據李氏所說，在家中條件好了手頭寬裕後，額森曾去那年當玉的當鋪上問過玉是否還在。

當鋪掌櫃說，因為那塊玉因為成色好，額森當出去後很快便被其他玉器店的人看中收走。

李氏的這塊玉是少見的羊脂白玉，如今大清還未收覆西域，籽玉料本就稀罕少見。而這塊玉因為是給女眷做傳家寶，所以雕的細致小巧並不符合京城貴人們的口味，玉器商人收購後很快就把它轉販到兩淮。

兩淮鹽商、文人聚集，這樣溫潤如玉、氣質內斂、小巧精致的玉墜子更符合他們的品味。

所以他們一到淮安就想著先往淮安、揚州、金陵等地的大玉器店裏查問，廣撒網一一問過總能找到蹤跡。

不出半日的功夫，一張玉器店的清單便放在了兩人桌上。

珍珍一看，光淮安當地就有一家上等鋪子，兩家中等鋪子。

阿靈阿笑說：“要不他們查他們的，你先去買起來？據說京城的滿人喜歡金器因為富貴，兩淮的文人愛玉器因為溫潤，咱們也附庸風雅一下，先買點君子所愛？”

珍珍當然心動，可一會兒傅達禮派人來問阿靈阿要不要一起先去看看黃河大堤，阿靈阿於是說：“我先去看河堤，康熙還等著我到了兩淮的第一封折子。你今日先去買一次，過幾日我再陪你去揚州那兒逛！”

珍珍理解，男人嘛，事業重要。尤其是阿靈阿這樣被康熙塞了任務出門的，要是做不好，以康熙這個狗皇帝斤斤計較的摳門性格，回京以後他們必定沒有好果子吃。

珍珍問那拉氏借了馬車，帶上徐鶯和徐鸞，讓文叔把車往淮安城最繁華的街上趕。

這淮安雖不過是長江邊上的一個小城，但地處南北交匯之地，南北客商在此盤貨故而極是繁華。

淮安城最主要的商業街就是縣衙後的那條興榮街，這條街自碼頭一直通到關公廟前，足有五、六百米長，兩邊店鋪林立，商業繁盛絲毫不遜京城。

珍珍看了一會兒就瞧出了點門道，這條長街自西往東，東邊接著渡口，開的店鋪都是一些小飯館、小酒館，店面都不大，進進出出的也都是一些挑夫或是船上的船夫。越往西，店面益發寬敞，進出人的衣著也更好。

珍珍手裏捏著店名報給了文叔，她笑說說：“文叔，你就沿著這條興榮街一直往西走，準在這街最寬的地方。”

文叔應了一聲好，駕著馬車往西直走。

過了一盞茶功夫，文叔掀開車幔的一角說：“福晉，您瞧，果然是在這山西會館和廣東會館中間，是最寬的地方。”

馬車停在一兩層高、八扇門面寬的店鋪前，屋檐下懸著的匾額上一筆飄逸灑脫的行書寫著“珍瓏閣”三個大字。

徐家姐妹先下車，她倆一個去挑簾子，一個扶珍珍下車。

出門在外為避鋒芒，珍珍剛特意將身上的織錦緞的衣裳換下，換了件普通的綢緞衣裳。

那織錦緞是用宮裏賞的，兩淮一代的商人一看就知道這是送進宮的貢品，穿這樣一身在這地方實在是打眼。

珍瓏閣的掌櫃是見慣南來北往旅客的眼尖人，即便珍珍換了身裝扮，他瞧著徐鶯徐鸞兩姐妹的儀態，再看珍珍的形容氣質，心裏就有了數了，進門的這位必是位貴客。

他一擡手擋住了要上前的店小二，自己走在前面迎了上去招呼道：“請夫人安，可有小的能效勞的地方？”

珍珍示意徐鶯，她從隨身的荷包裏掏出那張紙遞了過去，“我們夫人想買這樣的一件玉墜，掌櫃這裏可是有？”

掌櫃的接過瞧了一眼便說，“小店裏原是有過這樣一物。”

珍珍心中大喜，她的金手指這是開成了什麽樣！一出門竟然就能撞上這塊玉！

“你確定？掌櫃的你真的沒看岔眼？”

掌櫃聽珍珍這話笑了起來，舉起他的雙手說：“夫人可是瞧見小的這雙手了？”

珍珍身邊相熟的男人裏有吳雅家的親人，有夫婿阿靈阿，以及阿靈阿的那些朋友，哦，勉強還能再算上一個康熙爺。

這些人裏額森的手最粗壯，他打過仗又替皇太極操過鍋鏟，是家裏體力勞動最多的人。手最細嫩的是年紀小的揆敘，其他人就算是康熙爺這個吃穿住行都有人伺候的主，一雙手也是寬大厚實，虎口關節處多厚繭。

主要是因為滿人入關後開始學漢人讀書寫字，但騎射功夫也沒落下，時時要練。

眼前這位掌櫃的手卻與他們截然不同，手指細長白皙，指甲打磨得圓潤不見一點毛糙，比閨中姑娘的手保養的還細嫩。

珍珍雖然不解他為何展示雙手，但給了他兩分薄面略一點頭說：“掌櫃的保養得當。”

掌櫃一拍掌說：“小的在這行幹了快二十年了，玉石皆有靈氣，若是一雙粗手去碰玉石只會傷了這天地靈氣之物。小的入行第一年開始就萬分小心地保養這樁手，這幾十年來有幸摸過無數的好玉，凡是過手的玉件件銘記在心。小的記得清楚，這墜子器型雖小，用的卻是極品的和田玉籽料。”

珍珍急問：“那墜子現在在何處？”

掌櫃的說：“夫人，好物件自然有好去處，這東西是我一相熟的貨商送來的，放在我這裏不過兩日就被一位老主顧看上了。那位主顧可是位看玉的行家，他買走的時候還添了一倍價格給我做賞金呢。”

珍珍手心微微發汗，這真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，誰想她剛到淮安就尋著阿奶玉佩的線索了。

“掌櫃的，這塊玉我於我十分重要，可否請您行個方便將這位買主引薦與我？”

“這……”掌櫃臉上露出一絲為難，“實不相瞞，這位老主顧於我相識多年，連小店這匾額都是他題的，按說夫人真心相求，小的自然應該行個方便，可我這位老主顧是個性子極變扭的人，一是從不愛見生人，二是從不轉手自己的愛物，只怕我告訴了夫人，夫人也無法如願。”

文叔見狀，一皺眉想開口說什麽，但珍珍攔住了他。

“既如此，是我為難掌櫃的了，還是請掌櫃的拿些別的好東西讓我開開眼吧。”

掌櫃的於是啟出幾件上好的玉發簪、玉佩、玉鐲給珍珍選看，珍珍看過後全單收入，臨走還給掌櫃加了一成銀子做賞。

出了店門，徐鸞很是不解：“小姐，這掌櫃的都駁了您的面子了，您還買他這麽多東西幹什麽？”

“他不敢告訴我是怕得罪自己的大金主，可我要是也做了他的大金主呢？左手右手都是錢，你說他會得罪左手的錢還是得罪右手的錢呢？”

徐鶯又問：“可掌櫃的一直到咱們出門也沒說啊？”

“怎麽說？誰的口說都是門道。這掌櫃能在淮安這樣臥虎藏龍的重鎮開一家這麽大的玉器店，當然不是一般人。”

文叔替珍珍掀起車幔，輕聲說：“奴才等會兒就派人打聽打聽，這店招是哪位高人所寫。”

珍珍點頭，露出滿意地笑容坐在了馬車上。

掌櫃的不是一般人，她家阿靈阿的管家也不是一般人。

…

到了晚膳，阿靈阿與文叔是一同進屋的。

文叔一拜說：“福晉，派人打聽了，珍瓏閣負責做飯的一個廚子說，店招乃是一位李姓鹽商所書，他近日就在淮安督貨，住在城郊的一處別苑裏。”

阿靈阿剛才進來的路上，已經聽文叔說了這事，他對珍珍道：“你看咱們這運氣，是不是都趕巧了？才來淮安就打聽到了這玉，而這玉還在我管的著的地方。”

阿靈阿拍拍珍珍的肩膀說：“行了，這事就交給為夫了，為夫保管把東西給你帶回來。”

第二日阿靈阿就特意彎了一程去拜訪那位李姓鹽商，可門房和他說主人去了碼頭。

於是阿靈阿又去了碼頭，結果碼頭李家的夥計說主人已經上船回揚州了。

阿靈阿心中遺憾，晚間還把此事和傅達禮說了一通。沒想到傅達禮一聽哈哈大笑說：“你啊，這是碰了一鼻子灰了，他不是走了，他是知道你要他手裏的東西腳底抹油躲著你呢。”

傅達禮遂把這李姓鹽商的事兒和阿靈阿掰扯了一番。

“這李念原可是揚州有名的怪人，倒不是他鹽商的生意做得有多大，而是他心思就從沒在這生意上。”

傅達禮指指端上來的蟹黃小籠說：“他最大的愛好就是買古玩、畫畫和吃，他可是放出話來，古玩是大姨娘，畫筆是二姨娘，吃喝是正房太太。”

這倒是個奇人了，阿靈阿好奇說：“這樣的人還能做生意？”

“能啊，李念原經商是個奇才，囤貨議價都是高手，他看中囤積的貨物隔了幾個月總是會漲價。可惜他每年正經做商人就那麽三四個月，其他時候都和他那兩房姨娘和正房太太廝混，從來不關心生意。揚州的商人都說，幸好他念原先生心思不在生意上，不然其他人怕是要沒飯吃了。”

傅達禮拉著阿靈阿坐下，給他斟上一杯酒勸道：“你說的這塊玉要是想從李念原手裏弄回來，怕是要費一番大功夫，他這個人收進去的古玩從不示人也不出手。也可惜了了，他至今未娶無子，好多喜歡字畫古玩的人都在等著他哪天一命嗚呼好去撿漏呢。”

阿靈阿想了想說：“他怎麽著還是個鹽商，我這個巡鹽禦史到了揚州先見一見他還不行？”

傅達禮把酒杯塞在了阿靈阿懷裏，有點打趣地和他碰了個杯說：“你試試，你試試就知道了。”

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