她跺了跺腳，說：“明明是隔壁的得罪了那皇貴妃，憑什麽要我來替她背這黑鍋，我不甘心！我不服！”
孫氏橫了她一眼，那目光宛如刀一樣冰冷。
秀雅渾身一顫，立馬是乖乖地把嘴閉上了。
孫氏道：“你們倆是打算站在這大街上，這大門口，這光天化日之下口沒遮攔地亂說話嗎？”
她的聲音並不響，可卻不怒自威，讓人膽寒。
母女兩人都是吃軟怕硬的主，紛紛閉上嘴再不敢多說一句話。
孫氏揉了揉肩說：“我乏了，你們送我回府。”
秀雅的大小姐脾氣差一點沒忍住，是她額娘王佳氏死死擰了下她的腰，才讓她咬住嘴溫順地跟著孫氏上了曹家的馬車。
三人坐在馬車上，孫氏似乎是有意晾一晾她們，一路都閉著眼小憩，弄得王佳氏母女心裏七上八下。
一直回到曹府，進了孫氏的屋子，她方開口：“好了，我這裏沒有隔墻的耳朵，你們有什麽話現在說吧。”
秀雅憋了一路的氣正要嚷嚷，王佳氏用力扯了下她的袖口。
秀雅知道孫氏厲害，更畏懼孫氏對她的態度，被自己額娘提醒後趕緊住嘴，只等額娘替她出頭。
王佳氏尷尬地笑了笑，湊上去裝作親密地說：“親家，咱們原本都打算得好好的，可千算萬算，怎想到皇貴妃會如此賢惠要主持這回的選秀，你看，咱們該怎麽辦才好？”
孫氏端著茶盅淡淡地瞥了她一眼。
“就這事？你都說完了？”
秀雅忍不住說：“不管使什麽法子，我這回一定要進宮，怎麽都不能讓宮裏那位壞了我的好事。”
孫氏把茶盅往桌子上一甩。
“往後進了宮，這樣的意外不會少，只會比現在更多！如今不過那麽點小事，值得你這麽沈不住氣嗎？”
王佳氏賠著笑臉道：“親家，您是見過大世面的人物，這些事自然不放在眼裏，可對咱們來說，皇貴妃那好比是天上的人物，她要是一出手，咱們這些盤算豈不是全落了空？”
孫氏冷笑著說：“落空？秀雅的事我原本心裏只有七八分的把握，畢竟謀事在人成事在天，咱們安排得再好，最後也要皇上能看中她。可如今換了皇貴妃主持選秀，我看這事倒有了十成的把握。”
王佳氏訝異道：“親家，您這是在說笑了吧，皇貴妃同咱們那位德主子可是水火不容，她恨我們尚且來不及，一見著秀雅的名字還會讓我們好過？”
孫氏擡眼問她：“我問你，宮裏那麽多的嬪妃，為何皇貴妃惟獨恨德主子？”
王佳氏吶吶說道：“那不是親家你說的，因為孝昭皇後的緣故嘛……”
孫氏哼了一聲說：“那只是其一，何況都是快十年前的事了。可如今咱們皇貴妃娘娘心中最氣惱的便是永和宮的專寵。”
王佳氏和秀雅的臉上瞬間露出了然的神色。
孫氏看她倆還沒蠢笨到極點，心情總算緩和了些，她指著屋子裏的圓凳說：“你兩坐下吧。”
王佳氏趕緊拉著秀雅坐她身旁，聽孫氏說：“從前宮中百花齊放，皇上各個都喜歡，那也就是各個都不喜歡。宮裏的女人們出身好的占個位份，出身差的靠個肚子，就算是爭鋒相對皇上也根本不管，誰也討不了便宜，但誰也吃不了虧。可自從有了德妃，皇上那顆心被她哄的越來越偏，尤其是這幾年已然一家獨大，這是其一。”
她端起茶盅低頭喝了一口，緩了緩繼續道：“其二，皇貴妃的眼睛自然是望著坤寧宮的，可這幾年形勢已然明了，太子日漸長成，皇上不願再立皇後。不能當皇後那如何再進一步，保她佟佳氏繼續榮華呢？”
王佳氏的嘴張了張，可孫氏是自問自答根本不屑等她反應，“那便是再走她佟家的聖母之路。可惜啊，皇貴妃好不容易有了一胎還是個夭折的公主，她想過繼四阿哥又被德妃硬生生給攪黃了。現如今佟家已經準備再送一個姑娘進宮，擺明了準備當她是枚棄子，你說她能不恨嗎？”
王佳氏急說：“咱們是知道她恨，所以不就怕她從中壞事嘛。”
孫氏嘖了一聲：“愚鈍，我說了這半天你還不明白？她不會壞咱們的事，她要壞的是德妃的事。如果有人能與德妃相似，但比她年輕來分她的寵，最後還能取代她，你說皇貴妃願不願意成全？願不願意推一把？”
王佳氏眼中露出一絲驚喜。
“親家是說她不但不會壞我們的事，反而會幫我們？”
孫氏頷首，“這事我們要先讓皇貴妃放心，讓她知道秀雅入宮對她百利而無一害，那便暢通無阻。至於皇上那兒，我料皇上還沒有到直接駁皇貴妃所定事情的時候。”
孫氏這番話讓王佳氏和秀雅是茅塞頓開，王佳氏長舒了口氣，眉眼間的陰霾是一掃而空。
“我原還當是場劫，沒想是個意外之喜。親家，皇貴妃那還要勞煩你打點打點了。”
孫氏道：“你放心，咱們都走到這份上，我自是會去的。”
秀雅此時懸著的心也跟著放下，她剛才席間喝得略多，這會兒心情一放松就想去方便一番。
等她去便房解完手出來，剛巧同來給婆婆請安的秀芳打了個照面。
秀芳不曾想會在家裏見著她，吃驚地問：“秀雅，你怎麽在這？你一個人來的？還是同額娘一起來的？”
“我當然是同額娘一起來的。”
秀芳很久未見王佳氏，欣喜問：“額娘這會兒在哪？”
秀雅敷衍一指，“在屋裏同你婆婆說話呢。”
“我剛好要去給婆婆請安，我們一起走吧。”
秀芳剛拉上秀雅的手，秀雅卻瞬間想到屋裏正商議她進宮的大事呢，怎能讓秀芳聽了去。
於是她忙伸手拉著姐姐，“你等等，屋裏正說要緊的事，你還是等我們走了再去請安吧。”
秀芳一聽笑了出來，“額娘有什麽要緊的事，連我也聽不得？”
這對姊妹從小就是秀雅更像王佳氏，也更得王佳氏的寵愛。
更何況秀芳嫁給曹荃後哪哪都不如意，她容顏日漸憔悴兼被王佳氏三番兩次數落不爭氣，秀雅在旁瞧得清楚更不把姐姐放在眼裏。
她得意地揚著下巴，說：“自然是我的大事，姐姐，你還是避一避吧。”
她說罷也不再同秀芳多言，甩開秀芳的手，自顧自地進了孫氏的上房。
秀芳被她氣得夠嗆，在她身後喊：“沒規矩的小蹄子，我可是你的親姐姐！”
秀芳身邊的婢女勸道：“少夫人，這事老夫人也沒知會您一聲，看來是真不想讓您知道，我看咱們還是別去招她不高興了，就當不知道吧。”
秀芳捏著帕子，瞧著上房緊閉的門，微微瞇起眼。
“真當我在這個家是個廢人了？我娘家的事，我連知都不能知道了？”
她憤憤地一甩帕子，對婢女說：“去，把趕車的錢四他婆娘叫我屋裏去！”
…
就在曹家的婆婆、媳婦和媳婦的娘家人各個心懷鬼胎的時候，李念原終於等到了自己期盼已久的消息。
這天，一樵夫在京城賣完柴，推著空車回山裏的路上在適安園門口停下，將一封信交給了看門的。
不多一會兒，這封信就交到了歪在一張紫藤木榻上，吃著柿餅的李念原手裏。
他對面，即將臨盆的珍珍正望著柿餅咽著口水，並用頑強的意志力克制自己伸手去搶柿餅。
她於是轉移註意力問：“舅爺爺，誰給你寄的信啊。”
李念原又咬了一口他家秦廚娘獨門秘籍做的柿餅，隨意地歪頭看了眼信封，含糊不清地說：“哦，是說家的回信。”
“說？”珍珍想了想，“啊，你是說索府的信？那快看看說什麽了？”
李念原說：“唔，不急在這一時半會兒的，等我把柿餅吃完。”
他慢悠悠地一口一口把柿餅吃完，末了還一根一根把手指上沾著的糖霜都舔幹凈，這才把信打開看。
“哈，成了，這噶禮的信到還真管用。信上說，讓我明兒直接去國子監報道去。”
“舅爺爺，這索額圖怎麽知道你住在這啊？這皇上身邊的人都知道，適安園是阿靈阿在京郊的園子，他要知道你住在馬上就能猜到咱們的關系，這樣他還答應幫你辦事，也是匪夷所思。”
李念原臉上露出幾分得意：“我怎麽會讓他曉得咱們的關系，我留的住址是京城的江蘇會館。我給了每日往會館送柴的樵夫一兩銀子，讓他每天送完柴就在那等信，等收到了信就給我送來這。”
珍珍聽得目瞪口呆，李念原這隱蔽功夫絕了，簡直可以去當地下黨了！
收到信的李念原第二日把自己收拾得比讀書人還文雅，坐了輛驢車晃晃悠悠去國子監報道。
國子監是明清兩代的最高學府，來這裏讀書的監生大多品學兼優，他們都知道有了監生的身份，如同半只腳踏進了進士的門檻。
為了隱瞞同珍珍他們的關系，李念原婉拒了阿靈阿要陪他一起來的提議。
這國子監裏藏龍臥虎，既有靠祖上蔭恩的年輕蔭生，也有各地學政推上來的拔貢。
年紀上從二十來歲到五六十應有盡有，瘦下來還算清秀的李念原混在裏面一點都不打眼。
他按規矩拿著名帖和結狀到監丞那登錄名字。此時國子監已經開課，博士們正在廳堂中為監生們授課，登錄名字的繩愆廳內只要幾個小吏在低頭忙碌。
監丞收了他的學檔，看了一眼就說：“哦！你就是那個例貢啊。”
他這一聲瞬間讓屋裏其他人都擡頭朝李念原這裏看了過來。
朝廷已經好幾年沒有例貢了，上一回例貢還是三藩打仗的時候，那時候戶部供著前線入不敷出，只能開了一堆例貢。
這例貢都是有錢人花錢買來的，不算正途，在這格外講究清貴的國子監裏必是要低人一等。
監丞眼皮一番，頗為不屑地說：“什麽出身哪？捐了多少錢？走的哪家的後門啊？”
李念原經商這麽多年，好人沒見過幾個，閱狗倒是無數。尤其是生有一雙狗眼的，最愛把人看低的，他對付這種人尤為有經驗。
他淡然地說：“揚州鹽商出身，捐了二十萬兩銀子，走的興化寺街的後門。”
監丞一聽揚州鹽商，已經是一怔，接著的二十兩銀子，讓他眼珠子都快瞪出來了，最後那個“興化寺街”更是讓他直接站了起來。
這興化寺街上最大的一座宅子就是索額圖相爺的府邸了，這一位的例貢竟然走的索相的門路。
監丞咽了口口水，“你同索相爺什麽關系？”
李念原仰頭望著黑黝黝的屋頂，想了半天，說：“關系？哦，大概是銀貨兩訖的關系吧。”
監丞一時啞然，李念原問：“可還有什麽不清楚要問的？”
揚州鹽商有錢都知道，誰想這人不但有錢還接交上了索相爺，監丞心裏知道這位可不是個好得罪的，他坐下說：“沒什麽了，把姓名籍貫再報一遍吧。”
李念原於是說：“姓李名念原，揚州人士，順治十三年，應天府鄉試中舉。”
他話音剛落，他身後正走進屋來的人驚呼一聲：“你……你是念原兄？”
李念原轉過身，監丞伸頭往他身後瞧了一眼，立時站了起來。
“祭酒大人。”
國子監祭酒盧荀快步走到李念原跟前，上下打量了他一番，又驚又喜地說：“念原兄，真是你啊。”
李念原把對方從頭到腳地掃了一遍，壓根也想不起來在哪見過這個一副老學究模樣的人。
“你是……”
盧荀說：“念原兄，我是盧荀啊，咱們從前在廣陵書院是同窗，後來還是同科的舉人，你怎麽忘了？唉，念原兄，一晃三十年，你是一點沒變啊。”
李念原這時心想：也就是老爺我餓了三個月瘦了回去，要是放三個月前，我就不信你能認出我來。
他想了會兒才終於在記憶的犄角旮旯裏把“盧荀”兩個字給翻了出來。
沒法子，他這輩子要記的事實在太多，有生離死別的家人、兩淮的生意，還有他的大小老婆以及秦淮河流水的花魁，不重要的人早就被他給拋之腦後了。
他咳了咳，裝著認出對方的樣子，還假模假樣抹著眼角道：“盧年兄，原來是你。”
李念原也不明白，這盧荀到底為了啥子這麽激動！
這才見到他一會兒功夫已經是滿眼淚花，甚至掏出手絹來擦了擦流出的眼淚。
“念原兄，當年你中了舉人後毅然決心放棄功名去經商，咱們幾個同窗還有恩師無不為你嘆息。恩師甚至說，以你的資質，必能金榜題名。”
李念原嘴角一抽，那個白胡子老頭竟然還說過這個話？
那他後來賺了大錢一年四季孝敬他山珍海味，又給書院捐了一百畝學田的時候，老頭子怎麽還笑得合不攏嘴？直說我經商才是正途？咱兩認識的是同一個人嗎？
李念原道：“世事艱難，你也知我家裏當時的境況，我若不去挑著擔子，家業便要毀於我手了，我就算得了功名，我也無顏見我爹娘。”
盧荀嘆了口氣，“念原兄，你今日來可是為了貴公子？”
盧荀是國子監祭酒，鹽商們富貴了就想著下代怎麽也得擺脫商人的階級，這幾年陸陸續續有不少鹽商出身的舉人上京考科舉，李念原在這不奇怪。
李念原“嘿嘿”一笑，說：“是為了我自己，我花了二十兩銀子，捐了個例貢。”
盧荀先是一楞，旋即拍著李念原的肩膀哈哈大笑起來。
“念原兄，這麽多年過去，你竟是一點兒沒變，總是這麽讓人出其不意。”
盧荀笑罷，對那監丞說：“這位李舉人的登錄可是做好了？”
監丞在旁聽了半天早就對李念原佩服得五體投地，這位鹽商可是不得了。竟然還和他們這位不僅學問一等一，又清貴之名在外的祭酒盧大人是同窗好友。
他忙說：“辦好了辦好了，李舉人現在可以走了。”
盧荀沒看出一點問題來，他笑笑說：“念原兄，咱們久別重逢，可是要痛飲三杯，走走，咱們這就走。”
李念原還沒回過神呢，就被盧荀拉著走出了國子監，他兩剛出門，就瞧見門口停了一輛大車。
車幔一掀，徐承志鉆了出來，他一下楞在了馬車上，兩眼直楞楞地盯著盧荀和他搭在李念原手腕上的手。
半晌之後，徐承志黑著一張臉，指著盧荀問：“老李，這人是誰！”
李念原心裏嘀咕：這老徐今兒怎麽嗓門這麽大。
“這是從前咱們在廣陵書院的同窗盧荀。哦哦哦，對了，你是後來才進的書院，而且和我們不是一個班的，你不認得他也正常。”
徐承志抱著腦袋，瘋狂在裝了四十來年記憶的腦袋裏苦苦搜索“盧荀”這兩個字。
徐承志也不知是不是年輕時候喝酒太多，斷片的時候不小心把過去的記憶給喝斷了，徐承志怎麽都想不起來這人。
“餵，老徐你要不要下車啊，堵在這做什麽，別總幹占著茅坑不拉屎的事。”
徐承志背後又冒出一腦袋來，正是拿四大才子之一的高朱普。
不虧是三十年來閱盡春色的人物，那記憶就是比一般人要好，高朱普那眼睛那麽一掃“呵”地一聲笑了出來。
徐承志歪頭看他。
“你認識這人？”
高朱普拍了拍他的肩膀，說：“認識啊，不就是從前每天跟老李黏糊在一起的盧荀嘛。”
…
說來也巧，李念原去國子監報道的這日恰好是中秋。
攸寧是數著日子覺得珍珍產期將近，於是早早就和明珠夫人覺羅氏打了聲招呼，和揆敘一起搬到了明珠在西山的別院。
她今日也是來珍珍這裏陪她過中秋，順便——嗯，蹭飯。
攸寧京中有公婆又有親爹，來珍珍這裏的日子屈指可數，但李念原的廚子吃一回就足夠讓她念念不忘了。
攸寧現在根本不看她那個大腹便便的好閨蜜，只圍著李念原的幾個廚子探究著中秋宴該怎麽準備。
“這月餅還能放肉餡呢？”
宋廚娘笑著點頭，還給攸寧看了鹹菜肉餡、鹹蛋黃肉餡和蝦仁肉餡。
攸寧咽了咽口水，回頭對窩在軟榻上的珍珍問：“你要吃幾個？”
珍珍苦著臉說：“最多一個，姐姐派來的穩婆不讓我多吃，說孩子大了不好生。”
“我剩下的都歸我了！”
攸寧豪氣地對宋廚娘吩咐：“五個！都我的了！”
珍珍拍了拍身邊的矮桌吼了一句：“大格格！你到底是來看我的還是來看吃食的！”
攸寧這才依依不舍地離開宋廚娘，跑回珍珍身邊勾著她說：“看你，看你！順便看我的幹閨女，幹閨女，你什麽時候出來呀？咱們可等你好久了！”
珍珍摸了摸突出的小腹，感覺肚子下的孩子又踹了她一腳。
她輕輕“啊”了一聲，攸寧一緊張問：“怎麽了？是要生了嗎？”
珍珍朝她搖搖頭，“沒有，就是踢了我一下。”
攸寧手也放在了珍珍肚子上，隔著衣服都能感受孩子的腳一直在踹他。
“真有力氣！出來以後也一定能說會打。”
珍珍憂心地問：“你說他要是太皮怎麽辦？”
“咱們連四阿哥都搞得定，他怕什麽！”
想起往事，攸寧和珍珍對視一眼，兩人哈哈大笑起來。
笑著笑著，珍珍突然覺得一陣不對勁。
不好，她好像是要生了！
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