益王妃後退幾步，把益王看了又看。

以她對益王的了解，不相信益王就此倒下。但做準備要早，回去告訴大名郡主：“王爺再這樣攆醫生不喝藥，遲早有一天真的病倒。”

大名郡主也沒有悲傷的意思，反而道：“怎麽接兵權，怎麽應付西寧王，母親可曾想過？”

“咱們這就合計吧，免得等他倒下來，這大好的基業就此付與流水。”益王妃嚴肅地道：“二殿下撐不起來，可就便宜京都那位。”

母女頭碰頭，低聲的說起話來。

嗓音雖低，但還是有人能聽到。一個丫頭悄悄的退出房，對掃地婆子說了句話。掃地婆子對著益王書房走去。

益王收到回報，冷哼一聲並不意外，但這卻不是他的等待。一改剛才的瘋癲，在房中踱步，直到新的消息送來。

“還是沒有發現上官知、西寧王處來人。”

“本王讓氣得神智不清，這麽好的機會，他們也不要？”益王拿起案幾上另一張密報。

他知道西寧王、東海王通信商議，各派家將往京中叩見。難道，僅此一件就耗費他們所有精神？

就像益王不會就這樣一蹶不振一樣，對西寧王來說，也不可能一件事情占據他全部精神。

怎麽沒有人來呢？

哪怕鬧幾個小刺客呢？

益王百思而不得其解。

……

王府的對面，隔開一條街，有幾座三層的酒樓。能蓋得這麽高，出自王府的產業。

施央在其中一座樓上舉弓，瞄準。旁邊，上官知涼涼：“能看到益王嗎？”

“看不到，我比劃比劃。”施央笑道：“要是能看到，一弓拉開，取他性命，那多過癮。”

上官知斜睨他：“然後全國局勢變成元承設和稷哥的內戰？”

哼上一聲：“你想的雖美，我可不能答應。”

“是楚姑娘不答應，公子才不答應吧。”施央笑話他。

上官知甜甜的笑了，有點像孩子氣的稷哥。

最近收到母親信件，說稷哥很會淘氣。愛看社戲，又愛逛菜場買魚蝦，還時常自由自在的去呂家鋪子裏掛賬。

一個活潑的童年躍然紙上。

上官知把信看了很多遍，紙上除去浮現稷哥，還有他心愛的姑娘。這才叫孩子過的日子，楚姑娘總是把稷哥照顧的很好。

由此來說，益王的腦袋，還是暫時放在他自己脖子上吧。

樓板響動，一個管事模樣的男子走上來。如果益王在這裏，會認得是他相信的管家之一。

這樓是王府產業，但人早讓上官國舅滲透。益王預感到上官知出現在身邊，確實也在，就在他王府不遠。

上官知目光炯炯：“打聽到了？”

“書房裏先生們剛剛又吵了一大架，和昨天一樣，還是分為三派。一派說二殿下的作用要擴大。一派說殺了曹新當替罪羊，和西寧王、諸省指責的官員們講和。還有一派是今天新冒出來，一改昨天說的讓二殿下登基，效仿三國，和京都鼎立。而請益王籠絡匪首楚姑娘，用利祿賄賂她和西寧王離心離德，讓楚姑娘的威名為益王所用。”

上官知有些放心，稷哥還是安全的。而自己成功的讓益王相信，他和楚姑娘聯系不深。

就沒有提到他。

和施央笑起來，利用楚姑娘？楚姑娘利用益王還差不多。讓他乖乖守京都，看吧，益王一直幹得不錯。

接下來，看西寧王進京後，怎麽解釋了。

其實也不用搪塞太久，稷哥明年五周歲，後年六周歲，上官知和楚芊眠約定，後年揭開稷哥身份，正式拿下益王，向京都開戰。

還有兩年，足夠上官知再殺幾個人，足夠楚芊眠屯兵積糧，逐步擴大地盤。

他深邃目光中有一絲喜色，問管事的人：“這麽說，暫時沒有定下來游說的主要人選？”

藍確在會稽吹大牛說他是，上官知已查明殺他無用。施央將軍的弓箭好，也不能逮誰都開弓。

管事的人笑道：“是啊，先生們都想當下一個屠行夫，爭得不可開交。”

說完，他下去。施央晃動著弓箭笑：“都想當屠行夫？那我要忙壞了。”

……

元承設看著面前三拜九叩的人，心中五味雜陳。

一批，來自西寧。

一批，來自東海王麾下。

自從他登基，這是頭回外臣覲見。

他最想聽的，是兩個王爺怎麽解釋。

西寧王表面遂出上官知，轉個身子俞太傅、上官夫人等一批京亂出關的人，在鐵氏郡主之女楚姑娘的隊伍中，這是為什麽？

東海王離京都最近，還不如遠遠的西寧王能牽制益王，解救京都糧荒。這是為什麽？

西寧王來人從數年前京亂謠言紛紛開始，到王爺力拔泰山兮分辨謠言。從寧馨郡主微服也在京亂之中，王爺出迎兩千裏接她，到最後還是忠於皇上。

從屢次送糧派兵，到都讓曹新阻攔。最後表示要見太後。

抑揚頓挫，將近兩個時辰。如果不是東海王的使臣嘴快把他攔下來，估計能說到賜禦宴。

東海王的使臣因此沒有太多的鐘點，他簡單扼要地說說這幾年裏，海上災難多，不是風暴就是海嘯，東海王賑濟顧不上，海盜就成批的出現。知道京裏難，東海王也就沒有別處可以籌糧，最難的時候，差點把船變賣換糧。

最後表示要見太後。

元承設聽得腦袋發暈，他也不敢真的和二王計較，不過是裝個發怒的樣子，指責下二王怠慢，僅此而已。

西寧王府暗示，為皇上和益王翻臉，以後眼裏只能有皇上。上官知派人游說，那還不正常嗎？

東海王暗示，老臣失去京中支持，守好海岸線已屬不易。

元承設拿不出錢，也拿不出糧，含糊的過去。賜宴過後，由皇後江氏陪同上官太後接見使臣。

命婦進獻一件東西，讓上官太後心頭怦然。她拿起大紅的荷包，裝著淡然：“這繡的是什麽？”

“回太後，回皇後娘娘，這是西寧本地大福大貴的胖娃娃，生下來的時候多災多難，沒有父母在身邊照顧，他居然挺過來。此後，更是一帆風順，處處逢吉。最知名的高僧去看過他，說他是天上金童下凡，看一眼可以延壽，說句話可以怯病。這圖案是他隨手畫在泥地上，經高僧開過光，特地繡成，送給太後娘娘、皇後娘娘。”

江皇後也聽進去。

大殿下登基，她是個女人，她不懂。但登基後一年不如一年，身為妻子很想分憂。

這荷包來的正是時候，江皇後親手捧給太後一個，自己拿一個佩在身上，讓命婦好好的說說這位金童。

“這個金童小的時候，在山林裏長大。他餓了，自然有人尋牛奶餵他，把幹糧嚼成糊糊給他吃。”

上官太後克制著不流淚，這說的是太子。荷包上圖案是上官太後畫出來，由上官太後繡出來，給太子做的小肚兜。

有幾朵異花生長在南方常年溫暖之處，為在京裏養活，年年花費大量財力，也因為移植麻煩，上官太後怕從上官家到宮裏的這一段路上就活不成，這花只在上官家常年的暖房裏。

如果使臣自南疆王處來，拿出這花樣，上官太後不會亂想。但是西寧，沒有這種花。

已知道太子在西寧王府呆著的上官太後，除去淚水，還有喜悅從心底而出。這是西寧王府借機對她傳話，說太子的近況。

她聽的入了神。

江皇後更是嘖嘖稱奇：“有人嚼糊糊給他吃，他才活下來，這算吃的百家飯吧。”

孩子小的時候，有些人家很講究百衲衣或者百家飯，認為這樣得到百家祝福，長壽而無病無災。

江皇後把荷包看得更重視，期盼分點兒福氣給元承設。

元承設不是很放心上官太後，問起來時，太監回他：“二位娘娘和命婦們在說佛法。”元承設釋然，女人都喜歡這個。

使臣們一早覲見，上午西寧王府說話最久，下午西寧王府的命婦說話最久，東海王處使臣大占便宜，準備好的話可以不說。

京裏對他們的到來熱烈歡迎，晚宴，由太後和皇後賜下。用過，叩謝出宮。

上官太後回宮去，回憶使臣說的話，情不自禁的把荷包取出來看了又看。

越看，感覺上越有什麽在跳動。

取出繡花用的金剪刀，上官太後獨自在床帳內把荷包剪開。她的直覺強烈引導之下，荷包布展開來，最後變成一個巴掌大小的孩子肚兜。

正是太子離京時穿在身上，太後親手所繡。

“天吶，”

太後驚喜中驚呼。

如果說上官太後本著對弟弟的信任，他說太子在西寧王府，也就一直這麽認為。至少在潛意識裏告訴自己，太子還在，這是支持太後活下去的動力。

此時事實在眼前，上官太後目瞪口呆後，感激泣零。

她急急的檢查肚兜，很幹凈。戰亂中只憑想象就可能出現的汙漬點滴沒有，這是太子貼身的東西，說明太子讓照顧的很好。

不由得，想到命婦所說，嚼東西給太子吃的人。上官太後跪伏在床上，無聲的謝了又謝。

西寧王府真忠臣也，這是幹冒大險把太子的東西送回來，告訴自己太子很好很好。

上官太後回想到下午的一幕。

兩個荷包一左一右，命婦捧起一個笑道：“聽聞太後娘娘愛花，這個呈給太後娘娘。”

江皇後親手接過，上官太後知道她有檢查之意。

另一個繡滿福字，江皇後現在正需要，命婦說為皇帝皇後祈福，江皇後欣然半天。

太子肚兜，就這樣順利到太後手上。

太後撫摸舊物，仿佛嗅到太子身上的乳香，想著誰是那嚼東西撫養太子的人呢？

她曾隱隱的憂患，認為數月的太子不可能在關外存活，現在得到明確答案。

有人取牛奶給他喝，還知道怎麽餵他。

看到半夜，太後取針線把荷包重新縫起。還怕元承設看出來，打算找到相似的布料，重新縫一個以備需要。

近天明時縫好，太後在晨光中安然睡去，唇角邊掛著從沒有過的舒暢。

……

朗朗的讀書聲，在楚芊眠不遠處傳來。

稷哥總想和姐姐在一起，楚雲期為人性格也喜歡闊朗。家裏有打開的三間房，姐弟各占一邊。

稷哥、鐵標、花小五在一側念書，楚芊眠在另一側看往來公文，制定明年的策略。

四周歲的太子功課不重，鐵標比太子大，書念的不應該一樣，但陪太子最重要，陪念會兒，另外再念自己的功課。

“下課嘍。”

太傅笑著說過，稷哥、鐵標、花小五歡呼聲起。

“姐姐，”稷哥跑來，楚芊眠把剛才倒好，不冷不熱的水餵他喝，又拿一塊點心給他。

一寸方圓的點心，只給一塊。稷哥吃過，就嚷道：“出門去，買菜去。”

花小五從不知臉紅為何物：“掛賬去。”

去外面吃加餐，成為他們固定的模式。

楚芊眠忍俊不禁：“去吧，記得道謝。”

她記得在回來的路上，不許太子多接觸人，不許太子離開身邊，從孩子的角度來說，算是拘束。

小城裏很周全，楚芊眠放心讓太子過他應該過的日子，東逛逛西跑跑，這樣才叫孩子不是。

劍豆陪著出去，刀豆進來：“回姑娘，已查明後街上王家新回來的男子，確實是王家在外面學徒的兒子。這個人沒有問題。”

楚芊眠說聲知道了。

楚行劍送來新到的書信，崔疾催促對益王用兵。他說益王近來身體不好，正是拿下他解救二殿下的好時機。話意裏，期盼西寧王出兵。

楚芊眠微哂，拿下益王這虎，放出來京都的狼嗎？把書信放到一旁，交由太傅回信的那一堆裏。

這種信，以太傅的城府，圓滑上比楚姑娘強。楚姑娘也沒功夫，是個人都親筆回信。

下一封來自曾賢，曾賢也是收到益王大敗後病重的消息，也指望楚姑娘出兵：益王處暫時無憂，請妹妹躍馬南疆。

楚芊眠凝視一刻鐘，才把和南疆王對話、救曾家出來分成兩件事。但是把曾家所在的地方納入囊中，南疆王不會坐視，也就等於直接去和南疆王對話。

收到舅舅的信，西寧王今年又豐收。收到各省來信，整體來說收成足夠。

練兵，也到一定的火候。

但如果和南疆說不攏，楚芊眠可不願意浪費兵馬。這些都是用來送稷哥還京的，一兵一馬要用在刀刃上。

她放到和太傅等人會議的一堆公文上面。

“石爺求見。”刀豆回話。

“請。”

楚芊眠離開這裏，往會客的地方。

看得出來石蛟不是一般商人，每一回他來見，楚芊眠都以為他打算吐露身份。今天也不例外，見到石蛟後，楚芊眠客客氣氣一如平時：“石公子有什麽話要說？”

多一份力量，只好不壞。說沒有希翼是假的。

“楚姑娘如今安頓，不管別處了嗎？”石蛟開門見山：“南疆王那裏，何不去走一走？”

楚芊眠也是一針見血：“東海王的心思，我也不知道，我也沒打算今年去。為什麽我要去見南疆王？石公子這提議，是你想知道南疆王打什麽主意吧？”

石蛟噎住，還真的是這樣。

瞅著楚家回到江南根基更穩，東海王與西寧王已通信，石蛟接下來要弄懂的，就是南疆王怎麽想。

楚芊眠微微地笑，眼神卻帶犀利。仿佛問出來，你到底是誰？

石蛟收到父親來信，說女帝推測還需要證據，否則的話，不能挑明效忠。

進言去見南疆王，是石蛟想讓楚姑娘亮明身份的一個策略。

他本想不慌不忙的說，有他的遠近疾緩。讓楚芊眠這樣一問，原本想好的楚姑娘威名遠播，應該去南疆看看的話不方便再說。

面對明珠般明亮卻也閃亮如刀鋒的註視，石蛟為了難，他應該怎麽說呢？

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