皇後娘娘的宴席結束之後，周以柔跟著其他貴女一起出了宮，她以為她哥哥也應該像她一樣，和其他的少爺公子一起回去，但到了陳國公府，周以柔才知道，周以謙並沒有回來。

國公夫人立刻就癱倒在了椅子裏：“你不是和你哥哥一起進宮的嗎？怎麽你回來了，你哥哥倒不見了？”

周以柔拉下臉：“我怎麽知道？哥哥又不是沒長腿，他自己不回家，關我什麽事？”

“什麽關你什麽事？”國公夫人哭嚎起來，“這府裏頭生下來的，一個兩個都是沒良心的。你那個姑姑，自己做了太子妃，生下的女兒成了皇儲，她以後就是大齊的皇太後，卻一點都不想著幫襯幫襯娘家。這十多年沒一件事能指望得上她不說，也不知道她做了什麽事，反倒讓陛下與皇後冷落了咱們家。”

“還有你，”國公夫人又指著周以柔嚎個不停，“養了你這麽久，也是個沒用的東西。親哥哥不見了，也不知道著急，是不是要把我這唯一的指望給害死了，你才安心吶？”

周以柔冷眼看著，等國公夫人哭聲小了才說：“母親也別哭了。哥哥是什麽樣的人您還不知道嗎？這會兒宴席散了，正好趁著夜色去花街柳巷溜一圈，快活得很，也用不著我們替他操心。”

這些話戳了國公夫人的痛腳，她千辛萬苦生了個兒子，這兒子卻不爭氣。她從小不在乎的女兒倒逐漸硬了翅膀，處處和她作對。

周以柔又說：“本來我就不願意讓哥哥赴宴。他又不是多聰明的人，萬一不小心沖撞了哪位權貴，到時候吃虧的還不是我們國公府？”

國公夫人馬上緊張起來：“你可不要胡說，你哥哥最是膽小，給他十萬個膽子，他也不敢跟人吵架。”

“是是是。我也希望他不要跟人吵起來。”周以柔撇撇嘴，“叫人去宮門守衛那裏問問，我們都是在那裏下的馬車。”

國公夫人有了希望，連忙吩咐人去問了。

但宮門守衛卻說陳國公府的少爺並沒有從宮門出來。直到淩晨，才有人急匆匆從皇宮出來，請陳國公和國公夫人快快進宮。

周以謙是被灑掃的宮人發現的。他氣息奄奄躺在黑暗的角落裏，衣襟上全都是凝固的血跡，臉上也被血糊住。宮人嚇了一跳，看清躺著的是個活人之後，連忙去叫人了。

王皇後聽到稟報也嚇了一跳，她還以為宮中進了刺客，一面叫遲遲睡到她這裏來，一面急忙告訴了明帝。

半夜三更被叫醒的明帝，披著衣服去見完了血人似的周以謙，然後開始叫宮中侍衛搜查，還讓人去驗了宴席上吃的菜肴。七竅流血這個模樣，看上去可不是一般的刺客能弄出來的。他懷疑是有人下毒。

太醫也被叫進來了。周以謙好歹是懿文太子妃娘家的人，也是陳國公府的嫡子，明帝不能不賣這個面子。

周以謙被放在禦花園的清月閣裏，由太醫診治。明帝就坐在外面的明間，等著陳國公府的人上門。

一聽到陛下有急事召見，國公夫人的腿先軟了半邊，她一面跟著陳國公上了馬車，一面在心裏暗罵周以柔。

呸，烏鴉嘴。要是自己的兒子出了事，她也別想好過。

等見到清月閣裏面如紙色的兒子，國公夫人更是另外一邊的腿也軟了，當即暈倒在地上。

周以謙面色灰白，唇無血色，宮人替他換下的外衣上，全都是已經變成黑色的血。

還是陳國公忍得住，沒有在天子面前失態，他朝著明帝跪下，小聲詢問道：“陛下，這、這……”

明帝沈著臉：“朕已經命人去調查，一定給陳國公府一個交代。”

陳國公連忙拉著半暈半醒的國公夫人謝恩。

太醫給周以謙餵了幾口參湯，周以謙忽然咳了一聲，將參湯全噴了出來。

國公夫人連忙擠開太醫，拉著兒子的手喊：“我的兒啊，怎麽就成了這樣了？你叫你母親可怎麽辦啊？”

周以謙眼神混沌，沒有焦距，等國公夫人喊了幾聲之後，才猛地一抖，尖叫著拼命朝角落縮去。

他雙目圓瞪，嗓音嘶啞，已經沒了人樣。

還沒等國公夫人發話，周以謙用力抓著自己的頭發，渾身發顫，說了醒來之後的第一句話。

“有、有怪物！禦花園裏有怪物！皇宮裏有怪物！”

“皇祖母。”

王皇後被叫得回了神，朝著小孫女輕笑：“哎。心肝怎麽還不睡？”

遲遲半張臉藏在被褥裏，只露出一雙圓圓亮亮的眼睛：“我睡不著。皇祖母突然叫我過來，是不是出什麽事了呀？”

王皇後拍拍她：“怎麽會？只是皇祖母想遲遲了。新年第一天，皇祖母想和遲遲一起睡。”

聽了她的話，遲遲把被子拉到頭頂，然後在裏面打了個滾。

打完滾，她又露出小腦袋，頂著被弄亂的長發說：“我也想皇祖母。”

王皇後把她的頭發輕輕壓下去：“睡吧，皇祖母拍著你。”

但是遲遲又喊她：“皇祖母。”

王皇後笑著問：“這是怎麽了？”

遲遲看著王皇後，抿了抿嘴唇，像是下定決心一般，把心裏的話問了出來：“為什麽皇祖母不喜歡太子妃娘娘？”

從小遲遲就不親近懿文太子妃，王皇後又有意疏遠，她不讓遲遲喊懿文太子妃為母妃，而是讓遲遲像其他人一樣，喊太子妃娘娘。

聽見小孫女的問題，王皇後的笑容滯了一瞬，不過在遲遲看出來之前，她就轉開了話題：“皇祖母喜歡遲遲就好了。皇祖母的心很小的，只裝得下遲遲一個人。”

遲遲知道今天還是像之前一樣，問不到答案。不過她已經習慣了，很快將疑問拋去腦後，趴在被子裏，對著王皇後軟軟地說：“還要裝下皇祖父。”

“好，把皇祖父也裝進去。”王皇後替她掖好被角，“早點睡。”

遲遲一覺睡到天亮，而王皇後等她睡熟後，就起身去外面等候明帝的消息。

她太不放心了，生怕是因為遲遲當了皇儲才出了這種事。她可憐的小孫女，要是有人想害遲遲，王皇後一定會把這個人千刀萬剮。

只是天意弄人，過去十多年裏，王皇後最恨不得千刀萬剮的人，偏偏就是剛才遲遲提起的懿文太子妃。

明帝在清月閣裏待到快要破曉的時候才回來，他的臉色不太好，冒著寒風，披著厚厚的鬥篷，進了王皇後的柔儀殿。

看見等候的王皇後，又知道小孫女已經睡下，明帝才稍微安心一點。

他坐在椅子裏，王皇後過來問他：“陳國公府的嫡子怎麽樣了？”

明帝嘴角緊繃：“瘋了。”

王皇後被嚇得一顫：“瘋了？”

明帝“嗯”了一聲，沒有再多說。

在周以謙喊出“皇宮有怪物”的時候，他就只剩下死亡這條路。天威神聖，怎麽能容許他這樣褻瀆汙蔑？

太醫想替周以謙重新診脈，但他瘋瘋癲癲，只知道一個勁瞪著眼睛喊“怪物怪物”，最後被灌下一整碗的安神湯之後，才逐漸闔上眼皮，沒了動靜。

國公夫人已經又暈了過去，陳國公牙齒打戰，朝著明帝下拜：“犬子犯了瘋病，沖撞了皇室，還請陛下恕罪。臣一定將他好好看住，以後再也不打擾聖駕。”

他想把周以謙的舉動歸到瘋病上，雖然名聲不好聽，但至少能保住一條命。

等了很久，明帝才緩緩說道：“那就送回老家去修養吧。”

處理完了周以謙，明帝去了王皇後那裏，說了上面那些話。

王皇後還在吃驚，又問：“這病，總不會傳人吧？”

明帝失笑：“不會。”

太醫說周以謙沒有中毒，這樣一來，周以謙應該是看見了什麽東西，然後才被傷成這樣，又被嚇瘋，不然他也不會一醒過來就沒了命喊“怪物”了。不過明帝並沒有將地宮裏的魔尊往兇手上貼，他知道魔尊一向深居簡出，不屑理會外人。

但是“皇宮裏有東西，禦花園裏有東西”這個話，還是讓明帝有了隱憂。他決定等天亮了，就去地宮找魔尊。好歹魔尊也住在這裏，要是真有了什麽東西，他或許會出手消滅。

做好了打算，明帝也不忘派人盯著瘋了的周以謙，要是他把在清月閣的話對外說出一個字，就會有人立刻斷了他的命。

外面鬧得人仰馬翻，地宮裏，弄出這些事的罪魁禍首，正懶洋洋躺在王座上，閉著眼睛假寐。

好像一點都不知道，底下的老樹精已經快哭了。

雖然掰一點撅一點並不疼，但薛驚莫名其妙把它的“腿”送給遲遲，老樹精還是有點難過。

它坐在地上，看著只剩一只的樹枝腿傷心：“怎麽不撅這條，比送給遲遲的那條好看多了。”

又哀求：“尊上，再為我做一個身體好不好？”

金雞獨立也不是做不來，就是站久了風一吹就倒了。

尊上，沒有理它。

老樹精自給自足，單腿跳到原來的那顆樹旁，試圖去折一段合適的枝條。它才爬上第一步，忽然身體一輕，懸空朝著後方飛速沖了回去。

薛驚懶懶靠在王座上，一手拿著老樹精，一手拿著一根樹藤，似乎思考起了要怎麽改造。

片刻後，他用樹藤把老樹精手腳一捆，綁成了一條——

毛毛蟲。

老樹精：我警告你，你不要以為我沒有脾氣。

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